說話璞玉覺得白費了許多心機，所得結果仍等於零，不由把微開的心，又閉緊了，正在茫然失智，柳塘已立起告辭。璞玉迷迷惘惘，也忘了照例的客套，等柳塘和玉枝出了房門，她才霍然驚覺，送了出去。
柳塘回到家中，稍坐又出門到飯莊等候老紳董。過了一會兒，老紳董果然如約，帶領唐棣華同來。唐棣華是受了老紳董的騙，隻說替他說親，現在去和男方一位媒人會麵談談，唐棣華才隨著前來，若知道是謁見未來的丈人，他就許不好意思了。這次並沒由柳塘派車去接，是老紳董自己到唐棣華家裏，逼著整容易衣，拉了同來。唐棣華到飯莊門口下車，已嚇得一怔，他有生以來，還未進過這樣地方。有時經過門外，常想在裏麵吃飯的人，不知都是如何豪闊，因而對於門口迎送客人的大了，都覺羨慕，猜度他們必是常吃闊人的殘羹剩飯，這樣腦滿腸肥，也是修來福分。這時見老紳董走進這家飯莊，隻疑弄錯了，竟不敢向裏邁腳。及見櫃上人對老紳董很親熱的叫著“老太太”，似很熟識，才知不是走錯。隨著進到裏麵，被夥計讓入房中，見一個衣服華麗氣度高雅的老人，含笑相迎，又出了他的意料。他想老紳董所謂的媒人，也許是個媒婆兒，或者是個幫閑的窮人，如今見是位老封翁，不由大為驚異，又感到十分踧踖。老紳董又是個熱氣而沒分寸的人，這次會麵，本有察看之意，若是柳塘不能中意，還可以將婚事作罷。但老紳董一廂情願，她所張羅的事，隻許成功，絕不顧慮失敗，也不管別人願意與否，進門就向柳塘道：“我把你的姑爺給帶來了。瞧瞧小夥兒好不好？”又向唐棣華道：“小唐，快上前給你丈人行禮。你上了我的當，我說你丈人在這裏，怕你不好意思來，所以假說媒人。媒人倒有一個，就是我呀！”說著哈哈大笑，推唐棣華行禮。
唐棣華雖在大窘之下，但心中對柳塘這樣華貴溫藹的老丈人，已然心悅誠服，又被老紳董逼著，隻可執其子婿之禮。他想要行新式三鞠躬，老紳董卻要他行舊禮叩頭。柳塘雖覺老紳董行事莽撞，但看唐棣華品貌端莊，態度誠實，並沒有市井油滑之氣，心中也已願意了，就謙讓著受了唐棣華的禮。但把旁邊伺候的堂倌給看怔了，隻疑這位張二爺犯了瘋病！他的家世，何等高貴，提起南街張二爺，誰不知是位老根舊底的財主。跟一個下等老窯姐交往，已經鬧得人言嘖嘖，如今竟又在館子裏認了個小夥計似的姑爺，還是老窯姐作媒，這真是世上少有的事！難道張二爺那樣人家，便沒個夠格的至親好友，會輪到老紳董作媒？而且說了這樣個窮小子的姑爺，怎麽般配得上？這可太奇怪了，因而猜測裏麵必有原故。憑張二爺的身份，他的姑娘就是千金小姐。什麽富貴人家不能對親，也盡有戚友可以作媒，但他竟避開親友，托老紳董給女兒在下圍子裏找姑爺，並且毫不挑撿，一見麵就磕了準頭，這樣未免太簡便了！雖然女兒是賠錢貨，但普通人家對這賠錢生意，也要作個光彩。像張二爺這辦法，直像商店打發剔莊一樣，又好像鮮果莊把爛香蕉、甘蔗頭兒扔在破蒲包內，有人給價兒就叫拿走。看來他這位女兒，若不是瞎瘤殘廢，就是做了什麽敗毀家風的事，生過不出家門就添不了三代的孩子；要不然就是孩子還在肚中，等待出頭之日，張二爺才急於在他出世以前，尋個姑爺，令其冒認這件汗馬功勞，接兌這份現成產業，給女兒的肚子尋個根據，給沒主的孩子填個號碼。否則，若是個幹幹淨淨的女兒，他萬不肯這樣辦法。由此可知，這個姑爺不但得著老婆孩子，還必有大批銀錢隨來，作為賠償**權的損失和代行父職的酬謝。真是太便宜了！這樣好事，怎我遇不上呢？若能落到我頭上，便是那小姐麻疤臭爛，兒女成群，我也不嫌。
這堂倌固然有些胡思亂想，但是這樣猜測，卻是人情難免，便被旁人知道，也必和堂倌抱有同感。這種數千年積下來的階級觀念，也是社會階級不能泯除的一種原因。窮人隻能羨慕富人，對同類窮人並沒同情。所以向來輕視貧賤的人，並非隻於富貴一流，而多是貧賤者自己。認為貧賤者應該終於貧賤，若有人希圖富貴，妄自攀高，先要受同類的攻擊，這就和中國重男輕女的習俗，大半由女性自己造成一樣。在現代的普通家庭中，例如兒媳懷孕，生下個男孩，狂喜的必是那位老祖母；生個女孩，發恨罵臭丫頭的必是那位老祖母；“十個羅漢女，不如一個瘤腳兒”的格言，也起源於老祖母；“男是金銀垛，女是賠錢貨”的呼聲，也發於老祖母。但老祖母自己是個什麽，她並非不知，隻於自輕自賤，早已自甘下位，也不許別個女性出頭。尚見有人偏愛女兒，可以把老祖母氣死，但老祖父卻十有八九不這樣偏心。所以現在提倡平權的人，若細查底細，就不必專罵男子了。
閑話休提，且說柳塘夢想不到會受到菲薄不修的冤枉，對唐棣華一麵談話，一麵端詳，越看越覺中意。唐棣華震於這位丈人的勢派，暗自戰戰兢兢，表麵規規矩矩，恭敬非常。柳塘看著，覺得他麵貌頗為厚重，像個載福之器。柳塘並不會相麵，但最注意人相貌的厚薄，氣度的靜躁。他常對人說，在明末時，大臣某公曾東出關外，回來歎息告人，明朝氣數將盡。關外販夫走卒，皆方麵隆準，有王侯氣象，長白王氣，指顧將興，必代明而有天下，後來果應其言。雖是近於迷信，但也未必全屬空談。隻說由我記事這數十年來，趕上自古未有的變局，我冷眼旁觀，閱曆無限滄桑，覺得連人民形體都改了樣兒。像別的國家，人民高度都有增加，我們反而變矮。這由戲台上便可看出：在我少時，所見那班名伶，都是身體高大，便到以後的孫菊仙、楊小樓，也還足夠尺寸。所以扮演古人，顯得魁梧俊偉，望之儼然。但到如今，竟把古人都給製成縮本，在台上跳來跳去，身長不及三尺，也敢扮作關公、張飛，卻忘了八十一斤的大刀，比他身體重了多半；丈八的蛇矛，比他身長加了六倍。怎拿得起？怎耍得動？看的人偶然失神，便要疑惑台上怎盡唱晏嬰、張鬆、土行孫、竇一虎、武大郎的戲，也許認為演員全是身材尚未長成的科班小徒弟，想來真覺可笑。不但戲台上如此，便在平常所見，也是一樣。記得我小時在塾讀書，同學們大都體貌豐腴，麵龐紅潤，帶著公子氣度。如今走在街上，所見的少年，幾乎個個麵黃肌瘦，腿縮脖長，再加上高領長袖的長袍，並顯得細骨輕軀，帶有病態。我們提倡教育，已有許多年，不知怎麽倒弄成這樣，反不如昔日坐在書房讀八股時代的人那樣肥壯！當然由於近年**太多，人欲過重的原故。由此看來，作體育的好處，比多私欲的害處還小得多。許多體育家，說昔年的教育法不合衛生，而提倡體育，但到現在少年得肺病的竟更多得可怕，在我小時簡直很少聽到有這種病。這並不是教育家的錯誤，隻是適逢其會，恰值世道衰微，任有多麽長時間的運動，也抵不住一兩夜的放縱。社會上遍地都是**惡的陷阱，少年人簡直不易脫避，才造成這等現象。到了如今，莫說在街上很難遇見個胖人，就隻要豐滿端正的少年，也苦不多。倘然我自己有幾個女兒，要選擇佳婿，不必苛求，僅於保險公司肯保二十年壽險，大相士肯誇聲天庭飽滿，地閣方圓，印堂光亮，就可以入選，也恐怕很難得了。這還是柳塘前幾年所說的話，如今想不到真要選婿，看見唐棣華居然身體健壯，麵相厚重，並不和現時那班病態青年一樣，才把原來的顧慮打消。但也有不能完全滿意的地方，就是他沒有書卷氣和華貴氣，不過那是可以徐圖補救的，現在限於事實，不能挑剔許多，好在大致已算圓滿承認了。
老紳董叫唐棣華落座，說：“你們爺兒倆談談吧！”柳塘也讓唐棣華以嬌客身份上坐。唐棣華並不知理應如此，隻覺自己不配，推讓半天，還是把老紳董放在中間，柳塘、唐棣華右左相對。堂倌送上菜來，老紳董以為他們既成翁婿，就該親親熱熱的談些心思話兒，一麵大嚼，一麵催促著：“你們別怔著，可說話呀！”唐棣華早被柳塘氣概所懾，自覺是個粗人，對他談說什麽，自然不敢開口，而且唐棣華心裏所知道的，隻有一些市井和種種洋貨行市，怎能放在席麵上說。柳塘對這樣一個青年，本可肆應裕如，但也意外的窘住了。倘若麵前是個學生，柳塘盡有可談，從人手足刀尺到詩文書畫，不愁沒有材料。無奈既知道唐棣華是個小生意人，不該用學問來窘他，但要談些唐棣華知道的事，柳塘卻也是隔行如隔山，沒法開口。待要問些淺近的閑話，例如雪花膏什麽牌子最好，閭巷間什麽貨物最能暢銷，因此倒弄得沒話可說，隻好談些天氣和席上生風的話。唐棣華更不自己開口，隻在柳塘說話之後，答個“是”字。在這僵冷局麵之下，若不虧老紳董胡拉亂扯不住嘴兒，簡直要成為三十年前姑爺回門的局勢。
柳塘心想：我這人並非和市井村俗的人談不上來，像老紳董的鄙俚，都可以成為知己，結為幹親，怎對這唐棣華竟而格格不入？難道是他拘束太過，還是年紀懸殊？但轉想方才明白，老紳董雖然鄙俚到家，卻有她數十年的生活閱曆，和磨練成功的厚臉皮，所以和我相遇，雖然處境相差太多，她能毫無懦怯，我行我素的顯露本色，因而互相感覺興趣。唐棣華是個年輕人，久處市井，一見差樣的人兒，就覺手足無措，並且由於羞怯，把他的本色全掩藏起來，使我直如對著一塊木頭，當然索然寡趣了。看來他這氣質，實在應該設法改變，否則恐怕玉枝也不能愜意。想著就不再拘執，擺出長輩的身份，向唐棣華道：“老賢侄，我自從聽老紳董提到你的行為，就十分喜歡……”柳塘才說到這裏，老紳董已開口叫道：“怎麽你叫他賢侄，不叫姑爺？這稱呼不對。”柳塘想不到她在旁邊會給糾正名分，就皺眉笑道：“這是……咳！這本不用解釋，我遇見你也叫沒法，在我們這等人家，沒有當麵叫姑爺、嶽父的，隻是老伯賢侄的稱呼著。”老紳董搖頭道：“是真的麽？我可……”說著立起，拉著柳塘到屋隅說道：“你可是看不中他，要變卦麽？那樣可蒼了我的臉了！我跟人家說了個板上釘釘……”柳塘詫異道：“你這是哪一經的心血**，硬說我要變卦？我簡直想也沒想到。”老紳董道：“你不變卦，為什麽叫他老賢侄？我聽過瞎先生唱曲兒，說張生跟鶯鶯小姐成了恩愛，就托紅娘作媒，跟崔老夫人提說親事。紅娘給說到了，老夫人要先看看張生，又對紅娘說，張生來時，我若中意，開口叫他姑老爺，你就吩咐廚房備席款待；我若不中意，就稱他賢侄，你隻敬杯茶。紅娘領命，告訴鶯鶯。鶯鶯到張生來時，先藏在後房，提心吊膽的聽著。聽到張生見過老夫人，老夫人口中竟叫出‘賢侄’二字，鶯鶯氣得心裏一昏迷，就倒在地下，恰巧挨著炭火盆。到紅娘把張生送走，才看見鶯鶯身上著了火，把衣服都烤糊了，這就叫‘佳期烤糊’。人們都說‘拷紅’，是弄錯了。到紅娘二回去請張生，不是說小姐吃了烙餅，喝了綠豆湯，悶臥在牙床麽？那就是烤糊以後，用綠豆解火毒清內熱的。你識文懂字，還會不明白這事故由兒？方才那樣稱呼人家，準是有了毛病，那可不成！我牙清口白跟人家說定了，你一變卦，我這紅娘……”柳塘笑著接言道：“你這紅娘，簡直是庸人自擾，叫說書的把你賺了！我記得《西廂》上這段事，跟你說的不大一樣。我也不是崔老夫人，事先也沒對你這紅娘說，在稱呼上作準兒。你放心吧，我絕沒個三心二意，再說他這樣老實規矩，我也很喜歡。”老紳董點頭道：“你這一說，我才放了心。”柳塘便拉她回到原座。
唐棣華滿臉詫異顏色，不知他們躲到一邊說些什麽。老紳董向他笑道：“你別客氣，當著老丈人還害羞，盡吃你的。”又向柳塘道：“你方才跟姑爺說了半截兒，接著說啊。”柳塘心中暗笑，就給他斟了杯酒道：“賢侄，我陪你一杯。你年輕輕的，居然拾金不昧，真是難得。隻這一件事，就看出後來必有發達，值得我把女兒許你。現在親事已經定妥，咱們就是一家人，我想替你打算打算，這樣作小生意，未必有很大出息，也不是長局，我可以幫你發展一下。不過我對商業是個外行，你自己想想應該如何辦法？若依我這念書人的意見，隻覺得應該念書。你年紀還輕，就離開商界，由我供給改行上學，也是個道兒。你不要跟我客氣，想怎樣盡管說。”唐棣華紅著臉兒，隻不開口。老紳董在旁道：“你可說呀！這是你丈人的一番好意，想成全你，你跟他就像父子一樣，有什麽不好意思？”唐棣華被逼著，才吞吞吐吐的說道：“我隻怕歲數太大，不好再上學了。頂好還是幹買賣，現在我上街，一天也能賺個三兩塊錢，足夠澆裹了。”柳塘聽了，不由索然，才知道他很安於現狀，並無大誌，隻要作個街頭小販，混得衣食暖飽，就心滿意足了。但是我當初選你作女婿，本想把你改造，若不讀書上進，就出資本教你成為大掌櫃，才對得住我的女兒。如今你故步自封，我可怎忍叫玉枝終身落在蓬門牖戶之中，作小販老婆呢？想著就又說道：“你喜歡本行啊，那也難怪。不過上街叫賣，未免太苦了，自己開個鋪子不好麽？”唐棣華道：“我想還是上街好，開鋪子不容易，費老大本錢，還許幹賠了，不如上街挑費輕，還沒失閃。”柳塘一聽，立刻高興都消，心想這人簡直器小易盈，不是有出息的材料。玉枝嫁了他，隻能住一間小屋，穿著短襖，抱柴作飯，永久成為裏巷中的小家貧婦了。我便資助些錢，也無法利用。
柳塘想著心中懊悵，就聽老紳董噪著道：“你丈人好心幫你，你怎倒不願意？難道作大掌櫃，發財坐汽車住洋樓，使奴喚婢，穿綢裹緞，倒不對你的心思？隻願意挑擔兒上街，風吹日曬，挨凍受熱，還得受主顧的氣，挨巡警的罵，一天賺不了一壺醋錢，把肩膀壓成大泡，把兩隻腳走得惡臭，你怎麽配人家如花似玉的好姑娘呀！”柳塘一聽，簡直糟糕，自有翁婿會見以來，向未聞在筵上發生這等情事。自己不快還藏在心裏，老紳董竟當麵申斥起來，嬌客受辱，自己這老嶽山也怪難堪。但又不便摻言，隻可立起出去上廁，避開眼前的僵局，出去時還聽老紳董喋喋不已。及至由廁所出來，又在院中稍作徘徊，心中懊悔不堪，自怨作事荒唐，隻聽老紳董的話，就把玉枝許給這不知根底的人。當時隻為著拾金不昧一事，就把他人品看得太高，把事情也看得太易，以為他輕視金錢，必然抱負不俗，根器甚深，現在雖置身市井，隻稍加雕琢，便不難直上青雲。哪知這仍是書呆子的理想，事實並不盡然。今天一見，才看出他庸碌無誌，大有鴨子不能上架之勢，可怎麽對得住我的女兒？但是事已說定，恐怕不能悔約，我可怎麽好呢？一時想不出適當方法，隻覺心中麻亂，自思且敷衍過這一場去，再作打算，就走入房中。才邁進門限，老紳董已招手叫道：“你上哪裏去了，這麽半天才回來？”柳塘回位坐下道：“我遇見熟人，說了句話。”老紳董道：“我們這半天也沒住嘴兒。你這位姑爺臉皮太薄，把話都說訛了。方才我還抱怨他，怎當著丈人說這沒出息的話，隻要作小買賣，不想往上巴結？到你出去了，他才跟我透出真心，原來他並非沒誌氣，還是太有心胸了，因為知道你是個財主，又聽你方才口氣，想要金錢幫他，他不願先受你好處，往後對老婆抬不起頭，所以才那樣推辭。他方才對我說，你的心思他很明白，一定要對得住你和你家姑娘。可是他要自己幹去，叫我告訴你不要幫他，等他混得夠了份兒，再商量辦喜事。”
柳塘聽了，心中立刻變憂為喜，才知自己把他的意思誤會了。他不止有出息，而且耿介得出人意外，便是讀書人也未能夠如此，這才和他那拾金不昧的行為，互相符合了。但他這誌向也未免太以遠，他說混得夠份，才辦喜事，知道幾時才能到那份兒？這和自己計劃大相徑庭，再說玉枝也不能長此坐誤青春啊！想著就向唐棣華笑道：“原來你這樣有誌氣，我真高興。不過也不必看得太執了，咱們是誰和誰？”唐棣華這才開了口，說：“謝謝你老，將來我一定短不了求您。”柳塘聽說將來短不了相求，知道言外就是暫時不要相求了，便不向下再說，隻詢問他打算怎樣幹法。唐棣華說自己仍離不開本行，隻可用所有的一點儲資和人搭夥，批躉一些洋貨，作趕行市的生意。現在有幾種貨很有把握，批下來便不賺錢，也不致賠本。柳塘心想你能有多少本錢，能作行市？若隻弄上一頭二百，便趕上時機，又能賺得幾何？就問：“你有多少本錢？”唐棣華回答：“這幾年作生意，存得兩千塊錢。”柳塘聽了一驚，想不到他這負販生意，居然大有生發，在街頭可以算是小資本家了，但他平日的克勤克儉，也可以想見。
這時老紳董在旁叫道：“敢情你是小財主呀！我不是瞧不起你，還是真沒想到！”唐棣華道：“這也沒什麽新鮮，我作小生意，本賺不多，可是日積月累，就有了錢。您想我幹了差不多五年，每天除了澆裹，剩一兩塊錢，存著不動，這五年不就是兩千麽？”柳塘一聽，心想可不是麽，這二千元在我聽來，都不是小數目，其實他是將極少的錢，每天積存起來，就積少成多了。回想自己吸了二十多年鴉片，平均每日按作十元計算，這二十年不是耗去十多萬了麽？由他這小販的積聚重資，想到我這財主的家道日落，真是個顯明的對照，令人悚然驚懼，就點頭說道：“你真是個有心路的人，實在難得！今日能積下這些錢，全仗平時口熬肚攢。年輕人有幾個能這樣有橫勁，隻稍為放縱點兒，就隨手撒散了，從這上麵，我更瞧你的為人，是有恒心有毅力的，要作生意，必也有把握。我也想跟著你發發利市，拿幾千塊錢給你入股，你也好放開手幹。”唐棣華聽著，明白柳塘仍是借題資助自己，便道：“您要入股，自然可以。不過我這初次試著幹，實在沒有把握，萬一給您賠了，怎麽對得起？不如稍等些日，我辦好了，看著沒有失閃，您再入股。”柳塘笑道：“你生意賠賺本憑天命，我隻出幾千，就是試著看看，若弄好了，還要多添本錢呢。你不答應，難道是怕我帶累你的好運？”唐棣華還未答言，老紳董在旁說道：“你幹買賣，我也入點股兒，隻衝著你這人老實可靠，就賠了我也認命！你不用推辭，從明兒起，就把你那貨擔小鼓兒收起，專心張羅咱們的買賣。你就是股份掌櫃，我和你丈人是股東。小子，好生幹吧！”說著又向柳塘道：“你想入多少股？”柳塘伸出四個手指道：“我打算先出這數兒，再多也成。”老紳董道：“好，我出兩千。有上回你送我他拾了還我的一千，我再添一千。”柳塘一聽，心想怎麽財主都出現了，這老紳董居然也有積蓄，竟能成千的入股？比較起來，我倒是枉負虛名了。想著就向她笑道：“原來你也是財主，我真失敬了。請問你有多少私房？我倒要明白明白。”老紳董道：“我這點兒體己，說出來不值你一笑。我從五十歲才從領家手裏熬出來，自己又混了幾年，才開了窯子，到如今差不多二十多年的工夫，大概剩了有萬數塊錢，還有幾個孩子，也值個千兒八百的。”柳塘聽了不禁咋舌，心想她這樣一個土妓，居然有如許積蓄，由此看來，古人“藏富於民”的話，真是不錯。像她這樣的人，一定很多，那落馬湖、三不管一帶的土娼，想還有不少這樣的無名小財主，也許那一片土房之中，竟藏有比洋樓區域還多的財富，真是不可小覷！
那老紳董見他驚訝，就笑道：“你又覺著新鮮麽？其實這也是仗著年頭兒多，慢慢積攢的。你想我這二十多年，每天剩個塊兒八毛，一共是多少呀？”柳塘心想：你每天剩塊兒八毛，當然所得必然數倍此數，以你那地方的低賤價格，可推知接客的次數必在十次以上。每天十次，每月……每年……以至於二十多年，簡直合起來要成天文數字，令人想著眼暈心寒！她用這樣來的錢和我合股作生意，恐怕不易得利。但又轉想天下事物，都可以分別美惡潔汙，惟有金銀是不能的。譬如一位摩登小姐的香噴噴手提包裏存著新從銀行取出的鈔票，用她的纖纖玉指拿了出來。得到的人，一定覺得那鈔票清潔**，色情狂的人還許吻上幾吻。但誰又能保那鈔票在未入銀行以前，不是曾由肺癆患者手中經過，不是在賊盜袋中藏過呢？所以我對這個倒不必注意。老紳董手中的錢，固然是由皮肉生涯賺來，十分汙穢，但一出了她的手，就又成為流通的國寶了，誰有法兒能給每一張鈔票都作一篇生傳呢？想著就笑道：“你這樣有錢，改日我若遇著年節，過不去的時候，倒有處通融了。”老紳董道：“不用等年節，我早想跟你說，把我這點體己，交給你替我存著，省得我自己提心吊膽。”柳塘道：“何必叫我替存？我替存也是放在銀行裏，和你自己存不是一樣？！”老紳董道：“怎麽一樣？我活了這麽大，還沒進過銀行。”柳塘道：“那麽你且存在銀號，要不然北京大字號家兒。”老紳董道：“沒有的話！我的錢沒離開過我。”柳塘愕然道：“怎麽，你都放在身上麽？”老紳董看看房門，小聲說道：“以先錢少，都放在身上。以後多了，身上隻能掖個三兩千，剩下的卻藏在我那間房裏，不是地下，就是炕洞裏，所以我輕易不敢出門。就是出門，也得把門鎖好，還要在院裏安上幾隻眼睛。”唐棣華道：“怎麽叫安上眼睛？你是叫人看著啊，萬一他們合謀偷你，怎麽好？”老紳董笑道：“我每逢出門，在前幾天，總想法兒引起兩夥兒架來，叫夥計吵姑娘，跟姑娘打，大家吵得仇人似的，都恨不得抓住誰的短見，到我跟前告狀。我出了門，他們自然對瞪，誰也別多走一步，若有人敢向我住房窗戶探探頭兒，當時就有跟他不對的問幹什麽，這樣不但保住了我的錢，這姑娘們都看住了，想跑是不用打算。”
柳塘聽了，暗想原來她竟把這政治手段，施行於妓女龜奴之間，真是聞所未聞。不過這倒並不足奇，她以一個無識賤婦，居然能自作生意，管理十多個下流鄙野的人，居然混得安安穩穩，還大得贏利，當然是很有才具的。若把個平庸女子，放在她的地位，便不倒被養女出賣，地痞霸占，也得受盡欺淩。想著不由望著她在喉中哼道：“所以成為老紳董者，蓋有由也。”念著不禁欲笑，老紳董便問：“你說什麽？”柳塘道：“我是佩服你的能為！”老紳董道：“什麽能為，這幾年我覺得人也乏了，隻想過安靜日子，你們替我減減輕吧。明兒我把家裏的錢都給你送去，你費點兒心，替老姐姐存放好了。現在先把我入股的錢，交給小唐，省得在身上累贅。”說著立了起來，便解衣襟，解開外衣，又解內衣，直到露出蒼黑肉體。柳塘連叫：“你忙什麽？用不著現在付款。”唐棣華本來對柳塘的合股，已是勉強答應，對老紳董的皮肉資財，更恐怕衝壞了自己的運氣，簡直不願接受，但又不好拒絕，本想姑且敷衍下去，等以後再婉轉駁她，哪知老紳董竟如此性急，來了個當場出彩。
唐棣華連聲勸阻說：“不忙，不忙！你現在給我也沒地方安置。”老紳董隻作未聞，解開衣服，露出身體，隻見在蒼黑皮膚之上，居然帶了個大紅綢兜肚，上繡榴開百子的花樣，還係著黃澄澄的包金鏈兒，圍著她那烏雞脖似的玉頸。柳塘看著，暗覺脊梁發涼，心想老姐姐你真風流慣了，怎在酒席筵前，竟展覽起來？所幸她的**被兜肚掩住，乳部以下，還圍著很寬的棉圍腰。這種圍腰，是用布夾棉縫成長方形，寬約六七寸，老年人用以禦寒，並且還有支持腰部的功用。老紳董身上有這件東西，遮住了胸腹的大部分，使肉感曲線不致外露，柳塘暗叫功德無量。但那圍腰不知用了幾年，已由藍色變成黑亮，想是掛得油泥太多，又經摩擦日久，才變成剃頭師傅用的磨刀布一樣，而且看著便好似有異樣氣味發散出來。柳塘看著，閉著氣叫道：“你快係上吧，看凍著！直告訴你不用現在給錢。”唐棣華也背了臉，跟著相勸，口裏說不要金錢，其實心中隻希望她快把玉體遮掩，實在受不了這眼福。
哪知老紳董毫不理會，將手伸到背後，擺弄半天，才把那圍腰解下來，向桌上一放。柳塘猛覺眼前起了一陣煙霧，鼻中聞得一股異臭。原來她這圍腰，大概有幾年未解，上麵沾滿了汙垢，又不知經了多少次汗漬，濕了又幹，幹了又濕，當然裏外都存滿了不能分析的物質，再加她積年脫落的膚屑，都藏在靠肉的一麵。這一解下來，那些有機物和無機物，都得了解放，故再往桌上一震，就都奔騰起來，成為煙霧，在燈光照映之下，好似暖日晴窗下所見飛塵一樣。還有那氣味的難聞，簡直無法形容，勉強加以比喻，隻有到醬園尋一碗鹵蝦油，再到南味坊買一隻醉蟹，用鹵油泡上醉蟹，再在上麵放些賤價的香粉，然後拿到公共廁所中去聞，大概就和那圍腰的氣味差不多了。柳塘這時任怎樣不好意思，也沒法不掩上鼻子了。心想可惜這一桌子好菜，加了特別佐料，我算不敢再下箸了。唐棣華也躲在遠處去，裝作出鼻涕。老紳董滿沒看見，仍然自行其是，拿起那圍腰，抖了兩抖，隻見煙霧更濃。她把縫線撕開，露出裏麵，原來隻是夾層，中間用鈔票當作棉絮鋪滿。老紳董把鈔票全抖在桌上，向唐棣華道：“來啊！你幫我過過數兒。”
唐棣華沒法，隻得幫她點數。隻見那鈔票由百元五十元以至一元都有，各家銀行，各種顏色，無不齊備，但內中也有些已在十年、二十年前倒閉銀行鈔票，現在已成廢紙，她還珍重保存。唐棣華告訴她，老紳董氣得咒罵，幸而點數完畢，總數是三千三百餘元，內中隻二百元廢票。柳塘道：“這些錢大概你向來沒檢查過，收了三四十年，若是別的東西，也許成了古董，鈔票可不成，不但會變廢紙，還會放爛了，現在隻有這點損失，並不算大。”唐棣華道：“怎麽不大？她若從三四十年前頭，就存進銀行，隻這筆錢，就可以變得過萬。”老紳董瞪目叫道：“是麽？！”柳塘便把複利的道理，給她講解。老紳董聽了作聲不得，怔神許久，忽嘔然笑道：“沒關係，我聽了你們的話，後悔得要死。可是再一尋思，當初我也曾放過幾回賬，雖落了些利錢，卻抵不上叫人傾的。放出十筆去，九筆都好生給錢，一筆逃跑了，我還賠本兒，所以一氣不放了。存銀行也是一樣，他們出的鈔票，都會變成廢紙，存款就靠得住了？再說我也不指望存得太多，現在這點兒還不知往那兒交代呢！小唐你拿兩千去，剩下的兄弟你拿著，明天我再把家裏的給你送去。”唐棣華道：“咱們商量作生意，八字兒還沒有一撇兒，你忙給錢幹什麽？我也沒處放，萬一給丟了呢！”老紳董道：“丟了認命。你不用多說，快拿去吧。”唐棣華無法，隻得轉求柳塘暫為收存，幾時動用，再向他索取。柳塘知道老紳董言出必行，攔她也白費話，就教唐棣華尋張紙把鈔票包起來，帶在身上。這才繼續吃飯，但也隻剩老紳董一人吃了，他兩個全推說已飽，坐著相陪。
柳塘便說：“大姐你已到了這樣年紀，手裏的錢也足夠養老，還不快著洗手享福麽？前者你已經答應過我，不知幾時實行。”老紳董道：“我也就要歇了，正尋主兒把我那院子和人兒兌出去，隻是一時怕沒合適的。”柳塘道：“你那院裏一共有幾位姑娘？能兌多少錢？”老紳董道：“一共六個。也兌不多錢，都是老弱殘兵，頂老的比我小不了幾歲，頂小的才十二三，正當年的也全糟踐不成人形。所以我不想多賣，均起來三百一個，就可以出手。”柳塘道：“得了，老姐姐！你現在也不等這筆錢用，就作回德行事，放了她們，何必還給送進火坑！你索錢有限，她們可一世翻不了身，何苦呢！”老紳董“哦”了一聲，望著柳塘道：“你真善心！這話不錯，可是你哪知道這善事行不開？我並非在乎錢，你要明白不賣白不賣呀！她們沒有家，也沒別的能為，我就放了她們，也是無處投奔，沒法度命，還得投進窯子幹老營生，可就不定白便宜誰了。有得這樣，我還賣幾個錢花呢！”