海龍和海馬並不像它們的名字那般驃悍龐大，而是生活在溫暖性近海的小型魚類。
海馬的體長一般在10～18厘米左右，因頭部有點像馬頭而得名。海馬由許多骨板組成的身體，能靈活地伸屈。它在活動時，總是直立著身體，將尾部卷在腹下，一撅一撅地遊來遊去。海龍的體長一般在10~15厘米左右，尖嘴海龍體長可達30厘米。海龍比海馬更“苗條”，雄海馬身體細長呈鞭狀，細瘦的身體完全為骨環所包被。
海馬和海龍是十分重要的海洋藥物。
我國藥學專著《本草綱目》對海馬的評價是“暖內髒、壯陽道、消瘕塊、治疔瘡腫毒”。醫學著作《本草拾遺》還記載其“主婦人難產”。《本草拾遺》對海龍的評價高於海馬，說海龍“功倍海馬，催產尤捷效”。為此，海龍和海馬在部分地區有“南方人參”的美稱。
現代醫學研究表明：
海馬和海龍的浸出液，含有興奮子宮的成分，常用於難產的治療。用於難產治療時，可以將海馬或海龍3~9克衝服或煎服。
海馬和海龍為良好的強壯藥。對老年人或神經衰弱者引起的精神困倦、體力衰弱，每次隻要衝服10克左右的海馬末，就有良好的治療作用。
海馬和海龍也可用於疔瘡腫毒、跌打損傷的治療，治療時一般成人多用海龍、海馬的酒浸液內服。如果將海龍、紅棗和瘦豬肉適量共同煮後，每天食用，還可治療難治的頸淋巴結核。
將海馬、海龍燒成炭，還可治療毒瘡和外傷出血。如將炭末研細外敷，止血和治瘡毒均有奇效。
隨著海洋藥物的發展，天然捕撈的海龍、海馬已遠遠不能滿足醫療的需要，為此，早在20世紀60年代，我國就在南方沿海試行人工養殖海馬。現在，北方沿海各省已均能進行人工養殖。