話說在九月九日的黃昏時候，南市一家有名的借春樓飯莊，正當晚飯上座的當兒，樓上樓下都是燈光輝煌，人聲鼎沸。這飯莊共有三層樓，樓下是散座，二樓是分成鴿籠的單間雅座，三樓卻是通連的兩間大廳，專備請大客用的。樓中的女招待，也隨著高下而分出等次。樓下的散座，用著六、七、八號三個女招待，多是年長貌陋，由三等妓女改造的劣等貨色；二樓較高一等，三、四、五號都是二十歲以下的少女，容貌也都看得下去，隻是未曾出名，但雖屈在下僚，卻時時有著升騰的希望；至於三樓專預備和富人貴客打交道的一、二兩號，那就非同小可，大有來頭，是招待界中久享大名，經飯莊精挑妙選，三請四聘才得到的台柱角色，是舉足輕重、關乎飯莊成敗的。所以飯莊主人卑禮厚幣，惟恐不當其心。
就在這時，三樓的大廳中，已收拾得齊齊整整。電燈全開，照如白晝。一邊圓桌雪白的台布上，放著四隻高腳玻璃大盤，盛著時鮮水果。中間小瓶插了三五朵黃色**，果香花氣，合成一種清味。這時，桌旁椅上，正斜坐著一個妙齡女郎。她那修長的身材，竟能學著男子姿勢，把一雙穿著描金高底鞋的腳兒，放在桌沿上麵。揚著一張扁圓形的蘇州式臉，彎細的雙眉，配著如雪的膚色，黑白顯得異樣分明，很容易看出眉毛是完全剃淨而重畫上去的。頰上塗得是黃胭脂，櫻唇卻是一抹猩紅，再加耳上的翡翠長環，臉上合計共有五種顏色。但在鮮豔之中，卻能色彩調和，不露俗氣。身上穿的是翠藍色布的單旗袍，剪裁得非常的暴露曲線，但在袖口底襟之間，似有意無意的，露著裏麵的淺杏黃色素絲絨的衣邊。大襟頭上釘著個銀元大小的圓形徽章，上繡紅色的“一”字。這就是借春樓第一號女招待梁玉珍，此際正撅著小嘴兒，玉手纖纖，中指和無名指間夾著個六寸長的象牙煙嘴兒，向桌沿上輕輕敲著，煙灰落在雪白台布上。她隻癡癡望著那上升的一縷輕煙，嬌喘微微的噓了一口長氣。
這時，立在旁邊的借春樓掌櫃唐鬆華，滿臉陪笑遞過一碗茶，又歪著頭兒，把桌上煙灰吹到地下，才藹然和氣地道：“梁小姐，你是我一個人的姑奶奶，怪不錯的，別要我小子的好看呀。今兒大禮拜價，這三樓要賣兩堂座兒，多麽緊關節要的時候，你猛不丁的告假。好老爺子，回頭大爺們來了，一看沒有你，準保駁頭就走，那不是要命……”梁玉珍聽到這裏，忽從鼻孔裏哼了一聲，斜了他個白眼道：“糖心兒，你怎麽跑了驢兒就是大的？今天他們詩社聚餐會，包下了這三樓，你上哪兒再賣二堂座兒？這不是瞪著眼說瞎話，想訛我呀!”唐鬆華聽玉珍叫他的外號，更涎了臉兒。原來，這外號是玉珍特送給他的。因為他名叫鬆華，和“鬆花”同音。鬆花是糟蛋的別名，向以卵黃融軟，名為糖心的一種最為味美，而“糖”、“唐”兩字又是諧音，便造成了這巧妙的別號。唐鬆華得了這個絕妙的頭銜，熟人們就給叫響了。也不知是因為得了梁玉珍的緣故，還是應了“人不得外號不富，馬不得夜草不肥”的俗語，居然生意興隆起來，一年間賺下了不少的錢。所以他把玉珍敬如天神，每逢她一叫“糖心”，就覺得比洋錢相觸的清脆聲音還加悅耳，照例陪笑答應。這時，更把個肥臉笑得沒了縫兒，低頭諾諾地答道：“我的小姐，你還裝糊塗哪？李大爺他們這群寶貝，不是上八裏台什麽花園登高去了？在咱們這裏定下座兒，少時來了，吃過飯一定不走，大概準得要借賬桌上的筆墨，鬧什麽‘糖絲’‘肚絲’，這一耽誤，連夜宵兒都賣了，還不是兩堂座兒一樣麽？”梁玉珍聽了，把嘴一張，哇哇兩聲，作出嘔吐的樣兒道：“你提這個，我更得走。那群人酸得叫人惡心死，我真懶得看。再說，我又有事，隻一頓飯都不能伺候，別說還陪他們沒完沒結呀。”糖心兒忙從頭頂上一揖作到腳底，哀聲叫道：“姑奶奶，你怎樣也得捧我。今兒這三樓，不賺五十，也賺四十，你一走就全吹了。姑奶奶，祖奶奶，你多委屈一會，明兒我請你聽尚小雲。”梁玉珍嘴兒一撇道：“我不希罕!你把橫嘴說成豎嘴，我也得走。”說著，就把架在桌上的腳兒，啪的一聲落到地下，立起要走。糖心兒張臂攔著道：“梁小姐，這可不對，我的嘴會變了方向？玩笑呀，你說該罰不該？”說著，又陪笑道：“隻要你不走，叫我的嘴怎樣長著全成。姑奶奶，你就開恩吧。”
話才說完，忽聽旁邊有人咯咯兒的聲笑道：“糖心兒，你好不開竅兒，人家有人家的事，現放著個小催命鬼兒，在樓下等著，一對兒小情人，出去多麽大樂子，就是天塌地陷了也沒理會，你這館子關了門又算個屁!”玉珍見這說話的是二號焦浦珠，她和糖心兒暗地有一手兒，才說這偏向而帶譏諷的話，就罵了聲“賤貨”，趕過去要擰她的嘴。這焦浦珠卻是個矮子，年紀不到三十也差不多，但生了張漂亮的臉兒，身體又嬌小玲瓏，所以自稱十九歲，倒也有人相信。她閱曆很深，手段極好，一進借春樓，便和糖心兒有了首尾，所以長久保持這較高的地位。此際，正斜倚在迎麵的沙發上，聽糖心兒和梁玉珍辯論，到了分際，才插口揭破玉珍的隱私。及見玉珍趕將過來，急忙躲開，跑到門外，才回頭向玉珍笑道：“跟我幹什麽？我又沒有攔你的好事。我看你有點腸子癢癢，簡直要撓心。得了，我下去先替你按住了駕，別再悄不聲的走了，那不是要命麽？”說完咯咯兒笑著，下樓去了。
玉珍被糖心兒攔在門口，不能出去，隻得指著浦珠的後影罵小老婆、養漢精。糖心兒本知道玉珍所以定要告假，是因為來了個相好的小白臉兒，邀她出去看尚小雲的戲，她便留那人在二樓雅座吃飯，自己上來告假帶換衣服。自己雖竭力攔阻，但玉珍名為陪客看戲，當然戲中還要串戲，作吃宵夜、住旅館的餘興，享受多般，樂趣濃厚，怎肯平白犧牲？自己為生意起見，既不能放她，但又不敢惹惱她，隻得半硬半軟地讓了步，叫道：“梁小姐，你向來跟相好的出去，我可沒有攔過，誰叫趕上今天了呢？這麽著，你捧我一半，對付著應酬完這頓飯，你拿腿就走，準誤不了尚小雲。”
梁玉珍尚未答言，猛聽得外麵樓梯一陣山響。樓下高喊：“八爺眾位到了!”樓上的男夥迎著嚷：“二爺!五爺!八爺!”聲音紛雜。玉珍知道那群討厭鬼已經來了，自己想走已不可能，就頓足戟指罵道：“糖心兒，我罵你八輩五的祖宗。”糖心兒本有意挨延她，這時見客人已到，玉珍沒法再走，自己算得了勝利，被她罵幾句也是便宜。就聳肩笑道：“你罵就罵，不必帶零頭兒，簡直罵我十輩兒好不好？”說完，忽跳到門外，一本正經地去迎接貴客。
玉珍懶洋洋地立在門內，麵上強作出二成的笑容，這二成裏還有一成五的不自然。就見這一群寶貝，擺著各式各樣的作派，進到房中。第一個是老翰林錢泮文，矮瘦身體，還彎著腰，蝦米似的縮成一團，鞠躬敬禮而入。第二個是大書法家伊無恐，搖晃著紫茄似的大頭，高視闊步。第三個是七十多歲的李又固，瘦得像一根竹竿，倒能立得筆直，頭上隻腦後尚有半圈白毛，活像戲台上趙雲使的白纓槍。第四個是玉珍素稱為“費得功”的詩家費石公，這人麵上皮膚皺透，真像塊很夠樣的山石，而且瘢痣斑駁，也如大花麵的臉譜，說話更有炸音，好似得過侯喜瑞的傳授。第五個是昆腔班唱旦角的丁鳳來，生得頭角崢嶸，粗手大腳，滿身的村氣還一點兒也沒退，簡直是個小老趕兒，身上穿著件翠綠色的人造絲大夾袍，浮光耀目，但外麵竟披了件很講究的華達呢夾外衣。她的後麵，正是唯一捧她的老頭，也就是大衣的贈與者的黃妖道。這黃妖道名叫道吉，是位特色人物，從少時便愛和青年小夥兒拜把兄弟，或是和小旦打膩，因此久和妻子分居，視同陌路。他成了無家之客，在一個朝陽觀道廟裏寄住，常自稱是天生畸人，久已看出人生虛幻，所以拋棄妻子，摒絕名利。但是他並不出世，隻道出家，因為尚離不開朋友，所以還在人境中浪度年光。人們都知道他的毛病，都稱之為“妖道”。他為嗜好所累，一年到頭害著火眼，更犯著氣管炎，但還老不歇心，又捧上這丁鳳來。對人常自比為陳迦陵、畢秋帆，把丁鳳來當作雲郎和狀元夫人。朋友跟著起哄，他一高興，居然把僅有的一點養老費和棺材本兒，取出都給鳳來作了戲裝，花了零錢，漸漸落得借貸度日，還和鳳來形影不離。好像自己早認了“牡丹花下死，作鬼也風流”的命運了。他後麵又是一位慘綠裙履老年杜亞陵。一看這名字，當然知道是位詩家。年紀離花甲已不大遠了，但修飾得比少年還要漂亮。漸禿的頭發上過妙藥，擦過名油，還那麽黑，而且亮。瓜子形臉兒，大約每日要經過刀剃電摩，所以分外光潔。若非額上、眉毛上的皺紋，誠實不欺，又像故意搗亂似的在那裏報告他的年紀，誰都要少算他二十年。至於身上衣服，更件件全像新從熨鬥下取出的，毫無褶皺，和臉上適成反比，但舉止卻又和唱昆旦的丁鳳來也成了反比。丁鳳來雖是旦角，竟不風流，隻見怔頭怔腦，村聲村氣，這就是難得第二個捧客，而容黃妖道得嚐一臠的原故。杜亞陵可正相反，天生的帶著作派，走路搖搖擺擺，說話行腔作調，直像個戲台上的扇子生。最後押隊的才是玉珍的本客季八爺季本倫，這人比較著還年青，但也將近五十。圓圓的臉兒，矮矮的個兒，頗帶著一些紈袴膏粱之氣，和那些窮酸氣味不同。因他是個富商，家裏開著兩間大洋廣貨鋪，還有不少房產，隻為性喜附庸風雅，才結交上這班名士。
富人好名，名士慕利，兩下各有貪圖，結交得才能水乳交融。就像今日的重陽雅集，也是費石公們早已約定的，用公醵辦法，每人出上一二金，小組詩酒之會，仍不脫寒酸本色。季本倫聞聽消息，趕去自告奮勇，擔任東道，才得加入。
這群人在南郊人家花園裏，本已經吃過一頓，而季本倫仍用汽車把他們裝運到借春樓來，卻隻為捧他的心上人梁玉珍，而且要在玉珍麵前誇耀風雅，叫她知道自己所交的都為名人，所作的都為韻事。哪知在玉珍心裏，恰恰相反。季八倘若獨馬單槍，前來認頭報效，玉珍還可以把他看做普通冤桶，為著金錢，也許依著不成文的營業方法，在可能的範圍裏賞給些許實惠。隻為季八交上這群雜色人物，倒使玉珍發生厭惡，覺得自己昔年在鴇母手內，作著特種**業時候，每年夏季，都要在山東煙台，辦理三個月的國際**事宜，去賺避暑兵船上美國兵的金錢。那洋兵們總是酒色相連，每來必是大醉狂鬧，不但酒氣把人薰得半死，還常在**之際，手足並用，像毆鬥般的亂抓亂咬。當時認為是極大苦惱。如今比較起來，真寧可受洋兵的**，也不願受這群寶貝的雅愛。
頭一個是季八，俗氣衝天，好像熟讀了一部應酬大全式的嫖經，把所認識的女招待，和在班子招呼姑娘時一樣看待。請朋友打茶圍，和請朋友吃飯，也是一樣道理。吃飯時，做主人的遇到上菜，例應舉箸遍讓說：“諸位得吃，諸位趁熱兒。”若不如此，便算失禮。到了班子，自己挑的人兒，也應該像鴨條魚翅似的公諸朋友，雖然不是叫人人真個銷魂，主人也得時時讓著，向這個說“六哥別看著呀!”向那個說“四爺請動手呀！”又常常命令自己的相知，說“你還不給三爺上點勁，來條魚，上九爺腿上坐會兒，四爺要按電鈴，你解懷啊。”這種習俗的來源，大約是出於竅刻的商人，經過精密的計算而成。因為商人重利，向例一文不落虛空地，而世上最失便宜的事，又莫過於嫖妓。花了在他們認為很多的金錢，而除了茶果以外，實質上得不到絲毫的補償。但為種種原因，又不能不借此應酬，隻可於明知吃虧之中，勉求其可以撈本之道。於是就把暫時占有之妓女，當作酒肴似的，盡力讓朋友受用了。他們的哲學，是既已花了錢，就該盡量享受權利。吃飯時剩下鴨骨，也得用紙包上帶回家去，理由是花錢買的，犯不上便宜飯館。嫖妓時自然不能把妓女包上帶走，而在法定的範圍內，若放棄應得權利，妓女也不知情，樂得利用她的肉體，博取朋友的好感。季八將這種高妙哲學，應用在自命不凡的梁玉珍身上。梁玉珍可就遭了劫數。說良心話，費石公等，風雅自命，本尚不致如此下流，隻因結交上季本倫，初享到了這等滋味，覺得一文不費，盡量的倚翠猥紅，又何樂而不為？於是也暫時摘下道學麵具，把潛伏的獸性，施展出來。雖然玉珍是個紅人兒，愛端架子，好鬧脾氣，他們還不敢過於放肆，但是李又固的一雙好胡**索的冷手，費石公的一張薰得死人的臭嘴，伊無恐那帶油腥味兒的衣服，黃妖道鋼針似的胡子，都是使玉珍疾首惡心的。而且這群人滿口的咬文嚼字，聽著比英文還難懂；行事的小樣厭棄，叫人看著比挨打還難受。玉珍曾賭過咒再不招待這夥客人，但因季八曾在新近應許著要送玉珍幾套新衣，好吹牛皮的杜亞陵，又許著她在最近廣開盛筵，邀請他所親近的闊人，如某省長、某司令之類，替玉珍打幾桌牌。玉珍因為有所貪圖，才不得不勉強應酬。
這時大家入室，亂哄了一陣，方才就座。向來都維持風雅體統，玉珍是要請到首座的。這倒不是西洋風俗女人在前的意思，隻是表明大家不把玉珍當作女招待，而把她當作貴客。再加上杜亞陵常哼著書生合向花前拜的詩，玉珍自然更被推得高高在上。不過今天還有個丁鳳來在座。雖然依著“枉叫蝴蝶飛千遍，此種原來不算花”的考語，小旦和雞冠一樣不能算花，無須和玉珍同等待遇。但關著黃妖道的麵子，也得延之上座。玉珍平日最愛伶人，曾為小翠花關麗卿等人害過很重的單相思，卻不知怎的偏偏厭惡丁鳳來，常罵她為泥塑的兔兒爺，連帶也稱黃妖道為挖泥的機器。今日兒要和她像灶王神像新婚新合巹似的，比肩並坐，哪裏肯依？自躲到錢泮文、杜亞陵中間，死也不動。眾人也隻得由她，另推黃妖道上去，和丁鳳來配對成雙。
少時酒菜上來，季八執壺敬酒，由首座的丁鳳來麵前斟起。黃妖道忙張手攔著道：“本倫，不要斟呢，我們鳳來這兩天嗓子不大得勁，今兒晚上又唱累活兒，謝謝，免了吧。”費石公提高沙啞喉嚨叫道：“老道，你這麽護著你的人哪？真會憐香惜玉。不過我看喝酒倒沒什麽，隻要少上廟裏給你作伴就算……”黃妖道聽得不好意思，忙大聲打斷他的話頭，叫道：“你們別攪，我替鳳來喝三杯，成不成？”說著，就舉杯叫季八斟酒。果然連飲三杯，麵有得意地向丁鳳來看了一眼，似乎表示護駕之功，體貼之情。偏偏丁鳳來甚不知趣，又加上被費石公說得麵上不掛，黃妖道越來得親熱，她越覺得難堪，就怔頭怔腦地撅著大嘴，向黃妖道舉拳猛推道：“你明兒少管我的事，還覺得怪不錯的哪？”丁鳳來這樣故發嬌嗔，借以解嘲，本是小女兒常有的態度，但發自她的口中，一種粗聲怪氣，好像真惱怒了一樣，倒叫大家聽了一怔。梁玉珍正在飲茶代酒，瞧著忽一扭頭，把茶都噴出來，眾人這才醒悟丁鳳來是和黃妖道撒嬌兒，一陣大笑。杜亞陵在笑聲中念道：“問她何故嬌羞，又悄把檀郎推倒，甚來由到底不曉。”李又固隨著鼓起掌來，道：“情景恰合，鳳來和黃道翁這樣鶼鶼鰈鰈，我我卿卿，真令人羨煞！”
這時，旁邊伊無恐見大家全向丁鳳來說話，梁玉珍顯得冷落，就插口道：“豈止他們一對，你看梁小姐對季八爺，不也是神仙眷屬麽？”季本倫聽了，忙謙遜道：“玉珍和我，才幾天交情，哪比得上鳳來和黃道爺的意思？”費石公接口道：“不然，我看玉珍跟你更好，你們是一見傾心，美人名士，氣味是天然相投的。哈哈，據我看，鳳來的故作嬌嗔，玉珍的含情無語，都是心裏的勁頭兒。我是曾經滄海的過來人，深知此中意味，真替你們美得不得了。”說著哈哈大笑。季八聽費石公居然把自己稱為名士，不覺一陣飄然欲仙，渾身都發了微癢，每個毛孔眼兒，都向外放氣，連那帶**紋的部分，都舒服得伸縮了兩下。其實，哪知費石公是有意點破了玉珍對他的冷淡，暗帶譏諷之意。但玉珍聽了，卻更滿心的恨意。她本因討厭季八和這般人，所以低頭不言不語，及聽費石公硬賴她的冷淡為有情，不由心裏發嘔，立起身便向外走。李又固等看見，拍手笑道：“石公說穿了玉珍的心事，把人家羞跑了。”同時，就有人高喊：“玉珍回來!”
哪知玉珍心中別有牽掛，隻為借著機會脫身走開，怎肯再回？裝作沒聽見，就跑下樓梯。剛到二樓，正和焦浦珠相遇。玉珍拉住她道：“勞駕，你上去替我哄哄那群缺德孩子，我這就來。”焦浦珠知道她的心思，將眼光向旁邊一間雅座裏一瞟，搖頭道：“我不管，誰的事誰辦。”玉珍笑罵道：“小娘兒們，你真拿人哪，惹惱了我，不把你們糖心兒喂了狗才怪。”焦浦珠一扭身兒，就要走開，口中哼著說道：“你還說損話，小浪貨，我更不管了。”玉珍央告道：“好姐姐，管吧，我不說了。”浦珠道：“我管也成，你叫我聲好聽的。”說著，又附耳低語了一句。原來她是要玉珍學著《金瓶梅》上，潘金蓮在吃緊的時期對西門慶常叫的那個銷魂稱呼。玉珍聽了噗哧一笑，好在那三個字在她喉嚨中並不感覺生澀，就咬著牙向浦珠耳邊低低叫出，同時，手兒向下一伸。浦珠忙不迭的彎下腰，將手遮護，已來不及。玉珍就在她一聲嬌吟中，放開了手，咯咯兒的帶著銀鈴般笑聲，翩然跑入一間雅座裏去了。
至於這雅座內的人，何以叫玉珍如此掛腹牽胸，卻是大有來頭的。原來，在半年前的春天時候，玉珍還在一家華光電影院兼著差使。每日早晚，都在戲院作賣茶生涯，處在客卿地位，名為新一號，以示於原有的女招待首領的係統之外，別有崇高位置；晚飯前再回到借春樓來號召飯座。因此有許多迷他的人，隨而規定了日常生活程序，早晚在華光戲院看兩場電影，中間到借春樓吃一頓飯，借以表示對玉珍捧場的熱誠。內中有一位少年朱景琦，原是世家子弟，家道久已中落，父也早喪，隻和寡母一同度日。勉強巴結到中學，因為偶然看電影，認識了玉珍。血氣未定、智識初開的小學生，哪禁得住玉珍的**，不由大為迷戀，把學業全都荒廢，而且向家中趨錢竊物，每日奔電影院、飯館之中，竭力報效。他母親勸誡責斥，全都沒用，每每急得徹夜悲啼。
恰巧左近有家江姓鄰居，也隻一位老太太和兒子、媳婦同居。那兒子年方二十多歲，單名一個湄字，生得英俊魁梧，素日常不在家。鄰居們隻知他在外省作事，家庭生計充裕，足證境況甚佳，卻不知所執何業。江家的人，也很少和鄰家交往。
這一日，朱景琦的寡母，因兒子徹夜未歸，氣憤悲感，哭了半夜。到了次日早晨，隔鄰的江少奶奶敲門過來，言說夜中聽得哭聲，很為關心。她的丈夫江湄新從外省回來，聽得終夜未能安睡，隻疑是朱太太這邊有了什麽難事，處在近鄰，應該遇事幫忙，所以派她前來打聽。朱奶奶正鬱著滿心悲苦，無可訴說，乍得個人來慰問，自然把全部事說將出來。江家少奶奶本是疑她貧困，帶了錢來預備資助的，及至聽明別有原因，並非金錢所能解決的事，當時隻可安慰數語，回家報告丈夫。
江湄偏生是個好事的人，又可憐朱景琦的墮落，將要累及老母，就在次日，親自到了華光影院，特意尋著玉珍，吃了兩杯橘汁，給了很多的小費。玉珍見他少年英俊，而且解情知趣，方在暗自傾心，打算著以後籠絡他的步驟。哪知影院下班以後，到了借春樓，又見江湄早在裏麵坐等，指明要她招待。玉珍更喜，以為這人居然如此容易上鉤，自己隻放出些手段，不愁沒得受用。於是施展全副媚術，誠意陪他。不料江湄吃到中間，忽然開了談判，先問她可認識朱景琦。玉珍不知何意，答話含糊。江湄直言揭破了她，然後開門見山地說明來意，告訴她，朱景琦家庭景況，和他老母的苦情。這樣的客人，絕不能對你報效，枉自把他自己毀了，還連累你傷了陰騭，不如跟他斷絕，既免將來受累，也算作了好事。玉珍聽了，大出意外，但心中已愛上江湄，再不怨他多管閑事，反而想借此表示好感，就回答說，那朱景琦隻是個尋常的茶座兒，自己跟他毫無交誼，而且向來未受過他的饋贈。如今既發現了這種情形，自己又何苦不吃羊肉枉落兩手腥？以後定要對他冷淡，連大麵上都不敷衍。自己作著女招待，原為親老家貧，沒奈何才出此下計，莫說朱景琦，並沒有真錢可花，即使他抬座金山來，自己也犯不上作這種缺德事。江湄見她居然毫無狡詐的應允，說話又這麽爽快明白，倒很佩服她，連忙深致謝意。哪知道玉珍話頭一轉，又表示她對朱景琦雖然向未置念，但他終是個捧場已久的座兒，今日突然給人家來個絕情，未免有些虧心，而且也不是作生意的規矩。然而她竟應許這樣辦的原故，是完全為著愛重江湄，不忍駁他的麵子。這番意思，時時流露於言語之中，似乎要江湄領情，言外更是希望朱景琦即將黜退，所遺之缺，江湄要義不容辭的遞補。
江湄何等精明，早聽明她弦外之音，哪裏肯拾這碴兒，當時隻可向她盡說些場麵話敷衍。臨行時，又取出百元鈔票，贈與玉珍，表麵隻說是贈與她的一點小意思，其實內裏含著補償損失和確定約言兩層深意。因為玉珍本身的營業，雖然類似變相的賣**，但被**者都是出於自願，她並不負害人之責。關於朱景琦的事，本應由男子方麵著手，隻要管住了朱景琦，不使出門浪**，玉珍也就失了**的機會。如今既不能管束朱景琦，反而要求玉珍，強迫她犧牲生財之道，未免悖乎情理，所以應該對她作適當的補償。再說江湄勸告的結果，隻得到玉珍口頭應允，過後她若反複，仍和朱景琦來往，江湄也沒奈何。此際拿出錢來，不啻要買個確實把握。以前的種種接洽，隻如國際間擬定的條約，尚是空文，玉珍如受了這錢，就等於在條約上簽了字，從此正式發生效力，不容反悔了。
玉珍一見江湄拿出了錢，雖覺詫異，但她終是小家兒女，作女招待雖是極紅，向來對整百的鈔票，過手的次數卻苦不甚多。又恰在最近見著一位同業，新得了一隻亞米茄最新式手表，到處向人講究誇耀。玉珍非常眼熱，想要自購一隻，向冤桶客人敲了一筆錢，高高興興地去買。不料當時金價正貴，她的錢還不夠買半隻的。方在為此事生氣，突然意外有人來送這正需要的錢，怎忍拒絕不受？她雖也想到自己對江湄存有後望，起頭兒便接他這種不在理上的錢，未免要留不好的印象。無奈鈔票的吸引力太大，把她的眼光全吸引過去，暫時掩蔽住江湄的小白臉兒。隻客氣了幾句，經江湄竭力請求，她就裝出不得已的樣兒，接了過來。她這裏百隻番佛入腰，江湄心裏一塊石頭落地，認為玉珍收錢，就是解放朱景琦的信約，這件好事，自己算完全成功，從此朱景琦可以改過上進，他的老母也不致終夜哀啼。想著，精神上得到無上快樂。他的脾氣，最是豪爽，以為別人也和他一樣，即認定玉珍切實應允，也不再作叮嚀，吃過了飯，便和玉珍分別，歸家而去。次日又令他的太太到朱家，向朱奶奶報告一切細情，並且擔保玉珍不再迷惑她的兒子，朱景琦當然從此學好，她隻等著享受老福，無可悲苦，卻把饋贈玉珍的事完全不提。
朱奶奶聞聽，雖還將信將疑，當麵自然感謝不已，以後暗地察看兒子情形，見他果有一日由外麵垂頭喪氣的回來，倒下直睡了兩天，從此便不出大門，居然收拾書籍，每日赴學校上課了。朱奶奶這才證實江少奶奶所言不虛，她丈夫果然真的大展神通，把自己兒子弄得改邪歸正，感激不知所何。但她終是婦人見識，不知江湄並非等閑之人，他管這管不著的閑事，原出於豪俠胸襟，莫說施恩求報，連他人感激，也還認為多事。忽而朱奶奶竟強湊了些錢，買了幾包禮物，送到江家，要見江湄麵謝。哪知江湄數日前已上山西去了。江少奶奶問明來意，哪肯受她禮物？但禁不住朱奶奶掬著一副熱淚，悲聲陳說。自己兒子歸入正流，好比死了一樣，江先生作這好事，不但救我兒子的命，連我也救活了，我們朱宅祖宗，全得感激。這樣大恩，我萬不敢說到報答，可是您也得容我盡點兒心。諸如此類的話，纏個不休。江少奶奶無法，隻得把禮物收下，卻暗打主意，等江湄歸時，再設法補還給她。
不料朱奶奶方才歡喜沒有幾日，她兒子竟又故態複萌起來。原來梁玉珍自接了江湄的錢，既打算得人錢財與人消災，想借題和江湄要好，本已決心冷淡朱景琦，所以朱景琦再到華光戲院去時，梁玉珍不瞅不理，更當著他的麵兒，故意和別的座親熱。朱景琦雖覺難過，無奈迷戀已深，仍跟著她纏磨。玉珍因為自己幹的是這種逢迎事業，沒法拒絕願意花錢的客人，何況朱景琦又是報效有素的舊識，更不好無端破臉，最後隻得使了個以進為退的方法。
一天，朱景琦到借春樓吃飯，玉珍仍是愁眉苦臉的對他。朱景琦忍不住，便問她近日何以改了樣兒，玉珍裝作遲遲不吐，半晌才說出她家中出了件煩惱事，正在為難。朱景琦又問是什麽事，玉珍答以是用錢的事。若在五日之內，弄不到二百元錢，將要被人控告，全家都得遭難，說完就問朱景琦能否代為設法。朱景琦並不明白玉珍是故敲竹杠，又正在不知怎樣哄她是好，一聞此言，雖然自量無此能力，但因年少臉熱，恐怕一駁她便露寒酸本相，被她看不起，以後希望盡絕。當時竟不假思索，回答可以設法，暫且博她歡心，以求須臾享受。玉珍卻因先聽江湄之言，深知朱景琦狀況，所以來這麽個老虎大張嘴的竹杠。朱景琦若辦不到，以後便沒臉再來纏她。借此可以實踐江湄的諾言；若是朱景琦真能弄了錢來，她也樂得受用了再作道理。玉珍這主意，可謂走東倒吃豬頭，西倒吃羊頭，兩不落空。朱景琦果然在允諾玉珍之後，看看家中，莫說二百元，便道二十元也拿不出，心雖焦急，也沒法向空氣中變出洋錢，但每日仍去和玉珍見麵。玉珍一直保持冷淡態度，似乎非等到他送錢到手，不能開恩。及至第五日的期限，朱景琦自己就不敢到華光影院和借春樓去了。玉珍知道他這一躲避就算永久斷絕，二百元雖然落空，但對江湄卻保持了信用，就盼江湄再來，由他身上補償大欲。哪知江湄再也沒有消息，玉珍初尚思念不已，繼而日子多了，漸漸由失望而冷淡下去。
又過些日，那朱景琦因為難舍玉珍，竟然賊起飛智，便想出了軌外籌款辦法。他有一家時常來往的富家親戚，和本地三德金店有連，他久已看在眼裏，此際情急之下，竟由那親家偷得一件折子，冒名向金店取得一副赤金手鐲。一出金店，就進了當店，換得二百多元現洋，興衝衝的奔到華光影院，完全獻給玉珍，並且深謝遲誤之罪。玉珍見他居然送了錢來，大出意外，既因江湄多日未見，早已心**，又看著白花花的一包大洋，不能無動於衷。於是收受之後，不但與朱景琦重溫舊好。又因他既能報效如許金錢，江湄說他貧窘的話，必然不確，就更加意籠絡，希望以後的長期實惠，竟和朱景琦發生了肉體關係，感情狂熱起來，把江湄拋諸腦後，更莫說以前所定的約言了。
哪知好景難長，朱景琦這小荒唐鬼兒，作了犯法的事，還竟然不知危險，隻貪眼前歡樂，和玉珍隻度了三四日的旅館蜜月，這一天悄然回家，立被官人捉住。原來那親戚家和金店雙方，都已發覺被騙，並已查明是朱景琦所為，毫不客氣地報告官廳，指明訪拿。他被捉之後，一經審訊，便自完全招供。但仍顧著玉珍，不肯把她攀上，隻說自己因為一時困窘，才起意行騙，金鐲到手，立即隨手花盡，並未和誰商議，也沒有同謀人。官廳見他招認，也未深究，就判以一年多的監禁完案。
朱景琦進了囹圄，本是自作自受，隻可憐他的老母，自知兒子犯了騙案，已然嚇個半死，隨又有官人到家搜贓，大受折辱，最後得到判罪消息，竟把人給急瘋了。終日不飲不食，滿街亂跑，見人便跪倒磕頭，求還她的兒子。經警察把她捉回，鎖在家中，初還哭鬧，半夜後忽寂然無聲，次日鄰人破門入視，見她已經在兒子的臥床旁上吊死了。
玉珍初聞消息，恐受連累，藏躲了幾日。及聞朱景琦業經判罪入獄，方才放心，重出來再作她的三賣事業。這三賣和蓮花落的四賣並沒有什麽關連，隻是賣茶、賣飯，再加上賣笑而已。朱景琦家敗人亡之後，過了月餘，一天的白晝，玉珍正在華光影院樓上，來往送茶，忽然在休息時間，電燈初亮，她無意中看見樓上最後排客座，有個穿著漂亮西裝的人，正在看報。因為樓上客人稀少，後排隻他一人。客人照例坐在僻遠之處，多是意不在酒的醉翁，特尋無人之境，好與女招待蜜語調情。玉珍一看這客人的衣飾和坐處，便知是個會上人，但他用報紙擋著臉兒，看不清麵目，不敢斷定是自己的幕內之賓，抑是別個姐妹的俎上之肉，就舉步走過去。到了那人近前，那人雙手執著一張大報，把臉遮得很嚴，仍然不能看見麵目。玉珍隻得操著女招待中流行的標準國語，發出僅限於喉鼻之間的低音，問道：“您要茶麽？”那人似乎全神貫注在報上，並未聽見她那蚊子似的文雅柔媚的腔調。玉珍隻得一提中氣，把聲音長了個調門兒，由爬字調長到工字調，將原句重述一遍。不料才說了個“您”字，便見那人手上的報紙向下徐徐降落，臉兒徐徐向上抬起，報紙後麵的臉兒，才露出一半，玉珍便倒吸了一口氣，已隨著個“咦”字呼將出來。原來，此人竟一別多時，是百思不得的江湄。
玉珍乍一見他，既出意外的驚詫，而且對看這漂亮人兒，不由又勾起了舊相思，心神一陣**漾。但想起朱景琦一段公案，卻難免有些恐惶慚愧。一時諸般不同的感情，迸發於內心，表麵隻剩了發怔，空望著江湄，說不出一句話。江湄倒很自如，滿麵湧出笑意，像接待老朋友似的，伸手向玉珍叫道：“梁小姐，久違了，你怎麽好？很忙吧？”玉珍受他大方態度的影響，方才收懾心神，點頭一笑道：“江先生，怎麽總不來？一晃兒這是……”江湄插口道：“一個多月了。我是出了趟遠門，昨天才回來。在外麵很想你，你大約還沒忘我吧？”玉珍聽他直截說出這樣的話，便一溜秋波，用眼光傳達自己一向相想之意，和久別怨望之情。又見江湄的手還在伸著，忙將自己的手假作下垂，恰被江湄接著，握住蔥尖。這時四目相對，互相脈脈含情，靜然了十幾秒鍾。玉珍忽聽背後有腳步聲走近，恐怕是同行姊妹，不願被她們看見取笑，忙把手兒縮回，低聲道：“你坐著，我倒茶去，來杯檸檬好麽？”江湄搖頭笑道：“不，不，我不要茶，我隻要你，你陪我坐坐。”玉珍粉麵微紅，將手指向江湄胸際輕輕一戳，道：“要我可沒那麽容易，老實等著，等開了片子我也許來。”說完，翻然轉身走開，將到樓梯口，又回頭對江湄嫣然一笑，才下樓去了。
江湄望著她的後影兒，笑了一笑。須臾院中燈光盡熄，影片繼續開映。他本沒心看影片，隻等玉珍到來。哪知等了半天，還沒影兒，卻聽樓下忽然吵嚷起來，在男子憤罵聲中，夾著女子的分辯語聲。
原來，玉珍自見了江湄，隻想早早料理完了職務，好和江湄廝守。但她下樓之後，才要進茶點部去，忽被一個客人叫住，要一杯清茶。玉珍知道一賣出這杯茶，便得等候付錢收杯，耽誤許多時候，又見這客人是個外鄉人，憨頭憨腦，衣服穿得不得樣兒，好像是從市場新衣攤買的，窮中要俏的材料，分外討厭，更從心裏不願應承這個老趕客人。無奈職守所關，沒法拒絕，就應了一聲，進茶點部去要了杯茶，打算叫別個姊妹代為送去。哪知茶點部內並無一個閑人，而那客人的座位，又距離極近，沒奈何，仍得自己送了去。隨後又向各處收回自己所賣的茶錢和杯子，不大工夫，都已完畢。她並不想給江湄送茶，隻預備了卻公事，換上衣服，上樓便邀江湄另上他處，秘密談心。這時，隻剩了那老趕客人的一杯茶，待收過了便可交賬而行，於是她就站在那客人旁邊，等了一會兒。過去看時，那杯茶仍自原封未動。玉珍暗罵了一聲“倒黴鬼”，又退回原處，倚牆等了許久。偏那老趕客人似對影片看得入迷，竟忘了那杯茶，更想不到還有個人正為那杯茶著急。玉珍看他的情形，似乎非得等到散場亮燈之後，才有看見茶杯的希望，實在憋不住了，就走到他麵前，低聲說道：“你快喝吧，我們要交賬了。”那客人聞聽，似乎惱她攪擾了自己的娛樂享受，而且玉珍心中早蘊怒意，又欺藐他是外路人，說話口氣很不和平。那客人在暗中瞪了一眼，道：“你忙什麽？也得涼了我再喝呀。”玉珍更沒好氣地道：“這麽半天還不涼？你可喝呀。”那客人聽她說話難聽，就起了泡蘑菇的念頭，一語不發，把杯子拿到手中，慢慢擎到嘴邊，好像要仿效某個大文學家的飲茶藝術，而更進了一步，豈止一口一口地咽，簡直是一滴一滴的吸，平均每一分吸那麽三五滴，若吸完這杯茶，也許要兩三點鍾。玉珍看出他是有意囉唕，心中更氣，忍不住地說道：“這種喝法，多早晚是完？你別拿人開心。”那客人聞言大怒，把茶杯向她手中一推，叫道：“你拿去，我不喝了。大爺花錢買茶，還受你的規矩？”玉珍更不示弱，舉手將杯接過，又向他討錢。那客人怒喊道：“你是‘胡理’開店，不吃也要錢，想訛人哪？”玉珍一聽，賭氣轉身就走，口中說道：“你不給拉倒，這一點錢算我候了。”再走出幾步，又低聲罵道：“你留著錢含口墊背吧。”
偏那客人耳朵很尖，竟聽見玉珍這最末一句話，而且還明了言內毒惡之意。按照習俗，人死入殮之時，都要用金錢鋪在棺底，含入口中，各地風俗差不多全是如此。玉珍欺侮客人老趕，哪知客人對於這種事卻不外行。一聽她毒口惡詈，哪還忍耐得住，立刻跳起罵道：“媽的，你回來!一個臭女招待，要造反呀？”遂也大罵不已。他這一鬧，左近顧客雖在暗中，也都紛然起立，擠過來瞧熱鬧。
玉珍知失口惹了麻煩，但當著眾人，也不肯退讓，一麵反口罵著，一麵訴說那客人故意囉唕，圖賴茶錢，卻不提罵人的話。那客人拙口笨腮，雖氣得要死，卻因玉珍妙舌翻蓮，素日應付各樣客人，磨練得兩片嘴如同鋼刀，說起來清辯滔滔，氣宇沉穩，顯得非常理直氣壯，好像真受了多大委屈。
那客人氣得頭昏口吃，除了亂罵以外，更說不出真正理由，一時怒極，竟用武力解決，向椅背上抄起旁人所用的茶杯，連同鐵圈，就要向玉珍擲去。偏偏玉珍正向他說理，已逼到近前，相距不過二尺，若一擲中，玉珍準得頭破血流。但是客人手方舉起，忽覺臂膊被人抓住，茶杯沒得擲出，反被扯了回來，這一動搖，杯中餘茶倒灑得他自己滿臉冰涼。那客人以為後麵拉住自己的人，必是影院中茶房之類，特來給玉珍助拳，立刻把茶杯鬆手，摔得粉碎，掙紮著轉過身去，就要拚命動武。口中還叫道：“你們有多少人，要群毆呀？爺們不含……”哪知他的手腕始終沒離開人家的把握。這時，忽然手臂被後麵的人用力一扭，立覺疼痛難忍，“哎呀”一聲，身體遂又轉回原來方向，後麵的人才發著很和藹的聲音，叫道：“朋友，何必這樣動氣？我們堂堂男子，跟女人吵鬧，多麽沒趣!得得，瞧著我，算了吧。”
那客人還未答言，玉珍已經聽出這說話的口音，和自己意中人江湄相像，連忙凝眸細看，果然是他。心想，他在樓上，居然聞聲前來解紛，可見對自己的關心，不由暗自高興。哪知更有意料不到的事，那客人竟也和玉珍一樣，對江湄的語聲覺得耳熟，回頭一看，忽的“呀”了一聲，叫道：“你不是江……”江湄很快地答道：“不錯，是我。你怎麽改不了老脾氣，總愛吵架呢？”那客人說了句：“這檔子事實在氣人，你知道她多麽混賬!”接著，還想訴說原委。江湄已一按他的肩頭，使他坐下，附耳低言數語，又高聲說道：“老實坐著，別再吵了，咱們改天再見。”那客人果然再不作聲，旁邊看熱鬧的也各自歸座。江湄向玉珍道：“完了，摔了杯子歸我賠償。”說完，就轉身向外走，但不再行上樓，直出影院門外。玉珍既看出江湄和客人熟識，知道這場爭吵算結局了，本想急忙交賬，便到樓上陪他，及見江湄直出院外，怕他走了出去，就趕到院內。江湄聽得腳步聲，回頭望見了她，方才立住。玉珍嬌嗔道：“你就這麽走啊？”江湄一笑道：“你正忙著，我也要先去辦件閑事，晚飯在借春樓見好了。”玉珍道：“你等等，我換了衣服，咱們一同出去不好麽？”江湄笑道：“我去辦了事，晚上可以多陪你會兒。”說著，看看表道：“再有一點半鍾，我們就見著了。”說完向玉珍舉了舉手，又將走去。玉珍聽他的語氣，似將與自己作長夜之聚，便很願他及早去辦了事，免得夜中不能盡歡。而且她在影院忙碌半天，未得修飾，倉促遇著江湄，雖然依戀不舍，但女為悅己者容，她也很想得暇稍施塗澤，收拾好花嬌玉潤的臉兒，再和江湄相見，不僅心中可以暢適，而且對於**也有把握。這就和獵人一樣，出獵時若不預先整理好了獵槍，訓練好了獵狗，又怎能放心大膽地和野獸見麵呢？玉珍因此已同意了江湄暫別的請求。但還怕他失約，又叮嚀道：“你可一定去啊，我還有好些話同你說。”江湄回身把手擺幾下，就飄然而去。
玉珍回到院中，正要算賬，忽然有茶房來說，經理有請，玉珍一怔，不知何事，就到了經理室。原來，當她和客人爭吵時，院中經理正在後麵聽見。此際，就請她予勸戒。雖因玉珍是個特聘的名角，不敢直加申斥，但隻彎曲婉轉的協商，請她以營業為重，稍為吃屈，不要再與客人生事。這幾句和平言語，玉珍已不能忍受了。當時把方才對客人的餘憤，竟向經理發泄出來。大喊著，“姑娘不幹了!”拂然而出，換好了衣服就走。院中再托人挽留，她已負氣不肯答應，從此算和影院斷絕。但玉珍一心傾注在江湄身上，也不在乎這區區得失。
哪知拂意事竟接連而來，她由家中修飾好了，趕到借春樓上班，見江湄還未到，就特意留了間僻靜雅座，預備和江湄談心。不料她望穿秋水，竟不見情人到來。食客一夥一群的出入，上了兩三堂座兒，隻沒有江湄的影子。玉珍一麵怨他寡情無信，一麵又後悔白天自己不該放他走去，一個俊美少年，到處閑花野草，都易流連，如今不定被那個女人纏住，才忘卻自己的約會。想著正在六神無主，忽聽樓下傳呼有人尋找梁小姐，玉珍連忙跑下去。隻見有個穿著白色製服，仿佛仆役的人，手裏拿著一封信，自稱是萬國大飯店的信差，被一位客人派來送信給梁小姐的。玉珍接過信，見上麵果然寫著自己名字。先把信差打發走了，然後拆信一看，原來是江湄來的，說他因臨時發生要事，須往北京一行，以致不能赴約，非常抱歉。現在已由萬國飯店和朋友直赴車站，大約三兩日就可回來，再作快晤。短短的幾句話，玉珍看了，雖然失望，但想江湄在百忙中還寫這信來，足見重視自己，由此可看出他是誠實的人。平常把女招待當娼妓看待的，誰肯費這筆墨？而且玉珍素知萬國飯店，是本地最高等的旅館，隻有富商貴人和外國僑民，才有居住資格，由此可量出江湄身份。於是在失望之中，又覺得有些欣喜，便打消了怨望之心，隻盼著江湄從北京歸來，再行聚晤了。
於是她就一天天地等著。這時，她恰巧沒有要好的客人，又加上新辭脫了影院兼差，雖然像她這樣紅人，不愁沒有別的劇場影院聘請，但她要休息些日，都辭卻了。起初數日，尚以享受清閑為樂，稍久便覺寂寞，偏那江湄遲遲不歸，過了十餘日，尚無信息。正趕上在這重九一天，玉珍由家中到借春樓上班，因去得晚些，天將黃昏，各商家都已燈火輝煌。她在樓外下了洋車，方要打發車錢，忽見由身後伸過一隻穿西服的袖子的手，手中夾著張角票，遞給車夫。玉珍不知誰來替自己盡這義務，方在驚異，要轉身去看，遂覺自己手臂也被人拉住，臂彎夾在一個暖融融的地方，同時有笑聲說道：“梁小姐，久違了。你想不到我來吧？”