怎樣才能辨別真古玉和假古玉?行家認為，關鍵在於把握曆代玉器的時代風格，把握玉器時代風格則需要從質地、造型、紋飾、工藝諸方麵進行具體的考察。
首先是質地。原始社會製造玉器大都是就地取材。紅山文化的玉器取材於遼寧西部，選用的多是岫岩玉，良渚玉器現已在江蘇找到礦源。在殷墟婦好墓中發現的玉器已經有了和闐玉。春秋戰國以後，特別是漢代，和闐玉已成為玉器質料的主流。翡翠是清代才開始用於玉器的材料的。這些因素，是在鑒別古玉的過程中都應予以考慮到的。
其次是造型。對於同一種玉器可以一件一件地排列出來進行類比分析，從中發現每一種玉器的造型在不同的時代都存在一定的差異。例如，玉帶鉤在春秋戰國到漢代是大量存在的，以後曆代連綿不斷。現在又在浙江反山遺址發現了4000年以前良渚文化的帶鉤。那時帶鉤的造型和後來的就不一樣。我們將這些帶鉤排列出來，就會明顯地看出它們的不同特點。又如璧在新石器時代已經出現，商周時代就更多了。若排列起來觀察，早期的和商周時代的璧多為素麵，還有上刻符號的。春秋戰國以後，大量的璧上有蒲紋、穀紋，雲紋或獸麵紋帶。再從器形上看，春秋以前的璧基本為圓形無廓。從戰國到漢代突破原型，開始出廓。廓附加在圓形璧之上，純粹是為了增加它的造型之美。璧在唐宋時還有，到了明清時代就都是仿製的了，韻味不足，器型也小，一看就不是漢代以前的那種氣息和風采了。
第三是紋飾。玉器在紋飾上，各個時代也有各個時代的特點和麵貌。如植物性紋飾出現的比較晚，漢代以前極為少見。春秋以前流行動物紋、雷紋、雲紋等。漢代極個別玉器有柿蒂的紋飾。之後，因寫實主義加強，玉器紋飾的那種神秘感大大削弱，象生的紋飾大量出現。到了唐宋時代，禽鳥、折枝花一類紋飾已十分普遍。有人將玉器上常有的蟠螭、龍紋等加以排列，可以明顯地看出各個時代的區別。
第四是工藝。玉器的工藝最容易透露出它的時代信息。比如原始社會在玉器上打孔是用對接的方法，對接往往不準，於是便在器物上留下台痕。早期的玉琮就是通過對接來穿紮的，孔壁有螺旋紋，可能是對接時角度和鑽位發生變化造成的。這是在做工上。另外，從所使用的工具來看，也能在玉器上反映出來。在原始社會，玉器的開片是用皮條（即繩具）沾硬砂研磨，因此有拋物線的痕跡。玉器有直痕，說明時代就晚一些。戰國時代的生產工具進步了，玉器的製作不再是徒手進行，而是借助於金屬和金剛砂之類，使得玉器愈加鋒利，給人以鋒芒畢露的感覺。比如穀紋壁摸起來就紮手。如果摸起來感覺是肉肉頭頭的，那就證明它是仿製的。漢代使用遊絲刻和毛雕等工藝技術，又為漢代玉器留下了痕跡。