戰國時期，齊國有個叫淳於髡的人，身材矮小，出身卑微，但為人滑稽，口才非常好，尤其擅長講笑話。因為能言善辯，淳於髡被君主任命為使臣。憑著一副好口才，淳於髡每次出使都能出色地完成使命。
齊威王八年（前371），楚國派大軍進攻齊國，齊威王派淳於髡帶著黃金百斤、駟車十乘，前往趙國求救。
淳於髡接到命令後，沒有立即出發，反而放聲大笑，直笑得前俯後仰，左搖右晃，渾身顫動。
齊威王見此狀況便問道：“先生是不是嫌我送給趙王的禮物太輕了？”
淳於髡回答道：“不敢，不敢，我怎敢如此狂妄無禮呢？”
齊威王很納悶地繼續追問：“那你為何如此大笑呢？”
淳於髡答道：“今天我從東邊來朝，路上見到有個人拿著一隻豬蹄，捧著一杯酒向土地神祈禱。他請求土地神讓他家‘高地上收獲的穀物盛滿筐，低田裏收獲的莊稼裝滿車；五穀繁茂豐熟，米糧堆積滿倉’。我想著他獻給土地神那麽少的禮品，卻索取那麽多，覺得十分好笑。”
齊威王聽到這兒恍然大悟，淳於髡兜了一個大圈子，其實還是嫌禮物少，於是當即把禮品增加到黃金一千斤、白璧十對、駟車一百乘。
淳於髡便帶著這些豐厚的禮物緊急趕往趙國，成功地說服了趙王派出十萬精兵。一千輛戰車援齊。楚國聽到齊趙聯合的消息，連夜退兵。齊國之危轉瞬消失，齊威王便像以往那樣大開庭筵，名為慶賀，實為縱樂。席間，他見淳於髡頗有酒量，就問道：“先生要喝多少酒才會醉呀？”淳於髡答道：“我喝一杯會醉，喝一石也會醉。”
齊威王十分驚奇：“先生既然一杯酒下肚就醉了，怎麽還能喝一石呢？”
淳於髡說：“如果是大王賜酒，執事官吏在旁邊監督著，我心中會感到萬分恐懼，如此喝酒，一杯就足以醉倒了。如果是在家中接待貴客，我恭恭敬敬地陪侍，大約喝下兩杯就醉了。如果是和久未見麵的朋友一起遊樂，互訴衷腸，可能飲五六杯才會醉。如果是鄉間舉行盛會，男男女女女混雜在一起，無拘無束、自由自在地一邊飲酒，一邊下棋、投壺，做著各種遊戲節目，我心中一高興的話，即使飲上八九杯也隻有兩三分醉意。等到天色已晚，人們收拾殘席，主人單獨留下我而送走其他客人，女子羅衫輕解，微微地飄來一陣香氣，目不轉睛地注視她也無須顧忌，這個時刻，我心裏最歡快，自然能喝一石。常言說：酒極則亂，樂極則悲，萬事盡然，言不可極，極之而衰。世間的事情都是這樣的。”
聽完淳於髡的一席話，齊威王明白他這是用幽默的隱語諷諫自己要節製欲望，因此之後不再作長夜之飲。
聰明的淳於髡善於用幽默而婉轉的方式進行諷諫，不但給對方留足了麵子，也成功地達到了勸諫的目的。幽默的方式進行勸解，讓嚴肅的問題在幽默中得以解決，這是現代生活調解關係的最好的潤滑劑。