在將李春芳確定為《西遊記》作者最大“嫌疑人”後，我們不妨來詳細了解一下李春芳其人，他是如何在《西遊記》的創作中巧妙融入自己的心路曆程和對官場社會的感悟。
15.1李春芳何許人也
李春芳，字子實，號石鹿，揚州興化人，生於明武宗正德五年（1510），明世宗嘉靖二十六年（1547）丁未科狀元，卒於明神宗萬曆十二年（1584），享年74歲。《水滸傳》作者施耐庵也是興化人，吳承恩是淮安府山陽縣人。後世大多認為《西遊記》的前傳《封神演義》
作者是應天府（南京）人士許仲琳，但也有觀點認為是興化人陸西星，均屬南直隸，江南果真是人文薈萃。
唐宋以來官製實施職、差分離，一個官員的級別待遇和實際差遣並不掛鉤，一般同時有職銜、本官、差遣三類職務。職銜表征級別，本官代表占用的編製，差遣才是實際崗位。這套官製將虛銜級別和實際差遣分離，不相互限製，比較靈活。比如孫悟空，虛銜是齊天大聖，但並無實掌，而差遣可以是禦馬監正堂管事，也可以是主管蟠桃園。明朝宰相慣例以尚書或都禦史為本官，加從一品或正二品虛銜，差遣則是某某大學士入直文淵閣。李春芳最終的成就是“光祿大夫柱國少師兼太子太師吏部尚書中極殿大學士”，我們不妨就以他為例來說明。
1）光祿大夫：從一品階官。階官是根據年限自然晉升的品階，作為官員俸祿、待遇的主要依據，又稱“寄祿官”。唐宋官製最重階官，讓士人有一個自然晉升的機製，避免他們為了升官去阿附權貴或相互傾乳。明代階官最高是正一品特進光祿大夫，李春芳差一點到頂。
2）柱國：從一品勳官。勳官用於記錄一個人累積的功勳，相當於勳章，隻是標上品級更直接明了。明代勳官最高是正一品左柱國，李春芳又差一點到頂。
3）少師兼太子太師：從一品加銜。明朝的榮譽加銜有十二：正一品太師、太傅、太保，稱三公或三師；從一品少師、少傅、少保，稱三孤；從一品太子太師、太子太傅、太子太保，
稱太子三師；正二品太子少師、太子少傅、太子少保，稱太子三孤。《明史》稱整個明朝文官隻有開國丞相李善長、徐達、常遇春分別授太師、太傅、太保（但事實上這三位是開國元勳，並非文官），實施內閣製後隻有張居正授太傅並晉升太師，其餘再無得授三公之例，李春芳當到少師也算是正常人的官居極品了。
4）吏部尚書：本官，不是差遣，表示占用了吏部尚書這個編製，但如果不加“管吏部事”，就無權真正執掌吏部。明代宰相普遍以尚書或都禦史為本官，但正常情況下不兼管部事，這是明製非常容易誤導人的一個小bug。
5）中極殿大學士：首相實職。明朝宰相正式說法是“入直文淵閣”即在文淵閣處理奏章詔旨，閣員加掛內閣大學士頭銜，並有四殿二閣的次序：華蓋殿、謹身殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣。其中，華蓋殿大學士即為首相，謹身殿大學士即為次相。若此二銜空缺，則排名相對最靠前者即為事實上的首相。嘉靖三十六年（1557）火災，奉天、華蓋、謹身三大殿被燒毀，重建後更名為皇極、中極、建極三大殿，對應學士銜也因之更名。大奸臣嚴嵩是更名前最後一位華蓋殿大學士，李春芳則是更名後第一位中極殿大學士。當然，這兩個銜名並無實質區別。
根據明製，進士登科後到各部委觀政，實習期滿外放任職。一甲進士（成績最高的三人，亦稱“三鼎甲”待遇特殊，狀元直接授從六品翰林修撰，榜眼、探花授正七品翰林編修。另外，二、三甲進士半年實習期滿後若發表了足夠論文，也有資格再參加一個“館選考試”，考選十餘名優秀者為庶吉士，在翰林院以學士、尚書為導師，帶薪學習三年後“散館考試”合格者亦可留為翰林編修或翰林檢討（從七品），是現代博士後製度的萌芽。明朝形成了“非進士不得入翰林，非翰林不得入內閣”的規矩，所以翰林官被稱作“儲相”，進了翰林院就是坐上宰相直通車。明朝163名內閣大學士中，41名是一甲進士，87名是庶吉士，加起來占了近八成。再加上李春芳擅長青詞，“大被帝眷”，所以盡管起步略晚，37歲（唐僧踏上取經路的年齡）才中進士，但走得快，用了14年（唐僧取經的年數）位列公卿，再5年登閣拜相，再4年首相。
作為一個政治家，李春芳算不上突出。他前幾任首相是楊廷和、張璁、夏言、嚴嵩、徐階，後麵是高拱、張居正，都在曆史上聲名顯赫，他夾在中間算名氣最小的一個。文學上，李春芳更獨特。隋唐以來是文官政治，文人和文官沒有明確界線，極少有專職作家，一般都是文官的業餘愛好。但王家屏為李春芳所寫傳記卻稱：“公生平慎默不泄，草亦隨焚。居常閉閣而思，仰屋而歎，深沉蘊藉，即諸子有不得與知者。先生生平謹慎沉默不泄露思想，打完草稿也隨即燒掉。在家常閉門思考，對著屋頂感歎，內涵深沉，即便兒子們也不知道在幹啥。）這其實有可能是在用功撰寫《西遊記》。李春芳生前沒有任何公開發表的著作，這在唐宋明高官中恐怕是獨一份。他的詩集《貽安堂集》其實是他死後，兒子李茂材整理他的遺物出版，嚴格說並未取得他本人同意，《西遊記》更是在他死後八年才出版。作為一位狀元宰相，這一點的確很另類。
需要說明的是，明代有不少叫李春芳的人，僅進士就有五位，三位與小說界有密切關係。尤其明末有一部影響很大的小說《海剛峰先生居官公案傳》，俗稱“海公案”講大清官海瑞的故事。其實本書接下來會講到，海瑞也是孫悟空的一個重要原型，可惜海公案的作者李春芳是一位山西人，並非我們所說這位。還有一部《嶽武穆精忠傳》，是嶽飛故事的集大成，卷首明確署名“中極殿大學士李春芳撰”但現己考證係偽托。可以確信，李春芳生前確實沒有發表過任何文學著作。
不過從現代觀點來看，李春芳某方麵的政績可能被忽略了，他長期擔任翰林學士、禮部尚書、分管禮部的內閣大學士等職，在文化建設方麵可謂成效卓著，甚至彪炳史冊。現代很多研究就算不認可他是《西遊記》作者，也認為他在明代小說史上占據重要地位。當時江南密集出現了施耐庵、李春芳、許仲琳、陸西星（或許還可以算上吳承恩）等多位小說界巨頭，其實並非偶然，而是李相一直重視江南文化建設取得的碩果。這些小說家大多得到過李春芳的項目資助，16世紀的李春芳就在運用一些現代科研項目的方式進行文化建設。當然，他的項目也有一些不太成功，比如被譽為明代三大才子之一的徐渭（徐文長），就曾進入李春芳的“一人計劃”並獲得傑出青年基金項目，但最終沒有什麽特別出色的成果，倒是混成了奸臣胡宗憲的筆杆子。
盡管李春芳在曆史上的名聲遠不如前後幾任宰相，更不如同時代的海瑞、戚繼光這些明星，但他或許是一位人生贏家。因為這些人大多深陷明末政治鬥爭的漩渦，下場普遍不好。李春芳呢？一路混到首相，位極人臣，卻又急流勇退。朝廷否決了他六次退休請示，第七次沒辦法，準了，61歲退休，回家安享13年退休生活。最大的奇跡是他退休時，父母居然雙雙健在！須知當時人類壽命遠不如現代，60歲己經是高壽，61歲父母均健在完全是奇跡。子欲孝而親不待是人生一大悲劇，一旦貨與帝王家，多半就隻能獻身於宮廷，哪裏還有機會再抽身奉養父母？李春芳退休回家，奉養父母十餘年，數年後自己也過世，“鄉裏豔之。”普通百姓都豔羨，嚴嵩、高拱、張居正泉下有知，更是會嫉妒得死去活來。連奎木狼都要嫉妒。
15.2狀元宰相、青詞宰相、閹黨宰相
李春芳有兩個別號。一是狀元宰相，有明276年88位狀元郎，其中17位官至內閣大學士，約1/5的比例，李春芳也是這個光榮隊伍中的一員。但另一個就是貶義了：青詞宰相。嘉靖帝崇信道術，尤好青詞。青詞是道教齋醮時上奏天帝所用的表章，用朱筆寫在青藤紙上，體裁為駢偭體，需帶有強烈而華麗的道教色彩，還要巧妙地拍皇帝馬屁，比如最著名的就是袁煒這首：
洛水玄龜初獻瑞，陰數九，陽數九，九九八十一數，數通乎道，道合元始天尊，一誠有感。
岐山丹鳳雙呈祥，雄鳴六，雌鳴六，六六三十六聲，聲聞於天，天生嘉靖皇帝，萬壽無疆。
有些文官投其所好，也寫青詞邀寵，但此等行徑為文人所不齒，至少有張璁、夏言、顧鼎臣、嚴嵩、徐階、李春芳、郭樸、嚴訥、袁煒等9人被蔑稱為“青詞宰相”。進了這個行列
還要和明代最大的奸臣嚴嵩為伍，恥辱啊！宋明以來，文官都是儒家士子出身，講究以才華和正直取得大家（主要指文官）的認可而晉身，趨炎附勢就會被人所蔑視。這幾位公然阿附皇帝，當然就會受到大多數文官鄙視，所以給了這麽諷刺的一個名號。
不過還有一種更令人不齒的稱號一閹黨宰相。意即投靠閹人，這比投靠皇帝更令人不齒。請注意，閹黨是指一群投靠太監的文官，而不是閹人太監本身。明朝的閹黨行情有兩波**，一是正德朝的劉瑾閹黨，二是天啟朝的魏忠賢閹黨，分別在嘉靖朝前後不久。閹賊臭不可聞，隻要跟他們稍微沾一點邊，甚至隻要在大家一起表達對閹賊極度厭惡時，你表達得不那麽起勁兒，就會被其他文官蔑稱為閹黨。有些宰相做了一些協調文官和閹黨關係的工作，或者在跟閹黨的鬥爭中相對溫和，就會被激進派蔑稱為閹黨。這個稱號指向並不特別明確，但越不明確越可怕，你有點傾向我就可以這麽指你啊！像李春芳這種對待太監非常友好的宰相，其實是符合這個特征的，所幸嘉靖朝是閹賊勢力的低穀，若早五十年或者晚五十年，妥妥是閹黨宰相。
綜合李春芳的幾個別稱來看，他在官場上可謂左右逢源，其實這也是孫悟空的特點。
15.3官場上左右逢源的孫悟空
李春芳能在如此險惡的權力大鬥爭時代善始善終，可見其油滑於官場的能力，這種感悟可不是長興縣丞能具有的。孫悟空，其實正是這樣一種體現。
1）狀元郎融入文官主流
孫悟空自己修煉成仙，本領高強，這可以為眾多道家神仙接受。《西遊記》第五回寫他初授齊天大聖虛銜，尚未領受蟠桃園實職時，“隻知日食三餐，夜眠一榻，無事牽縈，自由自在。閑時節會友遊宮，交朋結義。見三清，稱個‘老’字；逢四帝，道個‘陛下，。與那九曜星、五方將、二十八宿、四大天王、十二元辰、五方五老、普天星相、河漢群神，俱隻以弟兄相待，彼此稱呼。”孫悟空在太上老君麵前很隨便，跟很多道家大佬沒大沒小，這當然不是他們怕他，確實是關係融洽。《明史》稱“春芳恭慎，不以勢淩人。”又稱高拱、張居正“倨見九卿”（傲慢地接見尚書等九卿），而徐階、李春芳“折節禮士”，形成鮮明對比。李春芳自登科到出為太常少卿，在翰林院呆了十年。翰林院相當於中央政策研究室，層次很高，但工作相對務虛，並不繁忙，很利於結交。
2）深得皇帝青睞
玉帝很不喜歡主動提出某個動議，總是仙卿提出動議（票擬），他“依卿所奏”（批紅），唯獨讓孫悟空主管蟠桃園是他主動提出並直接任命（特簡）。李春芳深受嘉靖帝寵信，“大被帝眷”。《明史》稱“凡遷除皆出特旨。春芳自學士至柄政，凡六遷，未嚐一由廷推。”意即春芳從翰林學士到入閣為相，六次升遷都用的特旨，無一次由廷推。明代文官晉升的正當程序是相關文官開會推舉，人選報給皇帝象征性批準，稱會推、廷推，偶爾也有皇帝直接任命的，稱特簡、特旨。但特旨很容易被文官封還，既沒用又丟臉，所以很罕見。而嘉靖帝對李春芳這樣大用特旨，這不是恩寵，完全是玉帝和悟空那樣的鐵哥們兒呐！
3）與私臣關係密切
孫悟空最終投靠了佛家，由此路成佛，好比李春芳最終投向了嘉靖帝的私臣集團。當然，這層關係不太好意思大肆宣揚，正史亦無詳載。朝廷那邊文官是強勢主流，但擠進西苑的那幾個文官在私臣集團中卻是非主流人。然而，你既然選擇了進這個圈子，“聰明”的文官就必須放下儒家士子的尊嚴，傾心巴結太監、宮妃、錦衣衛才行。不過恰如須菩提嚴禁孫悟空透露師承，太監們也不會公開和李春芳的關係，您更無可能從正史上查到太監們幕後幫助李春芳上位的證據。
4）能協調武將、番邦的關係
取經路上，孫悟空多次借助天庭神將來降妖。諸如讓二十八宿召回奎木狼（黃袍怪）、請昴日星官降伏蠍子精、請哪吒用皂雕旗“裝天”。被黃眉老祖的金鐃裝了，亢金龍甚至舍得讓他在角上鑽個洞救他出來。獨角兕大王的金剛鐲見寶貝就收，可神仙們就能為了幫他，前仆後繼地送寶，可見他和武將們的關係不是一般的好。明朝文武分途，武官亦屬濁流，一般攀不上清流，但李狀元就能和他們也打成一片。
李春芳最大的政績恐怕就屬羈縻俺答汗一事。嘉靖年間，察哈爾部衰落，土默特部開始稱霸蒙古右翼，一度兵臨北京城下耀示武力，摩擦不斷數十年，嚴嵩、徐階為首輔時始終不能解決。李春芳為首輔後提出羈縻，終於在隆慶四年（1570）談成。朝廷封俺答汗為順義王，承認其為蒙古右翼領袖，土默特部則向朝廷進貢並開放貿易。千萬不要認為這個羈縻多容易，這其中利益關係很複雜。蒙古人不斷襲擾邊境，可以劫掠物資。武將們與之作戰，就有機會不斷立功，而且使朝廷愈發依賴武將。所以邊將既不願和談，更不願一戰滅之。嚴嵩、徐階並非不知利害，隻是不敢或不願和武將這個利益集團撕破臉。李春芳憑與武將的良好關係，私下做了不知多少工作，才促使他們同意羈縻。
說到此，不禁聯想到明末，以李成梁、袁崇煥等等為首的遼東將門集團與建州女真部的天命汗（清太祖努爾哈赤）、天聰汗（清太宗愛新覺羅?皇太極）也形成了類似局勢。但世間再無李春芳，隻能任由邊將肆意出賣國家利益，養虎為患，最終亡國亡天下。
5）深諳為妖之道
花果山當那麽多年山大王可不是白鍛煉的，使孫悟空深諳為妖之道。孫悟空經常變成飛蟲甚至小妖潛入妖怪洞府，輕車熟路。關鍵時刻，孫悟空還能急妖怪之所急，想妖怪之所想。白骨精第一次變作俊俏女孩兒來騙唐僧，孫悟空便笑道：“師父，你那裏認得！老孫在水簾洞裏做妖魔時，若想人肉吃，便是這等：或變金銀，或變莊台，或變醉人，或變女色。有那等癡心的，愛上我，我就迷他到洞裏，盡意隨心，或蒸或煮受用；吃不了，還要曬幹了防天陰哩！師父，我若來遲，你定入他套子，遭他毒手！”真是知彼知己百戰不殆呀！
《韓非子.顯學篇》曰：“明主之吏，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。”論高官須有基層工作經驗。但韓非子畢竟是古老的經驗，唐宋以來這種觀念有所轉變，認為宰相應綜合學者和基層兩方麵素質。明朝的內閣製似乎走到了另一極端，宰相八成是三鼎甲、庶吉士出身，登科後直接入翰林，翰林院供職幾年直接出為部、院長官，而後為侍郎、尚書，直至入閣，普遍缺乏基層經曆[51]。李春芳本也是這種情況，但他以37歲近不惑之年才中進士，早己熟悉了基層的人情世故，所以經常體現出明朝高官普遍不具備的靈活性。
6）和龍族關係融洽
《西遊記》中有一個隱藏的社會階層一龍族，暗喻明代商人。商人（也叫資本家）在古代地位微妙，他們掌握著實際上最強大的一項資源一錢，但政治地位始終被壓製。正史沒有詳述李春芳和這個階層的關係，但有一個重大曆史事件我相信不是巧合一隆慶開海。
大明自永樂、宣德朝鄭和下西洋以來，建立了牢固的全球海上霸主地位。但嘉靖以來海盜猖獗，朝廷一度實施海禁，使旺盛的生產力突然失去海外傾銷地，異常不滿。隆慶元年（1567），朝廷下詔解除海禁，史稱“隆慶開海”。一時間中國人的貨輪遍布四海，很快占據了全球2/3的國際貿易份額。當時正值美洲、日本兩個大銀礦開發之際，白銀潮水般湧入，使中國從一個貴金屬匱乏國突然變成最大的金主。德國經濟學家貢德?弗蘭克不禁驚呼中國是一台巨大的“銀泵”！
隆慶、萬曆年間是中國商人最幸福的一個時代，關鍵是海商賺了大錢，李春芳內閣卻並未大幅提高關稅！十年後張居正內閣使國庫收入陡然翻了一倍，這錢從哪兒來？還不是商人腰包裏掏出來的。這一對比，商人們就更加懷念李相了啊！所以，無需史書詳載，我們完全可以想見商人階層對李相的由衷熱愛。所以，孫悟空對龍王表麵上很不尊重，但龍族卻始終傾力相助，甚至到了隨叫隨到的地步。真的不要認為是怕了他，這個階層不是靠嚇，而是靠利益驅動，這麽簡單的原理，學了初中政治都能懂，千萬不要認為李春芳不懂。
7）心懷人民的好宰相
李春芳在曆史上美譽度不高，主要是因為他不太符合儒家的審美觀，缺了點硬氣和骨氣，有鄉願之嫌。《明史李春芳傳》評價“其才力不及也，而廉潔過之。”徐階為首相時他為次相，合作非常愉快。但徐階退休後他補為首相，他手下的少壯派宰相張居正、趙貞吉、高拱每天給他蹬鼻子上臉。尤其是張居正“恃才淩物，視春芳蔑如也。”首相大人也隻能“歎曰：‘徐公尚爾，我安能久？容旦夕乞身耳（徐階大人尚且壓不住張居正，我在這個位置上還能長久？容我過兩天就退休吧！）誰知張居正竟然答道：“如此，庶保令名。”（你這樣自覺，還能保個好名聲）“春芳愕然。高拱入閣後更是多次發生正麵衝突，李春芳“度拱輩終不容己”，連上五道奏疏堅決請辭，隆慶帝無奈批準。
這確實與曆史上的忠臣直士形象相去甚遠，連李春芳自己都忍不住要問：“我好歹是一介首輔，難道在曆史上就這樣一個糯米老頭兒形象？”張廷玉（《明史》總編）果斷回答：“是，首相！”但客觀地說，李春芳在心懷人民方麵其實還算不錯。隆慶元年（1567）春，隆慶帝下詔建翔鳳樓，剛剛入閣的武英殿大學士李春芳立即上奏勸阻：“上新即位，而遽興土木，可乎？”他也因此受到群臣稱讚，被廷推為建極殿大學士（次相）。而他革除皇店、皇莊，甚至巧派海瑞鏟除前任首相徐階在民間霸占的田產，深得人民稱頌。《西遊記》中的凡人暗喻了普通人民這個階層，孫悟空一路上也遇到很多凡人求助，他還是很熱心地予以幫助，比如鳳仙郡求雨、金平府免燈油、扇滅火焰山等。做這些事其實會觸犯某些神仙在凡間的利益，他既注重策略，也不畏權貴。總之，李春芳並不是一個純粹的鄉願，更不是有些人所說的軟骨頭，盡管沒有嶽飛、於謙這樣驚天動地的浩然正氣，但他的心裏還是有人民，有正義的。
總之，李春芳在嘉靖朝這個皇帝和文官嚴重對抗的撕裂時代，是一個奇葩，是那個鬥爭漩渦中的一根定海神針。皇帝、文官、太監甚至人民都對李相能協調好各方關係寄以厚望，生怕哪天他不在了，幾大派別就會撕破臉鬥起來。難怪他要辭職時，連急著接首相位置的高拱（其實還有張居正）都有點舍不得。
曆數李春芳前後曆任首相：
楊廷和：跟年輕的嘉靖帝鬥“大禮議”，下台，兒子楊慎被流放。
張璁：被罵成明代最大的奸臣。
夏言：被嚴嵩搞死，絕後。
嚴嵩：被徐階搞垮，被罵成明代第一貪，兒子被殺，絕後。
徐階：被彈劾免官，財產被收繳，兒子充軍。
李春芳：平安著陸，回家奉養父母十餘年，駕鶴西去，鄉裏豔之。
高拱：被張居正鬥倒，若非王大臣翻案，差點也被弄死。
張居正：最慘！死後還差點被開棺戮屍，兒子自殺的自殺，充軍的充軍。
唯獨李春芳，善始善終。這在弘治朝或許隻能算平庸，但在大撕裂、大鬥爭的嘉隆萬三朝就堪稱大贏家了呀！