艾米莉是一個12歲的小姑娘。她的家所在的蓋特街又髒又亂——住在這兒的人都沒多少錢，窮人的要求是不多的。
艾米莉的爸爸有時能找到點兒活幹，有時為找工作而奔波。他們的屋子多年沒有油漆粉刷了，院子裏連自來水也沒有，蓋特街的住戶隻好到街角的水栓那兒去提水。街上的景象也很落後：沒有人行道，沒有路燈，街道一頭的鐵路線給這兒增添了更多的嘈雜聲和塵土。
春天來了，別的街上去學校讀書的小姑娘們都穿上了漂亮的新衣裳。但是，艾米莉還是穿著那件她已穿了一冬的髒罩衫。別人猜測，也許，她隻有這一身衣服！
艾米莉的老師深深地歎了口氣：多好的小姑娘嗬!艾米莉學習起來可真用功，她懂禮貌，見了人總是笑眯眯的。可惜，她的臉從來也不洗，還有一頭蓬亂的頭發。
一天，老師對艾米莉說：“明天你來上學以前，請你為我洗洗你自己的臉，好嗎?”老師看得出，她是個漂亮的小姑娘。
第二天，艾米莉洗幹淨了臉，還把頭發梳得整整齊齊。放學時，老師又對她說：“好孩子，讓媽媽幫你洗洗衣服吧。”
可是，艾米莉還是每天穿著那身髒衣服來上學。
“她的媽媽可能不喜歡她?”老師想。於是，老師去買了一套美麗的藍色連衫裙，送給了艾米莉。
艾米莉接過這禮物，又驚又喜，她飛快地向家裏跑去。
第二天，艾米莉穿著那套美麗的衣服來上學了，她又幹淨又整齊，興高采烈地對老師說：“我媽媽看我穿上這身新衣服，嘴巴都張大了。爸爸出門去找工作了。”
艾米莉的爸爸看到穿著新衣衫的女兒時，他不禁暗暗說：“真沒想到，我的女兒竟這麽漂亮!”當全家人坐下吃飯時，他又吃了一驚：桌子上鋪了桌布!家裏的飯桌上從來沒用過桌布。他不禁問：“這是為什麽?”
“我們要整潔起來了。”他的妻子說，“又髒又亂的屋子與我們這個幹淨漂亮的小寶貝太不相稱了。”
晚飯後，艾米莉的媽媽就開始擦洗地板，爸爸站在一旁看了會兒，就不聲不響地拿起工具，到後院修理院子的柵欄去了。第二天晚上，全家人開始在院子裏辟一個小花園。
第二個星期，鄰居開始關心地看著艾米莉家的活動。接著，他們也開始油漆自己那十多年未曾動過的房屋了。
這兩家人的活動引起了更多的人的注意，於是，有人向政府、教會和學校呼籲：應該幫助這條沒有人行道、沒有自來水的街上的居民，他們的境況這樣糟，可是他們仍然在盡力創造一個美好的環境。
幾個月後，蓋特街簡直變得讓人認不出了。修了人行道，安上了路燈，院裏接上了自來水。艾米莉穿上她的新衣服的六個月後，蓋特街已經是住著友好的、可敬的人們的整潔街道了。得知蓋特街變化的人們管這叫“蓋特街的整潔化”，這個奇跡愈傳愈遠。
當老師送給一個小女孩兒一套藍色的新衣裳時，怎麽可能料到會引起這種奇跡呢?