通過接種疫苗來預防傳染病，不少小朋友已深有感觸，從沒懂事起，小胳膊小屁股上就沒少挨針紮。爸爸媽媽總是邊替孩子輕柔疼痛的部位邊心疼地說：“不哭不哭，寶寶打過針後就不會生病了。”
但對那些有遺傳性的傳染疾病，是否也能用疫苗來預防呢?從1982年中國預防醫學科學院成功研製出乙肝疫苗後，人們發現這正是一條有效預防的途徑。盡管現在有近60％的成年人攜帶乙肝病毒，若是女性，她懷孕後就可能遺傳給孩子。但現在嬰兒剛出生時隻要注射乙肝疫苗，就不會感染這種疾病。
據醫學研究分析，幼兒期就患上乙肝，其成人後患肝癌或肝壞死的可能性極強。而正是乙肝疫苗的投入使用，才使這一高發疾病能在下一代身上得到有效控製。
由於疫苗本身就是一種病毒，這種特殊的病毒對人體是否安全，一直為醫學工作者所關注。早在1964年，醫學家們就從澳大利亞居民的血清中發現了乙型肝炎抗原。1970年又從含乙型肝炎抗原的血清中發現了乙肝病毒。從顯微鏡下可以觀察到乙肝病毒是直徑為42毫微米的球狀體，由外殼和內核組成，抗原就是其外殼的成分。通常人們感染乙肝病毒除了母嬰傳播外，就是因接受了含有乙肝病毒的血液，或注射的針頭被該病毒汙染過，而通過腸胃傳染的機會則相對其他類型的肝炎要少得多。
注射乙肝疫苗，就是使人在少量接觸該病毒後，激發人體免疫係統產生抗體。當再次大量遇到乙肝病毒時，就會對之“排斥”，主動發起攻擊。經檢測，中國生產的乙肝疫苗無任何微生物汙染，完全符合世界衛生組織關於應用傳代細胞生產疫苗的要求。
除了中國外，20世紀七八十年代，其他國家也在研製乙肝病毒。1979年，法國巴斯德研究所的科學家布羅肖特利用基因工程，將分離出的可表達乙型肝炎病毒表麵抗原的DNA片段，插入到大腸杆菌的質粒中，使其不斷繁殖並表現出來，從而得到大量的此種DNA基因組，為乙肝疫苗的研製開辟了一條新途徑。1981年，美國醫學科學家默克、夏皮和多爾米開始把研製的乙肝疫苗進行試驗。美國食物和藥物管理局肯定了這一成果。而在中國，由於乙肝病人為數眾多，我國把研製乙肝疫苗作為一項醫學研究重點項目，研製進程相對更快。1982年，中國醫學科學院研製出乙肝疫苗。1985年12月，中國衛生部北京生物製品研究所和衛生部藥品生物製品檢定所合作研製成功乙型肝炎血源疫苗。1988年12月，中國預防醫學科學院病毒學研究所和衛生部長春生物製品研究所、藥品生物製品檢定所合作，把高純度、高效、安全的乙肝疫苗成功地應用於人體。