飯莊同人已預備好了，一聽車聲，就湧出站班。老紳董得意洋洋的走進裏麵，見柳塘已在雅座門外迎候，就向他招手叫道：“二兄弟，你好呀？這得罰你，我在信裏早跟你說不叫這麽舉動了，請我頓家常飯就滿好哇。”說著到了近前，就把柳塘拉住，先問“我弟妹好，小弟妹好，家裏都好”，最後詢以趙官兒好。柳塘隻得應聲都好，但不知她說的小弟妹是誰，繼而明白，是指姨太太而言，但把趙警予給歸入家人之外，並且放在小弟妹後頭，卻是有些欠妥。就笑著讓她入室，老紳董這回絕不似上次那樣局促客氣了，大有賓至如歸之概，並且竟以老姐自居。進門就坐在榻上，把扇子手絹放在一旁，接過堂倌送上的熱手巾，揩了揩臉。柳塘這才看見這位老姐姐，居然老成多了，這次竟沒擦脂抹粉，現出青水的雞皮臉，倒覺順眼得多。她這樣不自刷色，就是給老弟留臉了，不由更感到她一片純懇之心。就此聯想她信上所說力絕交遊，每日接一客的話，雖然可笑，但在她卻是把結識自己這件事看得萬分鄭重，直因此改變了人生觀念和生活習慣，這並非自己有什麽潛移默化之功，卻是她勇於遷善，令人可敬。倘然自己能早幾十年認識她，這花街柳巷之中，就許沒有老紳董了。想著就徑直的稱呼她道：“老大姐，我真對不起你，這些日子未得跟你見麵，莫怪惹你生氣。隻是今天我接著信，卻沒敢耽誤，跟著就去接你。兩封信是中午一同送到的，大約你寄信是隔了一天。”老紳董道：“我方才已經聽你那小當差的說過，一聽沒有氣了。可是昨兒直氣了我一天，頭封信是前兒晚上寄的，昨天一過晌午，我就像傻老婆等呆漢子似的等著，哪知越等越不見影兒，氣得我直罵張老二，說完了不算，不認我這姐姐了，就叫王先生再給寫封信，狠狠的罵你……”柳塘心想老大姐好大脾氣，不由吸了口氣道：“姐姐可錯怪了我。”老紳董道：“是呀，幸虧王先生勸我，他說送信的有個送得到送不到，人家張二爺也有個有工夫沒工夫，你別這麽莽撞。我想想也對，可是心裏忍不住火兒，仍叫他寫信，問你還認我這老大姐不認？趕早說實話，我也不知他怎麽寫的。”說著忽然立起，向柳塘福了一福道：“我錯怪了你，說話到不到的，你多擔待，誰叫姐姐老悖悔了。”柳塘忙道：“沒說的，咱們誰跟誰？你這樣才是真把我當兄弟。”老紳董笑著，挽住柳塘低聲道：“二兄弟，你不會笑話我，我才跟你說，實在不怨我生氣，從前兒發了信，我就買了一付加料檳榔四消丸，把肚裏東西全打幹淨了，等著裝你的好酒好菜。再加從那時一直沒敢吃飯，隻偶爾墊個燒餅，喝口熱水，所以這兩天一陣犯頭暈，還是每天一過晌午，就穿好衣服，坐在屋裏望著外麵，熱得我一陣陣出白毛汗，你說能怨我著急麽？”柳塘聽著要笑不敢笑，隻得連說“不怨，不怨”。又說：“大姐餓了，先來些兒點心墊墊，好不好？”老紳董擺手道：“不，不，不吃閑白兒。”柳塘明白她是怕被點心占了容納鴨子魚翅的地位，就叫進堂倌，吩咐快擺。立有數人走入，一陣張羅，把席麵擺好。柳塘因恐老大姐挑過節兒，說自己禮意有差，早吩咐好仍按著上回的樣兒。
二人入座，送上酒來，柳塘斟上道：“老大姐，今兒可得多喝幾杯，咱們一個多月不見了，我若不是窮忙，早就接你去了。”老紳董道：“我饞了好些日子，自然要喝。醉了有汽車送，怕什麽？可是你也得喝呀。哦，今兒還短一個人，你怎不讓趙官兒，他跟那璞玉成親了麽？沒成親這年頭也不在乎，你叫車去接他們來多好，這大桌酒席咱倆也吃不完。”柳塘搖頭道：“他們都不能來，趙秘書長不在天津，璞玉又正給她男人守靈。咳，我這些日子被他們鬧得天昏地暗了。”老紳董聽著，忽然眼珠突出，身體向前一探，撞得桌子搖動，叫道：“你說什麽？璞玉給男人守靈，怎麽又出來男人，她男人不是趙官兒嗎？”柳塘搖頭道：“自從你幫忙把璞玉救出來以後，這一兩個月裏，出的岔兒多了，到如今隻人命就出了兩條，開小差的也有一個，並且往上牽到本地督軍，往下拉扯包月車夫，你想亂到什麽份兒？這件事恰恰正正，把我擠在中間，沒法可辦，這兩天真要愁白了頭發。今兒若不是老大姐，我簡直不能出門。”老紳董張嘴朝裏吸氣，接著向外一呼，才把話呼出來，夾著鼻音叫道：“怎麽？怎麽？你沒喝醉呀？”柳塘道：“你聽著離奇麽？我本來也夢想不到。”老紳董雙手扳著桌沿，身體向後一挺，道：“真的呀？那你快說說。”柳塘道：“你慢慢喝著，聽我慢慢的說，我今天頭腦昏亂，你一打岔，我就更摸不著頭緒了。”老紳董點頭無言，把酒杯端到嘴邊，表示堵住了嘴，絕不出聲，請他放心演說。柳塘就把接取璞玉到家發生的事，源源本本的說出來。
老紳董的眼光隨著柳塘的嘴亂動，卻能守著約言，不來打岔，隻在聽見督軍老太太要認璞玉做幹女兒的時候，“咦”了一聲；在聽到璞玉到救濟院尋孩子，反遇盲夫的時候，“呀”了一聲；在聽到趙警予留書遠行的時候，忽然站起來，圍著桌子轉了一圈，重又坐下。舉手狠搔她那梳得平板的花白頭發，卻因鬂角塗著黑色，竟弄了一手的黑，又染在頰上，成了個花臉兒。到柳塘說出璞玉的盲夫忽然失蹤，她又立住變成石像；再聽到寶山出去尋覓，發現那盲夫已被淹死，和丁二羊的死屍同在河岸陳列，她猛的跳起來，叫了聲：“好！”遂又自己怔住，搖頭說聲“不好”，就向對麵牆壁走去，撞在茶幾上，才又翻身走回來，向柳塘直著眼說道：“我打句岔，這丁二羊可是把瞎子調出去，推到河裏淹死的？”柳塘道：“我想是這樣。丁二羊是個有肝膽的漢子，受過警予的恩。這次因為警予要娶璞玉，已經喜期臨近了，偏巧瞎子露了麵兒，璞玉仍得重歸本夫，警予自然萬分傷心，而且事情早已鬧得通國皆知，他也沒臉再在天津住下去了。丁二羊知道主人的心事和苦處，想把全局翻轉過來，自己去把瞎子弄死，好叫璞玉還嫁給警予，所以幹出這蠢事。”老紳董道：“哦，哦，他這樣報主人的恩，真是英雄好漢！”柳塘接口道：“也是傻小子混蛋。”老紳董搖搖頭又道：“可是把瞎子推進河裏，也就算成功了，為什麽把自己的命也饒上呢？”柳塘道：“他是什麽念頭，我也不能明白。不過就事猜想，他本和瞎子無冤無仇，憑空害死個人，自己良心太過不去，所以把命陪他；二則他陪著一死，叫人們猜疑他和瞎子有什麽私仇，便可不去深究，而且替別人解釋許多嫌疑。他若不死，日後被人查出是他所作，定疑是警予主使，現在他一同死了，人們就可以知道他是自動的了。”老紳董點點頭道：“你再往下說。”柳塘道：“往下就是難題了。”老紳董道：“那瞎子一死，警予和璞玉的婚姻，不就順理成章了麽，你為什麽又難了？”柳塘接著就把警予已經南行，璞玉又定要在伴靈發喪之後，去當尼姑，現在警予雖已在河南地方截獲，不日押解回津，隻是璞玉好像心意已決，不易轉圜，自己曾和太太費了許多口舌勸她，並無效果的話，全都說了。
老紳董聽著，“哦”了一聲道：“你說的把我糊塗死了，璞玉為什麽要當尼姑？”柳塘道：“她大約是自覺對不住丈夫，又因為經過許多反複波折，沒臉兒再嫁警予……再說她也許因為這二年所經離奇的事情，所受種種的痛苦，看透了自己的命，所以要出家。她說過自己是不祥的人，挨上誰害誰，不願……”老紳董聽著擺手道：“這全是廢話，不用聽她。她出了家，人家趙官兒怎麽好呢？人家為她還含糊麽？我還不明白，她究竟愛趙官兒不愛？”柳塘道：“愛當然愛的。”老紳董道：“既然愛他，現在本夫死了，不是正好嫁他？為什麽又拿糖？”柳塘道：“不是拿糖。”老紳董道：“不是拿糖是什麽？痛痛快快，嫁過去不完了。”柳塘道：“她自然有難處。”老紳董道：“咳，有什麽難處？本夫在著，才有難處，死了還有難處？”柳塘道：“咳，你不明白。她既然遇見本夫，拋開警予。如今本夫死了，立刻又轉回嫁警予，實在不好意思呀！再說她還許有說不出的苦處。”老紳董咂著嘴兒道：“嘖，嘖，得了，什麽苦處？什麽不好意思？你們一說話，就是這麽蠍蠍螫螫，彎彎轉轉，其實滿是自個兒給自個兒找麻煩。叫我看，這事再爽快沒有了，就是她本夫在著，趙官兒不論用勢力，用洋錢，都可以打發他走開，用不著那丁二羊玩命。”柳塘道：“你說的真容易，可是憑什麽硬拆開人家夫婦？這種缺德事，不是我們辦的。”老紳董道：“對了，你們是好人，你們不辦缺德事，隻做積德事，才積出兩條人命。若是早想法打發瞎子，會逼到這份兒？”
柳塘聽著，不由悚然出了冷汗。心想：對呀，不然若是早依著太太的主意，花錢買瞎子避開，就可以不出凶案。可是在當時我萬不肯做這不道德的事，警予也不肯的，如今才明白我和警予的見識，不但不如太太，還遠落老紳董之下。由此看來，古今以來的國事、家事、天下事，以及大大小小的事，不知被我們這種自以為讀書明禮的人，誤了多少！明是很簡單的問題，平常人一看便明，一做便成，到我們手裏，要引經據典，大繞圈子，結果誤盡蒼生，還不自悟。可是由理上看，我們是對的，由勢上說，太太和老紳董是對的。到底應該重理還是重勢呢？這當然不易斷定，本來自古便沒有真假是非。不過現在想來，若依他們重勢的辦法，便可少出兩條人命，這叫我們讀書明理的人，不能不承認失敗了。想著又聽老紳董說道：“我也不知道你們怎這樣想不開，總放著近路不走，偏要出南門上西沽。”柳塘道：“也許是我錯了，過去不用再說，現在你看怎樣好呢？”老紳董道：“現在怎樣？”柳塘道：“現在我自然想成全警予跟璞玉。可是我知道警予回來以後，絕不會從他口裏再說娶璞玉的話；璞玉也做定了尼姑，不肯再嫁警予。我有什麽法兒改變她的心呢？”老紳董“哦”了一聲道：“趙官兒為什麽不再娶璞玉，可是惱了她麽？”柳塘道：“你怎想象得這麽粗淺？一說就是這個，警予怎麽惱她？”老紳董笑道：“我想得粗，你想得細，才盡鑽牛犄角。趙官兒既那樣愛她，又沒惱她，為什麽又變卦不娶了？”柳塘道：“咳，咳，你又來了，不是變卦，是因為……咳，咳，我也說不出來，這是可以意會不可言傳，大概其是因為璞玉有了舊夫，把他拋了，這時舊夫雖死，他急急忙忙要求補缺，未免太失身份，也不好意思。”老紳董道：“男女要好，怎還管失身份？還怕不好意思？難道他這官兒娶一個下過窯子的女招待，就不怕失身份？”柳塘道：“你這一問，我簡直沒法回答。警予做著官兒娶個女招待，在我們眼裏看，不算失身份，而且很可佩服；若是在璞玉新喪丈夫的時候，並且不要嫁他的時候，再提娶她，就怪沒趣兒的了。”老紳董道：“這叫做廢話，我不明白。”柳塘道：“是啊，我也知道講不明白。這種道理，對你更不好講。”老紳董道：“本來你們糊塗蠻纏的想頭，永遠說不明白。我且問你，比如現在把璞玉送到趙官兒家裏，給他當太太，趙官兒可還願意？”柳塘道：“他自然願意。”老紳董道：“願意可不說願意的話，裝蒜呢？我不明白，怎麽人一念書認字，就會裝蒜？連守著你們的人，也學會了裝蒜，叫我看著納悶。就說璞玉，當初落在黑心疔手裏，隻為她害病，才沒有接客。比如她沒有病，或者黑心疔不聽那一套，硬叫她接客，她有什麽法兒？哭呀，鬧呀，那叫沒用。死呀，我見過多了，什麽樣的大家小姐，落到窯子裏，一頓皮鞭子，叫幹什麽就幹什麽。我在裏麵混一輩子，看見有打死的，有病死的，就沒見過一個自己死的，也沒見過一個不聽開窯子調動的。黑心疔叫她接個叫化子，她也得老老實實的伺候。如今逃了出去，有趙官兒的情義，你的恩德罩著，又叫她當太太享福兒，她倒端起來了，這是怎麽回事？這不是像養騾養馬，好草料喂出膘頭，倒長了性子？還是守著你們，也學會裝蒜了？”
柳塘從老紳董說出第一句裝蒜，就覺腦中“轟”的一聲，似乎受著絕大刺激，由這刺激激動腦筋，覺到忽然遇到一種新的道理，為自己向未想象過的，但這道理十分繁雜，不是一時想得通的。就怔怔望著老紳董，等她說完，就道：“老大姐，你說的有理，我得仔細想想。你先吃著，我上煙鋪上躺躺兒。”老紳董道：“你累了麽？”柳塘道：“不是，我是要想想你的話，你的話叫我心裏犯了多大怙惙，不能立時就回答，你得容我安心背地尋思尋思。這就好比戲台上的人，一時拿不定主意，就得告便，打個背躬。”老紳董不懂“背躬”是什麽意思，就道：“你要打個瞌睡啊？快躺會去吧。”
柳塘也不和她再說，就替她斟了杯酒，就自倒在榻上，心中尋思，方才老紳董的話，是自己前所未聞，但想來極有道理。我們文質彬彬的人，自以為做事要麵麵顧到，有時是為給旁人看，有時是怕旁人說，常常矜持作態，把很簡爽的事，都給變成麻煩，反不如下等沒知識的人，想做什麽便做什麽，省了多少事情。譬如璞玉的事，可不就像老紳董所說的，有點裝蒜麽？而且是跟我們裝蒜，她的裝蒜，也是跟我們學的，為我們裝的。不止於她，警予想娶她而偏跑了，也是裝蒜。我想成全他們，而左右顧忌，一定要維持我讀書人的身份，也是裝蒜。什麽叫裝蒜呢？就是本心願做的事，偏不痛痛快快的做出來，偏要做許多張致。為什麽做這許多張致呢？這就很難說了，有的因為別人；有的因為自己；有的因為思想複雜；有的因為環境逼迫；有的因為時候的不同，或處境的不同，而把同一樣的事兒，分出兩樣的做法。譬如一個人受了刀傷，自許痛苦呻吟，但若做了三軍司令的大帥，就是受了重傷，也得忍著給別人看，但若把他送到母親跟前，也許就要變成嬰兒般的啼哭了。他當著人不啼哭，就是裝蒜。又如一個人本來愛財如命，但到什麽時候，居然也慕義傾囊，心裏本舍不得，而居然把錢犧牲，這也是裝蒜。又如甲乙共爭一女，甲居然退讓了，問他本心是否舍得呢？他實在舍不得，舍不得為什麽讓呢？當然是由於一種高尚的心理，想要做成光榮的犧牲，叫旁人讚美，得到精神上的勝利，這也是裝蒜。但若在下等社會中，兩個流氓爭一個妓女，雙方都是既愛她便要得到，寧可拚個死活，也不會有誰肯做高尚的遜讓的。因為他們心中沒有許多彎轉，不會裝蒜。這樣想來，老紳董把我們一口抹煞，實在有理，我們真不及下等人的樸直。下等人所做的就是他們心中所想的，我們所做的常不是自己心中所想的，這是對於警予的批評。至於璞玉，老紳董說的卻是有理，她在黑心疔手裏，叫接個乞丐，大約也得服服帖帖依從。即使進一步說，比如我們依了雪蓉最初的主意，救她出來，就收做我的妾小，她也必然允從，因為給人做妾，到底比在下等娼窯混事好得多。倘然嫁給我，她當然絕口不談故夫，即使遇見，她也不敢相認了。隻為警予歸來，我們把她抬舉到極高地位，比在黑心疔娼窯中和嫁到我家中，可以有了考慮的餘地和自主的權利，於是她就考慮了，自主了，要尋著孩子才嫁警予了；接著遇到故夫又不嫁警予了，這在璞玉可謂得寸進尺，好像有點兒不知意味，但在我們卻可以說是我們容許她如此，她才如此的，並不能算她不好。古今以來除了大聖大賢，遇事常能堅固不搖，平常人就很難說。一個有身份的人，被匪綁去，挨餓挨打，他可以宛轉呻吟，叫土匪做祖宗，借以求饒，或是痛苦叩首，求個饃饃充饑。但一朝被救回家，就又對家人端起架子，或是嗬斥廚子做魚翅太不得味。這也是人之常情，在環境不許他自行己意的時候，常能低頭挨受，若到能行己意的時候，他絕不想我當日在匪窟怎樣受罪來。現在吃著珍饈，還嗔責廚子不好，未免可笑吧。又如一個大將被人俘去，橫遭侮辱以後，又被放回本國，隻要皇帝仍叫他統兵，他立又全副戎裝，發號施令，也絕不想在敵營曾被打得亂叫爹娘，如今還有臉兒管人麽！璞玉也是如此，她當初遇見過鐵，遇見馬二成，遇見黑心疔，都叫沒法兒，因為她不是聖賢，沒受過教育。所以若沒有人救她，她自己不會有很大抵抗力，必致同流合汙下去，勢之所迫，不得不然。古來每當改朝換代，國破家亡，有多少英雄豪傑，都因抵不住橫暴，屈節受汙，又何能責備一個沒知識的弱女？但是璞玉被救出來，所遇的對象，是警予和我，我們是上等人，向來做事顧著情理，尊重她的人格和意見。她因為我們能容她自行己意，當然就不肯像在過鐵、黑心疔手裏那樣，甘受無理壓迫，也要照著自己意見行了。而且她也許因為以前橫遭折磨，現在漸入佳境，回思舊事，因慚愧而發生一種特殊心理，要表示她本有著高尚人格，以前種種，隻是被迫無奈，所以用事實做給我們看，以致明知受苦，而誓死必歸舊夫，富貴當前，而不肯痛快嫁給警予。這也許是出於本心，也許有幾成是老紳董所謂裝蒜。不過與其說是我們的傳染，還不如說因為我們而發生。向來許多忠臣義士的節烈行為，大半是做出給人看的。既是給人看，就需要有人懂得，譬如唱戲的賣力出汗，總得台下有著知音，若都是愚蠢無識的人，唱戲的有力賣不出，反要逼得灑狗血了。璞玉在黑心疔手裏時，可以忍辱受汙，一半由於壓迫，一半也由於她便誓死全貞，旁邊的窯主妓女，也不會說她好，懂得她好。如今出了地獄，遇到能知音的人，也就發揮本領作戲了，她覺得即使犧牲了榮華富貴，隻要能使知音認識了她本來人格，喊聲好兒，也就甘心。就和唱戲的在鄉愚前灑狗血，到知音前拚命賣力，是一樣未可厚非。不過人的本心，終是願意享受榮華富貴，更是希望能和愛自己的人長久和好。璞玉不過被一種要好的誌氣，控製著心靈，就自己強忍要犧牲了，這就是老紳董說的裝蒜。她對本來願意的事，竟表示不願意的態度，好比苦行教徒，為著清修，擯絕一切性欲，若問她本心對所擯絕的事物，饞不饞呢？恐怕是饞的，饞為什麽還擯絕呢？這就是仗著自掣的能力，去做違心的舉動了，說白就是裝蒜。但教徒的苦行，自有其道理，旁人不容幹預；璞玉的舉動，卻因為種種關係，必須設法糾正。論理叫一個人做他所願意的事，當然不難。然而到璞玉的身上，似乎就難了，而要我和警予對付璞玉就更加倍難了。這還得問問老紳董，聽她有什麽辦法，她的見識既比我高，想出的辦法，也許是我這念書受病的腦子，所永不能想出的。西洋人常說笨拙人的智慧，常常有過於聰明人，就因為笨拙人心中，沒有聰明人那些彎轉，常能直搗問題的中心，不致迷入歧途。今日我已從老大姐處得到很深學問，也許還能從她身上得到解決的方法。
想著就立起身來，回到座上，望望老紳董，見她正吃得別開生麵，妙趣橫生。這時桌上已新上了好幾樣菜，但有一樣是柳塘所不識的。在老紳董麵前，放著兩長串白色圓珠，好像冰糖葫蘆，但製糖葫蘆的東西，有山裏紅、葡萄、山藥、栗子等等，卻都不是白色圓球，而且串糖葫蘆向用竹簽，這卻是銀箸。老紳董自己正拿著一把小刀，向她麵前小懷碟裏的黑色東西上麵，著意削割，並沒理會柳塘。柳塘端詳半晌，才看明白老紳董有童心，自己玩起來了。原來她把一碗冰糖鴿蛋都用銀箸串了起來，想是要當作糖葫蘆吃。又看出她懷碟中是兩片海參，卻不知用刀削割什麽，就開口問道：“老大姐，喝酒啊，你是幹什麽？”老紳董正在專心工作，並不抬頭，笑道：“我喝不少了，這黑老鼠倒很好吃，隻是上回我吃多了，回去心裏有點不舒服，好像紮得慌，我就尋思是這小老鼠上的尖刺兒，紮了我的心，所以這回找他們借把刀子，把刺兒挖下去再吃，可是軟滑滑的怪不得勁兒。”柳塘笑道：“你先吃別的，看都冷了，少時我叫飯莊做一盤沒刺兒的海參，再配幾樣菜給你送去。”老紳董擺手道：“不用，我就帶著這兩串小圓雞蛋，再包隻鴨子就成了。”柳塘心想，今天飯莊還得損失一雙銀箸，就道：“老大姐，你多帶點兒，不要緊的。咱們再接著說，方才我把事情全告訴你了，你說的實在有理，璞玉和趙警予都有點裝蒜，明明本心願意的事，竟不肯痛快的做。心在東麵，反往西走，把事情給弄得別別扭扭，叫我也沒法……”老紳董聽到這裏，忽插口說道：“你別丈八燈台，照遠不照近，隻看見別人，忘了自個兒。叫我說，你也一樣的裝蒜。你不是知道他倆心裏都願意麽？這事還要多麽好辦，怎倒說沒法？”柳塘道：“對了，我愁的就是這個。不錯，我也裝蒜，可是我怎麽才不裝蒜呢？他倆明明心裏願意，無奈一個遠走高飛，做出對璞玉再不指望的樣兒；璞玉更鬧著當尼姑，做出對趙警予永斷葛藤的意思，我有什麽法兒叫他們都不裝蒜。老老實實的點頭答應結婚？你既說好辦，就告訴我怎麽對他們說，怎麽叫他們點頭。”
老紳董這時正把一塊魚吞吃到嘴裏，咽到嗓中，聽了柳塘的話，似乎要笑，一口氣衝出來，把魚肉塞在喉嚨口，憋得“咯嘍”一聲，又用力搖頭，把頸後的手槍式的髻兒，搖得像小狗向主人擺動尾巴似的，才把東西咽下去。她擠了擠眼中憋出的淚水，又喘了口氣，才道：“你真有趣兒，怎麽還非得把他們勸得點了點頭呀，他們本來願意的事，怎還用勸？比方我這兒看著好菜，饞得流了哈拉子，恨不得把腦袋摘下來，整桌的往腔子裏倒，這還用你勸我吃呀？別糊塗了。”柳塘道：“我可不是糊塗，就按你說的，你心裏本饞得要命，可是不好意思吃，我不勸豈不叫你僵住了，倒更不好意思動筷了？”老紳董道：“比方我臉皮薄，對你說正經吃過了，你就勸我也不好意思吃，就是吃也不能痛快。”柳塘道：“那麽該怎麽呢？”老紳董道：“不管你該怎樣，我心裏可盼著你不要理我，趕快自己出去，把我跟這桌菜都鎖在房裏，你再也不用管，我自個兒就能吃個痛快。到明天你再進來，我也不害臊，還有的說，誰叫你把我鎖了一夜，這一夜裏還有個不餓，現放酒席不吃，可吃什麽呢？”
柳塘聽了，忽的悚然而驚，愕然而思，隨即躍然而起，叫道：“把你和菜鎖在房裏，你願意這樣，你嘴裏客氣不吃，可是心裏願意這樣。哦，哦，我明白了。老大姐，我若不服你，我是個混蛋，大姐你更是絕大智慧，比我念了一輩子書的，勝強百倍。這一來我不但解決了難題，還長了老大的學問。”老紳董撇嘴笑道：“什麽話，你罵我呢。二兄弟這可不對。”柳塘道：“我怎會罵你，不過我的話你不明白。不必說那些閑話，大姐你真叫我茅塞頓開了。”老紳董道：“茅廁不開，上哪兒出恭去？這又是什麽話？”柳塘不由失笑道：“我是說心裏不通的事，被你給說通了。並沒說茅廁……”老紳董道：“我還不明白怎樣把你心裏說通了，我並沒提到你的事啊。”柳塘道：“隻你這一比方就成，用不著再說。既知道他們願意，就不管他們怎樣裝蒜，隻照他們願意的痛快做去，做了就做了。他們麵上罵我胡鬧，心裏可感激我做得對，這就是其詞若有憾焉，其實乃深喜之……”說著又自思這兩句古語的出處，年代甚遠，可見裝蒜，來源甚古，幾千年前便已盛行，稱得自古已然，於今日烈，說這兩句話的人，也是看透了人類心理。那老紳董一樣的聰明，隻可惜這樣聰明人太少，否則自古至今，必能少出許多無謂的風波，多餘的糾葛，一部曆史或者完全變了樣兒。
想著自覺想入非非，又怕老紳董再把這兩句諧聲會意，別出妙解，就接著說道：“老大姐，咱們這算把大概其的主意拿定了，可是實際該怎樣辦法，你還得替我想想。”老紳董道：“說了半天，你到底怎樣打算？我隻聽你滿嘴轉文，還沒聽出個眉兒眼兒。”柳塘道：“我還沒打算，隻於依著你的道理，想給他們個……給他們個硬……硬……這話該怎樣說，我一時想不起來。”老紳董接口道：“硬什麽？霸王硬上弓啊？”柳塘“嗤”的一笑道：“就算是這樣意思，不過不能跟俗常那樣講法。好比一張弓，一條弦，原本分在兩處，現在要借著霸王的大力，硬給上到一起。”老紳董道：“你這樣講得好，若我一講就不好聽了。這樣你就當霸王，給他們上弓吧。”柳塘道：“我就拚著當霸王，大煙鬼的霸王，倒是得指兒劃拳，新鮮的沒了對兒，可是怎樣上呢？還得聽你的主意。”老紳董道：“你們識文懂字的人，怎倒跟我討主意？”柳塘道：“你的主意高啊，我非跟你討論不可。”老紳董道：“你立時逼我，哪想得出來？”柳塘道：“你且想想。”老紳董聞言，就把一塊鴨子放入口中，徐徐嘴嚼著，閉目思索。柳塘在旁坐著，隨口吃一點菜，呷了一杯酒，靜靜等著她。
老紳董搖頭晃腦，好像巫婆要下神兒似的。過了半晌，“忽”的一拍桌子叫道：“有了！”卻不料正拍在串冰糖鴿蛋的銀箸頭上，撥得飛起老高，落在地下，把鴿蛋摔掉了幾個。老紳董叫了聲：“完了，我的寶貝蛋了！”就離座伏在地下尋找。柳塘忙說：“不用找了，我叫他們再做一碗。”老紳董不聽，尋了半天，方才尋夠原數，卻多半變成泥球。她放在一碗川竹筍的湯內洗了又洗，洗淨串好，才放到一邊，柳塘等著心焦，就道：“老大姐，你快說吧，單趕這當兒叫我著急。”老紳董道：“你還著急呢？今兒叫你這檔事攪得我也沒吃好。”柳塘道：“我明兒再請你連吃十頓，現在快說你的主意吧。”老紳董“哼”了聲，笑道：“隻請我吃飯就成了？我還打算訛你們一水呢，這主意得值金子。”柳塘道：“好，我給大姐來副金鐲子。”老紳董道：“我簡直想大大訛你們一水。”說著哈哈大笑。柳塘道：“老大姐，你是說笑話。咱們提不到訛，隻要這件事辦成了，警予自然得報答你。至於姐姐跟兄弟要什麽，那更是隨你的便。”老紳董道：“我出這主意，若辦成了，你們都得謝我。我早已打算，自己年紀也不小了，再混也沒有趣兒。再說又認了你這兄弟，在信上不是說了麽？現時我一天隻接一個住客，再過些日，就要從良過日子去了。”柳塘聽著一驚，瞪目說道：“什麽？你打算從良？”老紳董道：“怎麽，你不願意我從良？瞧這嚇一跳的樣兒。”柳塘忙道：“我當然願意，不過你這……還……”老紳董接口道：“你叫我還混幾年再從良啊？”柳塘道：“不是，從良自然越早越好，隻是你……你……你嫁誰呢？”老紳董道：“你問你這位大姐夫啊？他是個賣零碎的。”柳塘道：“什麽零碎？”老紳董道：“草紙啊，洋火啊，針啊，線啊，粘刨花啊，他就賣這個，三十多年沒有差過樣兒。他和我認識了也有三十多年，如今也快六十了。這個還是好根底，作小買賣永遠穿褂兒。”柳塘聽了，忽然叫道：“我知道這個人，這人還是個秀才吧？”老紳董大驚立起道：“不錯，你怎認識他？”柳塘道：“這人從我年輕時候，就背著包袱上街，每天從我家門口過一趟，行動規矩極了。聽人說他是個秀才，落魄做了小買賣，我就注了意，常叫家裏人照顧他，這個人好像冬夏常青的總穿一件灰布大褂。”老紳董道：“不錯，就是這個人。”柳塘道：“不過我看他很是規矩，怎會跟你……”老紳董接口笑道：“怎會跟我認識啊？告訴你吧，規矩人也照樣離不開女人，沒有老婆，就得另想法兒。他從三十年頭裏，我還在領家手裏的時候，就去花錢，不過去得不勤，常是隔了一個多月，才去住一夜。我起初當他上別處花錢，以後慢慢知道他隻認識我一個人，又因賺錢不多，必得個月期程，才能存夠住夜的錢，去上一趟。一晃兒快三十年，總是這樣，簡直可以算得出住夜的回數，一月一回，一年十二回，三十年三百六十回。所以我有時跟他說，好像做了你半輩子老婆，不過這半輩子，還不及人家平常兩口兒過一年呢。”柳塘道：“這人愛情如此專一，心性如此長久，真是難得。你怎早不嫁他？”老紳董笑道：“早先我可得看得上他啊？那樣書呆子似的，扁擔打不出屁來，誰想嫁他。再說我也向來沒打算從良這檔事兒。”柳塘道：“現在你為什麽又想嫁他？”老紳董道：“都為兄弟你啊。自從認識了你，我就想既有了你這有頭有臉的兄弟，當姐姐的就該自尊自貴，別給兄弟丟人，叫別人說張二爺枉是人物字號，他的姐姐還在窯子裏混世，這不作踐了你麽？”
柳塘聽她說得好像自己親姐姐似的，心想隻顧你套近乎，我可受不住。口中隻可說道：“你太看重我了。”老紳董道：“什麽話呢？我是個混事的，你肯屈尊認我做姐姐，是你看得重我，我自己得知意味呀。所以這些日，自己越看自己幹的營生，越覺著沒趣兒。就在你請我吃飯以後五六天，我留了幹腳行的住客，那小子太不老實，折騰我不算，還要我叫好聽的。我尋思我叫你不打緊，我兄弟也跟著吃了虧，那可不成。就跟他別扭，他氣得說閑話，我給他倆嘴巴打跑了。”柳塘聽著，暗叫“要命”，心想：“你這一細批細講，簡直把我糟蹋苦了。”同時覺得心裏作嘔，都嘔不出來，臉上要笑，也笑不出來，隻得呻吟著說道：“真是豈有此理，你打得對。”老紳董道：“對啊，過後我越琢磨，越不是味兒，就安心要洗手不幹了。”柳塘道：“好，這是應該的，你覺悟了，自然厭倦風塵。”說著自思厭倦風塵固是好事，但到六十多歲才厭倦風塵，未免太遲了些。想著要笑，忙忍住了。老紳董答道：“我既打算洗手，可又想著這樣憑空的洗手，往後孤孤單單的，怎麽好呢？眼看一天天老了，這樣又孤又寡，到走不動爬不動的時候，自己住一間小屋，對著一盞孤燈，守著一隻火爐，連個知疼著熱的人都沒有，那就慘了，所以我想起嫁人這條道兒了。可是衝著兄弟你，我嫁人也得嫁個像樣兒的。若是嫁個腳行笨漢，跟你也坐不下說不上呀。無奈我在那種地方，又怎能認識高在人呢？想來想去，才想起這秀才來，他雖然人品有限，好在老底兒是念書的，將來到了桌麵上，也不致給你抹臉。我就跟他商量，他也願意。現在他已經不上街做買賣了，仗著存的幾百塊錢，放在一家煤鋪裏，每月取幾塊利錢吃飯。我手裏也有千數塊錢，湊起來總夠養老和棺材本兒了。”說著似乎害羞的笑了笑道：“我要訛你們就為這件事。你們的事辦完了，也給我熱鬧熱鬧。我雖然這樣年紀了，可是一輩子的大事也想風光風光。”柳塘道：“這是自然，你放心，都交給我。”老紳董道：“我也不叫你們多破費，你替我辦回喜事，再把你住不了用不著的房子，借給我兩間。”柳塘連聲道：“成，成，我勻給你一所小三合，家具都給置辦齊全。”老紳董拱手福了福道：“謝謝兄弟，我算沒白交你。還有趙官兒，我沒別的訛他，隻在我辦喜事的日子，叫他把他們同事的官兒，都給邀來，大家喝杯酒，給我臉上貼貼金，我這輩子就不白來，也算沒白叫了老紳董，你看這總好辦吧。”
柳塘聽了，心想：這才不好辦呢，你真一廂情願。趙警予本來襟懷不俗，可以不惜自屈的敷衍你，而其他為著璞玉，當然也樂於報答你，叫他怎樣都成。隻是他的同事，都是有資格的官員，怎肯給你這老妓女，並且是最低級的老妓女來行人情？再說警予有什麽道理邀人家來應酬你呢？這真是豈有此理，虧你怎樣想出來。隻是我現在還不能駁她，且含糊答應，等見著警予再說。就道：“這倒是可以的，不過得等警予回來，再和他商量。”老紳董道：“一定得和他商量。料想他也不能駁我。”柳塘道：“當然，當然，現在你的事都交給我了，我的事你可給出主意啊。”老紳董笑道：“我也沒什麽新鮮主意，不過就是……”說著，忽然放低了聲音，向柳塘耳邊唧嘁喳喳的說起來。至於說的什麽，卻因她語聲太低，不能聽見了。
柳塘聽得忽而點頭，忽而搖頭，忽插口問：“這樣不太過麽？萬一弄僵了呢？”老紳董答道：“又糊塗了，什麽叫太過，怕太過就不必辦了，我敢擔保沒個萬一。告訴你說，比如現在有個幹幹淨淨大姑娘，賣到我那窯子裏，我逼她接個煤黑子，她難道就委屈尋死麽？一點不至於，至多哭兩回也就認命了。當初有段真事，是哪家班子一個紅姑娘，得罪了個財主客人，那客人一生氣，就花加倍的錢把她買回家，睡過一夜，第二天就把她賞給廚子。那姑娘本是心高架子大的，連那客人都看不起，若再降八級嫁給廚子，豈不下了十八層地獄，怎能活下去？誰也覺得她非死不可，哪知她連吊也沒上過一回，居然跟廚子安心過了日子。以後那廚子開了飯館，她就成了內掌櫃，還養一大群孩子呢。這是個剛強的人，被別人強壓著嫁給個不願意的人，還能這麽認命過下去。你想想，若是強壓她嫁給個願意的人呢，難道倒尋死覓活麽？”柳塘道：“你的話我明白。不過我的意思不是說這個，是怕在事情辦到中間，還沒到生米做成熟飯的時候，被她看破了，忽然反對起來，那可怎麽好？”老紳董道：“沒有那種事，隻要辦到那個地步，她就看出來，也會裝糊塗的。她心裏本來願意啊！你若不放心，還有個法兒----”說著又低聲說了幾句。柳塘拍手道：“你真有出手兒的。對，對，我完全依你去辦，再不猶疑了。”老紳董道：“你就依我辦去，準沒錯兒。”柳塘道：“到了那一天，可還得煩勞你呀。”老紳董道：“自然得我去，她就是孫猴會七十二變，也逃不出我的手心。何況我敢保她不會有一點事兒，比大姑娘還要老實，由著咱們撮弄。”柳塘道：“不管怎樣，反正那一天全仗你保險了。事前的預備，當然還是歸我去辦。”老紳董笑道：“好，可是完事以後，別忘了謝我。”柳塘道：“我的房子就擺在那裏，你幾時有工夫，跟我去看看，挑上一所，先收拾油漆一下，等璞玉成親以後，我就接著辦大姐的喜事。辦完了你們的我家裏還有……呦，簡直大事連手呢。”老紳董“呸”了一聲道：“你怎跟姐姐玩笑，什麽大事連手，我跟趙官兒、璞玉都是你的兒女麽？”柳塘忙道：“是我把話說連了，實在不是玩笑，因為我家裏還有個女兒，得往外聘呢。”老紳董道：“怎麽，你不是沒兒沒女麽？”柳塘道：“這個女兒是幹的，而且在外麵說還不是幹女兒，倒是我的姨太太。”老紳董聽著一怔道：“這是什麽話？”柳塘道：“本來不像話，是被我們太太擠出來的一件新鮮事兒，提起話長了。我家玉枝是太太給我買的妾，我因她年歲太小，又因已有了雪蓉，不忍再作踐她的青春，想要退回。無奈太太既不肯依，又知道玉枝回家，必仍被賣出去，所以我隻可變通著把她留下，暗地認作幹女兒，說明日後替她尋個好婆家聘出去。玉枝對我也真比親女兒還孝順，不過為瞞著太太，外麵算是姨太太。現在她到我家已有不少日子了，我對她雖然問心無愧，但總覺不大方便，而且當著太太，還總得裝出常在她房裏過夜的樣兒，長久下去，實在不成意味，所以我很打算趕快給她說主兒。不過近來事情太亂，沒有心緒，也尋不出合適的人。”
老紳董挑著大拇指道：“兄弟，你真是好人。若是別人來跟我說這個話，我一定不信。這年頭兒，隻聽說把幹女兒娶到家裏當姨太太，沒聽說有人肯把姨太太認作幹女兒，往外發聘的。可是出在你身上，一點也不新鮮，你的心眼太好了，要不我怎麽非認你這兄弟不可呢？！這個玉枝也真是有福，遇見了你。”柳塘道：“可是給我添了麻煩，不但合適的人家不容易找，而且就是找著了，也不好辦。因為我們太太知道她是姨太太，到時候說明了得犯口舌，瞞著又怎麽辦事。再說人們也都知道她是姨太太，忽然按聘姑娘似的，把她聘出去，外麵不知怎麽猜疑。可是若啞不聲的給婆家抬去，又太委屈幹女兒，對不住她孝順我一場，真叫我為難。”老紳董笑道：“這你又發了愁了，叫我看很好辦。”柳塘道：“哦，你又有好主意，那麽就告訴我吧。”老紳董道：“你要瞞叫太太和眼前的人，不會把玉枝搬出去，再辦事麽？你又有的是錢，有的是房子，隨便搬個地方，就可以風風光光的辦事，還怕委屈了你幹女兒。”柳塘拍手道：“對呀，還是你會想……呦，可是怎麽往外搬？對我太太說什麽？”老紳董道：“就算玉枝跑了也成啊。”柳塘搖頭道：“這樣不好，她落得逃跑，豈不壞了名氣？”老紳董道：“你真想不開，她是你的姨太太，跑了怕什麽？又不是你女兒跑了。”柳塘沉吟道：“終是不妥，還得另想。”老紳董道：“另想就借個事故，打發了她，在大麵上算你不要她了，暗地接到別處住著，等婆家來娶。”柳塘點頭道：“這法兒才對，老大姐你算又給我打破一道難題了。”後事如何，下回分解。