王有齡祖籍福建，父親客死杭州，從此家中生活每況愈下。閑著沒事，他有時就去西湖邊逛逛。有一次被胡雪岩看見，從此就注意上了他。胡雪岩發現王有齡印堂發亮，方麵大耳，生得一副官相，但身上的褂子卻打上了補丁。心想，這人到底是什麽身份呢？
當然，想知道這些，也不能冒昧地亂問。既然胡雪岩有了這樣一個好奇心，他就平時注意使上了勁兒。見到王有齡時，總是笑嘻嘻的，有意和他套近乎，但王有齡總是淡淡的，懶懶的。開始，胡雪岩還以為他是故意擺臭架子，假清高，就有些不以為然。見麵多了，又覺得不像，倒像是有什麽難言之隱。
有一天，胡雪岩在路上碰上了王有齡，見有機會，便力邀王有齡至一小飯館喝酒。酒過三巡，胡雪岩就道：“有齡兄，我心裏倒有個疙瘩。我看你不像個平庸之人，何以天天無所事事，不去做點事兒？”
王有齡道：“做什麽事兒不要點本錢？”
胡雪岩心想，一步步來唄，難道你想一口吃個大胖子？但他嘴上卻說：“本錢不在大，有你一副好資質就可以了。”
王有齡見有人誇他，說的也是實在話，一來二去，就將自己的難處說了。原來，他父親在世之日已經給他捐了個“鹽大使”，隻是父親死後，家道中落，沒有錢去打點上麵的頭頭腦腦，所以至今仍然沒有補缺。
王有齡也算性情中人，這些話原本是不足與外人說的。你想，要是人家能幫你倒好說，要是不能幫你，你不是白說了嗎？反而遭人輕視。
胡雪岩這回還真的幫上了他，將他從別處收來的五百兩銀子，悉數借給了王有齡，叫他趕快北上進京去打點，好補上空缺。
王有齡當然是感激不盡，揣了銀票就北上。這時期，太平天國的軍隊已經打下武昌、九江、直取金陵。王有齡北上，走到山東就遇到了他的總角之交何桂清。這何桂清之父原是王有齡家仆之子，因王有齡父親見何桂清人很聰明，就命他與王有齡一起讀書，後來兩家各奔東西，斷了音信。不想那何桂清以文章考取功名，成了穆彰阿的門人，少年得誌，很快就當上了官。在何桂清的幫助下，王有齡很快打通了關節。又恰好趕上何的同門師兄黃宗漢做浙江巡撫。何桂清就修書一封，交與王有齡，叫他去打點黃宗漢，順順當當地當上了海運使。
就在王有齡北上期間，胡雪岩因私自拿錢莊的錢資助王有齡，丟了飯碗。沒有了職業，胡雪岩家境頗為艱難。雄心勃勃的胡雪岩北上京師做生意，也沒有什麽起色。
另一頭，王有齡一路官運亨通，飲水思源，對胡雪岩是感激不盡。在各方麵都給他提供方便。初在海運時，即委胡以僚屬，一切唯命是從。後來，黃宗漢又保舉王有齡為糧台，因為有功又保為知府，接著又由杭州知府升道員。不出幾年，連連晉升，就做到了浙江巡撫。
在王有齡升為巡撫之時，胡雪岩已經為自己捐了官，於是王有齡就委任他接管糧台。這裏麵可是油水多多，胡雪岩自然是吃了不少的好處。王有齡還以巡撫的名義下命令：“凡解餉者必由胡雪岩匯兌，否則不納。”這樣，胡雪岩幾乎掌握了浙江大半的戰時財經。他翻手為雲覆手為雨，很快就聚斂了一大筆錢財。