公元前206年，楚漢之爭到了白熱化的階段。項羽率領著大軍來到了函穀關，而劉邦卻下令，讓守軍緊閉大門，不許諸侯軍隊入關。項羽聽說劉邦已經攻下了鹹陽城，心裏十分氣憤，而劉邦的部下曹無傷正好在此時來到楚營，對項羽說：“沛公要在關中稱王了！”聽到這個消息的項羽更是急火攻心，一心想要與劉邦一決雌雄。

在項羽的督促之下，英布開始攻打函穀關，於同年十二月破關而入。項羽的軍隊直接挺進到新豐、鴻門一帶，打算和劉邦來一次正麵對決。

項羽的叔父項伯與劉邦的謀臣張良曾經是多年的老友，他看到這個局麵，便連夜來到劉邦的軍營，悄悄和張良會麵。項伯不僅將項羽即將攻打劉邦的消息告訴了張良，還勸他跟自己趕緊逃跑。可是張良卻說：“沛公現在雖然已經入關，可是身處危難之中，我怎麽能一走了之呢？這不符合道義，我必須要向他辭行。”

張良趕到劉邦的營帳之中，將這件事告訴了劉邦，劉邦一聽，大驚失色，慌忙問：“這可如何是好？”張良問：“現在我們的軍隊實力和項羽相比如何？”劉邦想了想，頹然地說：“我軍不能和楚軍相抗衡，該怎麽辦呢？”

張良並沒有慌張，他仔細分析了當前的局勢，認為首要的任務就是去除項羽對劉邦的不滿和疑慮。要達成這個目的，就必須有內應，項伯正是一個不錯的人選。於是他建議劉邦：“現在，您可以抓緊機會告訴項伯自己不敢和楚王對抗，讓他將這個意思傳達給項羽。”

劉邦聽了，連連點頭，讓張良將項伯請入帳中，以兄長的禮儀來對待他，不僅親自為他舉杯祝酒，還與項伯結成了兒女親家。酒酣耳熱之際，劉邦做出一副非常委屈的樣子對他說：“自從我入關之後，遵守約定，秋毫不犯，所有的吏民都造冊入籍，府庫財產我也是嚴加封存，都是為了等待項將軍來接收。之前我派遣大軍駐守函穀關，也是為了防止其他盜賊竄入。現在我守在這兒，日夜盼望項將軍的到來，怎麽會造反呢？所以請您千萬向項將軍轉達我的心意，我絕不會背棄將軍。”

這一番話，說得言辭懇切，讓項伯信以為真。他對劉邦說：“既然這樣，明天你當麵向楚王謝罪吧，我會為你做好一切準備的！”

當天晚上，項伯趕回鴻門，將劉邦對自己所說的話都轉告給了項羽，並對他百般勸告，讓他接受劉邦的道歉，使原本劍拔弩張的局麵有所緩和。

親自去一趟鴻門向項羽謝罪，已經成為唯一的選擇。劉邦雖然知道這一次危機四伏，但又不能不去。張良為他分析了項羽的個性，認為必須要深入虎穴，否則就不能渡過這一次難關。

他許諾道：“我會跟在沛公左右，隨時保護您的安全。”

第二天一大早，劉邦就帶著張良、樊噲和幾百名隨從來到了楚營。一看見項羽，劉邦就熱情地跑上去說：“臣與將軍一起推翻了秦朝，將軍戰河北，臣戰河南。我能入關破秦完全是僥幸，所以一直在等待將軍的到來。但誰料會有小人向將軍進讒言，離間我們之間的關係，讓將軍與我結怨。”

項羽看到劉邦帶了這麽一點兒人來見自己，而且又露出一副非常謙恭的樣子，心中便有婦人之仁，脫口就說：“這都是因為沛公的左司馬曹無傷挑撥，不然我怎麽會做出這種事呢！”

劉邦已經掌握了項羽的心理，於是不斷占據主動的位置。而項羽也知道劉邦按照約定，雖然先入關了，卻沒有非分的作為，反而顯得自己現在有違約的嫌疑，因此感到心中理虧，言辭也就自然畏縮起來。

兩個人擺起酒筵，項羽的謀臣範增在一旁陪侍，他不斷示意項羽，又舉起手中的玉玦暗示，讓他趕緊下定決心殺死劉邦。可是項羽卻一直猶豫不決，默然不應。見此情形，範增便起身來到帳外，叫來勇士項莊，讓他假裝舞劍助興，借機殺掉劉邦。當項莊開始舞劍的時候，項伯卻發現了他的意圖，於是也拔劍對舞，用自己的身體護住了劉邦。

宴席之上的氣氛越來越緊張，張良感到很不安，於是起身出帳，告訴帳外的樊噲趕緊護駕。樊噲一聽劉邦有難，便持劍擁盾闖入軍門，直奔項羽帳下，兩眼怒視項羽，大有萬夫不當之勇。項羽看到這個忽然闖入的勇士，不禁被嚇了一跳，忙問：“這是誰？”張良回答說：“這是沛公的隨從，名字叫做樊噲。”項羽看到樊噲氣度不凡，便讚賞道：“是一條好漢，快賜給他一杯酒！”

左右的侍從為樊噲送上一大杯酒，樊噲舉杯一飲而盡。喝完酒，樊噲大聲地說：“我連死都不怕，更何況是一杯酒呢？”說完，他厲聲陳述了戰鬥之中劉邦的勞苦功高以及對項羽的忠義行為，斥責項羽不該對劉邦有疑心。

樊噲慷慨激昂的陳詞讓大家都不敢吭聲，而項羽一時之間居然不知道該說什麽好，隻好讓左右為樊噲準備了座位，請他入席。

過了一會兒，劉邦感覺到酒席之上的氣氛似乎開始輕鬆起來，便假裝要上廁所溜出了軍帳。樊噲和張良也跟著劉邦溜了出來，三個人悄悄商量了一番，決定由樊噲保護劉邦趕緊脫身，張良留下來應付殘局。

劉邦知道情勢危急，所以不敢乘坐車騎，隻讓樊噲等四名大將保護自己，輕騎簡從，經驪山、過芷陽，抄近路不辭而別。張良估算著劉邦已經安全離開了，便走過去對項羽說：“沛公不勝酒力，已經有些醉了，所以不能親自向楚王辭行，讓我代為致歉。沛公讓我將這一對白璧送給楚王，這一對玉鬥送給範增將軍。”

項羽發現劉邦已經溜走了，於是收下那對白璧。而範增眼睜睜看著一個殺死劉邦的好機會溜走了，氣憤地將玉鬥摔在地上，拔出劍來擊打得粉碎。他憤慨地說：“唉！豎子不足與謀。奪項王天下的人，一定是沛公，我們這些人必將成為他的階下囚！”

在這一次生死攸關的戰鬥之中，雖然不見硝煙刀光，但暗裏卻是你死我活的搏鬥。張良運用自己的智慧，巧妙“攻心”，不僅幫助劉邦脫離了虎口，而且還讓項羽的軍隊出現了內部矛盾，君臣相爭必然是未來的禍根。