劉伯溫認為，與敵人作戰，如果敵人兵多，就要虛張聲勢製造假象，分散他們的兵力，使他們不得不分散兵力來防備我。敵人的兵力分散，防守一個地方的兵力必然減少。如此一來，我軍兵力集中，以眾擊寡，沒有不戰勝的。就如兵書上所說："誘使敵人暴露形跡，卻不要暴露自己的形跡。"
東漢末，建安五年，曹操與袁紹的軍隊在官渡互相對峙。袁紹派謀士郭圖和大將淳於瓊、顏良到白馬攻打曹操的將領東郡太守劉延。袁紹親自領兵到黎陽，準備渡黃河。同年夏四月，曹操想北上援救劉延。
荀攸向曹操獻計說："如今我們的兵少，難以抵擋袁紹的軍隊，隻有分散他的兵力後才能戰勝。主上帶兵到延津口，擺出將要渡黃河、從後麵進攻袁紹軍隊的姿態，袁紹必然分兵向西應戰。此時我軍乘其不備，再派輕騎襲擊袁紹圍困白馬的軍隊，就可以擒獲顏良了。"於是曹操聽從荀攸的計策。
袁紹聽說曹操的軍隊將要渡河，果然立即分兵向西迎戰。曹操於是領軍日夜兼程前往白馬。顏良在離白馬十多裏處發現了曹軍，大吃一驚，急忙趕來迎戰。曹操派大將張遼、關羽為先鋒，大敗顏良的軍隊，並斬殺顏良，解除了白馬之圍。
此例主要闡述如何以"示形"之法戰勝敵人的謀略思想。在對敵作戰中，如果敵人兵力眾多，就要采用製造假象的"示形"之法，迫使敵人不得不分散兵力處處防備。敵兵一經分散，其每一處的兵力必然薄弱，我方則趁機集中兵力逐一攻破，就會形成以眾擊寡的有利形勢。如此，沒有不獲勝利的。
東漢時，漢將班超征服了於闐和疏勒之後，又調集了2萬人馬，準備進攻莎車。龜茲國王聽說之後，派了5萬大軍增援莎車。
班超分析了當時的形勢，敵軍強大，人多勢眾，正麵交鋒沒有取勝的把握，而萬一失利不但莎車沒攻下來，就連別的同漢朝友好的國家也會重新回到匈奴的懷抱中。他想出了一條退敵妙計，以使出奇製勝挫敗強敵。
班超召集了諸將開會，同時請於闐國王參加。他說："目前的形勢是敵強我弱，硬拚必然招致失敗。既然這樣，我們不如以走為上計，及時撤退。於闐的軍隊往東撤，其他人跟我往西撤。半夜時，大家以鼓號為令，開始行動。如果聽不到鼓聲就不要擅自行動，以免被敵人偷襲。"
班超的一番話很出大家的意料。諸將素知班超的勇氣和謀略，現在他卻遇強敵不敢交鋒，反而提出撤退的計劃，於是都很不滿。班超要撤退的消息很快便在漢軍兵營中傳開。班超不動聲色，又讓人有意放跑了幾名俘虜，讓他們回去充當"信使"。
龜茲國王聽說班超要撤軍，便急忙部署兵力，派了一支人馬埋伏在西路，另一支人馬埋伏在東路，企圖一舉殲滅漢軍。這樣，莎車的守軍隻剩下很少的兵力了。班超得知敵人的伏兵已經出發後，便指揮漢軍突然襲擊莎車。
莎車守軍一來人少，二來毫無防備，很快便被擊潰。莎車國王見勢不妙，隻好投降了漢軍。龜茲國王聽說班超征服了莎車國，隻好撤兵回國。
審時度勢也是作戰的一個重要條件。勢指的是利用有利的情勢。劉伯溫認為，隻要敵方出現動搖失敗的情勢，我方就乘機攻擊，敵軍一定潰敗。兵法上說："憑借有利的情勢擊破敵人。"就是這個道理。
晉武帝有消滅吳國的計劃，但朝中大臣們卻與他意見相左，隻有羊祜、杜預、張華與武帝的想法謀合。羊祜病重後，曾舉薦杜預替代自己。羊祜死後，武帝任命杜預為鎮南大將軍，都督荊州諸軍事務。
杜預一到任，即修繕兵器和鎧甲，壯大軍隊的聲威，挑選精銳的士兵，準備攻打吳國西陵都督張政。就緒後，便上奏請示伐吳的日期。武帝批示待來年再考慮大舉攻吳的大事。
杜預上表："凡事都應權衡利害。現在攻吳，十之八九對我有利，十之一二僅限於無功罷了，沒有大害。從前朝臣議論破滅吳國的計策，是無法實現的。這一次因為伐吳策略不是他們所謀劃，勝利了功勞自不在他們，而他們又不願意承認自己以前的意見錯誤，所以力主防守。漢宣帝時，趙充國上表也遭到非議，但事情奏效後，漢宣帝責備那些持不同意見的人後，他們都叩頭謝罪，因而杜絕了異端邪說。自入秋以來，我國要征伐吳國的事已張揚出去，如果現在中止了伐吳的計劃，那孫皓會因恐懼而想出對策，或許會遷都武昌，整修加固江南諸城，並將城裏的居民疏散到遠方。屆時我軍攻城不下，又得不到糧草，而孫皓如果再將大船集結在夏口，我軍勢將進退不得。由此來看，明年實施攻吳的計劃，恐怕要落空了。"
武帝收到杜預上表時，正與張華下圍棋。張華推開了棋盤，拱手對武帝說："陛下聖明威武，國富兵強。而吳王荒**殘暴，誅殺賢能之人，現在討伐他，可輕而易舉獲勝。"於是武帝同意杜預的奏章。
杜預立即陳兵江陵，派周旨、伍巢等將領帶奇兵乘船夜渡長江，襲擊樂鄉，同時命晉軍多樹立旗幟，火燒大巴山，就是後來湖北鬆滋西南15裏的地方，從要害之地出擊，擾亂敵人軍心，還俘獲了吳國都督孫歆，平定長江上遊地區，以及湘江以南直至交州、廣州等地，吳國的州郡都望風歸降，杜預派人拿著節仗宣讀晉帝的詔書予以安撫。
此時晉軍諸將眾會討論此事，有人說："吳國是盤據100多年的敵國，恐怕無法全部攻克。現在正值酷暑，雨水連綿，疾病和瘟疫將起，應當等到冬季再大舉進攻。"
杜預則認為："從前樂毅憑借濟西一戰吞並了強大的齊國。現在我國的兵威已經大振，勢如破竹。"於是命令眾將直接攻打吳國首都秣陵，所經過的城鎮，敵軍無人能抵，最後終於平定了孫吳。
在此例中，劉伯溫闡述了如何充分利用有利情勢擊敵的謀略思想。他認為，在作戰指導上所講的"勢"，就是利用擊敵的有利情勢的問題。隻要抓住敵人可被擊敗的有利情勢，把握時機進攻，就能擊敗敵人。
所謂"乘勢"，實際上也是闡述如何正確選擇戰機的問題。作戰時機，特別是決戰時機，是否選擇得恰當有利，直接關係到作戰的成敗。因此，正確選擇戰機的問題，向為曆來兵家所重視。