潘際垌
大科學家達爾文一生采集過多少種甲蟲?這個問題留給昆蟲學家答複。這裏要談的是，達爾文采集甲蟲的趣事。
他從童年起就有采集的嗜好。貝殼、印記、書信上的印章、錢幣和礦物，都在他的興趣範圍之內。他在《自傳》裏很幽默地說：“可以引導一個人成為分類的自然科學家、美術品的收藏家或守財奴的這種收集欲，在我很是強烈。”而他一生之中，始終發生興趣的卻是搜集甲蟲；每逢捉到甲蟲，他便進行仔細的觀察和精密分類。
二十歲左右，達爾文在英國劍橋大學湊書的時候，他對甲蟲的興趣最為濃厚。有一天，他剝開樹皮，看見兩隻罕見的甲蟲，於是兩手各捉了一隻。這時候，恰巧發現第三隻新種類的甲蟲。他當然不願放棄這個機會。然而怎麽辦呢?他把右手裏的那隻猛扔進嘴裏，哎呀!甲蟲分泌出一種辛辣的**，把他的舌頭都燒疼了。不得不吐了出來。結果那第三隻甲蟲也逃走了。
達爾文有很強的記憶力。他在晚年時說，青年時代在劍橋捕捉的許多甲蟲，留下了難忘的印象。他還記得某些地方、老樹、河邊的原來樣子，他記得當時視如至寶的大十字芥蟲，在一條小徑上發現的略有差異的四星芥蟲……。
達爾文寫他的名著《物種起源》的時候，已經年近五十，然而對甲蟲依然是興致勃勃：不僅幫助他的孩子捕甲蟲，而且把甲蟲裝在瓶裏寄給他的好友。他對那位好友承認，當他讀到捕獲稀有甲蟲的消息，就好象一匹老戰馬聽到了號角聲。接著，他在信裏謙遜地表示：“對於一個衰朽的昆蟲學家，這不是一個高尚的比喻麽!這幾乎使我希望再度開始搜集甲蟲。‘祝昆蟲學昌盛!’——在劍橋的時候，我曾為這個祝詞喝過許多杯酒。所以再來一次：‘祝昆蟲學昌盛!’請注意，最近我並沒有喝酒。”
請看，達爾文就是這樣始終如一地愛好甲蟲，這樣始終如一地愛好科學的。