孔子說：“小不忍則亂大謀。”要做大事，需縱觀全局，不可糾纏在小事之中，擺脫不出。《鬱離子》中講了這樣一個故事：趙國有個人家中老鼠成患，就到中山國去討了一隻貓回來。中山國的人給他的這隻貓很會捕老鼠，但也愛咬雞。過了一段時間趙國人家中的老鼠被捕盡了，不再老鼠害，但家中的雞也被那隻貓全咬死了。趙國人的兒子於是問他的父親：“為什麽不把這隻貓趕走呢?”言外之意是說他有功但也有過。趙國人回答說：“這你就不懂了，我們家最大的禍害在於有老鼠，不在於沒有雞。有了老鼠，它們偷吃咱家的糧食，咬壞了我們的衣服，穿通了我們房子的牆壁，毀壞了我們的家具器皿，我們就得挨餓受凍，不除老鼠怎麽行呢?沒有雞最多不吃雞肉，趕走了貓，老鼠又為患，為什麽要趕貓走呢?”
這個故事包含了這樣一個簡單的道理，任何事情有好的一麵，自然也有存在問題的一麵，但是我們應該看其主流。趙人深知貓的作用遠遠超過貓所造成的損失，所以他不趕貓走。日常生活之中確實有像趙國人家的貓那樣的人，他們的貢獻是主要的，比起他們身上的毛病和他們所做的錯事來，要大得多。如果隻是盯住別人的缺點和問題不放，怎麽去團結人，充分發揮人才的積極性呢?
同樣在處理事情的時候，一味地強調細枝節末，以偏蓋全，就會抓不住要害問題去做工作，沒有重點，頭緒雜亂，不知道從哪裏下手做起才是正確的。因此無論是用人還是做事，都應注重主流，不要因為一點小事而妨礙了事業的發展。須知金無足赤，人無完人，我們要用的是一個人的才能，不是他的過失，那為什麽還總把眼光盯在那過失上邊呢?
古人對小節不究看作是一個人能否成大事的關鍵。他們提倡的是胸懷大局，不糾纏於細枝末節，看重的是人的才幹，而非是他的問題。能夠寬恕他人的短處和過錯，不因為人才有哪一方麵的缺陷就放棄使用，這是忍小節的中心內容。所以《列子·楊朱》篇中講：“要辦大事的不計較小事成就大功業的人，不追究瑣事。”
曆史上那些明智的統治者正是認識到了這一點，廣泛地招賢納士，集合起天下有智慧的人為自己的統治服務，進而完成自己的雄心壯誌。相反，嫉賢妒能，因為別人有一點小問題，就置人才於不用的人則十分愚蠢。
寧戚是衛國人，他在車旁喂牛，敲著牛角高歌。齊桓公見了認為他非同尋常，就打算起用他管理國家。臣子們聽說了此事，覺得慎重起見，應該多了解一下有關寧戚的背景，就勸齊桓公說：“衛國距離我們齊國不算遠，可以派人去那裏打聽一下寧戚的情況，如果他果然是個有才德的人，再使用他也不算晚呀!”齊桓公聽了以後說：“你們所以建議我派人去打聽，是伯寧威有些什麽小毛病、小錯誤而對他不放心的緣故。如果僅僅因為一個人有些小毛病而拋棄他，不使用他的真正的大才，這正是世人失去天下賢士的原因。”隨後齊桓公力排眾議，提拔重用了寧戚，讓他做了上卿。齊桓公充分認識到作為一個統治者，在用人方麵應該看重什麽，不應該看重什麽。所以他才能不計人才的小毛病，提拔重用了一批有才幹的賢士，自己成為霸王。如果相反，不看人才的主流，用條條框框去限製用人，哪一個人能夠符合標準被重用呢?
相傳子思住在衛國，向衛王推薦荀戀時說：“他的才能可以率領500輛戰車，可任命他為軍隊的統帥。如果得到這個人，就會天下無敵。”衛王說：“我知道他的才能可以成為統帥，但是苟戀曾經當過小吏，去老百姓家收賦稅，吃過人家兩個雞蛋，所以這個人不能用。”子思說：“聖明的人選用人才，就好像高明的木匠選用木材，用它可用的部分，拋開它不可用的部分。所以杞樹、梓樹有一圍之大，但有幾尺腐爛了，優良的木匠不放棄它，為什麽?那是因為知道它的妨害很小，最後能做成非常珍貴的器具。現在您處在戰國紛爭的時代，要選取可用之才，隻是因為兩個雞蛋就不用棟梁之材，這種事可不能讓鄰國知道啊!衛王再一次拜謝說：“接受你的指教。”
險些因為兩個雞蛋就葬送了一個軍事統帥，要不是衛王能夠認真聽取子思的意見，哪裏再去找一個領兵打仗的幹將呢?苟戀的故事給我們以啟發，不能因為這麽一點小事，就放棄不用具有大才幹的人，而任用那些沒有問題，也沒有才幹的人吧。
在曆史上和日常生活中，我們都遇見過這樣的人，他們看問題往往不注重大局，隻拘泥於小節，他們看待人，也不看別人的主流，而是糾纏於一點小過失。
柳文在《與友人論文書》中寫道：“大玉上的瑕疵，怎麽可能損害它的光澤呢?”所以司馬光在《諫院題名記》說：“處在這個官位的人，應當從大處著眼，舍棄細小之事。”
這是對每一位統治者的告誡，也是對所有人的告誡。作為統治者從大處著眼，不計較小事小節，能夠忍受自己的部下犯錯誤，寬以待人，才能使他們的智謀為自己所用。
西漢的陳平家裏很窮，可是他從小就喜歡讀書，因此村裏舉行社典，都由陳平主持，並幫助屠戶分肉，分得很公平。鄉親說：“不錯，姓陳的小子分得好。”陳平說：“唉，如果讓我分割天下，天下也會像這肉一樣被處理得很好。”起初陳平為魏王做事，因出錯而不被重用。離開魏王去跟隨項羽，結果又因犯了罪跑掉了。
後來楚在滎陽包圍了漢王。漢王對陳平說：“天下動亂紛爭，什麽時候才能安定?”陳平說：“項王的正直之臣，隻有亞父等幾個人，現在若用反間計使他們互相猜疑，我們就一定會攻破楚國。”於是漢王給陳平4萬斤黃金，讓他去實施計策，從不過問金子的使用情況。陳平運用反間計，使項羽特別猜忌亞父，不再用範增的計策，因此擊敗了楚國。
陳平在歸順漢高祖前，曾經為魏王、項羽等人服務，由於名聲不好，都沒有受到重視。而漢高祖重用他，運用他所出的方案、妙計，獲得了楚漢相爭的勝利。