劃分文玩藝術品的新與老，一般都以1949年新中國成立為界限。惟因工藝不同、泥料差別及存世多少等因素，區別宜興紫砂壺的新與老卻以“文革”為限。“文革”以前的壺稱為老壺，“文革”以後的壺稱為新壺。業內人士認為，隻要是老壺，不管其年代長短，都有保存價值，都可以文玩看待。
斷定是否為老壺固然需要從造型、工藝、泥料、顏色等方麵綜合考慮，但當你對這些暫且把握不好時，你不妨用“看包漿”這個法子來試一試。
大凡傳世的古董器物，因年深日久，在器物表麵都會留下歲月浸**的痕跡，這就是所謂的包漿。有包漿的器物，隻要用幹淨的布輕輕擦拭，都會出現一種光亮，而且越擦越亮，這是行裏人所說的包漿亮。
宜興紫砂壺是由一種質地細膩、可塑性強、含鐵量高的特殊天然陶土燒製而成。作為傳世之物（極少數出土品除外），由於久經主家摩挲、盤玩，並長年用以泡茶，茶潤壺身，慢慢產生溫潤的光澤；器表逐漸給人以“精光內蘊”之感，這就是紫砂壺的包漿。紫砂壺包漿是一種難以偽造的時代特征和古舊之征，壺的傳世時間愈久，包漿愈深。
觀察紫砂壺包漿需抓住以下要領。一看是否自然。砂壺包漿乃自然形成，非人工作舊所能比，故壺身光亮發自內裏，明亮自然，光澤如玉。二看是否一體。紫砂壺經過茶葉的長期浸泡和人手撫摩，包漿均勻分布，且與壺身一體，附著性極強，不易擦掉。三看手感是否滑潤。紫砂壺包漿手摸平滑似鏡，決無“生澀”的感覺，新壺造舊，斷無此特點。四看有無異味。以新充舊之壺，不但壺身不潤，而且常有一種黴餿或煤油之類的異味。
據筆者所知，現今作偽者往往將新壺在茶湯中煮浸，在壺身抹黑墨、打蠟或上鞋油，使之入色發光，想方設法製作出一種“包漿”。但這種“包漿”不過是一種膚淺的浮光，色澤極不自然，與精光深邃的真包漿差之千裏。我曾在地攤上見到一把紅泥製作的刻有“寒香”字樣、落有“石泉”款的紫砂壺，砂質低劣，透氣性差。作偽者在壺的表麵又是拋光又是打蠟，但壺身有“油光”卻澀而不滑手，決出不來真包漿的效果及特有的韻味，一看便知是冒充舊壺的偽劣品。
包漿是傳世文玩之標誌、新品與舊物之試金石，實為砂壺之“寶”。有人不知包漿的珍貴，硬是用熱水和洗潔精將其洗得一千二淨，使精光之器變得白乎乎、燥兮兮，毫無靈氣可言，實在可惜!可歎!
包漿，除用於分辨新舊砂壺，也可作為鑒定木器、玉器、竹刻、銅器、古硯等依據。諸如古家具精光內含、舊印石明亮可人、老葫蘆紫紅瑩澈……這都是判斷真偽年代不可忽視的因素。