意大利洞穴專家毛裏奇·蒙塔爾隻身到意大利內洛山的一個地下溶洞裏，開始了長達一年的名為“先鋒地下實驗室”的活動。
“先鋒地下實驗室”設在溶洞內的一個68平方米的帳篷內，裏麵除配備有科學試驗用的儀器設備外，還設有起居室、衛生間、工作間和一個小小的植物園，在洞外山頂上的控製室裏，研究人員通過閉路電視係統觀察蒙塔爾一個人在長期孤獨生活的情況下生理方麵會產生哪些變化。
剛開始20天左右，由於寂寞與孤獨，蒙塔爾曾感到害怕，懷疑能否堅持到底，但是後來還是頂住了。他給果樹和蔬菜澆水，看書、寫作或看錄像。一年中，他吸了380盒香煙，看了100部錄像片。實驗室內還備有一輛健身自行車，他共騎了1600多公裏。
度過了一年多的地下生活後，蒙塔爾於2004年8月1日重見天日。這時，他的體重下降2l公斤，免疫係統功能降到了最低點；如果兩人同時向他提問，他的大腦就會亂；他情緒低落，不善與人交談。雖然他渴望與人相處，卻已喪失了交際能力。
蒙塔爾說：“在洞穴裏度過了一年，才知道人隻有與人在一起的時候，才能享受到作為一個人的全部快樂。過去，我是一個喜歡安靜的人，常常傾向於獨處。現在，讓我在安靜與熱鬧之間選擇，那我寧可選擇熱鬧，而不要孤寂。這場實驗使我明白了一個人生的奧秘：生活的美好在於與人相處。”