範雎入秦的時候，秦昭襄王在位已經三十六年，國勢強盛。秦軍南伐楚國，力拔鄢、郢兩座重鎮，幽禁楚懷王於秦國；又發兵向東攻打齊國，並數次擊敗魏、韓、趙三國軍隊，使魏、韓二君俯首聽命。秦國朝廷上下雖然人才濟濟，但卻是“四貴”掌權，排斥異己；秦昭襄王深居宮中，又為權臣貴戚所包圍，再加上活躍在戰國時期政治舞台上的謀士說客眾多，難免魚龍混雜，良莠不齊。一時之間，秦國上層統治集團對來自其他諸侯國的辯士並沒什麽好印象。因此，雖然範雎用盡心機，依然難以躋身秦廷，向秦昭襄王陳述安邦治國之大計。
有一次，範雎求人向秦昭襄王舉報家門，說道：“如今魏國的張祿先生智慧出眾，乃是天下的辯士，請求參見大王，聲稱：‘秦國勢如累卵。失張祿則危，得張祿則安。’然而，他的話隻可當麵陳述，不可由他人代傳。”顯然，範雎的這一舉動是故作危言，聳人聽聞，想要引起秦昭襄王的重視。但是，秦昭襄王卻認為天下的謀士都是這樣，便對他置之不理。就這樣，範雎住在下等客舍，粗茶淡飯，在焦慮煩躁中度過了一年的時光。
周赧王四十五年（前270），秦丞相穰侯魏冉率兵跨韓、魏而攻齊，奪取剛、壽二地，擴大了自己的疆土，並增強了自己的實力，這就給範雎攻擊政敵提供了借題發揮的機會。在這一年的時間裏，他對秦昭襄王的心理有了更加清晰的了解，於是，他再次上書秦昭襄王，闡明大義，直刺時弊而又緊緊抓住秦昭襄王的心病。
範雎在信中說道：“我聽說英明的君主執政，對有功於國的人能夠給予賞賜，也能夠委任那些有能力的人。而昏庸的君主則不是這樣，他們往往賞賜那些他們所喜愛的人，懲罰他所厭惡的人，完全憑借自己的喜好……我聽說善於使自己致富的人大多取之於國，善於使國家殷富的人大多取之於諸侯。天下有了英明的君主，那麽諸侯就不能專權，這是什麽原因呢？這是因為明主善於分割諸侯的權力，良醫能夠預知病人之死生，而明主能夠預知國事的成敗。有些話在這封信裏我是不便進一步說明的，但是說淺了又不能引起大王的注意……因此，我希望大王犧牲一點兒玩樂的時間，肯見我一麵，如果我所講的對於治國興邦之大業無效，我願接受最嚴厲的懲罰。”
在這篇說辭中，範雎表達了兩點思想。其一，他力主選賢任能，反對用貴任親。其二，他抨擊了權貴專權的現象，這對於加強中央集權、鞏固君主的統治地位，無疑是極有見地的。而且，他的這番話恰好擊中了秦昭襄王的心病。處於宗室親戚的包圍之中的秦昭襄王，麵對貴族私家富厚日趨重於王室，心中早已十分擔心，如今，對於範雎的這些諫言自然十分關注。因此，看到範雎的信之後的秦昭襄王心中大喜，便命人用專車接來了範雎。範雎進入秦宮，早就胸有成竹，佯裝不知地徑直闖進宮闈禁地“永巷”。他看到秦昭襄王從對麵被人簇擁而來，他故意不趨不避。一個宦官看到他這樣，快步走上前來，斥責道：“大王已到，你為什麽不知道回避？！”範雎並不害怕，反而反唇相譏道：“秦國什麽時候有大王，唯有太後和穰侯罷了！”說罷，繼續前行不顧。範雎此舉是冒一定風險的。然而範雎這一句表麵上頗似冒犯的話，卻擊中了秦昭襄王的要害。秦昭襄王聽出了他的話外音，不但沒有生氣，反而將他引入內宮密室，屏退左右，以上賓之禮對待他，單獨傾談。
範雎十分擅長虛實之道，並恰到好處地一張一弛，秦昭襄王越是急切地請教高見，範雎越是故弄玄虛。秦昭襄王畢恭畢敬地問道：“先生要教誨寡人什麽道理呢？”範雎卻避實就虛，“唯唯”連聲，避而不答。如此這般有三次，最後，秦昭襄王向他施以大禮，苦苦祈求道：“先生難道還是不願意賜教嗎？”
範雎看到秦昭襄王求教心切，態度誠懇，這才婉言回答道：“臣非敢如此。當年呂尚看到周文王，先棲身為漁父在渭水垂釣，在於他自己知道和文王交情疏淺；等到他和文王一起回去，被立為太師的時候，才肯真心誠意地說出一番大道理。之後，文王因為有呂尚的輔佐，最終得以稱王天下。如果當初文王疏遠呂尚，不和他詳談，那乃是周無天子之德，而文王、武王也難以和他共建王業。”
接著範雎談到自己，說道：“臣乃是羈旅之臣，和大王交情疏淺，而所說的話都是匡扶君王之事。而處於他人骨肉親情之間，即便是願意效忠，也難以看到大王的真心，因此，沒有見到大王的真心，故而大王問了三次都沒有回答。臣並不是害怕死而不敢進言，即使今日說過話，明天就因此被殺害，臣也在所不辭。但是，大王信任臣，采用臣所說的話，這對秦國大有裨益，臣死也沒什麽好擔憂的。臣唯獨擔心的是，天下人看到臣因為盡忠而被殺害，從此就會不再說真話，不再進言，心中也不肯向著秦國。”
範雎最後說到實質問題，點出了秦國的弊端隱患：“如今，大王畏懼太後的威嚴，對下又遭受奸臣的迷惑，居於深宮之中，終日都生活在他人的迷惑之中，難以明辨善惡是非。如此下去，嚴重的話，國家滅亡，輕則危及自身的安危，這乃是臣最擔心的。”
聽範雎這麽說，秦昭襄王推心置腹地答道：“秦國地處偏遠之地，寡人又十分愚笨。如今聽先生傳授之言，真是三生有幸。從今往後，國家上下，事無大小，上至太後，下及大臣，懇請先生全部教給寡人，千萬不要有所顧慮。”範雎於是向秦昭襄王拜了兩拜，秦昭襄王也向範雎拜了兩拜。
範雎從一個落魄文人，隻和秦昭襄王進行了一次秘密會談就飛黃騰達，自我推銷術不可不謂高。範雎首先先聲奪人，說中秦王的心病，再欲擒故縱，保持一種神秘感，然後察言觀色，吊足胃口後立刻認真講話，最後推心置腹，用智慧和才華打動秦昭襄王。