熹妃依舊隻帶著冬青進門，將兩個小宮女留在院中。
進門請安過後，熹妃先笑道：“皇後娘娘今日氣色好。”
皇後命人上茶：“萬歲爺的喜事，就是本宮的喜事。不過幾月，宮中又要再添兒啼聲了，如何氣色不好？”又特對熹妃道：“要不是信妃精神不足，今兒你們該去看看她的。”
熹妃神色還是很平靜，正如她本人的容貌一樣，秀麗溫和。聽皇後提起信妃的身孕，她也露出幾分恰到好處的同喜之色：“娘娘說的是，若是信妃妹妹有福氣，再添一位皇子，就是這宮裏兒女雙全的人了。”
皇後心裏還記掛著母家，不太想聽這些無用的閑篇，便端起茶來啜了一口。
見皇後開始端茶，熹妃立刻就從閑聊模式切換了正式模式，隻見她神色微微一肅，脊梁也挺直了，略側身子麵對上頭的皇後：“按說這兩日宮裏的喜事多，臣妾原不該來給娘娘添晦氣。隻是偶遇一事，自己著實不敢拿主意，特來請娘娘的示下。”
皇後頷首。
卻見熹妃又為難道：“也是皇後娘娘這話，信妃妹妹精神不濟不能見客，更不好叫她強撐著理外頭的事兒，否則臣妾便直接帶那兩個宮女去永和宮了。”熹妃看了看窗外那兩個小宮女。
“臣妾今日從中正殿供上佛經回來，聽到兩個宮女在說閑話，言語牽扯信妃，就先將人扣住了，隻不知該如何處置。”熹妃回這話的時候就站起身來：“臣妾命人將那兩個小宮女帶進來請娘娘問話？”
皇後卻搖頭道：“不必，本宮信得過熹妃，你轉述便罷了。”
熹妃微微一頓。
皇後不愛審小宮女，宮裏一年一回小選，每年都進新的宮人，於是這宮裏多得是懵懵懂懂跟傻麻雀似的小宮女，她們雖然在說話做事，但還真未必知道自己到底在幹什麽，甚至被人用了都不知道，還有些到了兒都以為是自己本心要做這件事。
倒不是說皇後這就斷定熹妃或是旁人指使這兩個小宮女，拿她們做舌頭。但比起看兩個小宮女在下頭啼哭請罪，半天說不明白，還是熹妃來說省事。
熹妃略低頭語調平整的把話回了：“那兩個小宮女道：西北恂郡王平安的捷報剛傳回宮裏，信妃娘娘緊跟著就診出了喜脈，想必是信妃娘娘這一胎有福氣。”
“另一個小宮女又道：在家裏就聽老人家說過，當年先帝爺去打準噶爾，到了一地人馬都渴的不行。那地兒原是幹旱之地，誰料卻因先帝爺在那駐紮，當夜就冒出了泉水，咱們的將士飲飽了泉水，這才贏了準噶爾。說不得信妃娘娘的這一胎也是真龍，這才有西北的好消息。”
熹妃轉述完畢，就安靜等在原地。
就聽皇後片刻無話，最終隻道：“將人留在本宮這裏，熹妃就先回去吧。”
“熹妃是給我出了個難題啊。”熹妃告退後，皇後搖了搖頭。
但貢眉看著，皇後也不怎麽為難，倒是有些感慨似的。
見四下無人，貢眉便也笑道：“果是熹妃娘娘的為人，便是試探娘娘的心意，也總是滴水不漏的。”
她透過窗戶，看著雪芽去外頭問那兩個小宮女的話：“看來信妃娘娘這一胎，實在給了景仁宮莫大的壓力，熹妃娘娘這是要探探，娘娘有無壓一壓永和宮的意思，若有，她願幫娘娘呢。”
信妃有孕，熹妃這裏就送來兩個背後說信妃‘龍胎貴重’的宮女。
皇後若是不滿信妃日益根深蒂固的得寵，想要壓製一二，那熹妃這就是給瞌睡的人送枕頭了——有主位嬪妃撞上宮女傳播流言，難道皇後不管？該天經地義的管才是！
隻要整頓流言，就能將流言真的傳開。
恂郡王是太後娘娘幼子，這回是真深涉險境，靠著自己守城的本事才堅等到了嶽鍾琪的接應，轉危為安。這自然是太後心裏極得意的事情，若是外頭都在說，十四爺隻是運氣好，原來是信妃的胎像大吉，太後娘娘想必不會高興。
更不用提還拿信妃的孩子與先帝爺作比了，這傳出去，又是妥妥一樁令信妃不安的流言。
皇後聽貢眉說起‘熹妃願幫她’，就含笑點了點她：“本宮素日對你是太寬了些，以至於在我跟前說些陰陽話——熹妃這是想幫本宮，還是想倒過來用本宮幫她？”
皇後一旦開始‘整治’流言，那熹妃可就功成身退了。說到底，她隻是一個謹慎小心，路遇說閑話小宮女，就帶來給皇後處置的妃子罷了，流程走的很正經。這燙手山芋可就變成皇後捏著了。
這是誰給誰遞枕頭？
寵妃與皇後似乎是天然對立麵，正如戲文裏，若是有寵妃當道，皇後一定會受苦似的。
但在此時的宮裏，還真犯不著。
皇後嫡子早夭，信妃有多少孩子，與她實是沒有直接衝突。倒是熹妃，看著永和宮不得不急。
皇後是懶得出這個頭的。
何苦呢，皇上現在尊重她，若是對他的寵妃出手，以皇上那眼裏不揉沙子的性子，必然覺得皇後把他的看重和臉麵放到地上去作踐，那時候翻臉無情起來……
皇上的翻臉皇後見過多次，但要是落在自己身上，皇後都不敢去想！
貢眉輕輕拍了拍自己的臉頰：“奴婢知錯了。”又正經起來對皇後娘娘道：“自打前年貴妃和齊妃都到了圓明園，宮裏著實安靜，可娘娘才過了多點安穩日子，這宮裏卻又要起風了。”
皇後也歎息：“自打過了年，尤其是到了這個三月裏，宮裏宮外接連出大事，也難怪人心浮躁。若是弘時的指婚沒定，熹妃或許還不會這麽急。”弘時眼見與儲君無緣，弘曆可就被推到儲君之爭的最前線去了。熹妃便是沒那麽大的心非要兒子做太子，可也少不得擔憂，信妃一旦有兒子，會把她們母子視為眼中釘，對弘曆不利。
這回的舉動，是頗有點先下手為強後下手遭殃的意思了。
皇後端起茶來出神，半晌自言自語了一句：“熹妃已經算沉得住氣的了。本宮是早沒必要爭這些了……”
有句話說得好，壁立千仞無欲則剛。
皇後已經沒有弘暉了，對她而言於儲君之位無所求，無可求，萬事皆空。
但她在有孩子的時候，也是一門心思為了他打算的：弘暉出生的時候是康熙三十六年，那些年正是側福晉李氏，也就是現在的齊妃最得寵的時光，幾年內連著生下好幾個兒女。
那時候自己如何不急？如何不替弘暉早做打算？難道真等李氏的兒子都立了起來把弘暉的好處搶走她才動嗎？當然能出手時要先出手！正如此時的熹妃。
那爭的還是王府世子位呢，她就忍不住出手要壓一壓李氏。當時也不是沒忙中出錯，叫李氏抓著一二福晉為難她的把柄狠狠告一狀，也為此跟還是王爺的皇上有過齟齬和衝突。
當然，那都是年輕時候的事兒了，皇後想起來已經恍如隔世。
但人都是如此，有欲望就難免有破綻。
如今熹妃也難忍住了。
皇後有過兒子，能明白些做母親的苦心和焦心。但在宮裏，明白甚至同情是一回事，這做法又是另一回事了。
“那娘娘預備將那兩個嚼舌頭的小宮女怎麽辦？”貢眉往窗外看去，隻見兩個小宮女跪在宮牆和雪芽的影子底下，一動不敢動。
皇後回神：“命慎刑司蘇掌司來帶走。就以宮中節慶時兩人彼此口角爭吵，擾了吉日處置吧。”
貢眉就撩起簾子出門，點了個小宮女，讓她去慎刑司跑腿。
回來就見皇後依舊拿起庫房單子，回複給母家挑東西的狀態，不管這程子事了，隻最後留下一句：“熹妃從來如此，做事總要留足了餘地才肯動，卻不想，這宮裏誰又是傻的，隻有她知道給自己留路呢？”
需知若是一個皇後要探妃嬪的底，做事留幾分力還可，那是上位者往下的施壓。但一個妃嬪想探皇後的意思，還想不費勁也不沾手，最好讓皇後出頭她躲著，就實在也是看輕了皇後這麽多年料理後宮的手腕。
熹妃隻覺得，送進承乾宮的兩個小宮女，就像是小水滴落到水坑裏，再也沒有了動靜。
以她一貫謹小慎微不出錯的行事，這會子當然不會去買通什麽人，著意打聽皇後處或是慎刑司的消息。
她隻能等。
等的時間就過得極慢，熹妃就拿出葉子牌來，跟宮女隨手擺了一回，卻覺得無趣。
不由想起聽人說耿氏會去永和宮尋信妃打雀牌——是從什麽時候起，裕妃再也不來尋自己說話和鬥牌打發時光了呢？
熹妃喜靜，景仁宮就總是安靜的。
她對著這宮殿，忽然覺出一股難言的寂寞和孤單來。
隻是這樣的心緒很快被她壓了下去：她有弘曆，為了弘曆，她也要做一個讓人挑不出錯的嬪妃來。既如此，隻一點孤單寂寞算什麽。
而皇後這裏，將人輕巧換了個名兒送慎刑司後，轉頭就跟皇上回了一聲。
順便提了一嘴給她找活幹的熹妃：“她膽子小不敢料理宮人，信妃又正在閉門養身，熹妃就將人一路壓來了承乾宮。皇上也知道，蠢人口中的流言蜚語，理會了才是叫他們得意，臣妾就換了個名頭，將那兩個宮女送了慎刑司了。隻是這兩個小宮女是打何處聽來的，背後是否還有人指使，臣妾倒不好鋪開查了，否則若是讓有心人把這些話揚開，信妃可要難受了。”
皇上聽了神色也淡下來，顯然不快：“皇後做的很好。倒是熹妃，在宮裏多年，連兩個小宮女也不敢料理嗎？這樣的人，直接送慎刑司就是了。”一路送到皇後宮中，叫有心人打聽了又是一樁事。在皇上眼裏：這樣背後言三語四的宮人，有一個算一個，都該送慎刑司，再有再送，這麽願意嚼舌頭，就去慎刑司裏嚼。
皇後從養心殿出來，隻覺一身輕鬆，這事兒算是甩出去了。
而皇後剛走，皇上便召慎刑司掌司麵聖。
這件事，他自然要替永和宮料理了：就她現在這個困得冬日狸貓一般不睜眼的樣子，外頭有什麽風言風語，想來也沒精神管。
於皇上心裏，她身孕是自己的，麻煩自然也該是。
皇上是見過太多捧殺二字的，當年他們這些兄弟，誰沒有被皇阿瑪看重一陣子，誰沒有當過箭靶子。
外頭傳得越烈烈轟轟，被人捧得越高就越難下台。
如今她剛有身孕，男女都未知，就有什麽‘天大的福氣’‘真龍下凡’這種小話在宮人間流傳。
那將來孩子真的生下來，若是個阿哥，豈不是要被‘捧’成眾望所歸的太子爺，心窄點的隻怕都要嚇死了！
眾人拾柴火焰高，皇上腦海中忽然冒出這句俗話來。
這話原是團結力量大的意思，但於皇上這兒卻是另一重理解：若是有人點起第一捧火來，就會有各種心思的人拾柴添柴：反正火都點了，不燒白不燒。這一聚眾燒柴，火就衝天而去。
就像當年老八被滿朝文武舉薦做太子，那些人裏，多少是真的忠於老八的，多少是投機分子，見這火已經起來了，我也不能閑著上去添一把柴的，還真不好說。
但最後的結果有目共睹，先帝雷霆大怒後，澆滅的受辱的是老八這團火，那些拾柴的人可是一哄而散了。
皇上不會讓她在不知不覺間，被別人架上去燒起來。
無獨有偶，有人與皇上是同樣的心思。
慎刑司的大門，被宮裏人視為活地獄入口。
滿宮裏隻有這裏的燈是塗了黑粉的燈柱，連燈火都帶著一種不祥的氣息。
據說慎刑司的刑室十道門，神仙都闖不過第十道。
宮裏從幾十年前就流傳著一個傳說：從前京中有個流竄的剝皮狂魔，喪心病狂專捉落單的旅人去剝皮做鼓，還會吃人心，總之是人中惡鬼。京城的捕快們都不敢料理這凶案，甚至最後驚動了順天府尹這才將其緝拿歸案。但這剝皮狂魔進了牢獄還在大笑，並不認罪極其張狂，牢中大刑都奈何不得。最後還是慎刑司出馬，才第七道門，凶犯就熬不住了，跪求剝了他的皮算了。
這種暗黑風格故事，在宮人中很有市場。
慎刑司也樂得傳開，讓太監宮女們對慎刑司多一重畏懼，將來好‘不戰而屈人之兵’。
引橋自個兒點著燈籠，在廊下走著。慎刑司的人喜歡晚上審訊辦差——黑暗總是給人更大的心理壓迫，且夜裏不能入睡的疲倦人更容易精神崩潰，若再輔以強大的審訊技巧，比起白天事半功倍。
引橋每次要去關押人的靜室，都會想起信妃娘娘。
她被調回慎刑司後，娘娘曾悄悄問過她：“慎刑司到底有什麽刑罰？真的那樣厲害？”當時她告訴娘娘，慎刑司雖說有些不可示人的酷刑，但很少用到。絕大部分到了慎刑司的人隻是犯了宮規並非大罪，接受的懲罰就是舂米和給低等宮人縫製衣裳。
就聽信妃娘娘嘟囔了一聲什麽原來都是踩縫紉機。
想起永和宮，引橋臉上就不由都是笑意。且說娘娘此番有孕，自己還沒來得及去道喜請安——娘娘精神不濟，需要休養，皇上下旨免了各宮恭賀攪擾（禮送到門口就行），引橋也就暫時沒法去。
不過，見不到沒關係，如今落在她手裏的，就有一件跟娘娘相關的事兒。
“引橋姑娘去靜室？”
跟她迎麵遇上的慎刑司宮人主動打招呼，引橋也掛著笑問好。
其實慎刑司裏當差的也是人類，平時一司裏私下也說笑的，但被工作環境的氛圍浸染，一上崗就會迅速進入狀態。
靜室是一間漆黑的屋子，牆都特意塗成沉重壓抑的黑色，像是一張擇人而噬的野獸之口。
屋內隻有一張塗成朱紅色的桌子和兩張黑凳供審訊者坐。
兩個小宮女此時正靠在牆角瑟瑟發抖，怕的冷汗淋漓，身上衣服全都濕透了。
門‘吱嘎’一響，簡直是是在她們脆弱的神經上頭拉鋸。
其中一個小宮女，實在受不了這個心理壓力，沒頭沒腦從牆角爬過來：“奴婢知罪，大人饒命！大人饒命！”
等眼淚糊了一臉抬起頭來，卻又驚訝了。
眼前是個頗為年輕的慎刑司大人，且容貌很美，尤其是一雙眼睛，略顯狹長，與旁人不同。
“起來吧，這夜還長著呢，咱們好好聊聊。”
皇後不愛審小宮女，覺得是一群被人趕來趕去，其實不知道自己為什麽會飛向這個方向的傻麻雀，屬於物種不同沒法交流，得不到什麽有用的信息。但引橋不這麽想，慎刑司的人都不這麽想。
是人就比動物強，人會說話。
或許他們沒有腦子，是被人引導著做了什麽而不自知，但凡經過必有痕跡，慎刑司擅做的，就是挖出他們背後自己都沒意識到的潛意識，根據他們不經意透露的蛛絲馬跡，順著查下去。
當然，這種細致的問話之法不是什麽人都能體驗的，在慎刑司也不是什麽人都會的。
絕大部分進慎刑司的宮人，還是立刻走馬上任縫衣服去也，尤其是現在西北在打仗，更需要大量普通士兵的衣裳，慎刑司這邊接單量驟長。
這兩個小宮女，按罪名來說，今天就應該開始加入縫衣服大軍了。
但事關永和宮，哪怕今日皇上不召見蘇嬤嬤要私下嚴查禁絕此事，引橋也會上心細挖，總之，這一晚，她就要耗在這靜室裏了。
天際泛起魚肚白的時候，引橋才從屋裏出來。
慎刑司是高牆大院，隻有正午才有方正一片陽光，此時天雖然亮了，但引橋依舊站在高牆的陰影裏，像是一尊漆黑的雕像。
引橋看向東邊——這後宮最東邊，就是信妃娘娘的永和宮，太陽已經升起，想來娘娘的宮室已經沐浴在晨光中。
這樣就好。
就像當年，娘娘從光中救她，從此後，她就會站在這宮裏最暗處最黑處替娘娘擋四方暗箭。
此時永和宮是沐浴在陽光裏，但薑恒所住的正殿還是拉著厚厚的簾子，她依舊陷在昏天黑地的困倦裏。
她困得出奇，別說皇上，連太後都聽說了，在十四福晉出宮後，晚間又特意將敏敏接到慈寧宮照看：“信妃先好好歇兩日，等你好些了，哀家再將敏敏送回來。”太後是生怕永和宮上下都圍著懷孕的信妃轉，一時忙不開倒是委屈了敏敏。
既然女兒都不在宮裏，薑恒越發心無旁騖，次日生物鍾到了，她隻睜了睜眼睛，想著不用起床看女兒，就心神一鬆依舊睡過去。
秋雪躡手躡腳進來看了一回，於嬤嬤也進來看了一回，見薑恒睡的樣子，就共同決定不吵她。
兩人都沒有商量，就非常默契分了工：於嬤嬤依舊負責照管薑恒的衣食，就像兩年前她到永和宮，就是為了照看孕婦來的；而秋雪則全權負責永和宮上下的日常宮務。
於嬤嬤原還怕秋雪料理不來：如今永和宮上下也大幾十人口了，有人的地方就有事兒。
然而出乎於嬤嬤意料，信妃娘娘撐不住不能管事後，這永和宮居然非常順當自行運轉了下去。
且說於嬤嬤原本是不甚理解，為何信妃娘娘堅持要永和宮上下，哪怕最小的掃地太監，隻要歸屬她宮中，也要學著認些常用字懂些道理。
宮裏的其餘主子都不這樣想：奴才會認字就心大，愚昧才好管理。除了貼身重用的宮女，其餘人沒必要認字，橫豎又不當體麵差事。
於嬤嬤起初是客座永和宮，不便說話。後來正式屬於了永和宮，才問起過此事。
她還記得當時娘娘將她帶到書房裏，看桌上的星動儀。
這東西於嬤嬤認得，一直就在信妃的書桌上，聽說是皇上初見信妃娘娘時，就送到儲秀宮之物，想來娘娘極珍惜，永和宮禦賜之物越來越多，常換著擺放，卻隻有這星動儀從未於桌上撤下。
於嬤嬤看著娘娘撥弄星動儀，隻見寶光璀璨的日月星辰在她皙白纖長的手指下運轉著。
於嬤嬤雖看不懂，卻也感到了一種極有規律的美感。
“嬤嬤看，隻要找到了規律，無論怎麽亂的排布，總能回到一樣的正確星圖上。但人不是器物，後麵有根金線牽著。”
“人隻有知道自己是誰，知道自己在幹什麽，才能明白的做事。這永和宮，才能像這星動儀一樣，按一定的規律運轉下去，哪怕我並不在這宮裏。”
於嬤嬤彼時理解還不深。
直到現在，娘娘真的睡下沒有辦法理事，於嬤嬤才體會到宮人認字懂事的重要性。
秋雪將一塊半人高的鐵板放在庭院一側，每日用吸鐵石貼了新的麻紙在上頭。上麵寫著每日輪值宮人的名字，以及他們各自的差事。
每日晨起輪值的宮人在這簽到，做完自己的差事也要再次簽字以作認證。同時紙上還會公示昨日做的好與不好的宮人名字。
人人都認字，就看得到自己該做什麽，也看得到旁人該做什麽。人性不患寡而患不均，如此公開透明，便各個沒有怨言各司其職，順帶還互相監督，想爭取自己升職。
於嬤嬤站在這張麻紙前，就仿佛看到了信妃娘娘擺弄星動儀的樣子。
果然，這永和宮，在娘娘力有不逮的時候，在意外出現的時候，也按照她心裏的樣子運轉了起來。
不單是於嬤嬤，皇上來探望的時候，也在這麻紙前看了一會兒。
皇上對永和宮極了解，薑恒連賬本都與皇上分享（主要是報銷），這些宮人的考勤和考評表皇上自然也見過。
這會子不過是公開張貼了而已。
皇上見她宮裏安定如常，才能放心。
“回萬歲爺，娘娘還睡著。”依舊是於嬤嬤出來接駕。
皇上輕手輕腳走進去，看她睡在一團錦被中十分香甜，這回就沒有叫她起來用膳。他問過劉太醫了，孕婦會按照身體的需要自己來調節，她既然這樣困就由著她先補足覺吧。
“沒事，朕就是看你一眼，睡吧。”見薑恒朦朧睜眼，想要起身，皇上就輕輕按著她讓她繼續歇著。
外頭的事，還有他。
三天後，薑恒終於睡足了。
要她自己說，應該是這三年到底心累，有個緣故，精神就徹底撂攤子不幹了，要求一個完整的休假。
經過這幾日不知日夜的睡眠，她終於恢複了些精神。
在問起秋雪宮裏有什麽事兒後，秋雪就捧了一張紙出來：“當日娘娘有孕，這外事衙門譯過來的英吉利人的信函就扔在那了。皇上也沒理會，奴婢隻好先收起來。這會子請娘娘看看這封信如何處置，可要送回養心殿？”
薑恒接過來：啊，這不是她的上好催吐藥嗎，當時沒看完，正好現在細看看。
秋雪還有點不想給：娘娘您才好了啊，可別又看吐了。
這回接過來，薑恒就從頭細看了，這一看，卻又看出一樁事來。