很早以前，有個國王要錢打仗，命令手下人到處搜刮錢財。
有一次，那些人找到一個農夫，對他說：“聽說你有一個罐子，裏麵裝的都是金子。”說完，就動手搜查起農夫的屋子。可是搜了半天，也沒有搜到一點兒值錢的東西。於是他們便把農夫抓走，關進了監獄。
一天，農夫在獄中收到妻子的一封來信，說是現在該種馬鈴薯了，但因家中缺少人手，農夫的妻子隻好自己去翻地。農夫看完信，凝神思索了一陣，立即寫了一封回信，叮囑妻子千萬別去翻地，因為地裏有一罐金子。回信寫好後，農夫把它交給監獄看守，照例由看守代為寄出。
兩星期後，農夫又收到了妻子的一封來信，信中說：“前幾天家中出了件怪事，有十多個帶鍬的人，來到馬鈴薯地裏，把馬鈴薯地全翻遍了，好像在找什麽東西似的。”
農夫看完信，知道是那些自作聰明的看守辦的事，就笑嘻嘻地再寫了封回信，告訴妻子：“既然有那麽多人給我們翻了地，那你就可以種馬鈴薯了。”
故事對搜刮民財的國王進行了辛辣的諷刺，對自作聰明的監獄看守更是給予了無情的嘲笑。掘地三尺不就是為了錢財嗎?為什麽非要強人所難呢?結果白給人家翻了一遍地，連一句“謝謝”也沒有得到。