在地球上，狼族已經生存了一百多萬年的時間，它們曆經了人類的獵捕、毒殺、陷阱，人類甚至用威力強大的武器從飛機上射殺它們。人類也毀滅了很多狼族的棲息地，很多狼族賴以維生的生物族群——例如美洲野牛、麋鹿和美洲馴鹿，也都遭受到人類無情的毀滅。狼就是在這種“絕境中求生存”。它們敢與天鬥、與人鬥，就是它們的這種鬥爭精神，才使其能在絕境中生存。
狼的一生是充滿艱辛的。在野外，一隻狼可以存活約13年，但大部分狼隻有約9年左右的壽命。然而，為人類所捕獲並飼養的狼，其壽命通常都會超過15年。顯而易見，狼群在野外的生活萬分艱辛，並且處處隱含著凶險。
生活在野外，狼不但要與人類及其他動物進行殊死的搏鬥，以求生存。同時，狼還必須經常與自己的同類爭奪食物和領地，因為狼群隻能在自己的領地進行生活、捕獵，領地的大小根據他們捕食對象的多少而有很大的變化。這種情況取決於這個地區的獵物數量。在獵物分布較密集的地方，狼就不必奔襲很遠便可獲得美餐。而在較荒涼的、獵物比較少的棲息地，狼有時則需要跑很遠，才能獵到食物。
在狼的世界裏，“適者生存”就是他們最重要的生存法則，如同最虛弱的美洲駝鹿為狼所捕獲一樣，最虛弱的狼也會消失。狼的生存主要是依托在戰勝對手、吃掉對手的方式上，否則會被餓死。而捕獵是危險的，狼在捕獲獵物的時候，常常會遇到獵物的拚死抵抗，一些大型獵物有時還會傷及狼的生命。研究表明，狼捕獵的成功率隻有7％～10％。
一旦捕獵成功，狼還必須警惕其他想不勞而獲的動物的襲擊。這些動物還經常襲擊、捕殺狼的幼崽。最後，狼還必須與人類抗爭，人類無疑是狼安全生存的最大威脅。
正是在這種險惡環境中，狼才得以戰勝對手，成為陸地上食物鏈的最高單位之一。困境一般是產生強者的土壤，正是這種環境，使狼成了強者。
狼群中還有嚴格等級製度。有地位較高的頭狼，還有在狼群中地位最低的歐米佳狼，它是族群中塊頭最小的家夥。這個可憐的小不點兒，常常會受到族群中其他成員的虐待與排擠，在所有活動方麵，它都被置於最後的位置。特別是在吃東西的時候，它往往是排在最後一個，隻有其他狼吃飽了，剩下的食物，才有它的一份，因此它時常挨餓。
但是，這個小不點兒卻有扭轉乾坤的神奇力量。在這種環境中經過一段時間的艱苦磨礪，當自己有一定的生存能力之後，它就會離開狼群，變成眾所周知的“孤獨之狼”。
這些“孤獨之狼”最後會參與其他族群，或者找到伴侶，開始經營屬於它們自己的族群，對生命鍥而不舍的精神使它經曆了更大的礪煉，積累了更為完善的技能，它們的智慧也是其他狼所無法相提並論的，這使其往往能成為一隻非常優秀的頭狼。
絕境中生存下來的狼，才是真正勇敢、智慧的狼。它們意誌更堅強，經驗更豐富，智慧更能發揮出來，技能也更嫻熟。它們之所以往往成為頭狼，成為一個組織的領導者，就是因為這種“絕境”鍛煉了它們。
狼的消化吸收能力相當強大，在對動物界所有動物的研究中，還沒有發現有如此強大消化能力的食肉動物。良好而強大的消化能力，是確保狼生命長存，並健康而長久地存在自然界中的因素之一。
吉姆·古德溫教授是著名的狼學專家，現任哈佛大學教授，也是《動物世界》雜誌的重要撰稿人。他曾經在歐亞大草原上生活了3年，他曾多次近距離地對狼進行觀察和研究，在他的著作中既有能為一般讀者接受的關於狼的普及性的知識，也有深奧的理論知識，他的很多著作被許多大學作為研究生的教學教材。
在他的著作《狼蹤》中，用了很長的篇幅對狼的糞便進行了介紹。從狼糞中，我們可以看出狼的消化吸收能力是多麽的大。下麵，就讓我引用其中最精彩的一段，以便你對狼的消化吸收能力有一個較全麵的了解和掌握。
要在歐亞大草原上找到狼的糞便並不太容易。由於長久以來，牧民們對狼進行追殺，狼群已經具有高度的警惕性。它們並不隨處排泄，隻有在它們認為最安全的地方。然而這種地方一定十分隱蔽，很難被人發現。我從開始對狼糞產生興趣到後來親自找到新鮮的狼糞，經過了很長一段時間。經過牧民的指點，我獨自一人走向草原最深處。
據說，那裏是狼活動最頻繁的地方，會經常發現狼糞，當時我什麽都沒有考慮，也忘記了狼會對我的安全造成危險。我帶著濃厚的興趣出發了。
順著狼的足跡，終於，在一個山坡後麵，我找到了幾個新鮮的和幹枯的狼糞。我對此作了仔細的觀察和研究。狼糞一般呈灰白色，形狀和狗的糞便差不多。
我曾經許多次觀察過狼在吃食物時的情景，至今對那些情景仍記憶猶新。
狼在吃獵物時，充分表現了它們強大的生存本能和對食物的珍惜。它們幾乎吃光了動物身體的全部，隻有那些咬不動的骨頭才被它們拋棄，而那些拋棄的骨頭上麵沒有一點肉，連蒼蠅都很少光顧。
我把狼糞用容器裝了回去。在實驗室裏，我驚奇地發現，狼糞裏麵最主要的成分居然是各種動物的毛纖維和一些牙齒，除此之外就是一些像石灰粉似的動物骨鈣。狼幾乎把獵物身上所有的東西都消化了，除了一些實在沒有營養的物質。據我所知，其他動物都不具有像狼一樣強大的消化吸收能力。
這一切都太令人驚奇了！我們人類其實並不了解狼。為什麽狼能在各種艱苦的環境中生存？為什麽幾乎所有的動物都被列入被保護者的行列，而狼卻一直頑強地生存在人們的保護之外？
我想《狼蹤》中的這段文字應該給了我們一個滿意的解釋。在艱苦的環境中，尤其是寒冷的冬天，狼可以得到的食物特別稀少，因此食物就顯得特別寶貴。如果狼沒有強大的消化能力，吃獵物時隻吃其中可以消化的部分，這樣的話，狼就肯定要忍受饑餓的折磨。
也許，這其中可能還有一個進化的過程。在開始時，狼並不具有如此強的消化能力，但它們能得到的食物少得可憐，那些消化能力弱的狼因此被餓死，而存活下來的饑餓狼，就會盡可能地吃掉那些它們不能消化的東西。
這樣，經過長時間的“磨煉”，狼也就具有了一個強大的胃。這是它們生存的保障，也是自然界進化的結果。如果狼的食物很豐富，狼就不會吃掉不會消化的東西；如果狼很容易捕獲獵物，狼就不會對食物那麽珍惜，“物以稀為貴”。正是這種惡劣的生存環境把狼進化得如此優秀。