太後份內服侍人口眾多，而能入內殿時常跟隨太後的人極少。
方才太後與帝後二人商議的又是晉封嬪妃之事，於是屋內隻有烏雅嬤嬤在一旁候著。
這會子太後見皇上不喜歡酸甜的果脯，就讓烏雅嬤嬤去拿椒鹽的山核桃仁來給皇上吃。
烏雅嬤嬤也退下後，皇上便道：“皇額娘還記得雲嘉大師嗎？”
太後開始努力回憶：可見她老人家說是禮佛，還常請大師上師們來講佛理，其實隻喜歡聽傳奇故事——這不連回憶大師本人都費勁。
從草原上回來那幾日，太後還讓薑恒替她重新匯編了一本名為高大上的《上師箴言錄》，實則為《一千零一夜》的傳奇故事本。有時候還臉不紅心不跳跟內外命婦道：“哀家昨兒讀佛家箴語讀到二更天。”旁人就連忙捧場：太後果然虔誠！
好在雲嘉大師實在是高僧中的高僧，名人中的名人，太後終於還是想了起來。
“是先帝爺封了他為廣慈大國師，親口讚他‘佛理通達若親聞於佛祖座下’的那個雲嘉大師嗎？”
皇上點頭道是：“皇阿瑪駕崩後，雲嘉大師就出京雲遊去了，臨走前還與朕道破過半幅天卦，隻道朝廷這幾年國運倒好，然朕的子嗣運上弱些。天意如此，皇額娘再無需為兒子子嗣事耿耿於懷，總是順應天理罷了。”
暫時給了親娘一個理由的皇上，告退的很平靜，覺得能過幾年清靜日子了，而被留下來的太後很煩惱。
正好烏雅嬤嬤才剝完小山核桃回來呢，見皇上已經走了，就擱在太後跟前：“娘娘吃點吧。吉林將軍進貢的小野山核桃，這樣飽滿的每年也隻有數的幾斤。”
太後道：“還吃什麽小核桃？哀家也要吃的下去。”見左近無人就索性道：“先帝爺也是的，當年非說皇上的性子喜怒不定，陰陰晴晴的不夠穩重。叫他多看看什麽佛道之言修身養性，皇上倒還認真信起來。”
太後此時的感覺就是：死去的老公忽然開始攻擊自己怎麽辦？
小年前夕，妃嬪晉封名單正式出爐。
宮中就像高考終於出分了一樣，幾家歡喜幾家愁。
永和宮的歡喜是那種終於塵埃落定的安心，並無多大驚喜。
最驚喜的莫過於裕嬪，現在的裕妃處。
這日正好下著雪，秋雪從外頭回來，邊站在炭盆旁烤手，邊對薑恒道：“娘娘，鹹福宮的喜氣真是要翻了天去了！黃楊姐姐笑得臉都要僵掉了。”
裕嬪升裕妃，郭氏升貴人，鹹福宮真是人如宮名，鹹有福氣。
晉封旨意下來，皇後處送了賞，其餘各宮也要給裕妃這位新鮮出爐的妃位送賀禮。方才秋雪就是代表永和宮送禮去了。
薑恒往外看去，隻見外頭大雪紛飛，陰沉雪天宛如黃昏。然而年節下的雪天一點兒也不顯得淒涼，反而因無數的嫣紅燈籠與各色灼然宮燈，顯出一種厚實的熱鬧過年感。
永和宮進進出出的宮女太監們，臉上都帶著過年的快活忙碌笑容。
秋雪烤過手後，又拿出一個大紅絹布的荷包：“娘娘瞧這銀子荷包鼓的，可見裕妃娘娘高興。今日到永和宮去道喜的宮人，都有賞賜。”頓了頓：“裕妃娘娘和郭貴人都跟主子道同喜，說等天兒好了，就請主子去鹹福宮作客。”
這兩日都是大雪，眾嬪妃給皇後的晨昏定省都免了，也就不好到處亂竄彼此作客，也顯得沉不住氣似的。
於是隻是各處先按禮數送了禮道喜。
薑恒點頭，順便開始列過年的計劃表：“明兒過小年，皇後娘娘手下事兒最多，也早定了免請安的，晚上又是小年宴，不好說話。等後日咱們就去拜訪裕妃娘娘。”
裕妃是個很有意思的人，也很愛說話，薑恒每回跟她私下聊天，總能聽到很多宮裏生存隱藏規則。
次日一早，永和宮就收到了敬事房送來的宮人。
“奴才給信嬪娘娘道喜，娘娘大喜！”
張玉柱身上的服製，原本是滾兩道藍邊，到了臘月裏，就換上了紅色邊兒，連棉坎肩上的龜背如意紋也是紅色的紋路，看起來像一隻包紮的很喜慶的大湯圓，也像一隻纏了彩線的碩大巴西龜。
原本新人入宮來皇上翻牌子數目太少，張玉柱生恐自己的位置坐不穩都愁瘦了的，有點從湯圓轉型成條形年糕。
可自打陳得寶伏法，張玉柱總攬住了敬事房的大權，就放鬆高興起來，逐漸又把自個兒吃回了圓形。
看著特別白胖喜慶。
薑恒命人給張玉柱拿上過年荷包。張玉柱雙手從秋雪手裏接了：“年下各宮人手都不夠用，娘娘新晉了嬪位，隻怕要忙的大事小情更多，這不，奴才趕著給娘娘補送了新的宮人來。”
他邊說邊讓出身後的八個宮女，八個太監來。
如今太後懿旨已下，晉封的嬪妃已經成為了既定事實。
敬事房一向乖覺：這回並非宮中大封，而是超前提拔。能夠混上這回晉封的，定然是皇上或者太後眼裏記著的人。故而雖然年還沒過，春日的冊封禮更是還沒影，但敬事房卻兢兢業業先替各位晉封嬪妃把相應的服侍人口補齊。
以張玉柱的機靈和周到，提前送人來，薑恒不意外，但張玉柱帶來的人也太多了。嬪位不過比貴人多兩個宮女，兩個太監而已，數目變化並不多。最大的變化，其實在宮女的品級上頭，如今薑恒可以挑一個宮女升為一等，管著永和宮所有宮人了。
張玉柱白生生臉上隻有兩道眼睛彎出來的黑縫，像是黑芝麻湯圓漏了餡兒。“奴才特意多帶了幾個人來，請娘娘挑挑。”
然後拍胸脯保證道：“這些人保管都是底細清白的，若有手腳不幹淨心思歪了的，娘娘隻管找奴才！”
然後回頭環視了下這一批宮人：“雖則都是清白能幹的人，可要在永和宮裏服侍，還得合娘娘眼緣不是？”還特意道：“若這些都沒有入娘娘眼的，您素日看著內務府各司各庫有好的宮人，也隻管吩咐奴才，就好調了來給您用。”
張玉柱想著信嬪娘娘也入宮近一年了，與宮裏各處都有了些往來，說不得就有相中的宮女太監。比如那個受陳得寶迫害的引橋，信嬪娘娘與她有淵源，要是想調她過來，也就是一句話的事兒。
薑恒頷首，這就是升職後的好處了，比起當日隻能接收內務府和敬事房塞進來的宮人，薑恒如今已經有了自主權，可以挑選宮人了。
“你們有沒有會認字會寫字的？”經過近一年的掃盲班，如今永和宮的四個宮女，都已經會認基礎的字，也會寫些‘出’‘入’及數目等記賬必需字。
最要緊的是，她們都已經接受了薑恒的簡筆畫係統，凡是不會寫的字，就畫簡筆畫。薑恒見她們畫的幾隻造辦處送來的火鍋都像模像樣的，連五瓣梅花的樣子都畫了出來。
張玉柱聞言，連忙代答道：“回娘娘，這幾個宮女都會認會寫粗淺的字兒——萬歲爺吩咐了，娘娘這裏素來有記賬的例，況且從年後起，娘娘不但要管著永和宮上下，更要一並理著後頭景陽宮的藏書處，撥來的宮女務必要會認字的才合用。”
為了皇上這句吩咐，張玉柱甚至含淚少收了不少賄賂銀錢——這宮裏多少宮人想要擠進永和宮服侍，都拚命塞銀子想走後門。然而有了皇上這句吩咐，會認字就成了一個很高門檻的硬性指標。
張玉柱隻好遺憾放棄些外快，隻挑了幾個會認字的宮女。
薑恒不期皇上連這個都吩咐到了。
她也沒什麽旁的要求了，就挑了兩個看上去最順眼的宮女並兩個太監留下了。
自此她永和宮的隊伍變成了：六個宮女（一個一等，兩個二等，三個三等），六個太監。若是再加上後頭景陽宮，她就成為了手下擁有十幾個人的組長。
薑恒跨越時空，橫向對比了一下，這要是放在事業單位體係裏，嬪位應當是正科級了。
在新的一年到來前，她給自己列了個五年計劃，保五年爭三年升上正處級（妃位）。
過了小年沒兩天，薑恒就欣慰發現，張玉柱走這一趟後，整個永和宮的氛圍更團結向上了。
前日張玉柱來送人，表示宮裏絕大部分宮人任由信嬪娘娘挑後，永和宮原本的宮人都不可避免緊張起來。哪怕是一直深得信任，如今已經是準一等宮女的秋雪也是一樣的。
他們是命好，一年前被分到這永和宮侍候信貴人，相當於直接一把購入漲停的原始股。如今在宮裏行走，掛著永和宮裏的腰牌，得到的笑都比旁的地方多幾分。他們可不想被別人競爭上崗，被從永和宮擠出去，更不願被新來的人比下去。
尤其是聽說這回新進來的宮人，都是皇上吩咐過，要會認字寫字的，原本永和宮內的宮女太監們，上掃盲班的積極性一下子就暴漲起來。
原本認字寫字，是為了完成薑恒的任務，如今卻是為了自己的前程苦學起來：娘娘現已是嬪位，瞧娘娘的勢頭將來定會更往上走的，這宮裏的人會越來越多，他們必得多做事更忠心機靈，才能在娘娘心裏留下位置。
而新進的人，自知比不得舊人的情分，則更是卯足了勁兒想要在信嬪眼裏留下名字印象。
一時整個永和宮的氛圍充滿了競爭感。
薑恒覺得挺好，有競爭有動力。流水不腐戶樞不蠹的道理，總是對的，而且也很公平：我卷的目標是皇上這位終極領導，宮人們卷的目標是我。大家各司其職都有事兒幹，共赴美好未來。
果然，很快就有人發揮了小機靈鬼的本色，開始向薑恒貢獻自己打聽來的消息。
這會子還能走張玉柱門路進永和宮的，總有兩把刷子。
薑恒收到了幾條新的消息，比如沒有晉封的齊妃娘娘心情極差，長春宮甚至當晚就送了一個‘犯錯’的太監到安樂堂去。還有秋雪之前未曾打聽到的，這次妃嬪晉封的由頭，或許來自於八福晉當麵懟了皇後娘娘。
相當於永和宮的信息係統，進行了一次升級。
對薑恒來說，新年宴席以及年下各種祭祀並不是什麽為難事兒。
她入宮來，後宮日常流程真是參加了不少了。
但有一件事始終在她心上惦記著，那就是將要見到薑姮的生母覺爾察氏。
京中內外命婦逢年過節都要入宮給太後皇後請安，但內、外命婦之間又有分別。
內命婦，即各王府的福晉、側福晉以及宗室的夫人們，都屬於皇室自家人，太後皇後常會酌情留下幾位說說話。但外命婦，即官員的母親和妻室，一般都是按規矩進宮請安後，就跟著大溜兒出去了。
薑恒入宮這大半年來，覺爾察氏作為一品誥命進宮拜賀過幾回，但母女兩個從來沒有機會單獨說句話，能遙遙看看對方的身影都罕有。
唯有過年的時候不同。
國人從古至今都是過年大於一切，什麽事都是‘過了年再說’。甚至朝廷砍頭，也沒個年節下和正月裏砍的，都會多撥牢飯養到出了正月再處決。
按先帝爺的舊例，大年初一命婦們入宮給太後皇後請過安，主位以上的嬪妃，就能在自己宮裏見一見家中女眷。
雖說相見的親眷數量不能超過三位，時間不能超過一個時辰。但這樣短暫的時間對於宮中女子來說也是彌足珍貴。
薑恒趕在小年前被晉封，正好趕上了見家人的末班車。
覺爾察氏是真沒想到，自己今年入宮就能見到女兒！
觀保出京後，覺爾察氏就在家中撐起一家子。
滿洲許多大家族一直還帶著些草原上的風氣，男人外出的時候，女人就要料理家裏家外。故而覺爾察氏也知道些京中的官場變故，那官員真是一批批跟割麥子似的被皇上收割走。
她一直關注的後宮更是如此：有兩位新人嬪妃失去身份去種花不算，居然連貴妃都因事遭貶直降嬪位，怎麽能不讓人感慨君威浩大，君恩易逝。
覺爾察氏當真像那些童話故事裏，把女兒送到惡龍窩裏去的父母一樣擔憂。
這大半年，覺爾察氏想起女兒就膽戰心驚。十三福晉常來走動安慰，隻道信貴人頗得聖寵。
十三福晉自覺是安慰，覺爾察氏卻更害怕了：自家女兒的性格綿軟，得寵了在宮裏怕不是要被人嫉妒坑害了去。
她原本隻盼望女兒平安，沒想到這麽快升了主位。
覺爾察氏便哪個兒媳婦也沒帶，就自己到永和宮準備跟女兒再交代交代。
在看到星動儀、一世如意，芙蓉凍石鼎這些物件後，覺爾察氏就欣慰了。不為了東西珍貴，為的這些都帶著養心殿的章子，是禦賜之物。
因是內務府的宮女引著進來的，覺爾察氏就先按規矩來：“給娘娘道喜，恭喜娘娘升了嬪位。”等下回見女兒，就是在前頭正殿裏了。
秋霜給過紅封，送走了引路的宮女，這宮裏才剩下自己人。
覺爾察氏不是那種迂腐的人，沒了外人還要板著身份，一口一個娘娘，一口一個臣婦的恭敬生分。
她很快就拉過薑恒的手：“好孩子，快讓額娘瞧瞧。”
親切的話語，溫柔眷戀的眼神，讓薑恒一下子就放鬆下來。
秋雪來上茶，薑恒就順道給覺爾察氏說起她的宮女的名字。聽到這些風霜雨雪的名字，覺爾察氏就點頭：果然嘛，算命大師還是很靈的，這些名字旺女兒！
秋雪秋霜順著薑恒的介紹上來請安，覺爾察氏很快給出兩個大荷包：“真是兩個好姑娘。”
兩人有點懵：就聽一個名字，夫人怎麽這麽高興呢。
果然女兒隨額娘，都是和氣大方的人。
而覺爾察氏就像天下所有母親一樣，關心著女兒的生活，很快連聲問著：“入宮來可受了什麽委屈？皇上待你可好？太後娘娘待你可好？這後宮妃嬪可好相處吧？”
薑恒升位份之快，足以回答前幾個問題。
覺爾察氏的重點也在最後一個問題上：在宮裏得寵也是樹敵，女人沒有被旁的嬪妃欺負吧。
薑恒笑眯眯：“額娘放心，我從來沒跟人紅過臉的。”
旁邊的秋雪：……怎麽說呢，也沒錯。主子從來沒跟人紅過臉，貴妃娘娘跟主子紅臉那就是她的問題了。
關心過女兒，覺爾察氏記起了此番進宮第一要事，就是跟女兒建立一個溝通的或者說送錢的渠道。
她曾經想過，這次入宮的時候多給女兒帶點金銀來，但外命婦入宮，連小丫鬟都不讓帶，行走坐臥都得聽宮裏人指引，能帶多少金銀？她就算把手臂上都套滿了金鐲子，再配兩條金腰帶也帶不了多少的。
而銀票倒是好捎帶，偏生又不實用。
一來銀票麵額大，一出手就是一張銀票，家底子再厚也禁不住這麽個賞法還容易被人當成冤大頭；二來這宮裏銀票流通不太暢，宮女們是沒法出宮的，銀票很多時候相當於一張紙，太監們有一部分倒是可以出宮，但都是奉旨出去辦差，也不定有空去兌銀子。
沒有實在的金銀方便。
還是建立個長久的運輸係統才夠。
說起這事兒，覺爾察氏再次煩死了曾經的貴妃，如今的年嬪。
都怪她當時協理六宮隻手遮天的一句旨意，新人嬪妃都沒法帶自家的丫鬟入宮——否則的話，帶家生子的丫鬟入宮，雖說丫鬟本人會入了內務府的宮女籍，但她家人還在府裏，就是一條天然的通道。宮女跟家人在順貞門見麵的時候，就可以把金銀遞進來了。
宮內宮外禁止夾帶絕大部分東西，唯有金銀不禁。隻因妃嬪份例是孝莊太後時就定的規矩。老祖宗規矩輕易不動，但通貨膨脹也是現實，隻靠份例的妃嬪，可要過得緊巴巴。
總不能宮裏發的少，又不許人家娘家補貼吧。
薑恒聽額娘仍舊要給她塞錢進來，就道：“額娘，其實也不用。當時帶進宮的錢加自個兒的份例，隻要調停得當是夠用的。便是有人情往來，也是有出有入，我都算著賬呢，去歲貴人位份都沒有不湊手的時候。”前世薑恒就用慣了記賬app，早上買個茶葉蛋都不忘順手記一下，所以對自己的開支心裏很有數。
收支算的非常精準，這一年貴人圓滿畢業，還盈利不少。
到了嬪位，應當會更加寬裕。
“不用阿瑪額娘想法給我送銀子……”
她還沒說完，就被覺爾察氏斬釘截鐵拒絕：“你這孩子，才當了半年家就說起大話來了。銀子怎麽能有一定夠用的時候呢？有備無患才是好的！譬如咱們家裏，進項雖然多，但保不齊哪一年下頭的莊子遭了大天災，入的銀子少了，要是這一年家裏再有嫁娶等大事驟然加了開支，若庫裏沒有預備著的銀子，豈不就要一時艱難起來？”
“且你跟家裏又不一樣了，在外頭急著用銀子周轉的法兒多了，你在宮裏，一時短了向那裏要去？難不成拿著你的頭麵去內務府當？”
慈母之心拳拳，薑恒隻垂首受教。
母女兩人的交流剛告一段落，覺爾察氏就端起茶喝了一口。
而此時，秋雪卻忽然上前，深福道：“夫人，奴婢有一事相求。奴婢家中有好幾個兄姐弟妹，哥哥與弟弟都會些舞槍弄棒的粗事，姐妹的針線活跟奴婢一般，都是習自額娘，有幾分火候。還請夫人提拔奴婢的家人，或是兄弟們做長隨，或是姐妹們做個繡娘，但憑府上吩咐。”
秋霜在一旁都傻了：夫人和娘娘在說正事呢，秋雪姐姐怎麽忽然開始給自己家人謀事啦？秋雪姐姐不是這麽沒眼色的人啊。
秋霜驚訝，卻見夫人一點兒也不生氣，連娘娘都是一臉了然。
覺爾察氏笑道：“秋雪姑娘的家人，必是好的。你在宮中隻管安心當差，外頭的家人不必惦念。家裏男兒郎的事兒，等老爺回來再去安排，姊妹的事兒，現就能辦了。與府裏定下繡工師傅的工契就是了，都是活契，不會入了府上的奴籍。”
秋雪再福身：“奴婢一家子，都托主子和夫人的福了。”
秋雪是個很靈的姑娘。她跟引橋的家境其實差不多：都是最尋常的包衣人家，年景不好的時候衣食都艱難。當然她的命比引橋好：她爹娘都是老實本分人，乖乖在旗下做些小本生意，謹慎糊口。雖說也跟這個時代的人一樣，更看重兒子，但倒不至於把女兒直接論斤賣了，仍是力所能及照顧著的。
隻是秋雪家裏人口多，上頭有哥哥姐姐，下頭有弟妹，五個孩子裏，秋雪生在最中間，不可避免成為最不受重視的那一個。這就鍛造了她從小就會揣摩人心和眼色的性情，也讓她產生想要過好日子的渴望。
於是新人入宮後，秋雪咬了咬牙，拿出攢了三四年的體己，尋了門路，從尚衣監脫出身來，想要從新人嬪妃這裏博一個出路。
好在她門路與運氣並存，被分到了新人裏位份最高的信貴人處。
從那時候起，秋雪就兢兢業業開始做自己的宮女。
如今信貴人已經成了信嬪，秋雪也成了宮裏有名有姓的一等宮女。她很感激和很知足，也願意長長久久呆在這永和宮裏。
宮女們見家人並不怎麽難。
秋雪這兩回見到家人，就見額娘臉上笑容多了，拉著她道：“觀保大人府上對咱們家照料頗多。逢年過節都會讓家中管事送些過節銀子來，說是偏勞你在宮中服侍貴人。”
額娘因生過五個孩子，家中又不寬裕，操心的事兒多，四十歲的人，看起來比宮裏那些五六十的太妃們都要滄桑很多。
她有些粗糙的手緊緊抓著秋雪道：“姑娘，咱們是老實人家，做人要有良心。自打你進了永和宮，瞧著這些守門的公公們對你都客氣了，也不至於跟額娘似的，一直對著針線熬壞了眼睛。如今不單你，咱們家裏也受了都統大人府上許多恩典，你在宮裏要好好當差。”
秋雪就下定了決心，反正她是要長久跟著娘娘的。就主動讓家人跟都統大人府上綁的更緊吧。
據她所知，宮裏許多嬪妃的宮人，尤其是皇子們的奶母，都會被妃嬪外頭的母家給弄上賣身契。娘娘家有這個實力，卻沒有這樣行事。
秋雪非常敏銳地抓住了這個機會。
對覺爾察氏來說，女兒身邊的宮女，其家人當然要在密切關注之下。
不是自家人也可以逐漸發展成自家人嘛，隻要根子上的利益捆在一起，就比一家人還牢固。摁著人家的頭強行簽賣身契不是上策，何必讓人懷怨。
此時秋雪有這個心，主動介紹家裏的兄弟姊妹，就可見忠心了。
以後就可通過秋雪與家人來傳遞銀子進宮。