褐藻酸鈉是褐藻類植物所富含的一種可以藥用的成分。褐藻酸鈉在銅藻中的含量為最高(31％)，裙帶菜次之(29％)，海帶和昆布中褐藻酸鈉的含量一般為24～26％。
將褐藻洗淨後，加入熱堿水攪爛，然後用水稀釋並除去殘渣後，就可以得到一種分散十分均勻的溶解膠體——褐藻酸鈉。如果將膠體再用酸處理，就可以得到凝膠——褐藻酸。你可別小看這些不起眼的褐藻提取物，它們在醫療上有著十分獨特的應用價值。
褐藻酸鈉能減少放射性鍶在消化道的吸收。放射性鍶是核汙染的產物。隨著核試驗的升級、核潛艇的失事和核電站的意外事故頻發，人類正在遭受著核汙染的報複。放射性鍶對人體危害很大，它在人體的有效含量達5000天之久，半衰期長達28年。放射性鍶經消化道進入人體，並大量積存在骨骼中，引起人類患白血病和骨癌。科學家們將放射性鍶注入鼠的消化道內，然後注入褐藻酸鈉，結果發現鍶在消化道的吸收減少了50～80％。科學家們還發現，褐藻酸鈉能減少放射性鍶在血液和骨骼中的含量：服用一定量的褐藻酸鈉後，再服用少量放射性鍶。5天之後，測得人體內的鍶含量竟僅剩八分之一。
褐藻酸鈉和褐藻酸統稱為褐藻膠。褐藻膠是安全有效的止血藥。用褐藻膠製成的止血紗布，用於壓迫和包紮大動脈引起的出血，幾分鍾後，噴湧如泉的鮮血就被有效地止住。褐藻膠製成的各種藥物劑型，如止血粉、止血海綿、噴露止血劑等，在外科中應用十分普遍。
褐藻酸鈉可製成良好的血漿代用品。當大量失血、大麵積燙傷、劇烈吐瀉等原因，引起血循環量降低，而產生休克的危急狀態時，需要輸注全血或血漿代用品。用褐藻酸鈉製成的代血漿，用於補充血容量，不但療效顯著，還有迅速排除體內毒素的作用，故深受醫生們的歡迎。
褐藻膠還是鑲牙時使用的良好模材。到醫院鑲牙時，病人首先要先咬牙模，現在醫院裏常用的一種牙模料——藻酸鹽印模材，就是以褐藻膠為原料配成的。製模時，將印模粉和自來水按1∶3的比例混合後，調和僅30秒左右，就可以作模材使用了。這種牙模在使用時是液態，3分鍾後，即可凝固成固態，牙模就這樣製成了。用這種製模法製模，不僅印的齒形正確，而且操作也十分簡便。褐藻膠的印模原理是：褐藻膠遇到鈣離子時，即由膠體狀態的褐藻酸鈉變成了不溶於水的凝膠——褐藻酸鈣。