美國人類學家、空間方位意義學的創始人愛德華·霍爾說：“空間也會說話”。意思是人與人之間的空間距離的大小與人的心理密切相關。通過“會說話的空間”，我們可以推測出保持此種距離的兩者之間的關係和他們當時的心態和情緒。
人與人之間有兩種距離，即“身體距離”和“心理距離”。“身體距離”指“私人空間”，“心理距離”指“孤獨感”。
所謂“私人空間”是環繞在人體四周的一個抽象範圍，用眼睛沒有辦法看清它的界限，但它確確實實存在，而且不容他人侵犯。
“心理距離”是孤獨感的源泉。當你離群索居、漂泊異鄉，對陌生環境的把握不定時，或當你與家人或同事產生了隔閡，內心無比失落時，都會感到孤獨。
人們的個體空間需求大體上可分為四種距離：親密距離、個人距離、社交距離、公共距離。
親密距離是指兩人的身體很容易接觸到的一種距離，一般間隔在15～45厘米之間，甚至可以緊挨在一起，親密無間。這種距離隻有最親近的人才彼此允許進入，如果見到有人以這種距離進行談話，則可推測出是情人、夫妻之間或是父母與子女之間或很要好的朋友之間在談話。
個人距離比親密距離稍遠一點，一般在45厘米至1米之間。這個距離伸手就可以握到對方的手，但不容易接觸到對方的身體。通常熟人朋友間的交談多采用這種距離。在社交場合，某些人為了向對方表示一種親近感也會采用這種距離。
社交距離的範圍比較靈活，近可1米左右，遠可3米以上。這種距離通常用於與個人關係不大的人際交往，例如小型招待會上，雙方隔幾步遠打打招呼或寒暄幾句便又分開。
公共距離是指人們在公共場合的空間需求，除了公共汽車、電梯等特定場合外，一般都在3米之外，如公園散步、路上行走、在劇場前廳等候看演出，還有演講者與聽眾、教師講課與學生之間的距離等等。
“私人空間”體現人與人之間的雙邊關係，“心理距離”則體現個體的內心需求。
在企事業單位，上司可根據下屬職員在講話、匯報時與其保持的距離來分析下屬職員不同的心態。
1．下屬雖站在稍遠的位置，但彼此視線相對的頻率高，表示下屬對上司懷有敬意，同時也有親近感，認為應和上司保持目前的關係。
2．下屬站在稍遠的位置，且彼此視線相對的頻率較低，表示下屬對上司隻有恐懼感，而沒有親近感，且想與上司保持疏遠的關係。
3．下屬與上司站得很近，表示下屬覺得上司很有親切感，因而未將其當作上司，而是當同事看待，對上司也不是很尊敬。
4．與上司站得很遠，則表示對方認真地將其當成上司，對其有畏懼感，無法與之接近。
“身體距離”的變化可以暗示出談話者“心理距離”的變化。
如與對方談話的時候，你一接近對方，他馬上采取逃避的防衛姿態，便充分表露其拒絕的心意。而如果在談話中途為了非必要的原因就退席，亦表示對方認為沒有再談的必要，因而急於和談話者保持距離的拒絕態度。
為了引起對方的關心注意，以加強自己的說服力，說話者會盡可能保持單手即可觸及對方身體的距離。
這原本是對友人所使用的距離，如能接近對方至這一距離之內，便很容易把親切與熱誠傳達給對方。若情形需要的話，接近對方，做一次促膝會談，是相當管用的好方法。
雙方距離的變化，還能透露彼此的親密程度。進展順利的男女朋友，其間距離變化應該是呈社會距離、個體距離、親密距離的漸近改變。如果一而再、再而三地約會，都無法接近彼此距離，那麽雙方就有重新審視彼此關係的必要了。
愛德華·霍爾通過觀察研究，總結出8種人際關係距離，他認為雙方談話時候的距離，往往暗示出談話雙方的心理距離和人際關係。
1．密切距離——接近型(0．15米)
這是為了愛撫、格鬥、安慰、保護而保持的距離，是雙方關係最接近時所具有的距離。這時語言的作用很小。
2．密切距離——較近型(0．15～0．45米)
這是伸手能夠觸及到對方的距離，是關係比較密切的同伴之間的距離，也是在擁擠的電車中人與人之間不即不離的距離。
3．個體距離——接近型(0．45～0．75米)
這是能夠擁抱或抓住對方的距離。對於對方的表情一目了然。男人的妻子處於這種位置是自然的，而其他女性處在這個距離內，則易產生誤解。
4．個體距離——稍近型(0．75～1．20米)
這是雙方同時伸手才能觸及到的距離，這是對人有所要求時應有的一種距離。
5．社會距離——接近型(1．20～2．10米)
這是超越身體能接觸的界限，是辦事時同事之間所處的一種距離。保持這種距離，使人具有一種高雅、莊嚴的氣質。
6．社會距離——遠離型(2．10～3．60米)
這是為便於工作保持的距離，工作時既可以不受他人影響，又不給別人增添麻煩。夫妻在家時，保持這種距離，可以互不幹擾。
7．公眾距離——接近型(3．6～7．5米)
如果保持4米左右的距離，說明說話人與聽話人之間有許多問題或思想待解決與交流。
8。公眾距離——遠離型(7．5米以上)
這是講演時采用的一種距離，彼此互不相擾。
這些不同距離，不僅能夠幫助我們判斷雙方的人際關係，如能靈活巧妙地運用，還可以對我們自己處理人際關係發揮重要的作用。