朱買臣出生於西漢年間，從小老實厚道，苦讀詩文，但是在二十多年的苦苦努力中，屢次遭受挫折，家境也日漸沒落，最後潦倒到無以為生的地步，隻得砍柴度日。
這樣，妻子崔氏不高興了，時常與朱買臣吵吵鬧鬧，還常說些傷感情的話。朱買臣有口難辨，隻得耐著性子忍受。
一天，朱買臣心事重重地走在回家的路上，隻見他瘦瘦高高的個子，衣服破舊，五十歲不到的人，頭發稀疏，早早地花白了。
想想也恨自己，除了讀書什麽也幹不了。爬到爛柯山上砍好兩擔柴，再挑到集市上去賣，就渾身疲憊得連叫賣聲都喊不出來了。
前一天又偏遇著潑婦強賒走了兩擔柴，說好今天在集市上還錢，白白等了一上午也不見他送柴錢來。朱買臣心想，崔氏又要跟他吵鬧了。
果然，朱買臣回家後剛一開口，崔氏就大罵起來：“看你那窮酸的樣子！難道讓我一輩子陪你受凍挨餓不成？你還是趁早休了我吧！”
朱買臣勸慰道：“娘子，我昨天從前街經過，遇到一位相士說我五十歲的時候會苦盡甘來，如今我已經四十多歲了。既然你已經跟隨我過了這麽多年的艱苦日子，就再堅持幾年，等我飛黃騰達時會加倍報答你的。”
妻子惱怒地回答：“陪著你這樣吃苦，最終隻會餓死在打柴路上，又怎麽可能富貴！”
自從被崔氏逼寫休書後，朱買臣一邊砍柴謀生，一邊更加發憤讀書。他在鄉紳王安道、楊小先的資助下，到了京城，終於憑著自己的才華一舉成名。
後來，朝廷委任朱買臣擔任了會稽太守的職務。