隨著飲食生活的西化而增加的疾病之一就是痛風。其主要的症狀是關節痛，在反複性的發作中而逐漸的慢性化，同時容易引起動脈硬化、心肌梗塞、腎髒障礙和關節變形，是屬於一種難治的疾病。
造成關節痛的疾病是關節風濕症、結核性關節炎、腫瘍和內出血所引起的關節炎等，種類很多。所以要判斷是否為痛風時，須檢查血液和尿中的尿酸值及痛風結節的有無。除了關節會痛之外，還會出現其他的症狀，因此極容易加以識別。
從腳拇趾的基部忽然發痛，此後開始出現症狀的痛風約占70％，另外亦有從腳踝、膝蓋、手肘、手指、肩膀等處的關節痛開始。痛後約兩三個小時，關節會紅腫且疼痛加劇。這種關節的腫和痛就是痛風的特征，其程度因人而異。有些人甚至會發燒或覺得寒冷，若用手觸及患部就會覺得痛；也有人當聽到強力關門振動時就會感覺疼痛；也有些人的神經或許較不敏感，隻感覺隱隱的發痛而已。可見個人的症狀程度不同，必須要有適當的治療，否則往後常會再發，若仍然置之不顧就會慢性化。
一般而言，痛風是尿酸的代謝異常。在體內所產生的尿酸雖然隨著尿液排泄，可是若生產過多而來不及排泄時，沒有排出的尿酸就會混入血液中。血液是專司全身組織器官的循環，隨而把尿酸留在關節、皮下的部位而沉澱。
經過累積之後就形成硬結，此即為本節要說明的痛風結節。此痛風結節容易產生於關節周圍和耳朵、手腳、手肘、膝蓋的皮下，其大小有的像罌粟般，也有的像雞蛋般。尿酸沉澱最易產生於關節部位。為了減少摩擦以利運動，而在關節處有潤滑作用的滑液，可是尿酸也會侵入滑液中。滑液中的尿酸濃度和血液中的尿酸濃度差不多。一旦麵臨身體抵抗力變弱時，尿酸就會變成結晶而析出。
多餘的物質出現於關節時，會妨礙關節的活動，所以人體自然會排出這些多餘的物質。此為人體自然的防衛作用，然而此作用會引起炎症現象，因而會痛。
一旦發生炎症之後，血管的透析性升高，會放出各種化學成分和酵素，結果產生了乳酸。此時由於乳酸的存在而使得滑液傾向於酸性，促進了尿酸的結晶。最後會危害骨骼組織，引起關節構造的變形或破壞，導致嚴重的機能障礙。產生於關節外部的結節，大致不會引起腎結石和腎炎，導致尿中出現蛋白或排出血尿。
容易產生腎髒病的原因，是人體內所產生尿酸的2／3都要通過腎髒，隨著尿液而排出，使腎髒的負擔加重。尿酸值很高而無法排出的尿液會危害腎本身。若血液中的尿酸值異常高，則尿酸會在血管內壁任意沉澱，如此一來，就容易引起動脈硬化、高血壓、心髒病、心肌梗塞等疾病。