“喀爾喀的格格們這會子入宮做什麽？”裕妃遺憾離開牌桌，與薑恒往慈寧宮來。這個選秀的時間點，令裕妃很自然就聯想到選秀上：“說來也有幾年沒有公主嫁到蒙古去了，莫不是皇上要納幾位蒙古嬪妃？”
薑恒則想起皇上之前提過，想給弘時找個有主見有脾氣的蒙古格格，大概這幾位就是皇上挑中的候選人？
畢竟皇上隻能看蒙古諸部的王公是否得用，劃定個範圍，具體格格們的性子還是要太後來看。
薑恒和裕妃是在慈寧宮門口遇到熹妃的，三人彼此見禮，一並入內。
太後宮裏從來沒這麽熱鬧過。
隻見太後還穿著選秀女時穿的吉服坐在上頭，下首左右陪坐著幾位太妃，五個穿著本族服飾的蒙古格格虛坐在下頭。
蒙古的格格與蒙軍旗的姑娘不一樣。
蒙軍旗跟滿漢軍旗的旗人一樣，都是按照皇上的安排，世代住在各駐防城內。大清開國日久，許多蒙古出身的蒙軍旗人，早就漸漸被同化，因朝上都用滿漢雙語，有的年輕一輩連自家老祖宗的蒙語說的都不太利索了。
跟正經住在草原上的各蒙古部落完全不同。
這些蒙古部落的格格，才帶著真正的來自草原上的氣息，她們的笑容就像穿滿了紅瑪瑙綠鬆石的頭飾一般燦亮。哪怕來到這陌生的宮廷多少還有點拘謹，但言談裏頭蓬勃的英氣是規矩擋不住的。
三妃到了慈寧宮，一番請安就耗時頗長：三妃要分別給太後太妃們請安，蒙古格格們又要站起來給三妃請安讓座，彼此認臉，互相寒暄，等終於按序重新入座的時候，薑恒看了一眼鍾表，果然一刻鍾已經過去了。
在座的幾位太妃，有薑恒曾見過的並頗為熟悉的，比如太後右手邊坐著的和太妃。
和太妃也出身瓜爾佳氏，從前宮中偶然見著，對薑恒就很和氣。
尤其是敏敏出生後，和太妃於太後處見薑恒就更多了。因和太妃隻在先帝爺四十年生過皇十八女，然而公主甚至都沒正式序齒就夭折了，自此和妃也沒有生養。
如今宮中好容易添了位公主，和太妃就很稀罕很喜歡，但凡太後娘娘帶敏敏，她就總想來蹭看一眼。這會子見了薑恒，就又額外對她笑了笑。
且說和太妃年紀比皇上還小幾歲，今年才剛滿三十，雖是太妃，卻性子活泛與一般隻顧禮佛養老的妃嬪不同，跟太後能玩到一起去，太後今日也是叫她來熱場子的，免得蒙古格格們太緊張。
在座的還有一位薑恒素日少見的宣太妃。
這位是如今宮中碩果僅存的唯一封妃的蒙古嬪妃，這會子有草原上的格格來，太後就將總是深居簡出的宣太妃也請了來一並說話。
親不親故鄉人，比起和太妃顯然是來完成任務熱場子的，宣太妃的激動就真切多了，嘰裏呱啦跟幾位格格輪番說著蒙古話，問著草原上的事情。
在座除了宣太妃，其餘人自太後起，蒙古語都屬於生疏選修課程，隻會點‘吃了嗎？’‘孩子怎麽樣’之類的家常話。
一大串連起來就聽不甚懂，隻是各自微笑。
等激動的宣太妃告一段落後，太後看了看時辰，就適時發話可以散場了。
“幾位格格就先住在建福宮，熹妃裕妃，帶格格們去安置一二，信妃先留下，哀家還有話跟你說。”
建福宮？
熹妃和裕妃一時都有些摸不著頭腦了：若這幾位格格是皇上要收的蒙古嬪妃，應當住到儲秀宮去。
可太後娘娘讓住建福宮……那並不屬於東西六宮範圍，而是紫禁城最西邊一處閑置的狹長宮殿，倒真是待客的規格。
熹妃裕妃帶著幾位蒙古格格告退後，宣太妃又恢複了往日平靜中帶著無聊的神態在原處坐著，開始回味方才家鄉姑娘告訴她的草原諸事。和太妃則有眼色多了，看出太後單獨留下信妃有話要說，於是叫上幾位太妃：“今兒天好，咱們也回去摸牌吧。”
薑恒聞言不由莞爾：還好裕妃已經早一步走了，不然聽說肯定羨慕壞了。
她們這屬於好容易放年假，卻從牌桌上被拉來加班的苦命人——接下來的年假肯定也泡湯了，太後皇後還在忙著選秀女，那三妃必要負責招待這幾位蒙古格格。
諸位太妃都告退後，太後才長長出了一口氣，烏雅嬤嬤上來給太後摘掉一看就重的不得了的吉服冠。
太後摘了手上的金指甲套，抬手按了按自己的眼眶：“這幾日選看秀女，真是看的哀家眼睛都要瞎掉了。”
烏雅嬤嬤就在旁急道：“娘娘又說這不忌諱的話了！”
太後就對薑恒道：“你是經過的，自然知道，秀女們都穿著淺藍一色，一樣的裝扮一樣的衣裳，一排排看過去，豈不眼花。”又隨手指了個宮女：“去體元殿傳個話，哀家今日就不過去了，辛苦皇後吧。再給皇後送一盞”
待說過幾句選秀的閑話，太後歇了過來，與薑恒道：“哀家留下你，是有緣故。皇帝的意思，是要給弘時選一個蒙古出身的福晉，這些格格的出身倒都差不離，隻看個人品性罷了。”
“偏生哀家跟皇後這些日子脫不開身，且在這慈寧宮裏，她們這些小姑娘也都拘著規矩，一時半刻也難看出什麽來。倒是你私下多瞧瞧，她們每個人脾性如何。”
薑恒有點想婉拒：“到底是三阿哥的福晉，臣妾並非……”
太後歎氣：“熹妃和裕妃都有自己的兒子不便說話，哀家也信得過你的眼光。且你隻幫著掌掌眼，到時候來告訴哀家個人脾氣就是了。”
薑恒隻好接單：“太後娘娘想要個什麽樣的孫媳婦呢？”
太後想了想：“那件事後，弘時嚇得膽子細了，人也悶了。既然皇上定了必得是蒙古福晉，那就要個活潑天真些性情好的。”
“要個穩重有主見，性子厲害的。”
薑恒聽到皇上這麽說的時候，直接深深歎了口氣。
白日她剛從太後那接完單，夜裏皇上也到永和宮來，就弘時的福晉提出了相反的考核標準。
聽她歎氣，皇上就猜到了，笑道：“朕不叫你為難，皇額娘有什麽話你隻管應承著就是了，朕這裏自然有話說服她老人家，一點兒不與你相幹。”
薑恒安心了：有皇上這句話就成。
且說五位蒙古格格入宮，在宮外激起的水花，絕對比宮裏要大。
幾個格格來自於喀爾喀蒙古，分屬於其下三大部，出身各不相同；入宮住了建福宮，沒有入住新人嬪妃該住的儲秀宮；太後以客稱呼——從宮裏傳出來的各種零碎消息，讓適齡的宗親都有些著慌。
皇上不會是想讓他們聯姻蒙古格格吧？！
要知道，先帝爺四十歲的時候，那都嫁了好幾個公主郡主的到蒙古去了。而皇上今年也要過四十歲生辰，膝下卻隻有一個親生的公主，且還在繈褓之間。再看四公主出生後，皇上種種殊榮，也不像舍得把女兒遠嫁撫蒙的樣子。
自來朝廷跟蒙古的關係多靠聯姻鞏固，皇上不會沒有公主嫁出去，就要反其道行之，拿他們這些宗親的婚事頂上，娶蒙古格格們過來以作拉攏吧！
其中最慌的就是十五爺，十六爺。
正如一般宗室女遠嫁蒙古聯姻效果不夠，須得公主出嫁一樣，一般宗親男兒娶蒙古格格也沒有聯姻的分量，倒是他倆，身份足夠，是先帝爺親子兼當今萬歲爺的皇弟，正福晉之位尚虛位以待，妥妥的聯姻對象啊。
於是給他倆急的，一邊自己去跟十三哥探口風求情，一邊跟宮裏的生母密太嬪王氏遞話，請額娘從宮裏求求太後，想想辦法。
“這麽不情願？”永和宮情報小分隊運轉良好，秋雪知道自家娘娘最近忙著蒙古格格們的事兒，有什麽新消息就第一時間遞上來。
薑恒聽了是真的有點納悶。
據她這幾日招待蒙古格格，這幾位格格表現出的卻是很有覺悟，很想爭取嫁到大清宗室甚至是皇宮裏來。從她們的滿語水平就可知了，文縐縐的典故是不太通，但與宮裏嬪妃正常交流完全沒問題，顯然是在家裏就下過苦功夫的。
她們多性子坦率，跟年紀差不多的薑恒熟了些後，有直率大膽的格格直接對她道：“你們看我們都是出身喀爾喀，但在我們眼裏，彼此部族卻是不同的。草原上頭爭的就是人口、牲口與最豐美的草地。若是我嫁給京城的宗親，部族裏頭就更有底氣去與外頭爭了。”
見她們都想爭取京城這個‘留職’，薑恒倒是心安不少，若是為了家族，三阿哥還真是個好的選擇，是正經皇上的長子。
但她沒想到外頭宗親居然這樣害怕娶蒙古格格。
或許會有生活作風不同的一些需磨合的地方，但就至於抗拒成這樣？
到底不是土著，許多潛規則她理解的還不夠深。
薑恒就請了於嬤嬤來問，於嬤嬤現也肯推心置腹跟薑恒說話，就道：“旁的爺也罷了，真娶了蒙古格格也沒什麽。唯有十五爺十六爺格外擔心。他們兩位是一心想娶滿洲大姓出身的貴女。”
“娘娘也知道，密太嬪本是漢人出身，是先帝爺自江南帶回來的，不在旗的女子入宮原是不合規矩，後來為了堵外人的口舌，才記成漢軍旗。”
“為此，密太嬪娘娘在京中自然是一點母家依靠也無的，之前最得寵的時候，幾年裏生了三個阿哥，先帝爺卻連嬪位都不肯給。十五爺十六爺因沒成婚，還都沒封爵，本就沒有母家的助力，就盼著這回選秀指一個滿軍旗高門大戶的姑娘做福晉，能有一份妻族的助力，也算彌補自家的遺憾。”
她說的透徹，薑恒就明白了：婚姻的本質其實是生意。
對十五十六來說，娶蒙古格格並不符合他們的期望和訴求。他們沒趕上好時候在親爹康熙爺手裏封爵——落在同父異母兄長手裏，安穩性當然不能跟親爹比了。
皇上兄弟多，又有怡親王珠玉在前，他們這些小的本就不顯好，若再沒有個強一點的妻族，常常在皇上麵前提一提，扶持一把，哪怕是正經的皇弟，可能也就封個貝子之類的爵位被放到一邊去了。
尤其密太嬪跟旁人不同，自己吃過身份上頭的苦，當然她再得寵，晉封的也極為艱難。
如今更不想讓兒子們重蹈覆轍，因為娶了蒙古的福晉，就一直當聯姻的一塊牌坊，領不了什麽實差。
古今父母為兒女的心都是通著的——孩子的事兒就是天大的事兒。
為了孩子的一個學校名額，或是工作機會，剛強了一輩子的父母去低頭求人的情況也常有。
何況十五爺十六爺這是娶親重疊上爵位——宗親中最要緊的兩件事都加在一塊了，他們母子當然緊張，要在聖旨未下前，盡力為自己爭取一下。
於嬤嬤之前是太後信重的人，現在又在永和宮當定海神針，許多秘密是知道的，比如這蒙古格格其實是給三阿哥選的。
她不免提醒自家娘娘一句：“皇上有意給三阿哥指蒙古格格這件事，在指婚聖旨下來前，可不能從娘娘這透露出去。”
語氣很凝重：“這才是大事。”
不用於嬤嬤說的嚴肅，薑恒也早知道這件事的嚴重性。
因自順治爺以後，宮中蒙古嬪妃數量直線下降，朝野內外幾乎公認，蒙古嬪妃再不可能成為大清的皇後。所以若是皇子被指了蒙古嬪妃，就相當於被排除在了太子人選之外！
此時宮外許多人猜測這幾位蒙古格格到紫禁城的緣故，但還真沒幾個人猜測這居然是給三阿哥弘時的正福晉。
別看皇上跟薑恒說的平靜，太後也接受了這個現實，但這個消息一旦明發聖旨，那絕對是一波爆炸性新聞。
皇上的長子，三阿哥弘時，居然被排除在了太子人選之外！
這個消息，絕不能從薑恒這裏傳出去。
於嬤嬤見信妃娘娘應的鄭重，顯然知道重要性，也沒忍住再補兩句：“老奴素知娘娘其實是個挺心軟的人。密太嬪愛子心切，想去太後娘娘宮中求情，太後娘娘以操持選秀忙不開為由沒見。”在太後看來，沒什麽好說的，等聖旨就是了，她怎麽會把兒孫的事兒透露給跟她並不怎麽熟的密太嬪，於是索性不見。
“密太嬪無法，又去了熹妃娘娘宮裏。”太後明麵上是讓熹妃負責照看建福宮的蒙古格格，密太嬪病急亂投醫，就也去熹妃去走了一趟，想探探口風。
於嬤嬤道：“熹妃娘娘向來是，跟她和四阿哥無關的事兒，都絕不會伸手張口的。”
她看著薑恒，帶著一點看喜愛晚輩的無奈：“這點上老奴卻不放心娘娘。若是密太嬪過來，還請娘娘切勿看著密太嬪焦急可憐，就心生不忍，透出什麽話來。”
說曹操曹操到。
果然密太嬪很快到永和宮拜訪來了。
因出身的緣故，哪怕生育了皇子，密太嬪也總是謹小慎微的，多年下來，這種小心就變成了固定的一種氣質。
哪怕對著晚一輩的嬪妃，也總帶著一種過分和藹的客氣。
與和太妃那種大方的和氣周到還不同，密太嬪幾乎是把‘我好說話，我不願得罪人，我會忍讓’寫在了臉上。
但就是這樣膽小隻求安穩，自打康熙爺去了除了拜佛幾乎不出門的太妃，為了兒子也不顧顏麵真切的奔走起來，各處去求人。
她身上衣裳隻是半新不舊，但送到永和宮的幾匹料子卻是極稀罕的。
正像是太後娘娘之前給薑恒的那種罕見的紫色緞料，屬於可遇不可求的衣料，估計是她得寵的年月裏，康熙爺私下裏賞的。這些衣料的顏色織進了裏頭，哪怕放了許多年，也並沒有陳舊的痕跡。
大約是把能拿出來的好東西，都用來走禮了。
密太嬪神色很憔悴，語氣也流露出一種小心翼翼的懇求，似乎連求人都怕得罪人似的，露出一種手足無措的不安。
薑恒看的很不忍，又不能給她透消息，隻得將言辭放的極緩，勸了兩句保重身子的話。
可薑恒對她語氣態度越好，密太嬪看起來越無措而絕望：皇上如今最寵愛的信妃，對自己這麽個沒有家世的普通太嬪，為什麽這麽客氣？想來是辦不成自己所求的事兒，又同情自己罷了。
都怪自己出身不夠，沒法給兒子添一絲助力，以至於他們要被拿來‘和親’了。
密太嬪幾乎是含著淚走了。
搞得薑恒也不知如何是好，坐在那裏心裏很難受。
“娘娘願意將來有朝一日，為了公主如此折腰奔走，卻還不一定能求下情來嗎？”秋雪端茶上來，忽然冒出來這麽一句。
薑恒抬頭看她。
秋雪退了一步跪道：“奴婢冒犯娘娘，罪該萬死。可奴婢是真為娘娘和公主著想。”
“若將來四阿哥五阿哥做了皇上，真遇到事兒上，難道娘娘也願意這樣去求熹妃、裕妃娘娘，將公主的安危交給旁人處置嗎？”
薑恒放下茶盞，看著秋雪無奈搖頭。
果然是雞媽媽型的秋雪，從未放棄過催她上進。
不過……薑恒看看秋雪，又看看茶盞裏頭的莓茶，不由問道：“我還不確定呢，你是怎麽看出來的？”
秋雪詫異道：“娘娘的事兒奴婢都記在心上，怎麽會看不出。自打年後，娘娘的口味又有些變了，且還嗜睡，奴婢就已經在留心了。加上娘娘的月事一般都極準，這都晚了七八天了，奴婢當然留心。”
薑恒喝了一口莓茶：“宮裏這段時間事多，如今劉太醫都還診不出來，就不必露出來。”
秋雪忙應了一聲。
薑恒就道：“快起來吧。”然後對上秋雪關切的眼神道：“你說的事情我已經想過了。”
要是沒有敏敏，她孤身一個，就覺得做和太妃也不錯。
但有敏敏後，又另說了。
一朝天子一朝臣，宗親也是這般。
就像曆史上的乾隆再喜歡自己的十公主，甚至封了固倫和孝公主，又定給了寵臣和珅的兒子，自然是想要保女兒一世榮華富貴的。但和孝公主在乾隆一朝再風光，等到了嘉慶帝登基，該抄和珅的時候照樣沒有手軟，夫家出事，和孝公主的生活自然也一落千丈。
宮中妃嬪總以為有兒女就有依靠。
可這幾日見到的和太妃、宣太妃、密太嬪，正是代表了先帝爺宮中三類嬪妃：有寵有家室有（過）女兒的，一直困在宮裏熬日子的，以及在先帝一朝有兒子（甚至是多個）傍身，如今卻要為兒孫求人奔波的。
最終也隻有太後，算是過上了理想的生活。
剛進三月，朝臣們就被連著震了兩下。
第一件事是選秀結束了，然而宮裏居然一個秀女都沒留！
這算什麽選秀？十四福晉剛聽說時都吃驚極了，甚至與十三福晉說起時脫口而出：“這不是全軍覆沒的選秀嗎？”
十三福晉聽了又是笑又是製止她：“這話去外頭可不能說。”
十四福晉連忙搖頭：“都怪我們家爺，寫家書回來總是提起他又打了什麽仗，又讓什麽賊人全軍覆沒的，害得我滿腦子都是這個詞，一下子就說出來了。”
妯娌倆關係好，十三福晉想想又笑了：“皇上還未指三阿哥的福晉呢，若是出一位皇子福晉，倒也算不得‘全軍覆沒’。”
兩日後，十三福晉就要感慨這話不能亂說。
皇上下旨，將喀爾喀的一位蒙古格格指為三阿哥福晉！
這才是一勺沸水澆到了滾油裏，朝野震動。之前皇上自己不留秀女的事兒，比起這來都不夠熱點。
十三福晉一聽這事兒，腦子裏就冒出十四福晉的形容詞來：果然是全軍覆沒型選秀。
宮裏，熹妃也被這兩道消息驚住了。
哪怕她自詡養氣功夫很好，算是泰山崩於前而能沉住氣的人，麵對這兩個重量級的消息，都沒法保持鎮定。
讓所有宮人都往外退後，她不禁踱步起來。
皇上竟然給三阿哥定了蒙古出身的正福晉！這對她和弘曆來說，絕對是個天大的好消息。之前他們母子再怎麽揣測皇上不喜三阿哥，都不如這一道聖旨來的幹脆分明，幾乎斷絕了三阿哥做儲君的指望。自此朝臣們的目光，也會從這位長子身上移開，會看到已經漸漸長大的弘曆。
要說現在，熹妃心裏最大的願望是什麽，那就是求神拜佛，盼著信妃一定不要有兒子。
皇上在這回選秀裏，一個人不留，為的是誰，宮內宮外都心知肚明的。
熹妃隻求信妃一直沒有皇子，那弘曆就穩當了。