1978年7月25日，一位名叫路易斯·布朗的嬰兒在英國呱呱墜地，她和其他金發碧眼的小女孩沒什麽區別，然而此時此刻，全世界的目光和注意力都被她所吸引，幾乎所有知道這件事的人，都從心底裏歡呼，祝賀她的出生。因為她有一個新的稱呼：試管嬰兒。這意味著人類曆史上出現了一個新的孩子。她來到這個世界之前，走過了一段與常人不同的路程。
對這個嬰兒的父母萊斯莉和約翰·布朗來說，子宮外受孕不是一個夢魘而是一個奇跡。
二十多年過去了，當年的小路易斯·布朗已經長成一個亭亭玉立的大姑娘了，而她那試管嬰兒的弟弟妹妹也已經超過了10萬人。
試管嬰兒，實際上並非自始至終在試管中培育成長，而是受精過程及胚胎初始階段在試管中度過，而胎兒發育的絕大部分時間均是在母體中進行的。它首先將媽媽的卵子從母體中取出來，放在試管中，與爸爸的**結合，然後再將這一“火種”從試管中移回到媽媽的子宮內。它與其他正常母體內受精卵一樣，在子宮內一天天地長大，然後高高興興地走出子宮這個“搖籃”，開始漫長的人生之旅。經過科學家們的多次試驗，試管嬰兒如今已形成了全套技術，它包括給母親注射一定量的激素——超速排卵，然後從體內取出成熟的卵子——人工采卵，把它放在預先準備好的、具有一定溫度和培養液的玻璃器皿中，並加入父親的**，使卵子受精。到第六天，醫生再把這個胚胎放回母親的子宮，使其得到母體的營養。經過幾個月的正常妊娠，健康的嬰兒便誕生了。
說到試管嬰兒的曆史，我們還必須提到一個華裔科學家。1959年，美籍華裔生物學家張覺民教授首次將體外受精的36隻兔胚移植到6隻借孕兔子的輸卵管中，並使之成功地分娩出15隻健康的小兔子。家兔體外受精與移植的成功，為人卵的試驗提供了寶貴的經驗。後來，英國的兩位婦產科專家帕特裏·克斯蒂托和羅伯特·愛德華茲從60年代初期開始密切合作，在1965年提出了人卵在玻璃管內可能受孕的證據，特別明確地描述了雄性配子與雌性配子的成熟過程。此後，他們又經過十多年的艱苦努力，試管內受孕的試驗終於在1978年取得了成功。
自1978年以後，試管嬰兒的家族不斷壯大，平均每天都有4名出自試管的小天使來到人間。
1988年3月10日上午8點56分，中國誕生了首例試管嬰兒，試管女嬰萌珠體重3900克，身長52厘米。創造這個業績的是時年67歲的北京醫科大學第三臨床醫學院婦產科教授張麗珠和她的同行們，這是我國生殖醫學研究的一項重要突破。北醫大從1984年組建生殖工程研究組開始試管嬰兒研究到臨床妊娠成功，張麗珠和她的同事們不知多少次重複著試驗步驟。從取卵到十月分娩，發生任何意外都會前功盡棄，高精尖的試管育嬰技術，曾使很多國內外學者和渴望做父母的人們敗下陣來。而甘肅禮縣鹽關鎮小學教師鄭桂珍是中國第一位幸運的受益者。
隨著培養試管嬰兒的技術不斷改進和提高，其成功率已達到25％—30％，並且在經典的“體外受精與胚胎移植”的基礎上又衍生出幾種新技術，如人類異體胚胎移植的成功，不但能使喪失卵巢功能的婦女能生育，而且還可以避免家族遺傳病。試管嬰兒正常發育成長的事實，是人類胚胎學的重大突破，並具有潛在的優生學意義。目前，第二代、第三代試管嬰兒的研究也正在不斷的進展之中。