寶春正在櫃台上為病人按方抓藥，聽見門外有人操著外地方言問：“林先生在家嗎？”寶春抬頭一看，居然是日軍翻譯潘奇，不由得一怔，但看對方滿臉笑容，似無什麽惡意，便轉頭朝診室喊道：“林老板，潘翻譯找您來了！”
林華生並沒有立即出來，潘奇耐心地在店堂裏等著，踱著步欣賞懸在板壁上的幾幅古字畫。其時林華生正在給一個鄉下病人診療，開了處方讓他去櫃台上抓藥，才不卑不亢地走出來和潘翻譯打招呼：“潘先生稀客，光臨敝處有何貴幹呀？”
潘奇朝林老板拱拱手，小聲說：“宮田中隊長有點不舒服，請你去看看。”
林華生心裏一動，對寶春說：“你等會到後院跟師娘說一聲，我去鎮東出趟診。”回診室拎出藥箱，就跟潘奇走了。
大前年日軍占領高郵、寶應，一路殺人放火，城鎮富商財主皆受到擄掠，甚至家人、用人都被欺淩強暴，令人發指，遠近皆知。因此正月宮田率日偽軍北上沿水路占領麒麟鎮時，鎮上大戶人家紛紛舉家朝東、西、北三麵逃逸，很多府宅便落入日偽軍之手。徐德和家因築有私家炮樓，被日軍改造成中隊部，糧行裏的五穀糧食和未帶走的財產也盡數落入敵手。
林華生心想，宮田請自己到中隊部看病，倒是天賜良機，可以親自摸一摸裏麵的日軍情況，正好沈桂興又在那兒當廚師，可以相互配合一下。
自西向東過市河大石橋，橋頭兩個站崗的日本士兵上前攔住他，喝問：“你的什麽的幹活？”潘翻譯忙代他回答：“他的醫生的幹活，是給宮田中隊長看病的。”兩個士兵向後退了兩步，放他過去。
林華生跟著潘翻譯往前走，一路注意留心鎮東的情況。
不一會兒，便到了德和糧行。
德和糧行大門朝南，從前到後有四進二十多間磚瓦結構的房屋。臨街的五間門麵房，過去是賣糧的門市，現在是營房，門口有兩個哨兵站崗。第二進是庫房，成了士兵的宿舍。第四進是生活用房，由東西廂房和第三進圍成一個院中院，夥房、潘翻譯的宿舍都在這裏。宮田住在第三進。糧行的院子很大，東西寬有十來丈，都是小青磚鋪的地麵，嚴絲合縫，可以曬糧食。房屋的兩頭各有一條一丈左右的運輸通道。院子的西北角有一座近兩丈高的私家炮樓，炮樓上的火力可以覆蓋全院，在炮樓上也能夠俯瞰全鎮。河邊上的運糧碼頭成了鬼子的軍用碼頭。
潘奇帶林華生進了中隊部，來到宮田的臥室。宮田坐在椅子上，看上去個子不高，團臉上留著一撮仁丹胡子，麵色萎黃，缺少精氣神。潘奇跟他說了一陣悄悄話後，對林華生說：“林先生，請你給太君查一查。”
林華生給他搭了搭脈，又看了看舌苔，點點頭，心裏有數了，轉過臉對潘奇說：
“太君得的是瘧疾，俗話叫‘打擺子’。我們這兒是水鄉，毒蚊子多，這病是常見病。西醫用奎寧治，我是開中藥房的，要治隻能用中藥，藥效肯定要慢一些。”潘奇和宮田嘰裏咕嚕說了一陣後，告訴林華生：“太君說中藥雖然慢一些，但是副作用小，同意用中醫治療。請你給他開藥方吧。”林華生說：“開藥容易，煎藥麻煩一些。哪個負責煎藥？我要跟他當麵交代一下。”“林先生先開藥吧，煎藥的人夥房裏有的是。”
林華生於是坐到桌前，拿出筆和紙開起藥方：
柴胡三錢 茯苓三錢 知母三錢 陳皮一錢五分 半夏三錢 黃芩三錢 黃連二錢 枳實二錢 常山三錢 竹菇三錢
林華生把處方單交給潘奇，說：“先打三劑，吃三天看看。”
潘奇接過處方單，跟宮田說了幾句話後，對林華生說：“太君要你親自給他煎藥，等他的病好了你再回去。”林華生沉默了一會，知道這時候是不能拒絕的，心想也好，在這裏待兩三天，正好可以全麵摸摸情況，於是爽快地說：“行！請派人跟我去拿藥。”
“還是我跟你去吧！”潘奇說。
回到藥店，趁寶春抓藥的當兒，林華生到裏屋對吳瓊說：
“宮田患的是瘧疾，要我住在那裏給他煎藥治病，可能要兩三天時間，家裏就由你和寶春照應一下。”
吳瓊有些擔心，神情凝重地說：“你在裏麵是跟魔鬼打交道，要多留些心眼呀！”
林華生說：“你放心，敵人是請我看病，不會為難醫家的。我也正好利用這個機會，摸摸裏麵的情況。”
林華生拿著吳瓊幫他收拾的幾件衣服和洗漱用品回到店堂，對寶春說：
“我在太君那兒要住兩三天，藥店你要多忙了。還像以前一樣，心穩些，不要忙中出錯。”
“老板請放心！”寶春心領神會地回答道。吳瓊這些時害喜了，因此林華生總是讓她在後院休息，除非特別忙才讓她出來幫忙。這段時間縣委和區委來聯絡也多起來，所以一定要小心謹慎。
林華生和潘奇上街挑了一隻煎藥的瓦鍋子，又回到德和糧行。
潘奇把林華生帶到夥房。夥房裏有兩個夥夫，一個是日本人，做日本料理；一個是沈桂興，做本地風味菜肴。見潘翻譯和林華生一個拿著藥包，一個拎著瓦鍋子進來了，日本夥夫丈二和尚摸不著頭腦，而沈桂興知道是幹什麽的。林華生對沈桂興使了個眼色，兩人心照不宣地微笑了一下。
潘奇說：“林老板是來給宮田中隊長煎藥的，你們看放在什麽地方煎好？”他又用日語說了一遍。日本夥夫不懂中藥煎法，茫然地搖了搖頭。沈桂興接口說：
“夥房裏都是大鍋大灶，這瓦鍋子沒法安，隻有用磚頭支個小鍋熗子煎藥。”
林華生說：“也隻能這樣了。哪裏有磚頭？我過去搬。”
沈桂興便說：“炮樓下邊有呢！”
潘奇這人有潔癖，說：“那你還不帶林先生一起去搬？”
在炮樓下邊的磚頭堆旁，林華生邊選磚頭邊對沈桂興小聲說：
“我在這裏幫宮田看病，要待兩三天時間，你要想辦法把鬼子的兵力、火力、工事等情況畫成圖交給我帶走。”
“我已經畫了一張簡單的圖，等下次煎藥時，找機會揣給你。”沈桂興得意地說。
兩人把磚頭搬進夥房，沈桂興很快就在窗戶下麵支好小鍋熗子。林華生洗淨瓦鍋子，把一份中藥倒進鍋裏，加了清水，然後端到小鍋熗子上，先用大火燒開，又用小火煎了大約半小時。等藥鍋稍冷卻，他把濃濃的藥湯潷在一隻大碗裏，對潘翻譯說：“藥煎好了。”
“那我們送去吧。”
林華生雙手端著藥碗跟潘翻譯來到宮田的臥室。宮田聞到濃烈刺鼻的藥味，臉上的肌肉抽搐了一下。
林華生說：“這個藥比較苦，請閣下諒解。”
宮田要潘翻譯對林華生說：
“沒關係，你們中國人不是有句俗話叫‘良藥苦口利於病’嘛！”
林華生笑道：“原來宮田先生對中國文化頗有研究呀。”
宮田要潘翻譯翻給他聽，臉上露出一些笑容，說道：“喲西！”
原來，宮田的父親早年在中國東北地區做過人參生意，喜歡中國文化，時常把在中國的見聞講給兒女聽。宮田自小耳濡目染，不僅喜歡中國美食，對神奇的中醫也充滿好奇，因此這次得了個忽冷忽熱的瘧疾，他就要潘奇去請德源藥房的大夫來治。春天裏他要找一名擅做麵點的中國廚師，袁保康向他匯報是德源藥房的林老板幫忙選的，對此他很滿意。
宮田把碗裏的藥倒了一部分在一隻玻璃杯裏讓林華生先喝。這其實是林華生早就估計到的，他毫不猶豫地端起杯子，一口氣喝了下去。宮田從眼鏡後麵端詳著林華生，見沒有任何異常，才端起碗，憋住氣，喝完大碗中的湯藥。
林華生住在一間空房間裏，一天煎兩次藥，其餘的時間都閑著，看看醫書，到院裏溜達溜達。在院裏潘奇就上來跟著，林華生哪兒都可以去，就是不許出大院。
林華生和潘奇扯上了閑篇。
“聽口音，潘先生府上好像是揚州那邊的。”
“是的，我是揚州人。你對揚州熟悉？”
“熟悉談不上。我夫人是揚州人，我去過幾次；以前去鎮江，有時也從揚州經過。”
“哎呀，我們還是半個老鄉！”這麽一說，潘奇倒熱情地套上了近乎。
“不敢高攀哪，潘先生可是太君身邊的紅人喲！”林華生笑道。
“哪裏，我在這兒也就是混口飯吃。”潘奇謙虛道，臉上卻浮出一些得意，又問道，“哎，你以前去鎮江幹什麽？”
“我是經人介紹去廣濟堂藥房學配蛇藥的。我們這水網地區螞蟥多、蚊子多、毒蛇多，你沒聽說過一個順口溜，叫‘螞蟥當褲帶，毒蛇鑽鋪蓋，三個蚊子一盤菜’？”
“乖乖隆哩咚[1]，瘮死人了！”
“因為蚊子多，所以‘打擺子’的人也多。還經常有人被毒蛇咬傷，如不及時救治，就可能丟了小命。為此，我專門去學習了治療毒蛇咬傷的方法。”
“噢，是這樣的。”
“哎，這麽多日本兵在這裏，怎麽不配軍醫啊？讓宮田太君病成這樣。”
“唉，不瞞你說，現在各地方新四軍和遊擊隊不斷襲擊皇軍，軍醫緊張呢。我們中隊隻配了一名軍醫，前幾天借調到北麵黎城據點去了——那邊皇軍中流行拉肚子，過去幫忙了。”
“日本一個中隊有多少人呀？”
“有近二百人。但分了兩撥小隊到北邊三河沿線的永豐和黎城，麒麟鎮也就剩下百十號人。”潘奇覺得自己說漏了嘴，忙說，“我跟你隨便談談的，你可不能拿到外麵去講哦！”
“我也是隨便問問，你放心，我不會到外麵去說的。”林華生笑道，心想，如潘奇所說，麒麟鎮據點的日軍頂多八十人了不起了，因為自春天“掃**”以來，被四麵的抗日遊擊隊打死的就有十多人——光蜈蚣**上次就打死了七名——還不排除重傷喪失戰鬥力的。
他改口問：“潘翻譯在軍營這麽長時間不回去，難道不想家嗎？”
“還能不想嗎？我有老婆有孩子，父母大人也健在，但太君不讓回去，有什麽辦法？”
“我看皇軍汽艇不是開來開去嘛，不能跟它走一趟？”
“那是運糧、運菜、運彈藥的，不準帶人。”
“噢！”林華生沒有再問什麽。
宮田喝了兩天湯藥，自覺神清氣爽，對林華生蹺起大拇指，說：“你的，醫術的高明，良心大大的好！”
林華生強壓胸中怒火，笑著回答：“哪裏，哪裏，太君過獎了！”
第三天，林華生去夥房煎藥時，故意把火弄熄，夥房裏煙霧彌漫，嗆得日本夥夫跑到門外彎著腰咳嗽，潘奇也跑得遠遠的。沈桂興趁勢上來幫忙，把一個小紙卷揣進了林華生的口袋。到了晚上，林華生煎好最後一次湯藥陪宮田喝下，對潘奇說：“太君的病已經好了，我是不是可以回去了？”潘奇請示宮田後，說：“太君說你可以回去了。”
林華生回住處收拾行李。沈桂興畫的圖被他塞在空了一半的牙膏管裏。這幾天潘奇已經跟林華生相處出感情來了，親親熱熱地把他送出德和糧行大門。但在過橋時，兩個日本兵還是把他全身和藥箱都仔細檢查了一遍後才放行。