要而論之，李鴻章有才氣而無學識之人也，有閱曆而無血性之人也。波非無鞠躬盡瘁死而後前，當責任而不辭，然未嚐有立百年大計以遺後人之誌。諺所謂做一日和尚撞一日鍾。中國朝野上下之人心，莫不皆然，而李亦其代表人也。
李鴻章必為數千年中國曆史上一人物，無可疑也；李鴻章必為十九世紀世界史上一人物，無可疑也。雖然，其人物之位置果何等乎？其與中外人物比較，果有若何之價值乎？試一一論列之。
第一，李鴻章與霍光。史家評霍光曰不學無術，吾評李鴻章亦曰不學無術。則李鴻章與霍光果同流乎？曰：李鴻章無霍光之權位，無霍光之魄力。李鴻章謹守範圍之人也，非能因於時勢行吾心之所安，而有非常之舉動者也。其一，生不能大行其誌者以此，安足語霍光？雖然，其於普通學問，或稍過之。
第二，李鴻章與諸葛亮。李鴻章忠臣也，儒臣也，兵家也，政治家也，外交家也。中國三代以後，具此五資格，而永為百世所欽者，莫如諸葛武侯。李鴻章所憑藉，過於諸葛，而得君不及之。其初起於上海也，僅以區區三城，而能奏大功於江南，創業之艱，亦略相類。後此用兵之成就，又遠過之矣。然諸葛治崎嶇之蜀，能使士不懷奸，民鹹自厲，而李鴻章數十年重臣，不能輯和國民，使為己用。諸葛之卒，僅有成都桑八百株，而鴻章以豪富聞於天下，相去何如耶？至其鞠躬盡瘁，死而後已，犬馬戀主之誠，亦或仿佛之。
第三，李鴻章與郭子儀。李鴻章中興靖亂之功，頗類郭汾陽，其福命亦不相上下。然汾陽於定難以外，更無他事，鴻章則兵事生涯，不過其終身事業之一部分耳。使易地以處，汾陽未必有以過合肥也。
第四，李鴻章與王安石。王荊公以新法為世所詬病，李鴻章以洋務為世所詬病。荊公之新法與鴻章之洋務，雖皆非完善政策，然其識見規模決非詬之者之所能及也。號稱賢士大夫者，莫肯相助，且群焉哄之，掣其肘而議其後，彼乃不得不用金壬之人以自佐，安石鴻章之所處同也。然安石得君既專，其布劃之兢兢於民事，局麵宏遠，有過於鴻章者。
第五，李鴻章與秦檜。中國俗儒罵李鴻章為秦檜者最多焉。法越、中日兩役間，此論極盛矣。出於市井野人之口，猶可言也，士君子而為此言，吾無以名之，名之日狂吠而已。
第六，李鴻章與曾國藩。李鴻章之於曾國藩，猶管仲之鮑叔，韓信之蕭何也。不寧惟是，其一生之學行見識事業，無一不由國藩提攜之而玉成之。故鴻章實曾文正肘下之一人物也。曾非李所及，世人既有定評。雖然，曾文正，儒者也，使以當外交之衝，其術智機警，或視李不如，未可知也。又文正深守知止知足之戒，常以急流勇退為心，而李則血氣甚強，無論若何大難，皆挺然以一身當之，未曾有畏難退避之色，是亦其特長也。
第七，李鴻章與左宗棠。左李齊名於時，然左以發揚勝，李以忍耐勝。語其器量，則李殆非左所能及也。湘人之虛憍者，嚐欲奉左為守舊黨魁以與李抗，其實兩人洋務之見識不相上下，左固非能守舊，李亦非能維新也。左文襄幸早逝十餘年，故得保其時俗之名，而以此後之艱巨謗詬，盡附於李之一身。文襄福命亦雲高矣。
第八，李鴻章與李秀成。二李皆近世之人豪也。秀成忠於本族，鴻章忠於本朝，一封忠王，一諡文忠，皆可以當之而無愧焉。秀成之用兵、之政治、之外交，皆不讓李鴻章，其一敗一成，則天也。故吾求諸近世，欲以兩人合傳而毫無遺憾者，其惟二李乎！然秀成不殺趙景賢，禮葬王有齡，鴻章乃給八王而駢戮之，此事蓋猶有慚德矣。
第九，李鴻章與張之洞。十年以來，與李齊名者，則張之洞也。雖然，張何足以望李之肩背。李鴻章實踐之人也，張之洞浮華之人也。李鴻章最不好名，張之洞最好名，不好名故肯任勞怨，好名故常趨巧利。之洞於交涉事件，著著與鴻章為難，要其所畫之策，無一非能言不能行。鴻章嚐語人雲：不圖香濤作官數十年，仍是書生之見。此一語可以盡其平生矣。至其虛驕狹隘，殘忍苛察，較之李鴻之有常識有大量，尤相去霄壤也。
第十，李鴻章與袁世凱。今後承李鴻章之遺產者，厥惟袁世凱。世凱，鴻章所豢養之人也。方在壯年，初膺大任，其所表見蓋未著，今難懸斷焉。但其人功名心重，其有氣魄敢為破格之舉，視李鴻章或有過之。至其心術如何，其毅力如何，則非今之所能言也。而今日群僚中，其資望才具，可以繼鴻章之後者，舍袁殆難其人也。
第十一，李鴻章與梅特涅。奧宰相梅特捏Metternich，十九世紀第一大奸雄也。凡當國四十年，專出其狡獪之外交手段，外之以指揮全歐，內之以壓製民黨。十九世紀前半紀，歐洲大陸之腐敗，實此人之罪居多。或謂李鴻章殆幾似之，雖然，鴻章之心術，不如梅特涅之險，其才調亦不如梅特涅之雄。梅特涅知民權之利而壓之，李鴻章不知民權之利而置之；梅特涅外交政策能操縱群雄，李鴻章外交政策不能安頓一朝鮮，此其所以不倫也。
第十二，李鴻章與俾斯麥。或有稱李鴻章為東方俾斯麥者，雖然，非諛詞，則妄言耳。李鴻章何足以望俾斯麥。以兵事論，俾斯麥所勝者敵國也，李鴻章所夷者同胞也；以內政論，俾斯麥能合向來散漫之列國而為一大聯邦，李鴻章乃使龐然碩大之支那降為二等國；以外交論，俾斯麥聯奧、意而使為我用，李鴻章聯俄而反墮彼謀。三者相較，其霄壤何如也。此非以成敗論人也，李鴻章之學問智術膽力，無一能如俾斯麥者，其成就之不能如彼，實優勝劣敗之公例然也。雖李之際遇，或不及俾，至其憑藉則有過之。人各有所難，非勝其難，則不足為英雄。李自訴其所處之難，而不知俾亦有俾之難，非李所能喻也。使二人易地以居，吾知其成敗之數亦若是已耳。故持東李西俾之論者，是重誣二人也。
第十三，李鴻章與格蘭斯頓。或又以李、俾、格並稱“三雄”。此殆以其當國之久位望之尊言之耳，李與格固無一相類者。格之所長，專在內治，專在民政，而軍事與外交，非其得意之業也。格蘭斯頓，有道之士也，民政國人物之圭臬也；李鴻章者，功名之士也，東方之人物也，十八世紀以前之英雄也。二者相去蓋遠甚矣。
第十四，李鴻章與爹亞士（今譯作“梯也爾”。—編者注）。法總統爹亞士Thiers，巴黎城下盟時之議和全權也。其當時所處之地位，恰與李鴻章乙未庚子間相仿佛，存亡危急，忍氣吞聲，誠人情所最難堪哉。但爹亞士不過偶一為之，李鴻章則至再至三焉，爹亞士所當者隻一國，李鴻章則數國，其遇更可悲矣。然爹亞士於議和後能以一場之演說，使五千兆佛郎立集而有餘，而法蘭西不十年，依然成為歐洲第一等強國。若李鴻章則為償款所困，補救無術，而中國之淪危，且日甚一日，其兩國人民愛國心之有差率耶？抑用之者不得其道也。
第十五，李鴻章與井伊直弼。日本大將軍柄政時，有幕府重臣井伊直弼者，當內治外交之衝，深察時勢，知閉關絕市之不可，因與歐美各國結盟，且汲汲然欲師所長以自立。而當時民間，尊王攘夷之論方盛，井伊以強力鎮壓之，以效忠於幕府，於是舉國怨毒，集彼一身，卒被壯士刺殺於櫻田門外。而日本維新之運乃興。井伊者，明治政府之大敵，亦明治政府之功臣也。其才可敬，其遇可憐，日人至今皆為訟冤。李鴻章之境遇，殆略似之，然困難又較井伊萬萬也。井伊橫死，而鴻章哀榮，其福命則此優於彼焉。然而日本興矣，然而中國如故也。
第十六，李鴻章與伊藤博文。李鴻章與日相伊藤，中日戰役之兩雄也。以敗論，自當右伊而左李，雖然，伊非李之匹也。日人常評伊藤為際遇最好之人，其言蓋當。彼當日本維新之初，本未嚐有大功，其櫛風沐雨之閱曆，既輸一籌，故伊藤之輕重於日本，不如鴻章之輕重於中國，使易地以處，吾恐其不相及也。雖然，伊有優於李者一事焉，則曾遊學歐洲，知政治之本原是也，此伊所以能製定憲法為日本長治久安之計。李鴻章則惟彌縫補直，畫虎效顰，而終無成就也。但日本之學如伊藤者，其同輩中不下百數，中國之才如鴻章者，其同輩中不得一人，則又不能專為李咎者也。
李鴻章之治事也，案無留牘，門無留賓，蓋其規模一仿曾文正雲。其起居飲食，皆立一定時刻，甚有西人之風；其重紀律，嚴自治，中國人罕有能及之者。不論冬複，五點鍾即起，有家藏一宋搨蘭亭，每晨必臨摹一百字，其臨本從不示人。此蓋養心自律之一法。曾文正每日在軍中，必圍棋一局，亦是此意。
每日午飯後，必晝寢一點鍾，從不失時。其在總理衙門時，每晝寢將起，欠伸一聲，即伸一足穿靴，伸一手穿袍，服役人一刻不許遲誤雲。
養生一用西醫法，每膳供雙雞之精汁，朝朝經侍醫診驗，常上電氣。
戈登嚐訪李鴻章於天津，勾留數月。其時俄國以伊犁之役，頗事威嚇，將有決裂之勢。鴻章以詢戈登，戈登曰：中國今日如此情形，終不可以立於往後之世界。除非君自取之，握全權以大加整頓耳。君如有意，仆當執鞭效犬馬之勞。鴻章瞿然改容，舌橋而不能言。
李鴻章接人常帶傲慢輕侮之色，俯視一切，椰揄弄之，惟事曾文正，如嚴父，執禮之恭，有不知其然而然者。
李鴻章與外國人交涉，尤輕侮之，其意殆視之如一市儈，謂彼輩皆以利來，我亦持籌握算，惟利是視耳。崇拜西人之劣根性，鴻章所無也。
李鴻章於外國人中，所最敬愛者惟兩人，一曰戈登，一曰美國將軍格蘭德，蓋南北美之戰立大功者也。格蘭德遊曆至津，李鴻章待以殊禮，此後接見美國公使，輒問詢其起居。及曆聘泰西時，過美國，聞美人為格蘭德立紀功碑，即贈千金以表敬慕之情。
李鴻章之治事最精覈，每遇一問題，必再三盤詰，毫無假借，不輕然諾，既諾則必踐之，實言行一致之人也。
李鴻章之在歐洲也，屢問人之年及其家產幾何。隨員或請日：此西人所最忌也，宜勿爾。鴻章不恤。蓋其眼中直無歐人，一切玩之於股掌之上而已。最可笑者，嚐遊英國某大工廠，觀畢後，忽發一奇問，問於其工頭曰：君統領如許大之工場，一年所入幾何？工頭曰：薪水之外無他人。李徐指其鑽石指環曰：然則此鑽石從何來？歐人傳為奇談。
世人競傳李鴻章富甲天下，此其事殆不足信，大約數百萬金之產業，意中事也。招商局、電報局、開平煤礦、中國通商銀行，其股份皆不少。或言南京、上海各地之當鋪銀號，多屬其管業雲。
李鴻章之在京師也，常居賢良寺。蓋曾文正平江南後，初次入都陛見，即僦居於此，後遂以為常雲。將來此寺當為春明夢餘錄添一故實矣。
李鴻章生平最遺恨者一事，曰未嚐掌文衡。戊戌會試時在京師，謂必得之，卒不獲。雖朝殿閱卷大臣，亦未嚐一次派及，李頗俠快雲。以蓋代勳名，而戀戀於此物，可見科舉之毒入人深矣。
以上數條，不過偶所觸及，拉雜記之，以觀其人物之一斑而已。著者與李鴻章相交既不深，不能多識其遺聞軼事，又以無關大體，載不勝載，故從缺如。然則李鴻章果何等之人物乎？吾欲以兩言論斷之日曰：不學無術，不敢破格，是其所短也；不避勞苦，不畏謗言，是其所長也。嗚呼！李鴻章往矣，而天下多難，將更有甚於李鴻章時代者，後之君子，何以待之？
吾讀日本報章，有德富蘇峰著論一篇，其品評李鴻章有獨到之點，茲譯錄如下：
支那之名人物李鴻章逝，東洋之政局，自此不免有寂寞，不獨為清廷起喬雕柱折之感而已。
概而言之，謂李鴻章人物之偉大，事功之崇隆，不如謂其福命之過人也。彼早歲得科第，入詞館，占清貴名譽之地位。際長發之亂，為曾國藩幕僚，任淮軍統帥，賴戈登之力以平定江蘇，及其平撚也，亦稟承曾國藩之遺策，遂成大功。及為直隸總督，辦天津教案，正當要挾狼狽之際，忽遇普法戰起，法英俄美，皆奔走喘息於西歐大事，而此教案遂銷沉於無聲無影之間。邇來二十有五年，彼統製北洋，開府天津，綜支那之大政，立世界之舞台，此實彼之全盛時代也。
雖然，彼之地位，彼之勢力，非悉以僥幸而得之者。彼在支那文武百僚中，確有超卓之眼孔，教捷之手腕，而非他人之所能及也。彼知西來之大勢，識外國之文明，思利用之以自強，此種眼光，雖先革曾國藩，恐亦讓彼一步，而左宗棠、曾國荃更無論也。
彼屯練淮軍於天津，教以洋操；興北洋水師，設防於旅順、威海、大沽；開招商局，以便沿海河川之交通；置機器局，製造兵器；辦開平煤礦；倡議設鐵路。自軍事商務工業，無一不留意。雖其議之發自彼與否暫勿論，其權全在彼與否暫勿論，其辦理之有成效與否暫勿論，然要之導清國使前進以至今日之地位者誰乎？固不得不首屈一指曰：李鴻章也。
世界之人，殆知有李鴻章，不複知有北京朝廷。雖然，北京朝廷之於彼，必非深親信者。不寧惟是，且常以猜疑憎嫉之眼待之，不過因外部之壓迫，排難解紛，非彼莫能，故不得已而用之耳。況各省督撫，滿廷群僚，其不釋然於彼者，所在皆是。蓋雖其全盛時代，而其在內之勢力，固已甚微薄，而非如對外之有無限權力無限光榮也。
中日之役是彼一生命運之轉潮也。彼果自初蓄意以主戰乎？不能深知之。但觀其當事機將決裂之際，忽與俄使喀希尼商，請其幹涉弭兵，則其始之派兵於朝鮮，或欲用成脅手段，不戰而屈日本，亦未可知。大抵彼自視過高，視中國過大，而料敵情頗有不審者，彼蓋未知東亞局麵之大勢，算有遺策，不能為諱也。一言蔽之，則中日之役，實彼平生之孤注一擲也。而此一娜不中，遂至積年之勞績聲名，掃地幾盡。
尋常人遭此失意，其不以憂憤死者幾希。雖然，彼以七十三歲之高齡，內則受重譴於朝廷，外則任支持於殘局，挺出以任議和之事，不幸為凶客所狙，猶能從容，不辱其命，更典櫬赴俄國，賀俄皇加冕，遊曆歐美，於前事若無一毫介意者，彼之不可及者，在於是。
彼之末路，蕭條甚矣。彼之前半生，甚親英國，其後半生，最親俄國，故英人目彼為鬻身於俄廷。以吾論之，彼之親俄也，以其可畏乎？以其可信乎？吾不得而知之，要之，彼認俄國為東方最有勢力之國，寧賂關外之地，托庇於其勢力之下，以苟安於一時。此其大原因也。彼之中俄密約、滿洲條約等事，或視之與秦檜之事金，同為賣國賊臣。此其論未免過酷。蓋彼之此舉，乃利害得失之問題，非正那善惡之問題也。
彼自退出總理街門後，或任治河而遠出於山東，或任商務而僻駐於兩廣，直至義和團事起，乃複任直隸總督，與慶王同任議和全權，事方定而溘然長逝，此實可稱悲慘之末路，而不可謂恥辱之末路也。何也？彼其雄心，至死未消磨盡也。
使彼而卒於中日戰事以前，則彼為19世紀之一偉人，作世界史者必大書特書而無容提也。彼其容貌堂堂，其辭令巧善，機鋒銳敏，縱擒自由，使人一見而知為偉人。雖然，彼之血管中，曾有一點英雄之血液否乎？此吾所不敢斷言也。彼非如格蘭斯頓有道義的高情，彼非如俾斯麥有倔強的男性，彼非如康必達有愛國的熱火，彼非如西鄉隆盛有推心置腹的至誠。至其經世之識量，亦未有能令我感服而不能已者。要而論之，彼非能為鼓吹他人崇拜英雄心之偶像也。
雖然，彼之大橫著，有使人驚歎者。彼支那人也！彼大支那人也！彼無論如何之事，不驚其魂，不惱其心，彼能忍人所不能忍，無論若何失望之事，視之如浮雲過空，雖其內心或不能無懊惱乎，無悔恨乎，然其痕跡，從何處求之見之？不觀乎鐵血宰相俾斯麥乎？一旦失意退隱，其胸中瞋恚之火，直噴出如焰。而李鴻章則於其身上之事，若曾無足以掛其慮者然，其容忍力之偉大，吾人所尊敬膜拜而不能措者也。
若使彼如諸葛孔明之為人，則決無可以久生於此世界之理。何也？彼一生之曆史，實支那帝國衰亡史也，如剝筍皮，一日緊一日，與彼同時代之人物，凋落殆盡。彼之一生以前光後暗而終焉。而彼之處此，曾不以擾動其心。或曰：彼殆無腦筋之人也。雖然，天下人能如彼之無腦筋者有幾乎？無腦筋之絕技一至此，寧非可歎賞者耶。
陸奧宗光嚐評彼曰：謂彼有豪膽，有逸才，有決斷力，寧謂彼為伶俐有奇智，妙察事機之利害得失也。此言殆可謂鐵案不移。雖然，彼從不畏避責任，是彼之不可及也，此其所以數十年為清廷最要之人，瀕死則猶有絕大關係，負中外之望也。或曰：彼自視如無責任，故雖如何重大之責任，皆當之而不辭。然此之一事，則亦披之所以為大也。
彼可謂支那人之代表人也。彼純然如涼血類動物，支那人之性也；彼其事大主義，支那人之性也；其容忍力之強，支那人之性也；其硬腦硬麵皮，支那人之性也；其詞令巧妙，支那人之性也；其狡獪有城府，支那人之性也；其自信自大，支那人之性也。彼無管仲之經世的識量，彼無孔明之治國的誠實，雖然，彼非如王安石之學究。彼其以逸待勞，機智縱橫，虛心平氣，百般之艱然糾紛，能從容以排解之，舍勝海舟外，殆未見有其比也。
以上之論，確能摹寫李鴻章人物之真相，而無所遺，褒之不過其當，貶之不溢其短，吾可無複讚一辭矣。至其以李鴻章為我國人物之代表，則吾四萬萬人不可不深自反也。吾昔為《飲冰室自由書》，有《二十世紀之新鬼》一篇，今擇其論李鴻章者際錄於下：
鳴呼！若星氏、格氏可不謂曠世之豪傑也哉？此五人者（指域多利亞、星亨、格裏士比、麥堅尼、李鴻章），於其國皆有絕大之關係。除域多利亞為立憲政府國之君主，君主無責任，不必論斷外，若格裏士比，若麥堅尼，皆使其國一新焉，若星亨，則欲新之而未能竟其誌者也。以此論之，則李鴻章之視彼三人，有慚德矣。李鴻章每自解曰：吾被舉國所掣肘，有誌焉而未逮也。斯固然也。雖然，以視星亨、格裏士比之冒萬險、忍萬辱、排萬難以卒達其目的者何如？夫真英雄恒不假他之勢力，而常能自造勢力。彼星氏、格氏之勢力，皆自造者也。若李鴻章則安富草榮於一政府之下而已。苟其以強國利民為誌也，豈有以四十年之勳臣耆宿，而不能結民望以戰勝舊黨者？惜哉！李鴻章之學識不能為星亨，其熱誠不能為格裏士比，所憑籍者十倍於彼等，而所成就乃遠出彼等下也。質而言之，則李鴻章實一無學識無熱誠之人也。雖然，以中國之大，其人之有學識有熱誠能愈於李鴻章者幾何？十九世紀列國皆有英雄，而我國獨無一英雄，則吾輩亦安得不指鹿為馬，聊自解嘲，翹李鴻章以示於世界曰：此我國之英雄也。鳴呼！亦造成為我國之英雄而已矣，亦適成為我國十九世紀以前之英雄而已矣。
要而論之，李鴻章有才氣而無學識之人也，有閱曆而無血性之人也。彼非無鞠躬盡瘁死而後已之心，然彼彌縫偷安以待死者也。彼於未死之前，當責任而不辭，然未嚐有立百年大計以遺後人之誌。諺所謂做一日和尚撞一日鍾。中國朝野上下之人心，莫不皆然，而李亦其代表人也。雖然，今日舉朝二品以上之大員，五十歲以上之達官，無一人能及彼者。此則吾所敢斷言也。嗟乎！李鴻章之敗績，既已屢見不一見矣。後此內憂外患之風潮，將有甚於李鴻章時代數倍者，乃今也欲求一如李鴻章其人者，亦渺不可複睹焉。念中國之前途，不禁毛發栗起，而未知其所終極也。
九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀
我勸天公重抖擻，不拘一格降人才
附錄
李鴻章年譜
清宣宗道光三年（1823），癸未，一歲。
正月初五日（2.15）李鴻章出生於安徽廬州府合肥縣東鄉。父李文安，本名文玕，字式和，號玉泉。鴻章本名章銅，其兄瀚章本名章銳。丁日昌出生於該年。
道光四年（1824），甲申，二歲。
八月廿日（10.12）曾國荃生。
道光五年（1825），乙酉，三歲。
八月，父初應鄉試，落榜。是年，弟鶴章生。
道光六年（1826），丙戌，四歲。
道光七年（1827），丁亥，五歲。
道光八年（1828），戊子，六歲。
十月十一日（11.17）容閎生。
是年，父館於家，教子侄，鄉裏從而受業者數十人。鴻章啟蒙當始於此。
道光九年（1829），己醜，七歲。
是年，弟蘊章生。
道光十年（1830），庚寅，八歲。
四月廿十七日（5.19）翁同翕生
六月，詔定查禁內地行銷鴉片章程。
道光十一年（1831），辛卯，九歲。
六月九日（7.17）皇四子奕嚀（即後來的鹹豐皇帝）生。
道光十二年（1832），壬辰，十歲。
十一月廿一日（1833.1.11）皇六子奕訴（即後來的恭親王）生。
道光十三年（1833），癸己，十一歲。
父屢試未售，落魄貪酒。五弟鳳章已生。
道光十四年（1834），甲午，十二歲。
父仍館於費氏墨莊，鴻章從讀。
八月，父應鄉試中江南鄉榜第九十六名舉人。曾國藩是科亦領鄉薦，中式第三十六名舉人。四年後，曾、李兩人又同中進士。
道光十五年（1835），乙未，十三歲。
三月，父應禮部會試未第。曾國藩也“會試不售，留京師讀書”。
是年，六弟昭慶生，本名章釗。
道光十六年（1836），丙申，十四歲。
三月，父應本年恩科會試，仍未售。曾國藩也連續二年“報罷，出都為江南之遊”。
道光十七年（1837），丁酉，十五歲。
八月三日（9.2）張之洞生於貴州興義府官舍。
道光十八年（1838），戊戌，十六歲。
四月廿五日（5.18）會試發榜，父文安中一百一十二名貢士，三甲進士。朝考入選分刑部。曾國藩於是科會試中式三甲第三十八名進士，朝考後授翰林院庶吉士。郭嵩燾則落第而於九年後與李鴻章同成丁未科進士。
七月十九日（9.7）廷諭各省嚴辦吸煙及開煙館者。
十一月十五日（10.31）林則徐授為欽差大臣，前往廣東查辦海口事件（九月廿二日，天津、海口抓獲廣東煙犯、煙土八十二袋，重十三萬一千五百餘兩）兼節製粵省水師。
道光十九年（1839），已亥，十七歲。
九月廿八日（11.3）中英穿鼻（在海防重地虎門口）海戰發生，為鴉片戰爭之序幕。
道光二十年（1840），庚子，十八歲。
九月廿一日（10.16）皇七子奕繯（即光緒帝生父醇親王）生。
是年，李鴻章秀才中式入學。
道光廿一年（1841），辛醜，十九歲。
正月初五日（1.27）下詔對英宣戰。
道光廿二年（1842），壬寅，二十歲。
七月廿四日（8.29），中英《南京條約》由耆英、伊裏布與英使濮鼎查（Henry Pottinger）在英艦“皋華麗”號上簽押。該條約原稱“萬年條約”，包括割讓香港，賠款二千一百餘萬元，五口通商等十三條。
是年，李鴻章有“二十自述”七律四首。其一雲：“蹉跎往事付東流，彈指光陰二十秋。青眼時邀名士賞，赤心聊為故人酬。胸中自命真千古，世外浮沉隻一漚。允愧蓬萊仙島客，簪花多在少年頭。”其三則稱：“丈夫事業正當時，一誤流光悔後遲。壯誌不消三尺劍，奇才欲試萬言詩。聞雞不覺先起舞，對鏡方知頰有髭。昔日兒童今弱冠，浮生碌碌竟何為。”
道光廿三年（1843），癸卯，廿一歲。
是年，鴻章優貢，因家書催促而入都，準備應明年京兆鄉試。有“入都”詩作，其中頗有壯語，如：“丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千裏外欲封侯。”“遍交海內知名士，去訪京師有道人。”“倘無駟馬高車日，誓不重還故裏車。”“即今館閣需才日，是我文章報國年。”入都前，鴻章已婚，原配夫人周氏。入都後，以年家子進謁曾國藩，為受業之始。
道光廿四年（1844），甲辰，廿二歲。
八月，應順天恩科鄉試，中式第八十四名舉人。鄉榜同年有俞樾、郭昆燾（篙燾之仲弟）、李鶴年、李鴻藻等。中式後，由曾國藩推薦，館於何仲高幕府。
道光廿五年（1845），乙已，廿三歲。
二月初九日（3.16）應恩科會試。曾國藩為同考官。四月十一日（5.16）會試發榜，李鴻章、郭嵩燾兄弟、李鴻藻均告落第。鴻章從曾國藩求義理經世之學。
道光廿六年（1846），丙午，廿四歲。
仍館於何仲高幕府，閱十三經注疏，準備明春會試。
道光廿七年（1847）丁未廿五歲。
三月初九日（4.22），應本科會試，至十六日出闈。四月廿五日（6.7）賜張之萬、沈桂芬、李鴻章等進士出身。鴻章列二甲第十三名，朝考後，改翰林院庶吉士。是科狀元為張之萬（張之洞族兄），同年有沈葆楨、馬新貽、劉郇膏、何璟，郭嵩燾等人。曾國藩對丁未科進士中，頗器重李鴻章，目為“丁未四君子”之一。
道光廿八年（1848），戊申，廿六歲。
鴻章留京師翰林院。
道光廿九年（1849），己酉，廿七歲。
仍留翰林院。兄瀚章拔貢京師，朝考一等（出曾國藩門下），以知縣簽分湖南。
道光三十年（1850），庚戌，廿八歲。
正月十四日（2.23）道光帝崩。廿六日，皇太子奕嚀（時年廿）即位，以明年改元鹹豐元年。
四月廿一日（6.1）散館，與沈桂芬、沈葆楨等同被授編修。
十月一日（11.4）拜上帝會洪秀全、楊秀清等在廣西起事。十二月十日（1851.1.11）洪秀全建號“太平天國”，稱“天王”。
清文宗鹹豐元年（1851），辛亥，廿九歲。
仍留京師，累光武英殿纂修，國史館協修。河南南陽等地撚軍起事。是年，李瀚章署湖南永定（大庸縣舊名）知縣。
鹹豐二年（1852），壬子，三十歲。
五月，鴻章以大考翰詹二等，獲賞文綺。清製：詹事府自少詹事以下、翰林院侍讀學士以下，經數年則特旨考試，謂之大考。分別予以超擢、開題、罰俸、降調或休致四等賞罰。
是年，李瀚章調署湖南益陽縣知縣，十月末，長沙圍解（瀚章助巡撫駱秉章守長沙，抵禦太平軍）後，始赴任。
十二月廿二日（1853.1.30）丁母憂在籍的禮部侍郎曾國藩奏請練治一軍討伐太平軍，是為湘軍之始。
鹹豐三年（1853），癸醜，三十一歲。
正月，太平軍棄武漢，沿長江東下，占領九江後，大舉入皖。
正月廿五日（3.4）朝命準李鴻章及袁甲三（袁世凱之從祖父）隨同工部侍郎呂賢基赴安徽幫辦團練防剿事宜。二月，鴻章抵廬州，入署撫周天爵幕。不久，隨周在穎州、定遠一帶堵防皖北撚軍。
二月廿日（3.29）太平軍占據南京，定為都城，改名天京。
五月，李鴻章率勇千人禦太平軍於和州裕溪口。是李初次與太平軍接觸。七月，李鴻章所部團勇敗太平軍於運漕鎮。七月廿一日，奉旨賞加李大品藍翎。八、九月間，李轉戰於柘皋、巢湖、無為之間，並克複東關，為建立戰功之始。
十月廿九日（11.29）太平軍胡以晃、曾天養部攻占舒城，呂賢基投水死。李鴻章率所部團練退保合肥。
十一月，李文安奉命回籍募勇防剿太平軍。
十二月四日（1854.1.2）李鴻章招集團練，駐罔子集。三日後，舒興阿統援兵至此，鴻章謁舒，請速進援，不允。十二月十七日（1854.1.15）太平軍攻陷廬州省城，巡撫江忠源、布政使劉裕珍戰死。李鴻章因請援兵在外免難，家園被太平軍所毀。李不久入皖撫福濟幕。
是年，李瀚章調署善化知縣，曾國藩檄其總理糧台，為瀚章參與曾幕之始。
鹹豐四年（1854），甲寅，三十二歲。
正月廿八日（2.25）曾國藩發布“討粵匪檄”，督湘軍自衡州出發討太平軍。
二月，太平軍陳玉成部由巢湖進攻合肥，李文安率張樹聲、吳疏芬等擊敗之，後敘功以知府用。
十二月十五日（1855.2.1）李鴻章攻克安徽含山縣城，自是有知兵之名，後以功賞加知府銜，換花翎。
鹹豐五年（1855），乙卯，三十三歲。
四月十六日（5.31）退守山東在平馮官屯的李開芳被僧格林沁擒殺，北伐太平軍全潰。
五月廿三日（7.6）李文安卒於合肥軍次，年五十五。
六月十三日（7.26）副都統忠泰攻巢縣之師全軍覆沒，忠氏僅以身免。李鴻章因在喪次，未及於難。
十月初一日（11.10）李隨總兵鄭魁士、提督和春、皖撫福濟克複廬州府。是年，弟李昭慶之子經方生。經方後為李鴻章嗣子。
成豐六年（1856），丙辰，三十四歲。
三月廿三日（4.27）皇長子載淳（即日後之同治帝）生，母懿嬪那拉氏晉封懿妃。
八月四日（9.2）太平天國北王韋昌輝、燕王秦日綱殺東王楊秀清及其黨屬三千餘人，又閉城大索，旬日未止，是為天京內訌之始。
九月，李鴻章隨福濟等先後克巢縣、和州、東關等地。後敘功賞加按察使銜。
鹹豐七年（1857），丁已，三十五歲。
正月，晉封懿妃那拉氏為懿貴妃。
二月，太平軍李秀成、陳玉成合師追擊清軍於桐城、舒城，鴻章部團練敗散。奉母北逃。
十一月十四日（12.29）英法聯軍五千六百餘人陷廣州。兩廣總督葉名琛被俘。
成豐八年（1858），戊午，三十六歲。
七月，太平軍再次攻占廬州，焚毀李鴻章祖宅。
十二月十日（1859.1.13）李鴻章赴江西建昌，入曾國藩幕。
鹹豐九年（1859），己未，三十七歲。
二月十二日（3.16）曾國藩由建昌拔營，十六日，移駐撫州。三月十八日（4.20），鴻章自南昌行抵撫州。五月十一日（6.11），隨曾國荃率副將朱品隆等軍二千八百人，自撫州進兵景德鎮，從參軍事。六月十四日（7.13）曾國荃等三路進擊，攻克景德鎮。翌日，又克浮梁縣城。太平軍楊輔清所部逃往建德、祁門。七月十六日（8.14）鴻章複回國藩幕，掌管文案。
八月廿日（9.16）袁世凱生於河南陳州府項城縣張營。
九月初四（9.29）鴻章隨國藩由武昌抵黃州，與胡林翼會商四路進兵皖省之計。十月廿四日（11.18）鴻章奉旨授福建建延郡遺缺道，仍留曾幕，未赴任。十一月十三日（12.6）隨曾國藩駐軍安徽宿鬆，英王陳玉成屯軍太湖、潛山與之相持。
鹹豐十年（1860），庚申，三十八歲。
閏三月十六日（5.6）陳玉城、李秀成等攻陷包圍天京的江南大營，清將張國樑等敗退。同月廿九日，太平軍又攻陷丹陽。
四月十三日（6.2）美國人華爾（F.T.Ward）得上海巨商楊坊及蘇鬆太道吳煦之助，募外人組織洋槍隊防衛上海，為“常勝軍”之嚆矢。
四月十九日（6.8）清廷命曾國藩署兩江總督，率所部兵勇赴蘇州（無錫、蘇州分別於本月十日、十三日為李秀成攻占），保東南大局。
六月廿四日（8.10）實授曾為兩江總督，並命為欽差大臣，督辦江南軍務，大江南北水陸各軍皆歸曾節製。
十二月十日（1861.1.20）京師設立總理各國通商事務衙門，派恭親王奕嚀、大學士桂良、戶部左侍郎文祥管理。
成豐十一年（1861），辛酉，三十九歲。
四月初一日（5.10）曾國藩駐軍皖南東流，規劃救援安慶。六月六日（7.13）鴻章抵東流，重入曾幕。
四月廿一日（5.10）太平軍陳玉成部先鋒程學啟在安徽集賢關降於湘軍曾貞斡（國藩幼弟）。
七月十七日（8.22）鹹豐帝崩於熱河避暑山莊行宮，年三十一。次日，新帝特諭尊皇後及生母皇貴妃那拉氏為皇太後。廿九日，定年號為“祺祥”。
八月初一日（9.5）曾國荃克安慶。
八月廿六日（9.30）湖北巡撫胡林翼卒於武昌，予溢文忠。
九月三十日（11.2）諭王公百官等，載垣、瑞華、肅順等人罪狀，解任拿問，派恭親王會同大學士、九卿、翰詹科道，嚴行議罪，並會議具奏皇太後垂簾之儀。
十月五日（11.7）改定年號為同治。
十月十六日（11.18）上海官紳厲學潮、錢鼎銘乘外輪抵安慶，謁曾國藩，呈遞滬紳公啟私函，陳述滬上餉源可恃，殷望援師。十九日，曾、李商救援江蘇之法。
十一月一日（12.2）帝奉兩宮皇太後禦養心殿，垂簾聽政。
十一月廿五日（12.26）曾國藩奏保李鴻章堪任江蘇巡撫，左宗棠可充浙江巡撫。是月，曾國藩募練皖北之勇，名曰淮軍。
十二月十八日（1862.1.1）李秀成率兵自撫州向鬆江、上海進發，通告人民歸順，勸洋商兩不相擾，否則施以殺戮。
清穆宗同治元年（1862），壬戌，四十歲。
正月初一日（1.30）朝命曾國藩以兩江總督協辦大學士。
正月廿四日（2.22），李鴻章組成淮軍數營，集合於安慶，仿湘軍成規，定立營製。
二月初四日（3.4）鴻章隨曾國藩檢閱所部淮軍。
二月廿八日（3.28）上海官紳錢鼎銘等，乘輪抵安慶，告以籌銀十八萬兩雇洋輪七艘，分三次潛載淮軍赴滬。次日，曾國藩、李鴻章會商後允之。
三月八日（4.6）李鴻章率淮勇二千餘人，由安慶乘輪啟行，初十日抵滬。十四日，淮勇第二起由安慶啟行。
三月廿七日（4.25）命李鴻章署江蘇巡撫，並令體察洋人之性，設法籠絡；鎮江為大江南北關鍵，宜於上海事宜，布置稍定後前往駐紮，為規複名城之計。是月，曾國藩建節於安慶，控馭十道之師。
四月十二日（5.10）至十四日，參將李恒嵩等會同英法兵攻克青浦縣城，暫擒四千餘。李鴻章奏請褒獎中外有功人員，華爾請以副將補用。十七日，陳玉成突圍往壽州，為苗沛霖所誘擒。（陳於五月八日被淩遲處死，年僅二十六歲）。廿二日英法軍及常勝軍克複拓林城。次日，清軍收複奉賢縣城。廿八日英法提督率西兵並挾留防兵勇及文武官員撤出嘉定，退回上海。嘉定為李秀成所占。
五月初一日（5.28）南江城太平軍守將吳建瀛、劉玉林、方有才三人率眾萬人，投降淮軍將領劉銘傳、潘鼎新。初五日，該部會同劉銘傳軍收複川沙廳。
五月初四日（5.31）曾國荃得彭玉麟水師之助，進逼南京，紮營雨花台，是為湘軍攻金陵之始。
五月廿一日（6.17）虹橋之戰。太平軍聽王陳炳文、納王郜永寬率軍五六萬攻打李鴻章新橋軍營，李親率郭鬆林、張遇春、滕嗣林等，分三路進援，於徐家匯之九星橋一帶，敗太平軍，殺三千餘人，太平國退回泗涇。廿三日，李鴻章乘勝進攻泗涇，太平軍退向昆山、青浦。鬆江告肅清。對虹橋、泗涇之戰，李頗感得意，在致曾國藩信中稱：“此極痛快之事，為上海數年軍務一吐氣也。……有此勝仗，我軍可以自主，洋人可以懾威，吾師可稍放心，鴻章亦敢於學戰。”
六月初八日（7.4）黃翼升率淮陽水師抵滬。
六月十五日（7.11）京師同文館成立，延英人包爾騰（Burdon）為教習，選八旗子弟數人學習。然而，“同文館之設，謠言甚多。有對聯雲：‘鬼計本多端，使小朝廷設同文之館；軍機無遠略，誘佳子弟拜異類為師。’”（翁文恭公日記）
六月廿一日（7.17）淮軍潘鼎新、劉銘傳等營會同華爾所率常勝軍克複金山衛城，浦東全境肅清。
七月初七日（8.2）李秀成親率三千人西援南京。
七月初八，常勝軍、常捷軍等攻占浙江餘姚。十五日（8.10）淮軍會同常勝軍克複青浦縣城。十九日至廿五等日，太平軍慕王譚紹光部兩萬餘人，反攻青浦，不成。
八月初一日（8.25）各路（蘇州、昆山、嘉興等地）太平軍環攻清軍北新徑營盤，距上海僅十餘裏。李鴻章督劉銘傳、程學啟、華爾、李鶴章、郭鬆林等各路兵勇救援，與太平軍譚紹光、蔡元隆等劇戰。太平軍敗走嘉定，北新涇解圍。
八月廿七日（9.20）華爾率常勝軍攻克浙江慈溪。但華爾被擊傷，次日死於寧波。常勝軍後交美國人白齊文接管。
九月二日（10.24）淮軍會同常勝軍、英法兵再克嘉定。
九月三日，太平軍侍王李世賢自浙江援救天京，合李秀成軍，號八十萬，重重圍困曾國荃之湘軍。初五，曾國荃發萬人出壁擊殺太平軍八千餘人。
九月廿二日（11.13）李鴻章親臨前線調度，督官軍與太平軍慕王、聽王、朝王等會戰，殲擒太平軍一萬四千餘人，為李東征以來第一次大捷。
十月初五（11.26）曾國荃引軍出擊，大敗李秀成、李世賢連營環攻天京城外雨花台之軍。二李撤圍而去。
十月十二日（12.3）實授李鴻章為江蘇巡撫。
十一月十五日（1863.1.4）白齊文自鬆江抵滬，索餉不遂，痛打楊坊，搶去洋銀四萬餘元。李鴻章即將白斥革，商請英提督士迪佛立彈壓調解。廿五日，李與士迪佛立訂統帶常勝軍章程十六條，暫交英軍參謀奧倫管帶，以後交由戈登統領。
十一月廿八日（1.17）常熟、昭文的太平軍守將駱國忠獻城降清，並於次日會同淮軍水師，攻克福山要口。李秀成聞訊後，立即率大部圍常熟、昭文。十二月下旬，淮軍、常勝軍為救應常、昭，分攻太倉、福山，失利，常勝軍撤回鬆江。
是年，李鴻章因四十無子，乃以幼弟昭慶之子經方為嗣。
同治二年（1863），癸亥，四十一歲。
正月廿二日（3.11）李鴻章奏請於上海、廣州、添設外國語言文字學館，於中國自強之道，似有裨助。後於二月十日奉旨準就上海敬業書院改設，即廣方言館。
本月，李鴻章之親兵護衛營（即張遇春之“春”字營）成立炮隊（二百人），為中國炮兵製度之發軔。
二月七日（3.25）戈登正式接統常勝軍。十八日（4.5）淮軍、常勝軍合力攻克福山，次日，常熟、昭文圍解。
三月初九（4.26）守太倉的太平軍會王蔡元隆詐降，擊傷淮軍統領李鶴章。戈登帶常勝軍增援，於本月十五日攻入太倉，大肆殺戮太平軍。
四月初四（5.21），李在致曾國藩信中，論及洋務最難著手，希望速平“賊氛”，講求洋器。並謂中國但有開花大炮、輪船兩樣，西人即可斂手。日本即是證明。
四月十四日（5.31）清軍攻克昆山、新陽縣城，斬獲太平軍二三萬人。廿二日（6.8），黃翼升、劉銘傳等攻克江陰縣屬楊庫汛城。
五月十一日（6.26），李鴻章奏上“分路規取蘇州折”。十五日（6.30）湘軍水陸攻克九洑洲，長江水路大通。
六月十四日（7.29）程學啟、戈登等克複吳江、震澤，切斷蘇、浙太平軍聯絡。廿二日（8.6）太平天國翼王石達開被害於成都，年三十三。
七月十三日（8.26）淮軍攻克楓徑。廿九日（9.11）李鴻章親督各軍，攻克**口鎮，追太平軍納王郜永寬敗眾至蘇州城外。
八月初一（9.13）李鶴章、劉銘傳等攻克江陰，太平軍廣王李愷順敗走常州。十一日（9.23）忠王李秀成偕侍王李世賢自天京返蘇州，謀解城圍。十六日（9.28）淮軍、常勝軍攻占蘇州東南水陸要區寶帶橋。八月三十日（10.12）至九月二日，淮軍進攻無錫，分路擊敗李秀成部。
九月十二日（10.24）清軍攻占蘇州盤門外五龍橋。十五日，程學啟、戈登移軍吳江攻擊浙江太平軍，獲勝。二十日，又攻克蘇州齊門外蠡口的太平軍營。
九月廿七日（11.8）李鴻章函複徐樹銘，謂“目前之患在內寇，長久之患在西人，堂堂華夏，積弱至此，豈一人一時所致，撫髀太息而已”。是月，無錫官軍攻擊後安、安鎮、梅村、西倉、茅塘橋等地太平軍，獲勝，活捉李秀成軍師、戶部尚書李生香。
十月五日（11.15）曾國荃部盡占南京城東南要隘。十五日，進屯金陵城東孝陵衛。
十月二十日（12.1）李秀城率部萬餘人離開蘇州。廿四日，蘇州守將納王郜永寬殺害慕王譚紹光，與康王汪安均、比王伍貴文、寧王周文佳等以蘇州降於清總兵程學啟。廿六日，李鴻章允程學啟殺降將郜永寬等八人。李鴻章於稟母函中稱“盡殺雲官等八偽王及其黨數百人，此事雖太不仁，然攸關大局，不得不為”。曾國藩於十一月廿三日日記中評日：“李少荃殺蘇州降王八人，……殊為眼明手辣。”蘇州之克，李被賞太子少保銜，並賞穿黃馬褂。
十一月二日（12.12）李鶴章、郭鬆林、劉銘傳等攻克無錫、金匱，生擒潮王黃子漋父子。
十一月十日（12.10）李秀成自丹陽返天京，勸洪秀全放棄天京，進取西北，與陳得才相會，被洪嚴詞拒絕。
十一月廿八日（1864.1.7），清總兵程學啟、道員吳毓芬等攻克浙江嘉興，郛王陳占榜等投降。
十二月廿日（1.28），曾國藩在安慶試航蔡國祥、徐壽等自造之輪船“黃鵠”號。
同治三年（1864），甲子，四十二歲。
正月廿二日（2.29），曾國荃軍合圍金陵。
二月一日（3.8）溧陽太平軍守將投降清軍，侍王李世賢往湖州。十八日（3.25）淮軍程學啟部攻克浙江嘉興。廿四日（3.31），左宗棠軍、浙江布政使蔣益澧會同洋將德克碑攻克杭州，道員唐國器克餘杭。
三月初七日（4.12）淮軍大破太平軍於江陰、常熟間，太平軍退回常州、丹陽。初十日（4.15）李鴻章抵常州，布置攻城軍事。廿二日（4.27），劉銘傳、戈登等開炮猛攻常州，太平軍英勇抵抗，淮軍與常勝軍傷亡達一千五六百人。
四月六日（5.11）李鴻章督淮軍各部及戈登等攻入常州，生擒護王陳坤書、佐王黃和錦，大肆殺戮太平軍。常州之克，清廷賞李鴻章騎都尉世職。
四月八日（5.13）丹陽太平軍內亂，英王叔陳時永被殺，清軍入城。江蘇僅餘金陵為太平軍所占。廿七日（6.1）洪秀全死，年五十二。死前尚下詔稱，即上天堂向天父、天兄領天兵，保固天京。李秀成秘不發喪，雖守軍亦不知。後由幼天王洪天貴福繼位，李為輔國軍師兼通天大主帥。
是月，李鴻章致書總署（即總理衙門），稱：日本君臣發憤為雄，已能駕駛輪船、造放炸炮，中國亦應亟圖自強，覓製器之器，專設一科取士。
五月中旬，丁日昌署理蘇鬆太道，兼管海關及通商交涉事務。
六月十六日（7.19）浙江巡撫曾國荃督總兵李臣典等自地道炸塌天京城垣二十餘丈，朱洪章、蕭孚泗等分自缺口搶入，金陵九門皆破，李秀成擁幼主衝出天京，被曾國荃軍截擊，彼此相失。李秀成及洪仁達（天王之兄福王）於十九日被蕭孚泗搜獲。幹王洪仁玕等護幼主走安徽廣德。太平軍守軍及官員一萬餘人皆死，無降者。湘軍大肆焚掠，城內三日三夜火光不息。廿五日（7.28）曾國藩自安慶乘輪抵金陵，親訊李秀成。二日後，曾命李書寫供狀，至七月六日畢，約五六萬字。廿九日（8.1）以金陵克複，廷旨賜封李鴻章一等伯爵，賞戴雙眼花翎。曾國藩加太子太保銜，封一等侯爵，世襲罔替。曾國荃加太子少保銜，封一等威毅伯爵。
七月六日（8.7）曾國藩殺李秀成於金陵，李時年四十。次日，曾馳折奏洪秀全、李秀成二“賊酋”分別處治（六月廿八日焚洪秀全屍），幼主洪福填查無實在下落，李秀成供詞抄送軍機處，以備查考。
七月廿七日（8.28）淮軍潘鼎新、劉秉章等部會同湘軍蔣益澧等攻克浙江湖州府城。廿九日，劉銘傳等攻克安徽廣德州城，幼主先後逃至安徽寧國、績溪、江西玉山一帶，九月廿五日被擒。
九月十一日（10.11）李鴻章函複陳廷經，謂中國宜及早自強，變易兵製，講求軍實。函中去：“鴻章所深慮者，外國利器強兵，百倍中國。內則狎處輦轂之下，外則布滿江海之間，實能持我短長，無以扼其氣焰。盱衡當時兵將，靖內患或有餘，禦外侮則不足。……必須盡裁疲弱，厚給糧餉，廢棄弓箭，專精火炮，革去分訊，化散為整，選用能將，然後綠營可恃。海口各項艇船師船，概行屏逐，仿立外國船廠，購求西人機器，先裝夾板火輪，次及巨炮兵船，然後水路可恃。中士大夫，不深悉彼己強弱之故，一旦有變，日吾能禦侮而破敵，其誰信之？狃於目前小勝，謂內賊不足平，外患亦不足慮，其又能自信耶？”
九月十八日（10.18）總署複李鴻章，讚同在滬設廠，並望講求駕船之法。
九月廿五日（10.25），沈葆楨飭席寶田以精毅軍追洪福，於江西石城荒穀中將洪抓獲。隨即將洪押往南昌，十月十日淩遲處死。
十月八日（11.6）朝命曾國藩往皖鄂交界，督軍防堵從湖北東下的太平軍扶王陳得才及撚軍，命李鴻章前往江寧，暫署兩江總督。
十一月初六日（12.4）江南鄉試，李鴻章迎同正副考官劉琨、平步青入闈監臨。
是年，子李經述生。
同治四年（1865），乙醜，四十三歲。
正月十八日（2.13），李鴻章函複郭篙燾，談及：
（1）僧邸（僧格林沁襲郡王爵）屢潰於豫，而於南軍枘鑿過甚。數萬敗撚，長驅河、汝，誰敢攘臂以爭之者！
（2）都中群議，無能謀及遠大，但以內輕外重為患，日鰓鰓然欲收將帥疆吏之權。又僅挑剔細故，專采謬悠無根之浮言。
（3）滬市消落，常鎮數百裏久無人煙。
二月初十日（3.7）朝命李瀚章為湖南巡撫。
四月廿一日（5.15）郭鬆林、楊鼎新等援閩淮軍、會合浙軍，克複漳州府城，李世賢逃遁。同日，曾國藩奉廷寄，一等侯之上加毅勇二字，李鴻章伯號為肅毅。
四月廿四日（5.18）僧格林沁在山東曹州中伏身亡，撚勢益張。廿九日，朝命曾國藩赴山東督師剿撚，以李鴻章署理兩江總督。
五月初四（5.28），朝命曾國藩節製直隸、山東、河南三省軍務，初六日，李鴻章奏片密陳製撚之策：宜令直、東、皖、豫各省居民，堅壁清野，官督民團，各省整練步隊勁旅，扼要紮營邀擊，並多練馬隊，以便兜追剿辦。
六月一日（7.23），因侍郎殷兆鏞等疏劾李鴻章橫征暴斂，李乃複奏，陳述蘇省抽厘助餉之苦衷，並無操切俊削之情事。盼於用人，聽言兩端，推求實濟，堅持定見，務存遠大之謀。疏中有雲：“士大夫習為章句帖括，囂囂然以經術自鳴，攻訐相尚，於尊主庇民，一切實政，漠不深究。誤訾理財之道為俊利，妄擬治兵之人皆怙勢，顛倒是非，混淆名實，論事則務從苛刻，任事則競趨巧偽。一有警變，張皇失措。俗儒之流弊，人方之敗壞因之，此最可憂。”
八月初一日（9.20）李奏請置辦上海虹口洋人鐵廠機器，與丁日昌、韓殿甲舊有兩局，歸並為江南製造總局，責成丁日昌督察籌劃。
十二月廿二日（1866.2.7）左宗棠會鮑超部及粵軍克複廣東嘉應州城，平定人粵太平軍。
同治五年（1866），丙寅，四十四歲。
二月，詔命淮軍統領員外郎李昭慶率馬隊赴豫協剿，翰林院侍講學士劉秉璋赴曾國藩軍營襄辦軍務。
六月三日（7.14）從左宗棠奏，詔許於福州設廠（馬尾船政局）試造輪船。
八月廿三日（10.1）因撚軍自豫東入魯，河防無成，曾國藩奏請飭令李鴻章帶兩江總督關防出駐徐州，與山東巡撫閻敬銘會辦東路剿撚軍務，湖北巡撫曾國荃移駐南陽，與河南巡撫李鶴年會辦西路剿撚軍務。曾國藩自駐周家口，居數省之中，便於聯絡呼應。
八月廿八日（10.6）設立天津機器局，派三口通商大臣崇厚籌辦。
九月十二日（10.22）撚軍在河南陳留杞縣分為兩枝，任柱、賴文光等東北走，是為東撚；張宗禹（總愚）、邱遠才西南走，是為西撚。
十月十六日（11.22）孫中山生於廣東香山縣東鄉翠亨村。
十一月初一日（12.7）命曾國藩回兩江總督本任，授李鴻章為欽差大臣，專辦剿撚事宜。曾對剿撚未竟全功，頗以為憾，“每與人談論，自稱打撚無功之人”。廿三日（12.29）李鴻章在徐州接任欽差大臣。
十二月廿一日（1867.1.26）東撚軍大敗淮軍於湖北德安，擊斃總兵張樹珊。
同治六年（1867），丁卯，四十五歲。
正月十一日（2.15）授李鴻章為湖廣總督，仍在軍營督辦剿匪事宜，調李瀚章為江蘇巡撫，署理湖廣總督。
正月十五日（2.19）賴文光等大敗劉銘傳軍於湖北安陸尹隆河。鮑超軍趕至，合擊解圍，清軍始轉敗為勝。
二月初三（3.8）李鴻章自徐州啟行入豫，十二日行抵陳州府南六十裏之周家口駐紮。
四月初五（5.8）周盛波、周盛傳以馬步十營，敗東撚於信陽，任柱等南入鄂。
五月初八日（6.9）東撚自河南人山東曹縣境內，淮軍追剿不及。十二日（6.13）東撚自山東鄆城至東平戴廟，過運河，襲敗王心安部，突破運河東岸長牆。濟南戒嚴。
五月十八日（6.19）李鴻章由周家口啟行，赴歸德，廿二日抵達。廿四日上奏，用劉銘傳、潘鼎新反守運河西堤蹙“賊”於登萊海隅之議，為殮“賊”上策。廿七日（6.28）東撚過山東濰縣，趨萊陽。廿九日，李鴻章自歸德行抵濟寧。
七月廿日（8.19）東撚賴文光又擊敗王心安部，由海神廟撲渡濰河，膠萊防潰。廿六日，李鴻章由濟寧抵濟南，得膠萊敗狀，飭各部攔剿並回顧運防。
八月十一日（9.8）李抵台兒莊，布置運河防務。
九月十一日（10.8）東撚自江蘇邳州複入山東郯城。廿九日（10.26）李鴻章自台兒莊馳抵濟寧。
十月十七日（11.12）劉銘傳部大敗賴文光、任柱於山東濰縣之鬆樹山，東撚南走。廿四日（11.19）提督劉銘傳等再次大敗東撚於江蘇贛榆，任柱為部下潘貴升所害。
十一月廿日（12.15）清軍敗東撚於山東膠州。廿九日，複大敗東撚於壽光南北洋河瀰河間。
十二月十一日（1868.1.15）東撚賴文光突過六塘河防至揚州，為道員吳毓蘭所擒，十六日被害於揚州。東撚平。
同治七年（1868），戊辰，四十六歲。
正月十二日（2.5）以西撚張總愚入直隸，京畿震動，詔責直隸總督官文，陝甘總督左宗棠交部議處，欽差大臣李鴻章應援不力，拔去雙眼花翎、褫去黃馬褂、革去騎都尉世職，河南巡撫李鶴年革去頭品頂戴。同日，李鴻章以疊奉初一、初四、初七、初八等日逾旨，調率各軍迅赴河北進剿，奏上籌剿張總愚撚股折。其中雲：“辦流寇以堅壁清野為上策。……今欲絕賊糧、斷賊馬，惟有苦勸諭直隸、山西、河北紳民，趕緊築圩寨，一有警信，收糧草牲畜老弱壯丁於內，既自固其身家，兼以製賊死命。……如果十裏一寨，賊至無所掠食，兵至轉可買食，賊雖流而其技漸窮，或可克期撲滅。伏乞皇上特領訓諭，諄囑地方官紳妥速籌辦。”
正月十五日（2.8）以撚北趨，京師戒嚴，命恭親王會同神機營王大臣辦理巡防事宜。二月五日（2.27）旨令各統兵大臣並各督撫均歸恭親王等節製。
二月初十（3.3）李鴻章自東昌督隊抵德州。十六日（3.9）郭鬆林等敗張總愚於平安城下。廿三日（3.16）又敗撚於饒陽境內，襲斬懷王邱德才、幼沃王張五孩等。廿八日撚軍由钜鹿磁州境內走脫。李在致曾國藩函中稱：“千裏平原，無一圩寨，張總愚叔侄兄弟帶隊，真成死黨，殄滅非易，焦灼曷任。”在致左宗棠等人的函中稱西撚軍“萬騎飄忽，往來無定”“或謂可即殄滅，愛翅夢囈”。
三月初二（3.25）李鴻章自景州啟行，四月抵冀州，初十日又移駐大名，十四日馳抵開州。
三月廿日（4.12）撚軍由延津東北向，廿五日由東昌渡過運河。
三月廿五日（4.17）李在致曾國藩函中稱：“近知此事仍非擇地圈製不得了局，奈四顧旁皇，無處下手，隻得隨隊尋賊而已。直境柴草維艱，兵與賊皆取資於民，千裏無寨，所過已如梳蓖，故民仇兵甚於仇敵，久必不堪設想。鴻章從軍十六年，此為下下簽。”
四月四日（4.26）以撚逼天津，總署照會英法艦隊助防。六日，李鴻章自開州抵東昌，建防守黃、運，蹙“賊”海東之議。十二日，又進駐德州，郭鬆林邀擊撚軍於吳橋，東光、南皮、滄州、靜海、天津等地。十五日（5.7）以撚擾天津，李鴻章、左宗棠均降二級留任。十九日，李會各軍分防運河。廿四日（5.16）朝命限李、左於二個月內肅清撚軍。廿九日（5.21）李、左會於德州桑園，籌商堵剿事宜。
閏四月廿三日（6.13）以一月限滿，撚亂未平，李鴻章、左宗棠交部嚴議。次日，以盛京將軍都興阿管理神機營事務，授為欽差大臣，赴天津等處剿撚，以三口通商大臣，兵部左侍郎崇厚幫辦軍務。李於五月四日致曾國藩信中說：“……以不合時宜之人，師久無功，動輒得咎。……內意尚無輕棄季老（指左宗棠）與鴻章之說，真成一國三公。日久不滅，徒為眾賊所笑。”
五月十三日（7.2）播鼎新破撚於臨邑。廿五日（7.14）郭鬆材：敗撚於海豐。廿七日，周盛波等設伏擊撚於昊橋，又襲擊撚軍於距德州七十裏之楊丁莊，殺張總愚之侄張三彪。
六月初四（7.23）江南製造局第一號輪船恬吉號竣工。曾國藩登船試航。
六月初七（7.26），郭鬆林、潘鼎新敗撚於沙河，追抵商河城下，張總愚受傷逃脫。十六、十七日間，張總愚至德州，搶渡運河受阻，回德平。廿八日（8.16）劉銘傳、郭鬆林、潘鼎新、袁保恒（袁甲三之子）圍殲西撚張總愚於山東荏平縣南鎮，張投徒駭河死，西撚平。
七月初十日（8.27）以撚亂平，除降革處分均予開複外，李鴻章賞加太子太保銜，並以湖廣總督協辦大學士，左宗棠賞加太子太保銜。十一日，命左、李來京陛見。十六日，淮軍分起凱旋南歸。廿日（9.6）調曾國藩為直隸總督，馬新貽為兩江總督。
八月廿日（10.5）李鴻章抵京。賜紫禁城內騎馬如儀。李在京約一月，與各權貴往來。建議郭篙燾不宜放廢，應召用京秩。
九月十二日（10.27）李鶴章之子與曾紀澤長女訂婚。
十一月初四日（12.17）曾國藩由金陵啟程北上，次子紀鴻從行。
十二月初四日（1869.1.6）李鴻章函複何璟，明正即赴鄂接篆，請商同郭柏蔭代為敦請幕友。
同治八年（1869），己已，四十七歲。
正月初十日（2.20）李鴻章自皖奉母登舟啟行赴鄂。十六日抵湖北省城武昌。十九日接任湖廣總督。
三月初九日（4.20）李鴻章函告沈桂芬，楚界哥老會眾伏匿為患。（哥老會黨活躍，蔓延至軍營中。與其後馬新貽被刺、同盟會革命勢力之擴張，均不無關連。）
六月初六日（7.14）李鴻章函劉銘傳，勸其“多讀古人書，靜思天下事，乃可斂浮氣而增定力，竊願吾黨共勉之。好公之才識聲望，斷非終老林阿者，及此閑暇，陶融根器，後十數年之世界，終賴扶持，幸勿放浪自廢為禱”。
八月十八日（9.23）旨命李鴻章會同四川將軍崇實，總督吳棠，查辦酉陽教案。
九月初五日（10.9）命李鴻章派員馳赴貴州，會同巡撫曾壁光查辦遵義教案。
十月初三日（11.6）李奏上“查複吳棠參案折”，謂吳忠厚廉潔，官聲尚好，所參赴任擾索，收受規禮，賣缺賣差，調濟私人各節，均屬空言。同日，又奏上“查複川、黔教案折”，認應將酉陽倡亂之首犯按律治罪。
十一月三十日（1870.1.1）李鴻章在重慶將酉陽教案主犯何彩斬決正法，餘犯分別懲究。
十二月初二日（1.3）奏報，已與主教梅西滿議結酉陽教案，賠銀一萬八千兩，補償被焚之教堂。
十二月初七日（1.8）命李瀚章督辦貴州軍務，以李鴻章署湖廣總督。
同治九年（1870），庚午，四十八歲。
正月十三日（2.12）李奏上遵旨援黔大略折，謂有餉項，地勢等情，采辦轉運之三難，不能貿然前往，俟李瀚章到鄂交替，後路籌有規模，即行起程，請勿責以時效。