李四光，1889年生在湖北黃崗回龍鎮，原名李仲揆。
他父親是個秀才。可惜家中既無錢，又無勢，中了秀才也沒有找到什麽出路，隻得在一座破廟裏，設了一個書館，靠著給幾個農村孩子教書，勉強糊口。
小仲揆白天幫助媽媽幹活，晚上跟父親讀書。隻因他聰明、好學、跟著父親念了幾年之後，就感到不滿足了，他想懇求媽媽，讓他去武昌上學。一天，他對媽媽說：“媽媽，我聽城裏回來的人說，兩湖總督張之洞在湖北省城武昌辦了個官費小學堂，那裏教國文，還教洋書，學得好的，還能出國留學呢!”
“啊!有這麽好的學堂?”媽媽漫不經心地答應著。
“可不?到武昌?”媽媽又驚訝，又為難地說，“錢呢?現在拿出一文錢來也難呀!”
“媽媽，那是官費小學堂，不收學費，還有飯吃。”
“傻孩子，就算學校不收錢，可盤纏又在哪裏呢?”
“那——，我去找陳八爹借幾個盤纏，陳八爹喜歡我。”
媽媽默默地同意了。陳八爹果然給小仲揆借了點盤纏。他認為小仲揆是個有出息的孩子。
1902年的一天，小仲揆告別了親人，背著小包袱，夾著雨傘，離開了貧困的故鄉——回龍鎮。
李仲揆到了武昌以後，打聽了好幾個人，才找到了他要找的西路高等小學堂。他怯生生地走了進去，辦理參加考試的手續。
他買了一張報名單。單子上密密麻麻排列了好多項目，要填寫姓名、年齡、性別、籍貫、學曆等。李仲揆也許是太緊張，也許是太沒經驗，竟在姓名欄裏工工整整寫下了“十四”兩個字。
當他發現把年齡填進了姓名欄的時候，錯誤已經鑄成，無法改變了。他急中生智，把“十”字改成“李”字。難道就叫“李四”嗎?“張三”、“李四”，這多難聽呀!忽然，他一眼瞥見了大廳正中掛著的一塊油漆斑駁的舊匾額，上麵“光被四表”四個大字清晰可見。他靈機一動，順手添了一個“光”字。
“李四光”!四麵八方都是光明，象征著前途無量，大有希望，這是一個多麽亮的名字!這正好表達了小仲揆對自己的前途、對於祖國的前途的信心。
從此，“李四光”這三個字就成為他的正式名字了。
考試結果公布了，李四光得了第一名。但主考先生看他是一個農村來的窮孩子，又沒有靠山，不願意錄取。幸而在學堂裏有一位張先生，原是李四光父親的學生，經他竭力保薦，李四光才被收下了。