在日常的社會交往中，人們見麵時首先要相互致意，以表示對彼此的尊重，通常稱之為打招呼。世界各民族由於他們長期以來所形成的習慣不同，其招呼的禮儀也不盡相同，有點頭、握手、擁抱、鞠躬等等。但其中最為大家推崇的是握手禮。
據說，握手的動作最早可追溯到原始社會。那時，人們手裏經常拿著棍棒或石塊等武器，準備去狩獵或打仗，當在路上碰到不屬於自己部落的陌生人時，如果雙方都無惡意，就要放下手中的東西，伸開手掌讓對方撫摸掌心，以表示親近、問候之意。
這樣，以掌心接觸表示友好的習慣便沿襲下來，久而久之，就演變成我們今天的握手禮節，而且隨著時代的變遷、社會的進步，握手——這種禮節又被人們賦予了更豐富的含義。它除用於見麵致意和問候外，還可以作為久別重逢或多日未見的友人相見或辭別時的禮節，習慣上還是一種祝賀、感謝或相互鼓勵的表示。
美國心理學家伊蓮·嘉蘭在一本書中指出，一個人與別人握手時所采用的方式能夠反映出這個人的個性。具體地說，就是可以通過握手的方式，了解對方心理的微妙變化。
最具代表性的一種現象，就是透過手的溫度狀況來判斷。原來在人類的身體中，當發生恐怖或驚嚇的感情變化時，跟自己無關的自律神經意識，它會突然活動起來，並引起呼吸的緊張、血壓與脈搏的變化，或是汗腺的興奮等狀況。倘若跟對方握手，而發現對方的手掌出汗時，這就表示對方的情緒高漲，也可以說是失去心理平衡的象征。
握手時，手心出汗的人。這類人大多屬神經類型，他們在握手時，非常緊張，掌心有些潮濕，表麵上看，他們態度冷淡、神情漠然，看似平靜，一副泰然自若的樣子，其實他們的內心是極不平靜的。隻是他們懂得用各種方法，比如說語言、姿勢等來掩飾自己內心的不安，避免暴露一些缺點或弱點。他們看起來是一副非常堅強的樣子，所以在他人眼裏，他們就是一個強人。在比較危難的時候，人們可能會把他們當成是一顆救星，但實際上，他們也極其慌張，甚至慌亂的程度比其他人還要嚴重。
握手時，手心幹燥的人。這類人通常比較沉著內斂，個性屬於有耐力但頑固，會堅持自己的想法，不會輕易接受別人的意見。
在一項科學調查報告中，一位資深的心理學家曾建議警官們：盤問有嫌疑的人時，嚐試跟對方輕鬆地握手。剛開始時要輕微地握，而每次接觸到核心時再說：“我們慢慢來吧!”本來幹燥的手掌，如果開始有汗水的話，可能就是罪犯。
另外有些專家經過研究發現，握手的力度也能傳情達意。
握手時如果力量很大，甚至讓對方有些疼痛的感覺，這種人多是逞強而又自負的。但這種握手的方式在一定程度上又說明了握手者的內心比較真誠和煽情。同時，他們的性格也是坦率而又堅強的。
握手時軟弱無力，好像隻是為了應付一件不得不做的事情，表現出完全被動姿態的人，他們在大多數時候並不是十分堅強，甚至是很軟弱的。他們做事缺乏果斷、利落的幹勁和魄力，總是猶豫不決。他們希望自己能夠引起他人的注意，可實際上，其他人往往在很短的時間內就會將他們忘記。
握手時隻是輕輕的一接觸，握得不緊也沒有力量，這種人多內向，他們時常悲觀，情緒低落。
綿軟地和別人握手，則表現為一種標準的中國風格——後發製人，遇事讓三分。
握手時力度適可，動作穩實，雙目注視對方的人個性堅毅坦率，有責任感而且可靠、思想縝密、善於推理，經常能為人提供建設性的意見。每當困難出現時，總是能迅速地提出可行的應付方法，能夠輕易獲得他人的信賴。
同他人握手時在不知不覺中加大力氣。這種主動的力量，表明他對同對方的相識，感到很興奮，希望能繼續同對方交往。所以，從握手的力量感上，也能表現出他交往的誠意和信任的程度。
過分殷勤地同對方握手，則表示個人目的性可能很強，會奉承巴結人。如果用卑謙的神情一再同對方握手，表明這個人懷有某種目的，因為握手不過是一種禮節性接觸，過分看重這種接觸，可能是有弦外之音了。
握手時顯得不積極主動，手臂呈現彎曲狀態，並往自身貼近，這種人多是小心謹慎，封閉保守的。
握手時顯得遲疑，多是在對方伸出手以後，自己猶豫一會兒，才慢慢地把手遞過去。排除掉一些特殊的情況以外，在握手時有這種表現的人，多內向，缺乏判斷力，不夠果斷。
握手時握持對方久久不放的人情感豐富，喜歡結交朋友，一旦建立友誼，則忠誠不渝。同時，這也是一種測驗支配力的方法。如果其中一個人先把手抽出、收回，說明他沒有另外一個人有耐力。
握手時隻用手指抓握住對方而掌心不與對方接觸的人個性平和而敏感，情緒易激動，不過，心地善良而富有同情心。
握手時緊抓對方，不斷上下搖動的人極度樂觀，對人生充滿希望。他們以積極熱誠而成為人們愛戴傾慕的對象。
用雙手和別人握手的人，大多是相當熱情的，有時甚至熱情過了火，讓人覺得無法接受。他們大多不習慣於受到某種約束和限製，而喜歡自由自在，按照自己的意願生活。他們有反傳統的叛逆性格，不太注重禮儀、社交等各方麵的規矩。他們在很多時候是不太拘泥於小節的，隻要能說得過去就可以了。
把別人的手推回去的人，他們大多都有較強的自我防禦心理。他們常常感到缺乏安全感，所以時刻都在做著準備，在別人還沒有出擊但有這方麵傾向之前，自己先給予有力的打擊，占據主動。
通過握手，可以了解人的心理狀態，這是毋庸置疑的。如果一麵同對方握手，一麵用眼睛注視著對方麵孔的人，在心理上有著較強的優勢，是一種不大容易妥協的人。
女性若一邊握手，一邊注視，是她有意引起對方注意，以獲取對方對自己的好感。
性格不同的人，握手時的姿勢及動作也不盡相同。
保守的人握手時，手臂不但伸長，肘的彎度呈直角，手背貼近身子充分顯示出謹慎與保守的個性。
粗獷的人握手時，動作比較粗獷，而且對所握的手還不停地搖晃，這是一種意誌堅定、秉性剛強的人。
優柔寡斷的人無法決定自己要不要跟人家握手。當對方斷定他不會握手時，而把手縮進口袋裏，他又突然把手伸出來，等對方伸手過去，這是一種凡事都可以躊躇不定，缺乏判斷力的人。
善於領導的人，從來不放過與人握手的機會。不論何時何地，總不斷地先伸出手來與對方握手。此一強迫性的握手動作，正反應內心的不安與自卑。
握手雖然是一種很簡單的禮節，但在不同場合下，它能給人留下不同的印象。政治家們可以通過握手這個簡單的動作，把心中所想表現的涵義顯露出來。
丘吉爾在《第二次世界大戰回憶錄》中記載了這樣一件事：
德國入侵前蘇聯後不久，前蘇聯外長莫洛托夫秘密訪問倫敦，與丘吉爾商談反法西斯的大計。丘吉爾一向對莫洛托夫沒有好感，說他是個“灰色、冷酷的人”。在一次長談後的深夜，丘吉爾送別莫洛托夫，在唐寧街7號握手告別後，莫洛托夫突然靠近他，緊緊握住他的手，雙目久久注視著他，一言不發。這一舉動使丘吉爾這位老政治家大為感動，他感受到了莫洛托夫用握手的暗示無聲地告訴他：世界反法西斯戰爭的勝敗，現在取決於蘇、英兩國的合作。由此可以看出：千言萬語，隻在一握中。