民間關於袁天罡和李淳風的傳說非常多，有傳說他們是親兄弟的，還有傳說他們是師徒的。相傳，隋朝末年，為了躲避戰亂，袁天罡來到風景優美的閬州蟠龍山，在山腳下修建了一座精美宅院，開始了愜意的山居生活。
遠在歧陽的李淳風酷愛研究天文占卜之術，他久聞袁天罡的大名，因仰慕他的名聲，想一睹他的本領，為此背上行囊，攜帶著重金，不遠千裏來到閬州來尋他，希望能拜他為師，所幸，這一路還算順利，兩人成功會麵。
袁天罡見李淳風孺子可教，就留李淳風住在家中，教給李淳風奇門遁甲，預測占卜之術。這樣，過了三年，李淳風覺得自己學到了不少本領，可以出師了。
袁天罡看出了李淳風的小心思，卻沒有說出來。
這一天，袁天罡帶著李淳風一起去郊外遊玩，路上看到了一行牛蹄印，袁天罡為了考驗李淳風的本領，故意問他："徒兒，你通過這個牛蹄印，能分辨出這是公牛還是母牛留下的嗎？"
李淳風感到莫名其妙，能判斷出這是牛的腳印很正常，但哪能從腳印分辨公母呢，牛又不像人一樣，女性腳小，男性腳大。隻好回答說："師傅，您是在開玩笑嗎，這我怎麽會知道？"
袁天罡指著牛蹄印笑著說道："依為師看，這是一頭母牛留下的，而且這頭母牛懷了一頭小公牛；另外，這頭母牛的左眼受了傷。不久之後，這頭母牛就會生下一個小牛犢了。"
僅從腳印就能得到這麽多信息和如此明確的預言，實在是讓人不敢相信。李淳風為了驗證袁天罡說的是否準確，他跑到前麵追上趕牛的牧童，發現牧童趕的果然是一頭母牛，而且那母牛的確懷著小牛，左眼有傷。更讓人驚訝的是，不久之後，這頭牛竟然真的生下了一頭小公牛犢。
李淳風對此十分欽佩，又感到詫異，因為在跟隨袁天罡的這段時日，對方並未教過預言術，甚至未曾聽袁天罡提及過這類的法術。
袁天罡笑著問李淳風："你看，為師預測的沒錯吧？"
李淳風心服口服，當即坦**地說出了自己的疑問："師傅，我跟著您學了三年本事，自認不次於您，但是您從沒有教過我這種法術，您究竟是怎麽知道的呢？"
聞得此言，袁天罡不禁一笑，這哪裏是什麽預言術，不過是對牛的習性有一定的了解、善於觀察細心推敲而已。
袁天罡回答說：徒兒啊，這可不是什麽法術。平時公牛和母牛走路，四個蹄印都是一樣的深淺。不過若是母牛懷孕之後，身子就會偏沉。如果母牛左邊的身子重，就說明懷的是小公牛；如果母牛右邊的身子重，就說明懷的是小母牛。
我看了這行牛蹄印，發現左邊的蹄印比較深，所以知道這是一頭懷了小公牛的母牛。另外，這頭母牛隻吃道路右邊的草，說明它的左眼一定受傷了。否則，牛怎麽會放著左邊的嫩草不吃呢？
李淳風聽了大為歎服，敬佩地說道："師傅，您的法術也許我可以學會，但是您的智慧我一輩子也無法企及。"從此後，李淳風更加努力學習，終於也成為一代大師。
這個故事並不能完全當真，但是它告訴我們一個道理，再高明的木匠，也隻能教會徒弟使用圓規和矩尺的方法，卻不能讓徒弟和自己一樣心靈手巧，觸類旁通。所以，無論做什麽事，學什麽東西，想要做到頂級水準，在師傅領進門之後，還要靠自己不斷地摸索領悟，才能真正學有所成。李淳風能夠虛心接受師傅的教誨，才能最終學有所成。