貓在動物分類學上與虎、豹等猛獸同屬一科，即貓科動物。因而在形態結構、生理習性等方麵，彼此有很多相似之處。我國有“照貓畫虎”的說法，就非常確切地說明了這點。但貓的體型要小得多，成年貓體長一般為40～45厘米，尾長15～30厘米，體重雄貓為3.5～7千克，雌貓為2.5～4.5千克。貓的解剖生理特點與它的生活習性有關，有其獨特性。
貓是以肉食為主的雜食動物
貓在野生時期以食肉為主，家養後仍愛吃老鼠、鳥類、青蛙等動物，並且可以連毛吞下而不會發生消化障礙。這與貓消化係統的解剖生理特點有關。先拿貓的牙齒來說，貓牙齒齒冠的邊緣都很尖銳，特別是前臼齒的齒冠上有4個齒尖，上頜第二和下頜第一，前臼齒齒尖較大且尖銳，稱裂齒，這些齒尖使貓能將獵物的皮肉撕裂。貓舌麵長有各種**，位於舌前端中間部的**(絲狀**)不僅數量多，而且表麵覆蓋一層很硬的角質膜，**的尖端朝後呈牙齒狀，所以貓可用舌舔食附在骨上的肉。貓的唾液腺很發達，吃食時分泌大量稀薄的唾液，不但能濕潤食物，有利吞咽和消化，而且唾液裏的溶菌酶，還能殺菌、消毒、除臭，保持口腔的清潔衛生，防止極易腐敗、變質的肉類危害口腔器官。再拿胃來說，貓胃是單胃，呈梨形囊狀，約能容納1／3升的食物，有暫時貯存食物和將食物與胃液混合，並進行前期消化的作用。貓的胃腺很發達，整個胃壁上都有胃腺分布，而在豬、兔等動物的胃中，約有1／3的胃壁上沒有胃腺(無腺部)。胃腺能分泌鹽酸和胃蛋白酶原。鹽酸是一種強酸，具有很強的腐蝕作用，能將吃到胃裏的肉、骨頭等食物加工成糊狀的食糜，以利腸道對食物中的營養物質進行消化吸收。鹽酸能使胃蛋白酶原轉變成胃蛋白酶，分解、消化蛋白質。食糜進入腸道後，在各種酶的作用下，營養物質被充分地分解、吸收，其餘不能被機體利用的物質迅速後送，形成糞便排出體外。貓的腸管和草食動物不同，小腸隻有家兔的一半長，盲腸不發達，隻有家兔的1／20，但其腸壁較寬厚。腸管的這種短、寬、厚的特點，具有明顯的肉食動物特征，說明貓雖然經過較長時期的家養馴化，但其解剖生理構造仍保持著肉食動物的特性。因此，在貓的飼養上，尤其是家養的名貴觀賞貓，由於捕鼠能力差或不捕鼠，應在飼料中添加較高比例的動物性飼料，以保持正常的消化生理功能和營養需要。
貓運動快速、隱蔽，善於爬高
貓雖然體型不大，卻有230～247塊骨頭，500多塊肌肉，比人類和某些動物還多。這些骨頭和肌肉十分緊湊地構成了貓矯健的形體和發達的運動係統。貓的肌肉發達，收縮力強，由於肩胛骨和鎖骨變得較小，故貓四肢運動的頻率快、幅度大，奔跑速度很快。如果仔細觀察貓奔跑時的姿勢，就像一隻正在追捕獵物的猛虎和烈獵一樣，四肢盡力向腹下收攏，然後迅速彈出，並盡可能地張大幅度，腹部離地麵很近。身體幾乎成一條直線，四肢落地時隻用腳趾著地。腳趾上長有厚實的肉墊，使貓在奔跑時的聲響很小，在行走時，幾乎沒有聲響。因而貓的運動，能做到快速而隱蔽，這是一個肉食動物在搜尋獵物時所必備的本領。但貓的耐久力較差，不善做長距離的奔跑。貓的後肢比前肢高，骨骼強壯，肌肉發達，有很大的爆發力，即使在匍匐的狀態下也能迅速地躍起。因此，貓在捕抓獵物時，一般不一味地窮追不舍，而是躲在隱蔽之處，待獵物靠近時再猛撲上去將其捕獲，貓奮力一躍可跳出2米多遠的距離。
貓爬高的本領在家畜中可謂首屈一指。“躥房越脊”對貓來說並不困難，甚至能爬到很高的大樹上去。貓在遭到追擊時，總是迅速地爬到高處，然後靜觀其對手無可奈何地離去。貓之所以善爬高，主要歸功於貓的利爪。貓四肢長有彎鉤狀的爪，前爪5隻，後爪4隻。平時爪不露在外麵，包在指(趾)球套中，當要采取攻擊行為時才伸出利爪，因此，貓爪也是狩獵和搏鬥時的有力武器。貓爬樹時，用其利爪牢牢地抓住樹幹攀越而上。但貓爪的鉤都朝後生長，因此，上樹容易，下樹難，有時可以看到有的貓上了樹而下不來的情形，最後還得人上去把貓抓下來。貓在多數情況下，從高處下來時，不是滑下，而是直接跳下來。貓可以從很高的地方掉下來(比如從房上、樓上)，而身體不會有損害，但如果讓狗從同樣的高度掉下來，不死即傷。貓為什麽能不受到傷害呢?這與貓有發達的平衡係統和完善的機體保護機製有關。當貓從空中下落時，不管開始處於何種姿勢，即使是背朝下，四腳朝天，在下落過程中，總是能迅速地轉過身來(一係列的眼、耳、腦的協同作用)，當接近地麵時，前肢已做好著陸準備。貓腳趾上厚實的肉墊能大大減輕地麵對貓體的反衝震動，加之貓腹腔內的大網膜很發達，上麵積滿脂肪並充填在內髒器官之間，可有效地防止震動對各髒器的損傷作用。貓尾巴也是一個平衡器官，當貓在圍牆或柵欄等較高而窄的物體上行走時，總是將尾巴高高地豎起，如同飛機的尾翼一樣，使身體保持平衡。
貓感覺機能非常靈敏
貓的感覺機能包括視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺等。
貓的眼睛就像一架設計精巧的照相機，眼球前方的瞳孔(俗稱黑眼仁)，相當於照相機的光圈快門，可控製進入眼球光線的強弱。在瞳孔的後麵有一雙麵凸的晶狀體，相當於照相機鏡頭裏麵的凸透鏡，可起到聚焦的作用，在眼球的底部，有一視網膜，相當於感光膠片；視網膜與視神經相連。光線首先通過瞳孔進入晶狀體，晶狀體凸麵的弧度可以調節，從而使光線的焦點正好落在視網膜上，視網膜裏麵有感光細胞，受光線的刺激後產生興奮衝動，這種衝動經視神經傳入大腦產生視覺。貓的視力很敏銳，在光線很弱時甚至夜間也能分辨物體，而且貓也特別喜歡比較黑暗的條件，因此，在白天日光很強時，貓的瞳孔幾乎完全閉合成一條細線，盡量減少光線的射入，而在黑暗的環境中，瞳孔開得很大，盡可能地增加光線的通透量。在一天當中，隨著光線的變化，貓瞳孔呈現不同的形狀。瞳孔的這種開大和縮小就像照相機快門一樣迅速，保證貓在快速運動時，能根據光的強弱、被視物體的遠近，迅速地調整瞳孔，對好焦距，明視物體。
貓的視野很寬，兩隻眼睛既有共同視野，也有單獨視野，每隻眼睛的單獨視野在150度以上，兩眼的共同視野在200度以上，而人的視野隻有100度左右。單獨視野沒有距離感，共同視野有距離感。貓隻能看見光線變化的東西，如果光線不變化貓就什麽也看不見，所以，貓在看東西時，常常要稍微地左右轉動眼睛，使它麵前的景物移動起來，才能看清。貓是色盲，在貓的眼裏，整個世界都呈現深淺不同的灰色。如果您仔細地觀察貓的眼睛，就可發現貓有一層特別的“眼皮”，橫向來回地閉合，這就是第三眼瞼，又叫瞬膜，位於正常眼睛的內眼角。第三眼瞼對眼睛具有重要的保護作用，第三眼瞼患有疾患時會影響貓的視力和美觀。因此平時要注意保護好貓的第三眼瞼，不能用手摸，有病要早治療。
貓的聽覺十分靈敏，據測驗，貓可聽到的聲頻在30～45千赫茲之間的聲音，而人能感知的聲頻是17～20千赫茲，就是說有許多聲音貓能聽到而人卻聽不到。貓對聲音的定位功能也比人強，它能區別出15～20米遠、距離1米左右的兩個相似的聲音。貓耳朵就像是兩個雷達天線，在頭不動的情況下，可做180°的擺動，從而使貓能對聲源進行精確的定位。貓能熟記自己主人的聲音，如腳步聲、呼喚自己名字的聲音等。
貓也有先天性耳聾。有人認為藍眼睛的貓聽不見聲音，其實這是一種錯誤的觀點，比如泰國貓絕大部分是藍眼睛，但耳聾的比例卻很小。不過有人作過統計，藍眼睛的白貓耳聾的比例比較高，這可能與遺傳特性有關。患有先天性耳聾的貓真的一點聲音也聽不到嗎?實際情況並非如此，對有些聲音耳聾貓能“聽”到，不過不是通過耳朵，而是通過四肢爪子下的肉墊來“聽”。正常情況下肉墊裏就有相當豐富的觸覺感受器，能感知地麵很微小的震動，貓就是用它來偵察地下鼠洞裏老鼠的活動情況。耳聾貓肉墊裏的感受器更多，可以通過某些聲音使地麵產生震動而被貓“聽”到，這樣再結合正常的視力，耳聾貓也能十分健康地生長發育。
貓的嗅覺也很發達。貓的嗅覺器官位於鼻腔的深部，叫嗅黏膜，麵積有20～40平方厘米，比人大兩倍，裏麵約有2億多個嗅細胞。這種細胞對氣味非常敏感，能嗅出稀釋成800萬分之一的麝香氣味。當氣味隨吸入的空氣進入鼻腔後，就能刺激嗅細胞發生興奮而產生衝動，沿嗅神經傳入大腦，引起嗅覺。貓的嗅覺可和狗相媲美，但人們隻充分利用了狗的嗅覺功能，而對貓卻無所作為。原因就是貓不願受人的擺布，它的許多功能隻是在對自己有利時才使用。貓靠靈敏的嗅覺尋找食物，捕食老鼠，辨認自己產的小貓。小貓生下後的第一件事，就是靠嗅覺尋找母貓的**。在**季節，貓身上有一種特殊的氣味，公母貓對這種氣味十分敏感，在很遠的距離就能嗅到，彼此依靠這種氣味互相聯絡。
貓的味覺器官位於舌根部，叫味蕾，很小，呈囊狀，頂端開口於舌表麵，裏麵含有味細胞。溶解在**裏的食物通過開口刺激味細胞，產生味覺。貓的味覺也很發達，能感知苦、酸和鹽的味道，對甜的味道不敏感。喂給稍有發酸變質的食物，貓就會拒絕進食。貓能品嚐出水的味道，這一點是其他動物所不及的。
貓的胡須是一種非常敏感的觸覺感受器，它可以利用空氣振動所產生的壓力變化來識別和感知物體。在某些情況下可以起到眼睛的作用。在遇到狹窄的縫隙或孔洞時，胡須被當做測量器，以確定身體能否通過。有人曾實驗將貓的胡須剪掉，結果貓捕鼠的數量明顯減少，甚至不捕鼠。因此，胡須在貓的生活行為中具有重要作用，千萬不能隨便損傷貓的胡須，並且要經常地保持胡須的幹淨整潔。
貓有一身美麗的被毛
名貴的觀賞貓最引人注目的是有一身美麗的被毛。被毛及皮膚不僅構成了貓的漂亮外貌，而且還有重要的生理機能，能幫助維持身體內環境的平衡。
皮膚及被毛是一道堅固的屏障。能防止體內水分的丟失；能抵禦某些機械性的損傷，如摩擦衝撞等；保護機體免受有害理化作用的損傷，如較強的酸、堿腐蝕，太陽光裏某些射線(如紫外線)的傷害作用。另外，皮膚及被毛在寒冷的冬天，具有良好的保溫性能，使貓具有較強的禦寒能力。在夏天，又是一個大散熱器，起到降低體溫的作用。在皮膚裏有許多能感受內外環境變化的器官，叫感受器。每種感受器可感覺一種或數種刺激，如冷、熱覺，觸覺和壓覺、痛覺等。這些感覺在捕獲食物和躲避危險等方麵具有重要作用。因此，要十分注意皮膚及被毛的清洗和梳理，保持皮膚清潔，促進被毛的生長，保護皮膚的屏障功能。
毛是從皮膚的毛囊內生長出來的，毛囊呈細長袋狀。貓的毛囊有兩種，一種是隻長一根毛的孤立毛囊，另一種是長有多根毛的複合毛囊，以複合毛囊為主。因此，貓的被毛是很稠密的，大約每平方毫米200根左右。貓的被毛可大致分為針毛和絨毛兩種，針毛粗長，絨毛短細而密。絨毛發達的品種抗寒能力強，但梳理被毛較費事。毛的顏色由色素物質含量的多少而定，含色素少的毛色淺，反之毛色深。受季節的影響，貓每年都要脫毛。脫毛受光照變化的控製，如果是生活在野外的貓，1年要脫兩次毛，春秋各1次。但家養貓，晚上有燈光的照射，所以脫毛次數要多些，約3～4次。如果是持續不斷並且大量掉毛，則可能是一種病態，如寄生蟲或過敏性疾病都能引起過度脫毛，這時要找獸醫診治。毛的生長速度和人發差不多，每周平均約生長2毫米。由於品種不同，毛長到一定長度就不再生長了。
貓皮膚裏還有皮脂腺和汗腺。皮脂腺的分泌物呈油狀，在貓梳理被毛時被塗抹到毛上，使被毛變得光亮、順滑。貓的汗腺不發達，不像人的汗腺那樣積極參與體溫的調節，因此，不管天氣多熱，絕對看不到貓有大汗淋漓的現象。貓的散熱是通過皮膚的輻射散熱或像狗那樣通過呼吸散熱，但這種散熱的效率比出汗蒸發散熱要差，因而，貓雖喜暖，但又怕熱。
貓聰明伶俐，感情豐富
人們普遍認為貓是一種天賦高，非常聰明的動物，目前雖然還沒有對貓的智商進行測定，但通過下麵的幾個例子，我們就可略知一二了。例如：貓有很強的學習和記憶能力，很善於理解人意，並且能“舉一反三”，將其學到的方法用於其他不同的問題上。它能自己打開水龍頭喝水，喝完再給關上。貓的時間觀念較強，能預測主人什麽時候喂食，甚至能感知主人可能要出遠門或度假，而和主人倍加親密。還能預測某些自然現象，如地震和風雷將至等。如果給予良好的訓練，貓也能學會用後肢站立、叼回拋出的物體等。有人認為狗所能做的一切動作，貓都能學會。那麽，為什麽馴獸表演總是狗唱主角，甚至凶猛的老虎、獅子，笨拙的大象、熊貓都能登台，而唯獨沒有貓的立足之地呢?這主要是貓的性格所決定的。貓的性格倔強，獨立性、自尊心很強。貓喜歡的地方，如果沒有良好的訓練，無論怎樣製止，它還是要去的，貓不願做的事情，無論怎樣強迫，它就是不做。貓不屈服於主人的權威，對主人的命令也不盲目地服從，它有自己的特有標準。因此和貓相處，非得有點“民主精神”不可。要想得到貓的信任和友誼，必須以善相待，要有耐心，態度要溫和，通過強製手段是得不到的。如果將貓惹惱，它還會離家出走。
貓的情緒變化也很豐富，雖然貓不能笑，也不能哭，但隻要我們細心觀察，也能體察到它的喜、怒、哀、樂。高興時，耳朵揚起，胡須放鬆，瞳孔沒有變化，尾尖**。發怒時，兩耳直立，向後擺，耳尖向裏彎，瞳孔縮小成一條縫，胡須向前豎起。要爭鬥時，瞳孔放大，兩耳平伸，胡須向兩邊豎起，尾巴拍打地麵，兩前肢伏地，隨時準備躍起。要求主人愛撫時，兩眼微閉，尾巴溫和地晃動。注意觀察貓的情緒變化，對養貓者很重要，以防在與貓耍鬥時被抓傷，特別是在訓練貓時，能抓住有利時機進行訓練，可收到事半功倍的效果。
貓生性孤獨，有很強的妒嫉心
野生貓喜歡孤獨而自由地活動，除****外，很少三五成群地一起棲息，有浪跡天涯的特性。家養貓在很大程度上仍保持著這種孤獨的性格。當貓在一個家庭被飼養一段時間後，它對主人家中及其周圍環境有一個屬於自己的領地範圍的觀念，而不允許其他貓進入自己的領地，一旦有入侵者，就會立即發起攻擊。如果一個家庭養好幾隻貓，它們也會在有限的空間內劃出自己的領地，並常常會因爭奪活動場地而發生爭鬥，相互咬傷。另外，貓的食盆和便盆也必須一隻貓一個，因貓在吃食時是不允許其他同伴靠近的。因此，一個家庭裏不宜多養貓。
貓的嫉妒心很強，它不但會嫉妒同類，有時您對孩子過多的親昵，貓也會憤憤不平。如果您抱起兩隻貓中的一隻，另一隻會立刻發出“嗚嗚”的威脅聲，懷中的貓也不甘示弱，同樣會阻止另一隻貓跳上來。這時如果將兩隻貓放在一起，會立即引起一場爭鬥。這說明貓十分注重主人對它的態度。因而主人在平時飼養中，要態度和藹，注意培養感情。
貓喜愛清潔
在家養動物中，貓最講衛生。可以看到貓每天要用爪子洗幾次臉，每次都在固定的地方大小便，便後，都要用土將糞便蓋上。貓喜歡清潔的習慣是人們願意養貓的一個重要原因。但貓真如人們想象的那樣，講究衛生、愛潔如癖嗎?其實，貓的梳洗“打扮”完全是出於生理的需要。如貓用舌頭舔被毛，是為了刺激皮脂腺的分泌，使毛光亮潤滑，不易被水打濕，並能舔食到少量的維生素D，促進骨骼的正常發育，還可使被毛蓬鬆，促進散熱的功能。這一點，隻要您注意一下貓都愛在什麽時間梳洗就不難理解了，貓一般常在進食和玩耍後，或追擊獵物劇烈運動及在陽光下睡醒以後開始梳洗整理被毛。在炎熱季節或劇烈運動之後，體內產生大量的熱量，為了保持體溫的恒定，必須將多餘的熱能排出體外。我們人類可以用衝洗或出汗的辦法解決，但貓的汗腺不發達，不能蒸發大量的水分，所以，貓就利用舌頭將唾液塗抹到被毛上，唾液裏水分的蒸發可帶走熱量，起到降溫解暑的作用。在脫毛時經常梳理，可促進新毛生長。另外，通過抓、咬，能防止被毛感染寄生蟲病，如跳蚤、毛虱病等，保持身體健康。
貓掩蓋糞便的行為，完全是出於生活的本能，是由祖先遺傳來的。貓的祖先——野貓，為了防止天敵從其糞便氣味發現它、追蹤它，於是就將糞便掩蓋起來。現代貓的這種行為已絲毫沒有這方麵的意義了，但卻使貓贏得了講衛生的好聲譽。
貓的夜遊性
貓至今仍然保持著肉食動物那種晝伏夜出的習性，很多活動(如捕鼠、求偶**)常常是在夜間進行。貓每天最活躍的時刻是在黎明或傍晚，而白天的大部分時間都在懶洋洋地休息或睡覺。根據貓的這一習性，每天的飼喂時間應放在早晨和晚上，因為這時貓機體內的各種機能活動都很旺盛，不但吃得多，而且消化好。給貓配種的時間也要安排在晚上，以保證有較高的成功率。
貓的這一習性，多數情況下不為養貓者所歡迎，尤其是城市的家庭養貓，晚間母貓求偶的叫聲和公貓爭偶的打架聲，令人十分生厭，夜間貓在室內的頻繁活動，有時會把人吵醒。雖然這是貓的本性，不可能完全克服，但經過**，有可能在很大程度上得到糾正。
貓的睡眠
貓可能不會有失眠的情況，因為貓的一生中，有2／3的時間都在睡覺，在所有的家養畜禽中，貓的睡眠時間最長。貓的睡眠和人不同，人每天一般用8～10小時的整段時間睡覺，而貓每次的睡眠時間並不長，一般不超過1小時，但每天卻睡好多次，加起來時間就很長了。一天中貓睡覺的多少，受氣候、饑餓的程度、**期和年齡的影響。小貓和老齡貓睡覺時間比健康成年貓要長，天氣暖和時睡覺時間長，而在饑餓或**期睡眠時間就少一些。每天的早晚，貓睡得很少，白天大部分時間都在睡覺。貓睡覺時腦電波的變化和人一樣，也分快波睡眠和慢波睡眠兩種狀態。在快波睡眠時，貓的肌肉鬆弛，處於深睡狀態，對環境的變化反應能力較差；慢波睡眠時，睡得較輕，周圍有什麽聲響，就能把貓驚醒。快波和慢波睡眠是交替進行的，快波睡眠每次大約6～7分鍾，接著是20～30分鍾的慢波睡眠。所以，貓是一種警覺性很高的動物，即使在睡眠時，其警惕性也沒有放鬆。
貓的壽命
貓能活到17歲或更長，是小型家畜裏的高壽者，但貓的平均壽命卻沒有這麽高，原因是有相當數量的貓被人遺棄或生病而早逝。從發育的角度看，貓生下後半個月相當於人1歲，貓1歲相當於人15歲，貓2歲相當於人25歲，貓14歲相當於人72歲，這麽一比貓的壽命並不比人短。從性別來看，母貓在11～12歲就不能再繁殖了，盡管還能**、**，但不能懷孕。公貓15歲還可保持生殖功能，但一般作為種貓，12歲以後就被淘汰。貓到暮年並不會給主人帶來多大麻煩，一般是生病後不願采食，幾天後就會死亡。