一
張正想不到，自己家鄉的老百姓居然不遠近百裏，找到了他們這支部隊。
前年十月，國民黨江蘇省主席韓德勤不顧民族大義，派重兵向蘇中黃橋抗日根據地發起了進攻，新四軍在陳毅、粟裕指揮下與之展開決戰，韓德勤部被徹底擊潰，散兵遊勇到處流竄，其中不少跑到楚澤這百裏水鄉，落草為寇，巧取豪奪，騷擾百姓。去年二月，日寇占領楚澤縣城，國民黨地方政權隨之土崩瓦解，各級政府人員如鳥獸散。世亂魔鬼出，一度收斂蜷伏在家的慣匪徐保山見時機已到，收容流竄散兵，網羅流氓無賴和不法漁民，加上他黑風**的一幫老土匪，成立了所謂“自衛大隊”，自封大隊長，於今年八月攻占了附近的安平鎮，建築據點，擴充匪徒，妄圖稱霸一方。
徐保山占據了安平鎮，自恃人多槍多，耀武揚威，氣焰囂張，光天化日之下強取豪奪。短短兩個月時間，徐匪搶劫了十幾個村莊，燒毀房屋五十多間、草堆一百六十多個，搶去糧食衣物無數。除搶劫外，徐匪還向鎮裏商戶和附近村莊敲詐勒索，攤派送禮。匪徒們將搶來的財物任意揮霍，過著花天酒地的生活，而受害群眾卻無家可歸，無衣可更，無米可炊，擔驚受怕，度日如年。
漫漫長夜盼天明，安平人民深受匪患災難，迫切希望共產黨來解救他們於煎熬之中。他們打聽到西麵高郵縣有新四軍，剛剛取得了梁家營大捷，便推舉了鎮上販牛出身的胡老爹過去求援，請新四軍過來剿匪。
胡老爹晝伏夜出，走小徑，涉水路，吃盡千辛萬苦，終於找到了張正的部隊。聽完胡老爹老淚縱橫地訴說了當地群眾深受匪害的情況後，張正怒氣填胸——正是這個徐保山，五年前被人買凶，率土匪到陸洋村害了自己一家！想不到這個匪首現在趁境內混亂竟變本加厲，拉起了“自衛大隊”為害一方。這次家鄉百姓來找他們新四軍，正好回去加以殲滅，既報家仇，又除國害——如若不除，假以時日，這股土匪力量肯定會被日寇招安，成為又一支偽軍武裝——何樂而不為？義不容辭，順理成章！
但他又有些為難，自己所屬的新四軍二旅正準備開赴淮南津浦路一線，對日偽進行新一輪反“掃**”鬥爭，這幾天就要開拔。可是，家鄉百姓遭受土匪**的悲慘境遇，使他內心難以平靜，拯救民眾於水深火熱之中，這是共產黨人不可推卸的責任，即使困難再大，也應為民除害。再說，安平鎮具有獨特的戰略位置，剿匪對日後在那裏開辟抗日根據地具有十分重要的意義。張正送走老鄉後，立即召開連以上幹部會議，統一了意見，馬上派人跟新四軍二旅取得了聯係。旅部同意二營奔赴安平鎮，迅速肅清徐匪武裝。