“嘿，這小冊子，真是精致！怎麽我們手上沒有？”文官一看，這夥計手上竟然有如此精致，並且能給觀眾增添趣味的宣傳品，而自己渾然不知，頓時就有點急了。那老者也是一臉不滿。
那商人看到兩人如此反應，尷尬地笑了笑，忙找補道：“嗨，這玩意兒不就是坑錢的嘛，鄙人也是花了十兩銀子弄的。主要就是助助興，這麽有意思的活動，這輩子還指不定能不能遇上第2次呢，參與參與總比幹看著強。”實際上這小冊子，隻提供給現場最有錢的這部分人。兩人沒有，大概就是家裏不夠有錢罷。
“十兩一冊？可真是天價呀。”中年文官驚呆了，他趕緊多看了幾眼這“金冊子”，又想到商人說，能參與，奇怪的是。
“咱們三人不都是看客嗎？除了在這兒加油助威之外，還能怎麽參與呢？”
那商人嘿嘿一笑，饒有興致地介紹道：
“二位實不相瞞，這場將官選拔，二輪比試都是可以賭的。每一輪都可以下注，也可以直接買最後的冠軍注。就拿目前的情況來說。10支隊伍若是要買第1輪的勝負，賠率都是1:2。若是買冠軍注就是1:10。但這隻是目前的情況，等到第1輪比完之後根據隊伍展示的強弱，賠率是會發生變化的。”隨後他壓低了嗓門，像是有什麽發財的秘密般，湊在兩人的耳邊輕聲說道。
“所以說依在下多年出入賭檔的經驗，這第1輪是一個絕好的機會，若是能根據冊子所提供的材料，看出些什麽端倪，確定哪支隊伍略勝一籌，那也不失為是小賺一筆的良機呀。就是可惜了。我這人16歲出來混江湖，什麽大風大浪都見過了，就是沒見過打仗。你說拿著這冊子不是空守著一座金山，沒有鎬子挖嗎？”
幾人的話音才剛落，突然，在會場中心傳出一聲貫穿全場的銅鑼，隻見一個寫著大字的牌子豎了起來。
上麵寫了幾個大字。“比盛坊聽晴小築，龍老板，下注一千兩！”全場瞬間沸騰了起來。
老頭和文官這才明白，這大團練，除了是個熱熱鬧鬧的比武活動之外，原來還是一次，揮金如土的賭局！
隻見那聽晴小築的木牌子，舉了差不多10個彈指的時間剛落下，又有三個略小一點的木牌子，在會場的中心舉了起來。分別是“聚仙樓崔老板，下注五百兩”“龍福鏢局，吳總鏢頭下注五百兩”“長生錢莊，李掌櫃下注五百兩。”
這場麵，讓談話三人看得一愣一愣的。前一個節目還未結束，就已經在給後麵的重頭戲開始預熱啦。尤其是作為主辦方，這大張旗鼓的宣傳接下來的賭博玩法，斂財的氣勢可真是驚人呢。
中年文官和老頭還在這熱鬧的場景下，愣著神兒呢，商人就趕緊拍拍二位道。
“二位趕緊幫鄙人參謀參謀吧，過了這個村就沒這個店兒了。你們說這冊子上。到底能看出個什麽好歹來嗎？”
兩人的注意力總算是收了回來，他們沉吟著盯著富商遞過來的冊子看了半響，中年文官摸著自己下顎的胡須說道。
“這冊子上麵顯示，四類將材分別對應的是：火將性格熱烈，戰力強悍。水將足智多謀，沉著冷靜。金將擅遠攻，使弓弩飛刀。風將內外兼備，智勇雙全。”
“照這麽看的話。這10對10的對戰，也玩不出什麽花來，應當還是個人戰力比較重要。這麽看的話應當選第9隊吧，他們有三個火將。”
“這位大人所說好像有幾分道理。”商人連連點頭。看樣子似乎有些心動，不過他還是將頭轉向，先前頗有見解的老者問道。
“老先生，您覺得呢？”
這老頭年輕時候當兵不得誌，不過是個總旗，好在老來養了兩個爭氣的兒子。現在被人阿諛奉承，也是有些飄飄然無酒自醉了。他也不顧中年文官的顏麵，毫不客氣地哼了一聲，說道。
“這冊子裏給你弄的什麽火水風金的標簽，不過是哄小孩子的把戲罷了，根本看不出好歹來。”
“啊，那您說該怎麽看呢？該不會這冊子，就沒什麽用吧？”
“倒也不是完全沒用。但確實隻是僅供參考。”
“還請老將軍賜教。”
“若說有用，得從這些人的履曆入手。上過戰場，立過軍功的，自然要比沒上過戰場，沒立過軍功的人要強。我看這裏頭還有邊軍的將領，那樣的人說不定還和蒙古人鬥過。如此成長起來的將官，再大的場麵，那也都見怪不怪了。”
“那都照您這麽說，選那些上過戰場有軍功的隊，就沒錯了？”
“也是不一定的，這些人裏居然還有出身傭兵、鏢師、獵人甚至出生綠林強盜的人。這些人的強弱。因為在戰場上，確實如剛剛這位大人所說，官職比較大的話，是不用自己上去親力親為的，而這些茹毛飲血的江湖人，地真的為了生存每日都得動刀子。今天比的是10對10，每一個人的戰鬥力都很重要，若是那些立了軍功的官職較大的。自己根本都沒有打過白刃戰，那就又都不好說了。”
“您老這車軲轆話來回說，我可怎麽辦呀？”
“這就得您自己決定了，若是沒有方向，照著剛剛這位大人所說的方案，選九隊倒也不失為一種策略。老夫隻能勸您，不能光看某一個隊的情況。也要看這個隊他對手的情況來分析，興許還能對比出些東西來。”
老者話說至此。那商人如同醍醐灌頂一般，他趕緊看了看第1輪的對陣表。
九組的對手是十組，這商人又忙地往前翻了翻，翻到十組人員名錄這一頁，查看時，發現了一個巨大的疑問。
“哎？這第十隊怎麽有一位，什麽信息都沒有呢？”
老者朝他翻閱的那一頁看了看，那一隊人當中有一位將官的所有信息都是空白。老者並不顯得意外，笑了笑說道。
“那必是臨時塞進去的選手，定是他們時間太緊，還來不及去印刷這坑錢玩意兒。”畢竟這麽大一個活動，又有這麽多人參加，有個別選手退賽，臨時補充進去的情況，倒也常見。
研究到此，老者心中已經認定，這本手冊雖然看上去有模有樣，但對參與賭博的賭徒來說，隻是一個娛樂材料，根本就沒辦法起到，一窺強弱的作用。
商人有些不服氣地將冊子從前往後，從後往前，又翻了數回。他不相信自己花了十兩銀子買來的東西，竟然對自己賭錢毫無幫助。但翻來翻去，最終確實也沒發現什麽必勝的邏輯，隻能垂頭喪氣地歎了一聲，嚷道。
“那既然如此，憑什麽那幾個大老板，那麽早就能去下重注？”
“興許人家有，更加準確的私人消息呢。在這兒的人，絕大部分看官非富即貴，說他們朝中沒有幾個熟人，那是不可能的，每個人獲取消息的渠道不一樣。也許有的人就提前知道了哪個強哪個弱。”中年文官說道。他在官場上混，自然比另外兩個人更多些內幕的經驗。
商人聞言感歎道：“若是能知道這幾個老板，投的是哪隊也好啊，跟著投點賺點小錢。也總是行的吧。”
他這話剛說完，坐在身邊的一位衣著樸素蒙著麵的黑衣男子，帶著尖細的聲音說道。
“這位老板，我賣你有關於將官選拔的絕密消息。隻收10兩銀子絕對超值，您有沒有興趣？”
“絕密消息？”那商人被這沒由來的一個陌生人問到，吃了一驚。他四下看看又小聲地問那人道：
“敢問閣下是？”
那人啞然笑了笑，還是用尖細的嗓音捂著嘴巴說道。
“老板，英雄不問出處，若是咱能明目張膽地，把這事兒說出來，也就不會出這個價了。我看您還是想湊熱鬧的，實不相瞞，這場比武裏麵大有學問，若是什麽消息通通不知，就貿貿然下注，那絕對是賠本買賣。”
商人對這個人上下打量，聽他說了三句話，大概知道，他可能就是個閹人，說不定就是宮中出來的太監呢。這一類的人抓住這樣的機會，販賣些在主子身邊聽到的小道消息，也不奇怪，於是他很感興趣的，再說道。
“你販這消息要十兩，那麽在你心中又值多少？”
那太監伸出一個手指頭說。
“值一百兩。”
“那......”那商人心中暗喜，剛要追問更多卻被他伸手製止。
“老板莫要再問，時間緊迫，這消息您要，就付錢，灑家馬上講，若是不聽，灑家就要尋別家了。”說罷作勢就要起身。
商人忙把他按住，當即就掏出來兩張銀票塞在他手裏，拍著他的手背，笑意盈盈地道：
“這十兩，您拿好。還請大人知無不言。”反正都已經花了十兩冤枉錢了，也不介意再花十兩。這京營大團練的熱鬧多少年才碰到一次，這熱鬧，今天他是湊定了！
“老板豪爽，定是幹大事的人。”那蒙麵的男人，見到錢雙眼樂的眯成了一線。隻見他反拿住商人的小臂，將兩人拉的幾乎是臉貼著臉，這才慢慢的說道：
“老板，您可知道，在這場團營將官選拔當中，有被皇帝欽點的前五將官，他們叫做‘五子良將’。”
“五子良將？”商人驚詫地重複了一下，立馬就被蒙麵男人捂住嘴，做禁聲狀。
“他們五個人被分到這十支隊伍中間，分別是‘仁、義、禮、智、信’五將。他們除了自身出類拔萃之外，每個人還都被皇帝陛下，賦予了不同特權，這是隻有他們五人才擁有的特權。當他們要使用特權的時候，就需要自曝身份，亮出自己是五子良將之中哪一位。”
“竟然還有這等事？那兄弟是否知道，這五人分別在哪個組？都是誰？”商人既驚訝又興奮地繼續問道。
蒙麵男人聞言一笑，拍了拍商人的肩膀，遺憾地對他說道：“老板，灑家的消息僅限於此。若是知道這五人分別在哪一組，還怎麽會是十兩銀子的買賣？這第一輪的注隻要押在五子良將的身上，隻要不是火背，碰到相互競爭的兩組裏都有五子良將，十有八九是賺錢的。而按照咱們陛下的看熱鬧不嫌事大的尿性，這五人第一輪定是岔開來，到第二輪才要拚個你死我活。您要是知道消息了，可盡快通知灑家。灑家不僅把掙的錢還您，再倒貼幾十兩也無妨的。”
怪不得這些大老板，一出手就豪擲千金。恐怕就是想千方設百計的將消息搞到手了。這京圈的鬥法可真是不簡單啊。
商人正呆呆的想著，感歎自己空有幾個錢，連人家的圈子門檻都沒有摸到。而就在這時，巨大的銅鑼聲傳來，第一天的騎兵選拔賽結束了。
而就在明天，將官選拔第一輪的比試就要開始了。
伯生
“臨天苑”的東北側，同時也是“未央宮”的西北方。
便是快活林占地最大的宴會之地，天宮殿。
從白天到夜晚，快活林絡繹不絕地迎接著來自從通州、京城遠道而來的客人。直到太陽西曬也還未停止。
臨江候與白玲夫人這次二十周年紀念婚宴，通州城內以東華郡主為首的，幾乎所有的貴胄和官員都親自或差人參加了。
京城那邊，多年來，臨江候府結識的京城大家族的朋友們，以及生意上的合作夥伴們也都應邀而來。
天宮殿內燈火明如白晝，大殿中心的舞蹈和樂曲，令人目不暇接。
宴席中央身姿曼妙的舞者，和為所有客人服務的青衣侍女，都如同是從那仕女圖的畫作中跳出來般的美麗，一盤盤帶著蒸騰香氣的山珍海味，被她們絡繹不絕的端來。
這些女子身材標致，麵龐冰潔而美麗。她們經過了嚴格的**，每一位侍女都帶著溫暖的笑容，招呼著所有的客人。