陶弘景是我國南朝齊梁時期道教思想家、醫學家。他博學多才，具有很強的鑽研精神，在學習中遇到疑難問題，非要弄清才肯罷休。
有一天，他讀到《詩經》裏記載蜾贏（一種細腰蜂）的詩句。據傳說，蜾贏隻有雄的，沒有雌的。雄的蜾贏飛到菜地裏，偷偷地把另一種名叫螟蛉的幼蟲銜回窩，祈禱說：“像我吧！像我吧！”螟蛉的幼蟲就變成了蜾贏的兒子。根據這個傳說，人們就把領來的兒子叫做“螟蛉子”。
陶弘景對這個傳說始終抱懷疑態度。他查閱了許多書籍，都記載著類似的傳說。於是，他決定自己親自去觀察，把事情弄明白。
一次，他找到一窩蜾贏，聚精會神地觀察，發覺它們成雙成對，有雄也有雌，窩裏不僅有蜾贏銜來的螟蛉，還有蜾贏的幼蟲。過了兩天，他發現蜾贏的幼蟲把螟蛉吃光了，還變成了蛹。又過了幾天，蛹變成蜾贏飛走了。
陶弘景終於揭開了蜾贏銜螟蛉的秘密：原來蜾贏也有後代，螟蛉是被銜到窩中給幼蟲當食物的。從這件事中陶弘景更體會到：凡事最好親自觀察，絕不能人雲亦雲。
陶弘景堅持這種科學態度，對中藥學也進行了研究。他寫鹹了《本草經集注》（七卷本），還創造了“諸病通用藥”分類法，一直沿用了一千多年。