建安五年，曹操出兵東征。劉備被迫投奔袁紹，而關羽則為曹操捕獲，拜為偏將軍。曹操對關羽很尊重，待之以厚禮。後來，曹操發現關羽心神不寧，並沒有久留的意思，於是對張遼說：“請你去試著問問關羽，是否願意留在這裏。”於是，張遼來到關羽的住處，詢問關羽的意見，關羽歎息說：“我知道曹公對我厚愛，但是，我既受到劉備的知遇大恩，並起過共生死的誓願，是不能背棄信義的。我總有一天要離開的。但在離開以前，對曹公一定要有所回報的。”張遼轉告了曹操，曹操敬重關羽的義氣。後來，關羽斬殺了袁紹的大將軍顏良文醜，並解了曹操的白馬之圍，曹操知道他肯定是要走了，於是，重重賞賜了關羽。而關羽則把曹操所有賞賜的東西，原封不動地包好留下、投奔正在袁紹軍營裏的劉備去了。曹操的部下要去追殺關羽，曹操說：“人，各有其主，不要去追他。”