漢初名將韓信出身平民，性格放縱而不拘禮節。未被推選為官吏，又無經商謀生之道，常常依靠別人糊口度日，許多人都討厭他。韓信的母親死後，窮得無錢來辦喪事，然而他卻尋找又高又寬敞的墳地，要讓那墳地四周可安頓得下一萬家。
韓信曾在一個亭長朋友家吃閑飯，久而久之便引起亭長妻子的不滿，時常指桑罵槐的數落人。韓信看出他們的用意，一怒之下同亭長絕交而去。
無奈之下，韓信隻好在城下以釣魚為生。河邊有一婦經常在這裏洗紗。見韓信餓得可憐，就時常給他一些飯吃，一連幾十天都是這樣。韓信對這位老大娘感激莫名，對她說：“我一定會重重的報答你”。老婦很生氣，斥責韓信：“大丈夫不能自食其力，我隻是可憐你才給你吃食，難道是為了讓你報答我嗎？”
淮陰屠戶中有個年輕人見韓信整日落魄無依，很看不起他，就想侮辱韓信，輕蔑的說：“別看你身材高大，整天帶著長劍，其實你是膽小鬼。”並當眾嘲弄他說：“如果你真是大丈夫的話，就把我刺死，如果不敢殺我——”年輕人高傲的仰頭看了看天，接著說：“那就從我**鑽過去。”
韓信大怒，怒目而視，有心拔劍挺身而上，但轉念一想，為此事殺人而廢終生抱負，不值得。注視對方良久，眼光漸漸由狂怒變成平和和不以為意。慢慢低下身來，從他的胯襠下爬了出去。在一片哄笑聲中，韓信仰首挺胸而去。