海洋占地球總麵積的2／3。海洋遼闊、資源豐富，是人類又一個大的活動空間。海洋的生物資源、礦物資源、空間資源等是人類正在開發和未來開發新領域，21世紀是海洋的世紀。
由於科學技術的原因，我們對海洋的了解和研究還很不夠，甚至還沒有我們對太空研究和了解得深刻。另外，在研究航天科學方麵，我們也需要到廣闊的海域去觀測。所以，一些大小不一，在海水中、海麵上進行科學考察研究的船舶應運而生，它們是科學家、科學技術人員研究、調查海洋及其他方麵的工具。
海洋流動的實驗室
海洋科學考察船(或海洋調查船)有許多類型，排水量大小也不一樣。綜合性的調查船比較大，設備也齊全。也有專項的中型或小型調查船，它們的排水量小一些。
大型調查船可在全球90％以上的海域進行調查。它的結構堅固，平穩性、適航性、續航能力都比較優越，設備、設施齊全，可進行多學科、多方麵的專項調查和綜合調查。
科學考察船是一艘海上流動的實驗室，船上設有實驗室，氣象室，極光、夜光觀測室，宇宙線、電隔層觀察室，地球磁場觀測室，地震測試室，海洋物理和海洋化學、生物實驗室，水中電視照相室，計算機室，資料室，圖書館，氣球塔等，可供天文、氣象、海洋、地球、地質等各方麵觀測和研究。
我國的科學考察船
我國第一艘南極科考船“雪龍號”是從芬蘭進口的運輸船，進口之後在華東造船廠進行了一番改造，改造該船的費用和工期相當於建造一艘貨船。這艘科考船船體短小，船型類似破冰船，可破冰前進。因為在南極是冰雪之海，如果不把船造得堅利是無法行駛的。所以船是雙層殼體，水線下破冰裝甲30～50毫米，非常堅硬，在3～4米的冰層海麵上可放慢速度破冰航行。
我國自行設計建造的新型綜合科學考察船“實驗1號”是我國第一艘大型(2000噸級以上)小水線麵雙體船，也是我國第一艘小水線麵綜合科考船，同時也是是目前國內最先進的綜合科學考察船。“實驗1號”科考船全長60米，寬26米，排水量2560噸，總噸位3071噸，為鋼質全焊接結構，能在6級以上海況下正常作業；可在近海、遠洋進行水聲、海洋物理、地質生物、海洋和大氣環境等多學科的科學考察；“實驗1號”續航力8000海裏，一次出航可以連續工作40天，無限航區；船上有11個不同種類的實驗室，可以容納45位科學家同時工作。
我國自行設計、建造的“遠望號”航天測量船也是一種專用科學研究的船舶，它是在海上對洲際導彈、人造衛星和宇宙飛船等各種高速飛行器的各個飛行階段進行跟蹤、遙測、通信及指揮控製等工作的專用船舶。這艘船長190多米，最寬處20多米，滿載排水量2萬噸，航速達每小時20海裏。這艘專用船舶平穩性很高，續航能力很強。可在南極至北緯65°以內的任何海域執行航天測量任務。這艘航天測量船有9層艙室，共有2萬多平方米，甲板上有5座高塔式天線設備，還有動力定位係統、遙測係統、通信係統、氣象係統和指揮中心。