所謂數字化部隊，是指以計算機為支撐，以數字通訊技術聯網，武器裝備通用化，指揮、控製、通信一體化，各作戰部隊單位高度協調一致的部隊。
為了適應未來信息技術發展的需要，美國陸軍率先提出了“21世紀陸軍發展構想”，並著手建立21世紀新型陸軍。這一構想的實質是用信息武裝部隊，即充分利用信息技術革命提供的機遇，在傳統陸軍的基礎上建設一支數字化的新型陸軍部隊。2001年末，美國成立了世界第一支數字化部隊。從此，發展數字化部隊已經成為世界範圍內爭奪軍事優勢的一場新軍事革命。
數字化部隊是這樣的一支部隊
指揮係統先進。作戰中，指揮員利用調製器和車際信息係統通過電子計算機對各種武器之間的數據、圖像、圖表和命令等情報進行實時傳遞。對來自陸、海、空、天、電多維空間的信息進行篩選、優化、識別和處理，傳輸給指揮員進行分析、判斷情況。對作戰方案進行模擬分析，優選出最佳方案，提供給指揮者參考。而這個過程隻有幾分鍾，甚至幾秒鍾。必要時可視情況越級指揮，使指揮程序簡單化。
結構編製特殊。同樣編製的一般部隊與數字化部隊戰鬥力相比僅有1／4左右。這是因為數字化部隊是比合成軍隊合成度更高、內部結構更趨緊密合理、協同配合能力更佳、綜合作戰能力更強的部隊。主要表現為諸兵種一體化，編成建製小型化，力量編組一體化，功能多樣化。
武器效能驚人。一是機動能力強。以美第4機步師為例，該師在戰鬥條件下一晝夜可機動150~200千米；還可一次空中機動一個輕型機步連，機動速度可達200千米／小時。二是火力猛。壓製火力每分鍾可發射288發炮彈，多管火箭炮毀傷距離達35千米，能夠提供大麵積瞬時密集壓製火力；空中反坦克火力能有效地打擊100千米縱深的裝甲集團，地麵反坦克火力具備一次攻擊800個裝甲目標的能力。三是情報與電子戰能力強。可偵察監視100～500千米距離內的目標，並進行晝夜搜索。四是防空製力強。另外，各國都在研製敵我識別係統，一旦應用戰場，戰鬥力將會大幅上升。
數字化部隊將成為未來戰爭的陸戰主角。目前，除美、英、法等歐美國家外，印、日、韓等亞洲國家也正在大力發展自己的數字化部隊。中國也在建立自己的數字化部隊。
美軍“地麵勇士”C4I單兵係統
美軍“地麵勇士”單兵係統是構成其數字化部隊的重要支柱之一。正在研製的“地麵勇士”C4I單兵係統集單兵防護、單兵戰鬥武器和單兵通信器材於一身，它包括頭盔、防彈服、單兵槍械、“三防”裝備、計算機、電台等從頭到腳的整體裝備。
用C4I係統裝備的士兵無論在何種複雜情況下，特別是在一些機動重武器有時難以達到的特殊作戰條件下獲得準確的、直接的、不斷更新的戰場信息。還能隨時告知單兵所處的位置，幫助其判定敵方目標位置，從而加快作戰反應速度。裝備了全球定位係統的士兵可以根據作戰需求隨時向後方申請戰鬥支援或戰鬥勤務支持，方便戰鬥勤務保障和戰場救治。由此，一個“地麵勇士”在未來數字化戰場條件下，不再是一個孤立的人，而是戰場信息網中的一個節點、一個終端，士兵有比任何時候都更強的戰鬥力、全麵防護能力、戰場生存能力以及作戰係統更大的互通性和協同能力。