秦根去了趟南國臨海一個城市，他的妻子小謝在她娘家那裏打工，原先的小生意早不在做了，生意場上的錢不是好賺的。父母雖已作古，但故土還在，老同學還在。小謝同女兒寄住在兩間出租屋裏。
鬧了幾年的分居後，小謝通過小女兒向秦根發出邀請，希望爸爸來海邊拾貝。秦根認為這是妻子回心轉意的信息，立即把這個利好消息告知艾椿等好友。行前，市文聯主席韓翰等一般朋友設宴相送，艾椿贈言：不能以史為鑒，要著重未來。婚姻的危機往往是一方總是記住對方過去的劣跡或疑似劣跡，重要的應該忘記過去，不能以史為鑒。秦根說“明白明白”，便帶著《易經》《離騷》兩本書挺著胸上路了。
沒有想到秦根去了小謝那裏不到一個月，佝僂著腰像個敗兵樣的回來了。
秦根剛去時，見妻子依然春光明媚，一點沒有男人不在身邊的女人常有的憔悴，而重逢時小謝又缺少了那份激情，秦根又心頭升起團團疑雲。其實，激情是雙方互動產生的，是精神又是物質的，雖說是新婚不如遠別，但畢竟一方是耄耋之年，物質的跟不上，激情局麵不易形成。
秦根還是要以史為鑒，不可遏止的想起妻子過去的所謂情變，心情頗不平靜。小謝白天上班，小女兒上學，秦根無所事事，就同住在不遠處的一個單身獨眼劉老頭閑聊下棋，一來二去，兩人儼然成了幾乎無話不談的朋友。
這劉老頭骨相洞達，舉止沉穩，大凡研究《易經》的都很注重人的麵相。一開始秦根就覺得這個劉老頭不是一般打發殘年的普通老人，他特愛收集日本鬼子的侵華罪證，若幹間平房裏擺滿了小日本侵略中國的物證、書證，其外號叫劉抗日。劉抗日獨自擁有一個大院，十好幾間平房，麵積不小，但屋內擺設陳舊，不像有錢之人。
“鬼子殺了我家八口人，殺了我們千百萬同胞。我國的鄰居不乏虎豹熊羆豺狼，這小日本就是一頭凶狠的狼，殺人放火細菌戰等等，無所不用其極，掠我財寶文物不計其數。整個兒是窮凶極惡貪得無厭。戰敗後不知反省，這頭狼現在又在巨無霸美國扶持下養好了戰傷，滿眼凶光，虎視我東海資源，它的前爪已搭在我釣魚島上，狼牙磨礪之聲不斷。我總覺得他亡我之心不死，可國人中許多人麻木不仁，不少自以為精英的人荒**無度。有時想到國家並不真正強大，夜不能寐啊！”
聽到這位獨眼老人的憂國傷時的議論時，秦根的心為之一震。秦根在中年寫過一部頗有影響的紀實性作品，記錄齊魯軍民八年抗擊日本鬼子的不屈不撓的英勇事跡，可是五十歲以後陷入了長長的情感糾紛，隻顧自己的孤懸在外的美麗的“釣魚島”——在外做小買賣的年輕的妻子，而淡漠了楊振寧等國士們決心要保衛的國寶——東海明珠釣魚島。