涉世之處的胡雪岩在受到一個船家的啟發之後，發現無欲才是使人快樂的根本。
有一次，胡雪岩從績溪坐船前往杭州，正好在白雲渡口做了一個姓周的船戶的船。
胡雪岩聽說這位周船戶是鎮江人而在績溪住了好多年，如今卻要回鎮江並且永遠不再回來，可是卻沒有一個人來送他。
於是胡雪岩很好奇地問："周師傅，您難道不用和這兒的朋友先打個招呼嗎？就這樣一走了之？"
周船戶一邊解纜，一邊笑著說："小兄弟，有什麽好打招呼的，我在這兒幾十年了，朋友無數，要招呼還招呼不完咧！古人常說：'海內存知己，天涯若比鄰'。人世間的悲歡離合，我早就看透了。如今我隻身一人，以天地為家、江河為路，想走的時候就走，有什麽好牽掛的！"
胡雪岩讀書時倒也學過"直掛雲帆濟滄海"，但這幾年來弄得灰頭土臉，如今聽周船戶這麽一說，不免有些神往，忍不住歎氣："唉，周師傅，要是我也能像您一樣，過這種神仙日子就好了！"
周船戶聽了不禁放聲大笑："小兄弟，我老了，而你風華正盛，不知道有多少人盼你金榜題名、發財致富、繁衍子孫，你怎麽能讓他們失望？"
胡雪岩知道自己也隻是一時口快，不禁悵然。自己怎麽能和周船戶相比呢？周船戶是自由之身，而自己年少喪父，母親受盡他人的折磨和譏笑，含辛茹苦地將自己帶大，自己就算受了點挫折，也不該有避世的念頭，若果真像周船戶這樣在河上過了大半輩子，豈不枉活一世？
原來胡雪岩曾經上過江南有名氣的私塾，隻因當時自己的言語招惹了先生而被趕出了私塾。母親對胡雪岩抱有很大的希望，但是被趕出私塾這件事令胡雪岩的母親非常失望。於是他覺得對不起母親，此次外出是去找事做。
隻見途中不時有一些船隻向周船戶打招呼，問他："周師傅，往哪裏去呀？"
周船戶回答："要回鎮江去了。"
那些人都很意外，紛紛停下船來，目送周船戶遠去，周船戶也站在船頭，揮手向他們致意。
雖然整天待在一條小小的船上，但生活並不枯燥，甚至還頗有樂趣。胡雪岩有時幫周船戶撐一會兒船，大部分的時間則站在船頭上，看看天上的流雲、水中的倒影，遠眺對麵的青山，或聽聽周船戶唱歌。
當夜裏不行船時，他們就隨意停靠在野村酒店，上岸向村民買點蔬菜、酒肉，然後兩人便坐在船頭，看著月亮升起，海闊天空。
周艙戶有不少軼聞趣事，胡雪岩聽得津津有味，但周船戶從不說自己的事，也從不問胡雪岩的來曆。
過了幾日，船過青江鎮，河麵變得十分寬闊，由於是順水，所以周船戶也懶得撐船，就這麽讓船隨波逐流、順江而下。
周艙戶坐在船頭，放聲高歌："一條河來一條船，不求富貴隻求閑，若問此生歸何處，四海茫茫似家園。"唱罷放聲大笑，聲振江水。
胡雪岩看他狂歌狂笑，有如神人，心中不禁暗生敬意，他在一旁說："周師傅，您這歌唱得好快活啊！"
周船戶回頭說道："有什麽好不快活的！我這一輩子不求名、不求利，隻求一個快活自在、無拘無束。"
胡雪岩突然對周船戶的來曆產生了興趣，他既然是鎮江人，為什麽到老了才打算回去呢？胡雪岩的心中十分好奇，但他並沒有正麵詢問，他猜想周船戶從來不提自己的往事，大概是另有隱情吧。於是他旁敲側擊地問："周師傅，您在白雲鎮也待了不少年吧？"
周船戶不假思索地回答："不知道，沒算過，反正從年輕時就在那兒了！"
胡雪岩試探地問："您從來沒想過要回鎮江嗎？"
周船戶笑著說："我為什麽要回去？在這兒過得不好嗎？白天和形形色色的過河客閑聊，夜裏枕著江濤入夢，一個人逍遙自在，就是皇帝也沒這麽快活啊！"
胡雪岩一點也不相信他的話，忍不住反問他："既然在這兒那麽快活，您為什麽還要回鎮江去呢？"
周船戶說："不為什麽，我在這兒很好，隻是有一天早上突然想回老家去看一看，所以我就決定回去了。"
胡雪岩愣住了："就這麽簡單？"
周船戶說："就這麽簡單。"
胡雪岩仍舊不死心地問："那您家中還有哪些親人呢？您想他們嗎？"
周船戶說："我離家時，父母尚在，還有一個兄弟、一個姐姐。剛開始的時候會想他們，後來也習慣了。我已經有很多年沒有和家中的人聯係了，不知道他們過得如何？"
胡雪岩搞不懂眼前這個老頭心裏到底在想什麽，他直截了當地問："周師傅，那您為什麽要離開家鄉呢？"
周船戶笑而不答。
胡雪岩猜測著說："您殺了人？逃婚？騙了人家的錢財？家鄉鬧饑荒？出了土匪？瘟疫？"
周船戶一一否定。
胡雪岩實在想不出還有什麽理由，可能讓一個人離開家鄉這麽多年會是什麽原因呢，胡雪岩怎麽都想不出來到底是怎麽回事。可是他仍然在那兒悶頭悶腦地想著。
這時周船戶發出一陣笑聲："小兄弟，你的這些理由都是世俗之人離家出走的理由，但我不是這樣的。年輕時我喜歡整天待在河上，跟著漁人劃船，任意東西，可是我生在一個大家庭裏，他們要我讀書，或者去做生意，這兩者我都不喜歡，所以就乘著過路船離家了。我四處漂流了幾年，然後在白雲渡口安定了下來，直到現在。"
說起這些往事，周船戶的臉上浮現了笑容，顯得既祥和又恬靜。
理由竟然如此簡單，簡單到胡雪岩聽了都不敢相信，不過一看到周船戶的神情，就知道他絕對沒說謊。
胡雪岩不禁又問："周師傅，像您這樣過著閑雲野鶴的生活，無子無女，默默無聞地度過大半生，您真的沒有一絲遺憾嗎？"
周船戶笑著說："我成天都忙著搖船渡人，與河為親、與船為伴、與鷗鷺為友，不惹紅塵煩惱，哪有時間想這些呢？所求者，粗茶淡飯而已，不比世間之人，成天四處倉皇，看人臉色，魂不守舍。他們孜孜以求的是什麽呢？追名、追利，為自己、為父母、為兒孫，不過權名財氣，生不帶來，死不帶去，這一切到頭來還不都是一堆黃土，至自受了許多折磨、驚嚇。"
胡雪岩心想周船戶一定也是個讀過書的人，而且深受老莊思想的影響。
胡雪岩雖然也喜歡老莊的意境，但他講的是經世致用、救濟天下蒼生，隻是他從來沒有想到自己有一天也會獨善其身、無為避世，隱於名山大川之間。
不過，今天聽周船戶這麽一講，又看到他如此遊戲於人世之中，無牽無掛，即使胡雪岩剛剛才責備自己不該消極無為，但現在他又突然覺得這樣的生活其實也不錯。
看到胡雪岩一言不發，麵有困惑，周船戶說："小兄弟，我這隻是一家之言，其實人活在世上，隻求一個快活自在。至於如何快活法，其實並不重要，比如說我在江河之上，來往渡人，求的是不與世爭、心中坦然，所以我心中快活，你若有朝一日做了大官，決案斷獄，救黎民於水火，修溝引渠，造福一方，萬民稱頌，你的心中一定也會快活！小兄弟，人生在世，各有各的因緣，但得順其自然，隨心所欲，你又何必勉強自己，去仿效或者豔羨他人的生活呢？"
其實思考這一切對於胡雪岩來說，太早、也太過苦惱了，自然也不會有任何答案。對於未來的生活，隻有當一個人年歲漸長，親身曆練生活點滴之後，才會真相大白，到那時，再說也不遲。不過周船戶的這一席話卻影響了胡雪岩的一生。
隻要自己快樂，無所謂自己做什麽，可以向周船戶遊戲於江河之上，不用為名利參與爾虞我詐的爭鬥，也可以做大官救萬民於水火，隻要快樂就好。