在以傳統儒家思想占主導地位的中國封建社會，陶俑作為陪葬器物，本身並無任何修身治國的大道理，故並沒為人們所看重，更無假冒之品。真正注重陶俑（包括陶製動物和陶樓）收藏，並對其產生興趣，自清朝末年才剛剛開始。

清光緒三十三年（1907年）冬，考古學家、收藏家羅振玉在北京廠甸的店肆中得到古俑兩件，後來又陸續有所得。到民國五年（1916），他將曆年所藏，選其中較精者，影印為《古明器圖錄》四卷刊於《藝術叢編》。這是首次將古代明器介紹於中國美術界和收藏界。

羅振玉在《古明器圖錄》中收入俑83件，灶、舍、井、廄、杵臼、牛車之類38件，家畜之類40件，附錄壙磚24塊。羅氏隻在書中錄其器形，未作附說，且有不少尚未審定時代，準備著《曆代明器製度考釋》而未成。羅振玉所得明器大多出自河南洛陽。

繼羅振玉、王國維之後，容庚、顧頡剛等人又致力於陶製明器的考察。容庚於30年代初在洛陽為燕京大學國學研究所收買漢、六朝、唐明器數十種。隨後，燕京大學的鄭德坤將各種明器的圖錄加以比較研究，考諸經籍，探討其製度，研究其藝術，著《中國明器》一書。沈維鈞也有《明器製度考》之作，收集漢唐文獻約五千言，敘述明器製度頗詳。其他研究論文和圖像的刊印，也常出現在一些考古雜誌中。同時，隨著古明器的外流，外國人也對中國的陶俑、陶樓之類加以收藏和研究。西人羅福的《漢陶》、日人濱田耕作的《支那古明器泥象圖說》和衡子的《中國明器》相繼出版。

此時，由於陶製明器銷售日廣，而其來源卻日漸減少，於是，在墓地專事發掘的，多方派人赴河南、陝甘一帶收買的，在北京專以販賣陶俑、陶樓為業的，也多了起來。非但如此，偽裝之事亦由是興矣。

陶製明器的作偽大致有以下手法：①以俑人、陶馬等真品為範，以河南運來的黃土製成模型，曬幹後置於特製的小柴窯中燒之。燒成之後，再用竹簽修理，使俑人的麵譜不盡相同，馬的姿勢略有變化。然後在上麵刷上一種極稀薄的龍須菜熬成的水，再用河南古墓中的黃土麵撒上，屢刷屢撒。數次之後，看起來便與古墓中挖出來的完全相同了。②將出土的陶俑中那些支離破碎、殘缺不全的運往北京，由作偽者分別整理接聯或補足。製成之後，仍用上法，敷滿黃土鏽，使之與真品無異。③照書上記載或著述圖樣的尺寸、姿態，鑄為形象，再按上述之法，敷以河南運來的墳土，使之與真出土者毫無二異。④將製成的偽品用炭烤熱，用河南運來的古墓土羼以白礬，趁熱塗遍全身，再熱再塗，使其與墳中掘出者完全相同。

偽造陶製明器者大多集中在北京、洛陽兩地。《中國明器》的作者鄭德坤先生在30年代初就說過：“估人圖利，偽作累出，我們訪古到洛陽時，古董商告訴我們：該城有工廠三，專做假明器。北平也有好幾家專仿製古器物的。其製作之精，實不在原器之下。”據說民國十年（1921年）以前，北京前門外有個姓曲的人就專門偽製陶俑，市麵上所見的完整陶人、陶馬，多半出自曲姓之手。作偽者大都與出土地的商人相互串通，欺騙收求者。民國初年，北京廣安門外大街路北有居民數十家，平日以仿製陶俑為業。河南古玩商常將他們的偽作成批收買，運往河南，埋置古墓之旁，為的是等待買主，現挖現賣，使買主認定是新出土的真品無疑。北京的作偽者見前來收購的古玩商少了，便抽暇做些兔兒爺、不倒翁、泥娃娃之類。

由於偽造的陶製明器在民國年間已大批流入市場，而且在當今社會又另有一批偽造高手，所以目前古物市場上攤販銷售的陶俑、陶樓，有不少是過去和現在的偽造品，收藏者在收集過程中務要小心鑒別，謹防假冒。據說自1983年開始，北京的一些舊貨市場出現了大批仿製陶器，多為仿北魏及唐俑。為了以假亂真，外表還裹滿了膠泥，當時不少人將其當成真品購進。至1994年初又有些收藏者和單位相繼受騙。其實人們稍加分析和鑒別就會覺察到：如此大量的漢唐俑人，如果是真的，那得盜多少墓?每個墓中能出土多少個俑?古代陶俑一模一樣的很少，這些俑為何多數是一個模樣?陶俑出土時完整的少，如果是破碎經過粘接修補的，有可能真，如果是大批量完整的，假的可能性就大；仿造者將內外刷滿泥，這其中就有偽裝的目的；另外，這些陶器，樣式與年代也有些不符，還有些不應有彩的卻掛了彩。由於缺乏文物鑒定知識和科學頭腦，很多藏家為其所騙。現在市麵上，有不少銷售陶俑者，其實也是從農村躉來的假貨。據說現在陝西、山西農村就有專用舊的手法燒製假陶俑的，不少人為此上當。

古陶俑年代久遠，大都不允許流入國外，故國內陶俑估價或高或低，尤其是唐三彩俑，有時在拍賣會售價極高。1999年11月天津國拍拍賣高36．5厘米的唐代小型白陶仕女俑標價8000元至1．2萬元。2000年11月天津國拍拍賣一件高40．5厘米的唐三彩人騎馬俑，標價竟達18萬元-24萬元。

鑒別陶製明器，首先要掌握各代明器的時代特征，包括陶俑的裝束、姿態及當時社會時尚。其次還要看其土鏽。真正宋代以前的陶俑、陶樓必有土鏽，而且土鏽與原物凝結一體。用利刃刮，也不遽然下落。即使墜落，也將原物牽落一層。用加堿的開水涮，也隻落土色，則不發生明顯變化。偽品用加堿的開水一涮，土鏽全落，偽跡昭然；用手指刮之，土鏽紛紛墜落。如果是用白礬作偽的，用舌尖一舔，即可辨知。陶俑中真正完整無缺的並不多見。如遇完整的陶俑，一定要認真檢查其手臂及其他部位土鏽的顏色和沉浮的狀態。若完全相同，便有可能是真品；若顏色不同或沉浮不同，便有可能是後補的。

形製與時代相吻合，土鏽與原物相吻合，細部與整體相吻合，這“三吻合”是很多行家在鑒定古器物實踐中總結出的基本原則。藏家在辨別陶俑、陶樓真偽中，盡可以此為鑒。