劉伯溫認為，對敵作戰，敵方城牆高、護城河深，城上的箭矢密集射下，士兵卻爭先恐後地登城；兩軍短兵相接，士兵卻奮不顧身爭先向前衝，必定用重賞以誘之，那敵人沒有不被攻破的。正如兵書上所說："重賞之下，必有勇夫。""
東漢末年，曹操每當攻破敵方城池的時候，得到的所有華麗物品，全都用來獎賞有功勞的將士。如果將士有特殊功勞應當賞賜，他絕不吝惜千金財物；如果將士沒有功勞，他連分毫也不給予；所以曹操每次戰鬥都能取得勝利。
在這個事例中，劉伯溫主要闡述的獎賞製度在古代作戰中的重要作用。在攻城作戰中，士卒們所以身冒矢石而爭先登城，不避白刃格鬥而爭先赴戰，都是由於懸以重賞的結果。
設獎行賞，是曆代兵家治軍都十分重視的一種製度。獎賞的目的，在於激勵鬥誌、鼓舞士氣。運用得當，恰到好處，就能激發將士的積極性，提高部隊的戰鬥力。反之，如果賞之不實與過濫，不該受賞的受賞，那麽獎賞就可能變成追名逐利、瓦解士氣的腐蝕劑。
竟然有賞，必然就有罰。劉伯溫認為作戰時進攻敵人，務必使士卒奮勇前進而不敢後退，如退一步，則懲以重罰，如此才有戰勝敵人的可能。正如兵書上所說："施用刑罰，隊伍就不會散亂。"
隋朝時，大將楊素帶兵執法嚴酷。有違犯軍令者立即斬首，絲毫不得寬恕。每次與敵作戰，他總會處決有過失的士卒，多則斬殺百餘人，少則不下十餘人。鮮血流遍帳前，他卻談笑自若，像沒發生事情似的。
與敵人對陣時，楊素都先命令300人向敵人進攻，能衝破敵人陣地的防線則罷，如果不能攻破敵人陣地而退回來，則一律斬首。然後又命令二、三百人再次進攻，處罰也一如前次。
為此，將士們每每驚恐得大腿直打哆嗦，而抱著必死的決心出戰，所以戰無不勝。
在這個例子中，劉伯溫主要闡述懲罰製度在治軍中的運用及其謀略思想。與敵作戰中，對於那些畏敵不前的加以懲處，能使部隊臨戰敢進而不敢退，贏得勝戰。
懲罰與獎賞，是曆代兵家治軍最常采用的相輔相成的手段。能真正做到賞罰分明，就能提高部隊戰鬥力。如果獎賞和處罰有不明確的，那麽號令就會有人不服從；如果犯了殺頭死罪卻讓他活下來，那麽很多的邪惡就不能禁絕；如果沒犯死罪卻把他殺了，士兵就會四散逃亡；如果表示憤怒不審慎，威信就不能樹立。
賞罰不明確，部下就不會努力去殺敵立功；教育不得當，士兵就不會遵守法令；如果以私心幹擾公事。人們就會背叛。賞罰不但要分明、適度，還要適時。唯有如此，才可收到殺一儆百、及時教育士兵的作用，從而達到整肅軍紀、提高戰鬥力的目的。