衛綰見太後麵有慍色，自以為有皇帝撐腰，並不害怕，將眾僚逐個兒掃了一遍。當他的目光與竇嬰相遇時，猛然想起，這竇嬰雖說是太後親侄，在立太子這一問題上始終與太後相左，我何不讓他出一個題目?遂笑嘻嘻地說：“太後若是問臣之意，臣覺著魏其侯學識淵博，德高望重，對雙方不偏不倚，這題目應該由魏其侯來出。”
前一次，為傳位梁王劉武一事，竇嬰得罪了太後，丟了官帽，直到不久前才複職，心有餘悸，聞言，如同蠍子蜇了一般，連連搖手道：“臣昏聵無用，近來又得了一個頭痛病，一想事就頭痛。郅中尉年輕睿智，公正無私，以臣看來，這考題應該有郅大人來出。”
他隻這麽輕輕一踢，便把球踢給了郅都，郅都素來剛正，肚中也沒有那麽多彎彎繞兒，加之野豬一事，他知道太後對他很欣賞，慷慨說道：“既然魏其侯把臣推到了前台，為了大漢社稷，千秋萬代，臣就權且當一當這個考官吧!”
太後明明知道，郅都與她意見相左，但又覺著，這題是在廣庭大眾之下出的，量他也行不了私，就是行私，我不同意，他的陰謀也難以實現。於是便勉強同意了。
郅都輕咳一聲，便行使起考官的職責，先是讓劉德和劉徹背誦《道德經》，二人背的一字不差。又讓他倆各做了一篇《秦滅論》，論述得有理有據，不分高下。急得郅都直抓頭皮。
有了，我何不從我曾審理過的疑難案件中，尋出一件來，讓他二人審一審!
他又輕咳一聲，朗聲說道：“臣這裏有一件積壓許久的案子，臣不能決，特請二位王爺為臣一決。”
此言一出，大臣中便有人小聲議論起來，郅中尉是有名的獄官，決獄的能手，連他都決斷不了的案子，如今拿給一個不滿十二歲的膠東王，膠東王必敗無疑,有這想法的不隻部分大臣，連竇太後、景帝和河間王也是這麽想。景帝正要出麵阻攔，劉德雙手抱拳道：“如此說來，還請郅大人把那案子的來由及早告知。”聽他口氣，一副誌在必得的樣子。
景帝斜了一眼劉徹，見他一臉滿不在乎，似是胸有成竹，不再說什麽了。
郅都清了清嗓子說道：“案情是這樣的：有個叫防年的人，早年喪母，他的父親又娶了個姓陳的為妻，一家三口在一起生活。陳氏陰鷙凶悍，從不拿防年的父親當人來看。某一日晨，她讓防年的父親倒尿罐，防年的父親正患著感冒，燒得火炭也似，走起路來一搖三晃，一步不留神，絆住了門坎，跌碎了尿罐，尿灑了一地，弄得滿屋騷氣，防年繼母不問青紅皂白，拎了一個小板凳朝防年父親的頭上砸去，當即一命嗚呼。防年問明了真相，跑到廚房掂了一把菜刀出來，把繼母攆了半個村，終於把她殺了。你二人說這件案子應該怎麽判?”
劉德做太子心切，總想表現自己，郅都話音一落，急不可待地說道：“這有何難，按照漢律，防年弑母，犯了大逆不道之罪，應該處以極刑。”
竇太後一臉喜悅，讚道：“還是德兒聰明睿智，這麽重要的案子，想也不想便給判了出來。”
一些大臣見太後稱讚劉德，順竿子出溜起來，對河間王讚不絕口。
景帝覺著這件案子十分棘手，明明覺著劉德對這件案子的處理過於簡單，量刑也有些不當，但一時又想不出具體的道理來。
他正在凝眉沉思，劉徹站了起來，也是一聲輕咳，一臉嚴肅地說遭“對於這件案子，二哥的說法我有些不大讚成!”
此言一出，整個金殿靜了下來，靜得掉片樹葉也能聽見，連竇太後和景帝在內，亦都全神貫注地盯著劉徹。
劉徹用舌尖舔了舔嘴唇，繼續說道：“對於防年，處以極刑顯然是太重了。防年殺人，並非大逆不道。”
說得眾位大臣大瞪著兩隻吃驚的眼睛瞅著劉徹，劉德有些忍耐不住，大聲問道：“父為天，母為地，防年弑母，明明是犯了大逆不道之罪，你為什麽還要為他開脫?”聽得王皇後心中咚咚亂跳，以擔心的目光盯著兒子。
劉徹一字一板地說道：“二哥此話差矣，小弟並不是要為那防年開脫。二哥沒有想一想，防年殺母，殺的不是親生母親，乃是繼母。所謂繼母，是指除了母親，父親另外所娶的女人，是兒女們尊重父親才稱為繼母的。”
劉德有些氣急敗壞了，大聲反駁道：“無論你怎麽說，繼母也是母。”
劉徹大聲回道：“不錯，繼母也是母。但既然是母親，就應該一心一意服侍兒女們的父親。防年的繼母，親手打死了防年的父親，那麽，當繼母親手殺夫之時，就已經斷絕了夫妻關係，由此也就斷絕了兒女們將她比之於母的恩義。所以說，防年是替父報仇而殺人，並且殺死的是一個普通人，不是殺了親人，這不是大逆不道，而是因仇而殺人，是一般的殺人罪。”
劉徹有理有據，說得眾大臣心服口服，不知誰帶頭喝了聲好，於是引來滿堂喝彩之聲。弄得劉德十分尷尬。
竇太後比劉德還要尷尬，但又不願就此罷手，哼了一聲說道：“這次考試不能算!”
“為什麽?”郅都、衛綰異口同聲問道。
“誰都知道你郅都是膠東王的老師，誰敢擔保你郅都事先與膠東王沒有默契呢!”
郅都性格剛直，寧折不彎，見太後對他產生了懷疑，氣極反笑：“好好好，有道是‘有誌不在年高，無誌枉活百歲’。太後懷疑臣與膠東王事先打有默契，那就找一個沒有打默契的出來,臣倒要看一看他河間王是如何贏得了膠東王?”
竇太後也不答話，把目光落在了許昌身上。許昌雖是太後一黨，但他明明知道，景帝想立的是劉徹而不是劉德，且是，劉徹出生時出現了許多祥瑞，就處理防年一案來看，劉德明顯地不是劉徹對手，豈肯趟這個渾水，忙將臉扭向一邊。
莊青翟不比許昌傻，幹脆將頭低了下去，瞅著腳下膏磚。
連許昌、莊青翟都不肯給太後幫腔，何況他人呢?太後萬般無奈，求助到竇嬰頭上，一來這竇嬰是她親侄，二來這竇嬰又做過劉榮老師，胳膊肘兒不會往劉徹身上拐。
竇太後指名道姓要竇嬰出題，他不敢不出，想了一想說道：“請拿兩個雞蛋來。”當值太監不知何意，拿眼瞅著景帝，在景帝的示意下，方去尋了兩個雞蛋，遞給竇嬰。竇嬰將兩個雞蛋分給劉徹和劉德，又讓太監搬來一張案子，放在二人麵前，方才說道：“這雞蛋兩頭尖，中間圓，二位王爺誰能把尖的一端立在案上，便是這場考試的贏家。”
話一落音，不少朝臣噗嗤一聲笑了，暗自思道，這不是捉弄人嗎?’
竇嬰沒笑，一臉嚴肅地瞅著劉徹和劉德，劉德明知立不起來，還要反來複去地立，弄得額頭上汗滲滲的。
劉徹也立了幾下，沒有立住，就不再立了，手托下頦，瞪著兩隻黑眼珠兒，凝視著雞蛋，片刻，忽然咧嘴一笑，拿起雞蛋，把雞蛋的尖頭對準案子輕輕一磕，蛋清隨之溢出，那雞蛋便穩穩當當地立在了案上。眾大臣愣了片刻，隨之發出滿堂喝彩之聲。
景帝本來病情很重，不想說話，見了這個結局。正合己意，心情馬上好了起來，病也輕了一半，當殿宣布，立劉徹為太子，拜衛綰為太子太傅，拜郅都為太子少傅，封拜大典，擇日而行。
大漢自高祖劉邦始，行的是黃老之術，無為而治，隨著時間的推移，這種無為而治的弊端漸漸顯露出來，吳、楚七國之亂的造成，匈奴連年入侵帶來的邊境不安，栗妃的傲慢歹毒造成的後宮之亂。而儒家學說則不然，提倡君子乾乾不息，進取有為，主張尊君、修禮，更加適應社會形勢的變化，景帝有心含黃老而尊儒學，怕引起太後不快，沒奈何從太子人手，為他請了一個學儒的老師，也就是衛綰；又為他請了一個學法的老師，也就是郅都。誰知拜封大典的前八天，郅都病倒了，彌留之際，向景帝推薦了汲黯。汲黯字長孺，濮陽人，也是學法的，但崇尚的是黃老之學，武帝當即答應下來。太子是國家的未來，國家的希望，把太子培養成一個什麽樣的人才，對於國家行什麽政，走什麽路，至關重要。太後眼瞎肚明，景帝已經當殿為太子選了兩位老師，她不便反駁，在那種場合下也不能反駁。勉強默認下來，回到昭陽殿後馬上把景帝召來，要為太子再配一位老師，一位伴讀，這老師便是許昌，伴讀呢?叫個韓嫣，表字王孫，乃是弓高侯韓頹當的兒子，與劉徹同歲，目的是要他倆擔負起監督劉徹之責。
太後自以為高明，其實她錯了，許昌雖是她的心腹，見她年事日高，身體一天不如一天，國家的希望在劉徹，豈能吊死在她這棵樹上!故而，對劉徹的行為不管不問。太後若是問起，便編幾句謊言蒙混過去。
韓嫣年紀不大，比許昌還精，變著法兒討好劉徹，胡弄太後。與劉徹處得像親兄弟一般，劉徹得以安下心來學習儒家學說。本來，對兒童的啟蒙教育來說，儒家思想比起高深玄妙的道家思想更容易為兒童所接受。果然，太子劉徹在太傅衛綰的引導下，對儒家學說產生了很大興趣。後來，衛綰被景帝擢為丞相。
說起丞相，不能不提一下老丞相周亞夫。周亞夫因為受了竇太後蠱惑，對劉徹立為太子大為不滿，兩次上書景帝，讓他改立劉德。這且不說，在一次狩獵活動中，為爭一口死鹿，竟然與太子的伴讀韓嫣大打出手。景帝雖說沒有懲治亞夫，卻是冷眼旁觀，他覺著，自己千秋萬歲後，周亞夫決不會老老實實地聽命於劉徹，於是便想將他除掉。可周亞夫是一個老臣，先帝在世時，對周亞夫很器重，彌留之際，對景帝囑道：“朕環顧盈廷諸臣，隻有周亞失緩急可恃，將來若有變亂，盡可使他掌兵，毋須疑慮。”景帝涕泣受命。到了前元三年，也就是公元前154年，吳王劉濞，聯絡了楚王、膠東王、膠西王、茵川王、濟南王、趙王等七位諸侯王，舉兵反叛朝廷，近十個列侯也豎起了叛旗，北方的匈奴，南方的越國也蠢蠢欲動，旬日之間，大半個漢朝淪入敵手，大漢岌岌可危，周亞夫與竇嬰臨危受命，經過半年多的浴血奮戰，終於打敗了叛軍。老實說，沒有周亞夫，就沒有大漢的今天。但要不殺周亞夫，劉徹一旦登基，那皇位就不一定坐得穩。左思右想，決定再試一試亞夫。於是，便以皇太子名義，召周亞夫進宮賜食，隻在幾上放著一大塊熟肉，足有七八斤，既不置刀叉，又不放筷子，叫人怎麽吃?周亞夫認為這是太子奚弄於他，很不高興，朝侍從的人大聲喝道：“有你們這樣招待客人的嗎!快拿箸來。”
太子笑而不語，侍從也沒有拿筷子的意思。周亞夫愈發生氣，拂袖而去。漢景帝望著他的背影，歎道：“這人是塊熱芋頭，萬難做少主的臣子。”鏟除之意愈決。剛巧有人奏劾，周亞夫要謀反。景帝就腿搓繩，把亞夫拘至廷尉審理，亞夫與彈劾之人對薄公堂，方知因為他的兒子，替他預備後事，曾向尚方買得甲楣五百具，充作將來護喪儀器，亞夫事先並不知曉，入獄之後，始由其子告知其事。亞夫當時也吃了一驚，連忙申辯。廷尉明知皇上是想要他的命，也不念同僚之情，滿口譏諷道：“丞相所為，就是不反陽世，也是要反陰間。”亞夫聽了廷尉揶揄之言，氣得瞠目結舌，不能回答。回到獄中，不肯飲食，七天而亡，應了相士姚定國之言。
他這一死，給衛綰辦了件好事，立馬升為丞相，但他對太子太傅一職，又十分看重，推薦蘭陵儒生，也是自己的好友，姓王名臧，走馬上任，繼續為太子傳授儒家思想。
與一般兒童相比，劉徹學習還算用功，但他自小便生了一副色心，十四五歲，竟敢私調宮娥，恰巧被景帝撞見，當場一頓訓斥，還要罰跪悔過。幸有卞芸姝出麵講情，方始赦免。
劉徹怏怏地回到東宮，自覺沒趣，正擬去找韓嫣解悶，忽見韓嫣急匆匆地向禦園跑去，心中生奇，便悄悄地跟在他的後麵，看他做何事。隻見韓嫣來到一座假山後邊，從那裏走出一個叫襄羅的宮女，紫紅色胸膛，模樣兒很是一般，笑咪咪地迎住韓嫣，二人攜手來到一座牡丹亭中，各自褪去羅衫錦褲，實地操作起來……
兩人正到興頭上，做夢也不曾想到當朝太子前來捉奸，突然聽的一聲大喝：“呔，兩個不知廉恥的東西，幹得好事!”
隻是太子劉徹笑眯眯地站在麵前。直嚇得二人臉如白紙，跪在地上，不停地磕頭，連褲子都不知道穿。
劉徹見他們嚇成這個樣子，強忍住笑說道：“按你二人所犯的穢行。真得把你倆交給皇上，問一個斬首之罪。罷罷罷，念韓嫣為本殿下伴讀三年，未曾出過大的差錯，本殿下暫且饒爾等一次。”說畢，指了指襄羅喝道：“就你那個騷樣，還不快滾!”
那宮女忙穿了衣褲，逃得比兔子還快。
韓嫣也想逃，被劉徹拉住，笑嘻嘻地說道：“你這雪練也似一身白肉，莫說女人，連本殿下見了也要動心，快快伏下身子，讓本殿下實際操作一回，看一看到底是和男人弄著過癮，還是和女人弄著過癮?”
韓嫣的母親，原是一個妓女，被韓頹當嫖上後才從了良。韓頹當死後，她勾引的男人少說也有二十，耳熏目染，韓嫣自不滿十二歲便嚐了不該嚐的禁果。但要他與男人困覺，卻是大閨女上轎——第一回，心中不免有些驚惶。直到劉徹二次催他，這才懷著忐忑不安的心情趴在地上……
有了初一，便有十五，自此，劉徹天天與韓嫣鬼混，不知不覺，已有一年有餘。漢景帝後元三年，也就是公元前141年正月十七日，劉徹已滿十六周歲，景帝便為他舉行了一場隆重的皇太子冠禮。
冠禮也叫加冠，是古代宣布男子成人所舉行的一種儀式。在古代，男子到二十歲就舉行加冠禮，以此來向公眾宣布，這個男子在身體發育和思想上已經成熟，從今往後就可以參加社會上的一切活動了。
古製雖然規定男子二十歲時舉行加冠禮，這是就一般而言，天子和諸侯王是不受這個限製的。天子和諸侯王，隻要年過十二歲就可以舉行加冠禮。劉徹是皇太子，不是天子，所以不能在他十二歲時舉行加冠禮。但劉徹是皇太子，又不能像庶人那樣到了二十歲才舉行加冠禮，為了顯示皇太子的英明高貴，漢景帝就在皇太子十六歲時為他舉行了加冠禮。
劉徹的加冠禮是在高祖廟內舉行的，一時鍾磬協奏，香煙繚繞，氣氛莊嚴肅穆。景帝親自主持典禮儀式。此時漢景帝的心中很驕傲，他有十四個皇兒，廢太子自殺，自不必說，尚有十三個，在這十三個皇子中，除了太子之外，其他的十二個皇子都已封王，在國家各地為君。他的祖父，大漢朝的建立者高祖有八個皇兒，為爭奪皇位，多為呂後迫害，皇族動搖。惠帝無後。他的父皇漢文帝有六子，而四個兒子早亡，隻有他和同母弟劉武活了下來。文帝即位後，他在沒有競爭的情況下被立為太子，二十三年後繼承父親皇位，成為大漢朝的皇帝。如今，他的十三個皇兒一一健在，皇太子劉徹又已成人，英俊魁梧，正緣於此，比起前幾輩漢朝皇帝來，他怎能不感到歡欣鼓舞呢。
加冠禮開始後，皇太子劉徹緩緩走上禮台，將滿杯的酒揚灑在地上，以三杯酒灑祭先祖列宗，另以三杯酒敬賓客，然後去禮台東階站立。執事賓過來，為皇太子加冠——戴一種有裝飾和象征的帽子，劉徹謙遜不受，意思是請賓客再次考察，看是否有資格加冠。經過三次遜讓，劉徹才接受加冠。賓客們依次來向皇太子敬酒致意，表示祝賀。
接下來，劉徹下階去向母親王皇後表示拜禮，隨後按程序賓客為成人的太子取字。《禮記·曲禮》說：“男子二十歲加冠時取字，女子十五歲許配婚嫁時取字。”字是解釋名的意義，劉徹名徹，徹有通士之意，故取字為通。
接著，皇太子又禮拜父皇，去見兄弟姑姊等。在這些人中，劉徹的姑母劉嫘此時最為得意。因為“男子雖定親，但要等到加冠以後才能結婚，女子許配人再早，也得等到十五歲才能嫁人。”如今太子已經加冠，接下來就可以結婚了，而女兒早已超過了十八歲。這樣，她女兒阿嬌就可以和皇太子劉徹成婚。女兒既為太子妃，它日勢必成為皇後，了結了她的心願，此時當然她是最得意的人之一了。
也有不得意的人，一是竇太後，她總想使自己的兩個兒子都成為皇帝，結果成為泡影。
再一個便是梁王劉武，他的侄兒劉徹行了加冠禮，標誌著已經長大成人，從此有了政治資格，有了掌兵資格，有了參加祭祀的資格，有了結婚的資格，他想當皇帝的事徹底絕望了，加之又飲了幾樽冷酒，回到梁國便病倒了，連劉徹的婚禮都沒參加，便一命嗚呼，把個太後哭得死去活來。
景帝一是因為太子順利地舉行了加冠禮心中高興，二是多日沒有近女色了，一時間心血**，把卞芸姝召到寢宮，鏖戰了一夜，死在她的肚子上，終年四十八歲，在位十六年。太後又悲又憤，遷怒於卞芸姝。其實。竇太後對芸姝的仇恨已非一日。始作傭者，乃是她的愛女長公主劉嫖。劉嫖聽說哥哥納了一位奇女子，當即跑進宮來鑒賞，也是乘芸姝不備，猛地將她的外衣掀起，見了她粉裝玉琢的皮色，心裏也是一**。因有景帝在旁，那臉紅了起來。
當下景帝笑問道：“依皇姐看來，卞妃的膚色卻是如何?”
劉嫖最會湊趣，笑回道：“比羊脂白玉還要白上幾分。”
景帝又道：“既然這樣，皇姐見了弟妹，還應該破費幾個才是。”
劉嫖笑嘻嘻地說道：“此事何須皇上交待!”說畢。即命隨身宮人，取到蟬羽紗百匹，贈與卞芸姝皇妃：“皇弟妹不要見笑，區區薄禮，不成敬意，留為隨便製身衣裳。”
說到衣裳，劉嫖忽然想到卞妃不蓄褲子，笑嘻嘻地說道：“皇妃既不蓄裳，以愚姐之意，最好將外衣的尺寸，加長數尺，既美觀又合用。”
景帝聽了大喜道：“孔子寢衣，本是長一身有半，皇姐剛才所說服式，可命名為垂雲衣。”此後，漢中宮人，竟蓄此服，便是芸姝作俑。當時，還有那些無恥宮嬪，因思爭寵之見，連無疾之人，都也效顰不蓄褲子。甚至連王皇後、長公主興致的時候，居然也效芸姝所為，弄得宮闈不成體統。竇太後有心譴責，恐又涉及到愛女，正進退維艱，皇上死了，一氣之下，頒下懿旨一道，命卞芸姝為景帝殉葬，可憐一朵水靈靈的鮮花，古今難覓，卻死於竇太後的**威之下。王皇後隻是歎息幾聲，便為兒子的登基大典忙碌起來。
公元前141年正月二十六日，劉徹在一片歡呼聲中登上了皇帝寶座。成為大漢王朝繼高祖劉邦、惠帝劉盈、文帝劉恒、景帝劉啟之後的第五任皇帝，他便是曆史上赫赫有名的漢武帝。
漢武帝一繼大統，率先受封的是他的祖母——竇太後，尊封為太皇太後，其次是他的母親——王娡兒，尊封為太後，再其次便是他的太子妃——陳阿嬌，堂而皇之地當上了皇後。次外還有王信、田蚧和田勝，王信封為陽武侯，田蚧封為武安侯，田勝封為周陽侯，就連他的外祖母，那個一心盼望女兒出人頭地的臧兒，也被封為平原君。
一個十六歲的娃娃，驟然做了一國之君，從先帝手中把—份沉甸甸的大漢王朝接過擔在肩上，盡管有些稚嫩，但年輕有年輕的好處，血氣方剛，奮發有為，誌在開拓，好高騖遠，有著改弦更張的強烈願望。隻是不知怎麽做才好。
從漢高祖劉邦，至漢武帝劉徹，立國近七十年，因為推行無為而治。國富民強。“京師之錢累钜萬，貫朽而不可校。太倉之粟，陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。”
漢景帝劉啟不僅為兒子留下了豐富的財產，而且為他留下了一位效忠皇室、多才多藝、忠厚老實、賢德清正的丞相衛綰。劉徹做太子時曾從衛綰身上得到了很紮實的儒家治世之學，現在做了天子，仍然把衛綰傲為老師，言聽計從。
衛綰為人謙讓不爭，就是當了一人之下，萬人之上的丞相，也是沒有一絲的傲氣。他見剛即位的皇帝確實有雄心大誌，有幹一番興國利民，震古爍今大事業的信心，這位老師也激動了。孔子有一句名言，“國家政治清明時，便直言直行。”於是，他對劉徹說：“治理國家的方法，最重要的就是尊重賢德，使用能人，讓那些才華俊傑在官位上。過去的賢人墨子就說：崇尚賢德的人，是國家行政的根本。如果國家使用的賢德優良人士多，那麽國家就能治理得好，如果國家使用賢德優良的人少，那麽國家的治理就不好。所以，君王要治理好國家，關鍵在於使用眾多的賢德優良之士。”
劉徹與衛綰名為師徒，情同父子，聽了衛綰的話，畢恭畢敬地問道：“丞相要我尋求眾多的賢良之士為政，請問我如何才能找到這些賢良之士，並羅織身邊呢?”
衛綰當即答道：“詔令四方，為朝廷舉賢。”
在丞相衛綰的倡議下，漢武帝劉徹便於建元元年，也就是公元前140年十月，下詔令丞相、禦史、列侯、中二千石、二千石和各諸侯國之相，舉賢良方正、直言極諫之士。新皇帝下詔後，朝廷、郡、諸侯國的各級官吏不敢怠慢，積極薦舉所知道的各類賢才。諸家學子聞新皇帝召賢，也都紛紛自薦。很快，各地有才有誌之士陸續來到京師。一時間長安城中熙熙攘攘，道、儒、法、陰陽、縱橫等各派子弟，在外任官之吏，山野布衣之人，翩翩少年，皓首老翁，皆躍躍欲試，引頸待召。
目睹這些才俊賢士，劉徹對當皇帝後所辦的第一件大事躊躇滿誌，更何況這次召賢又是丞相衛綰建議，文武官員都沒有不同意見，因而他對這次選賢十分重視，親自出題，策問治國之道。所有的應詔者都揮筆疾書，抒發己見。一切都很順利，沒用一天的工夫，三百多份測試答卷便收齊了。
劉徹好文學，在他閱讀諸人測試答卷時，免不了要撿文辭好的文章評為優良答卷，這當中有儒家學派的信都國廣川人董仲舒、會稽人嚴助、茁川人公孫弘、夏陽人司馬談，以及其他學派的一些人。內中尤以董仲舒的答卷最對武帝昧口，他一連讀了三遍，愛不釋手。
董仲舒的文章開宗明義寫道：“臣根據《春秋》的記載，看到天人相應的情況，確實使人敬畏。國家如果有亂事發生，上天會先用災害怪異來給予警告，可見天對人君是仁愛的。但隻要這個世上若不是太無道，上天還是願意扶持、成全人君的。當然人君也必須勤奮勉力，致力於學問，就會見聞廣博而聰慧聖明；致力於治國之道，就會使德政暢行，取得很大成效。”
寫到此處，董仲舒筆鋒一轉寫道：“所謂道，是國家走向大治的途徑。仁、義、禮、樂是行道的工具。古代的聖人都已去世，而他們的子孫長久安寧數百歲，這都是禮樂教化的功勞。周朝從厲王、幽王而衰落，並不是道沒了，而是厲王和幽王不遵循道。周宣王的時候，思念先王的美德，興滯補敝，彰明周文王、周武王的功業，周朝走向大治的道又暢通了。這是夙夜不解的行善結果；
“按照《春秋》的本義，尋求王道的出發點，那就是個正字。作為帝王，要上承天意，糾正自己的所作所為，要任用德教治理天下，不要專用刑罰。因為刑罰不可能治理好天下。所以做君主的要正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正萬民，正萬民以正四海。四海正，則遠近之處都統一於正，這樣才能實現正道，達到治理國家的大道。沒有邪氣衝犯天地之間的時候，就**陽諧和，風調雨順，群生安和相處，萬民繁衍生息。這時，各種祥瑞就會出現，這就是王道樂土的最佳境界了；
“萬民對利益的追求，如水往下流，若不以教化去提防，就不能止住。古代的聖王都是對萬民以教化為務，立大學以教國家的官吏，設學校以教化百姓，用仁義來開導、激勵民眾；用禮製來約束民眾。教化推行了，犯罪的就少了，就會出現良好的社會風氣，
“聖王治亂世，是將亂世的惡跡掃除掉。譬如琴瑟音律不諧調，就要改法更弦。治理國家的政令不起作用，就要進行改革。所以，漢自得天下以來，常想治理好天下而未如願，就應當進行改革。古人言，在河邊羨慕別人所得之魚的肥美，不如上岸去織網準備捕魚。如今陛下君臨天下，而想治好天下，不如大膽進行改革朝政。改革就可以治理好天下，治理好了天下，就沒有災害，那麽福祿就會來到了。”
這篇文章縱橫捭闔，微言大義。武帝愈讀愈愛，當即將董仲舒召進未央宮：“敢問先生，古代聖王治理天下時，天下太平，到後來王道衰微，國家滅亡。夏、商、周三代受天命興起，這是什麽道理呢?”董仲舒慢悠悠地回道：“臣聞聖王治理天下的方法，是以爵祿來養人的道德，以刑罰來滅人的惡端。所以人民知道禮義，而恥於犯上。如今陛下已經得到天下，而功德還沒有施於百姓，是陛下心中還不想把功德施於百姓。願陛下從心裏想施德於百姓而致力實行，那麽就要養士求賢，但養士求賢還不如興建學校更重要。學校是培養賢士的地方，是推行教化的根本。興建學校，聘請學識淵博的人為師，用來培養天下的士人，這樣就可以得到英賢之才。”
他見武帝洗耳恭聽，一片虔誠，頓了頓繼續說道：“郡守、縣令是百姓的表率，是朝廷政令的執行者。這些人無德無才，就會造成君主的仁德不為百姓所知，君主的恩澤不為百姓所得。臣以為使列侯、郡守各選擇當地的賢者，每年送到朝廷兩個人，並向朝中大臣學習治國之道。這樣就可以使天下的賢才為國家效力了。”
漢武帝擊案說道：“此言正合朕意。朕還向先生請教一個問題，自春秋戰國以來，關於治理國家，有不同方法，有以法治國的，有以儒治國的，我大漢則實行的黃老政治，無為而治，先生說一說，究竟用哪一種方法治理國家好呢?”
董仲舒不加思索地回道：“以儒術治國好。”
漢武帝屈身問道：“請先生明示。”
董仲舒一字一頓地答道：“得道者萬世沒有弊端，有弊端是因為失去了道。夏朝聖王崇尚忠誠，商朝聖王崇尚質樸，周朝聖王崇尚文化。天不變，道亦不變。從前禹繼承舜，舜繼承堯，三位聖王互相傳授遵守一種道，就沒有弊政。從這個道理上來看，繼承治世的就遵循上代的道，繼承亂世的就改變上代的道。如今大漢繼承的是秦朝亂世，最好少用些周朝文化教育方法，多用夏朝的忠誠之法，用天下一統的方法治世。《春秋》這部書就是推崇天下大一統的。如今各種學說不同，因此人的思想觀點也不同，百家各有各的主張，君主就沒有辦法實行統一治國。臣以為，凡是不屬於六藝(詩、書、禮、樂、易、春秋)之科、孔子之術的，都應禁止傳播，然後統一學說。這樣，法令才能明確，臣民們才能有所遵循。”
漢武帝興奮得一拍大腿說道：“好。好，先生的意思朕明白，要朕合黃老之學，罷黜百家，獨尊儒術。”
董仲舒的學說得到最高統治者的認同和讚許，心中那份激動難以用語言形容，頻頻頷首道：“陛下聖明，此乃大漢之福，社稷之福!”
武帝愈發高興，當即頒旨一道，拜董仲舒擔任江都國相，有太皇太後在那裏站著，這對漢武帝來說，已經是他所能授的最高官職了，董仲舒不知他的苦衷，覺著大才小用，婉言謝絕，武帝無奈，改任他為下大夫，同時受封的還有嚴助、公孫弘和司馬談，皆為議郎。
武帝意猶未盡，於第二日召開禦前會議，公然宣布，自今而始，罷黜百家，獨尊儒術，凡學習申不害、商鞅、韓非和蘇秦、張儀之術的官員，一概罷黜不用。許昌、莊青翟幾次欲言又止。武帝正在亢奮之中，竟然沒有覺察。下得朝來，未曾更衣，王太後駕到，忙出門相迎。
王太後見了武帝，開口便是質問：“徹兒，娘聽說你要罷黜百家，獨尊儒術，可有此事?”
武帝心中奇道，這就怪了，朕剛剛開完禦前會議，這事可傳到了母後耳裏!心中略有不悅道：“孩兒是說過這樣的話。”
王太後黑虎著臉繼續說道：“你準備下詔，將那些學習申不害、商鞅、韓非和蘇秦、張儀之術的一概趕出朝廷?”
武帝滿麵困惑道：“怎麽，這事孩兒做錯了嗎?”
王太後搖了搖頭：“這事兒你沒有做錯，隻是做得有些過急。是的，大漢王朝發展到今天，黃老之學，無為而治，確實有些不合時宜。但你別忘了，就是再不合時宜，它也是祖宗之法，立國之策，豈是一天半天所能更改得了的!”
她這一說，武帝也覺著今日之事，做得有些過於唐突，正想說些什麽，隻聽母後繼續說道：“前朝有一個叫轅固生的儒生，不知吾兒可還記得?”
武帝輕輕點了點頭。
王美人長歎一聲說道：“徹兒，那轅固生僅僅和道家做了一場辯論，太皇太後尚是不肯放過，險些要了轅固生性命。你居然要罷黜百家，獨尊儒術，太皇太後豈能答應?我兒不要忘了，你雖貴為天子，朝中的大臣，多是太皇太後一黨，她隻用一句話，便可把你從皇帝的寶座上拽下來。”
經母後這一番開導，武帝方知問題嚴重，惶聲問道：“母後，孩兒已經將事情做錯，您老人家看該當何處?”
王太後一字一頓地說道：“含卒保車，換湯不換藥?”
武帝是一個何等聰明的人物，聞言，心頭一震，反問道：“母後要孩兒舍了衛丞相?”王太後點了點頭。
武帝有些於心不忍，囁嚅著說道：“他可是孩兒的恩師呀!”
王太後正色說道：“官場險惡，鬥爭殘酷，宮廷更甚，到了緊要關頭，莫說那衛綰僅和你有師生之誼，就是有骨肉之情，該舍棄的也要合棄!”
武帝無話可說。默想了一會兒說道：“好，就依母後之見，來一個舍卒保車，但孩兒有一事不明，還請母後明示。”
王太後一臉殷切地瞅著兒子：“什麽事，我兒但說無妨。”
“什麽叫換湯不換藥?”
王太後一臉微笑地說道：“我兒聰慧無比，這還需要娘說嗎?”
武帝思索片刻，忽有所悟，一臉驚喜地說道：“孩兒想起來了。”
他想起了什麽呢?他想起了魏其侯竇嬰，竇嬰乃三朝元老，在平定昊、楚七國之亂中有保漢大功，又是太皇太後的內侄，表麵尊崇韻黃老之學，骨子裏對儒學愛之極深，讓他代替衛綰來做丞相，太皇太後一定不會反對，而朕仍可照著儒學行事。
他躬身一揖道：“多謝母後!隻是丞相乃百官之首。一人之下，萬人之上，且是，身後又有個太皇太後給他撐腰，他竇嬰若是給孩兒搗起蛋來，那麻煩可就大了。”
王皇後搖頭說道：“我兒不必擔心，竇嬰雖說是太皇太後內侄，向來是麵和心不和，那一年，為勸阻先王傳位給梁王的事得罪了太皇太後，太皇太後也因此而憎恨竇嬰，嚇得竇嬰辭去了詹事的職務，回鄉賦閑，若非吳、楚七國之亂，他恐要老死鄉間呢，這是一；我兒若是對竇嬰實在放心不下，將太尉這一職務再恢複起來，太尉職掌兵權，有了兵權就有了一切。”
武帝輕輕頷首道：“這倒是一個辦法，隻是太尉一職這麽重要，讓誰做好呢?”
王皇後直言不諱地說道：“叫你二舅田蚧，他自幼熟讀兵書，又做過五官中郎將，爵封武安侯，論才能、論聲望，他完全可以勝任太尉之職。”
說那田蚧自幼熟讀兵書，未免有些言過其實，但他確實對孫子兵法，有過一些粗淺的研究，武藝不甚出眾，對付二三十個兵卒，卻也綽綽有餘，何況他又是自己親舅，有道是舅甥如父子，若是連自己的親舅都信不過。還能信得過誰呢?
他仰臉瞅著母後，一臉真誠地說道：“多謝母後，母後幫了孩兒大忙。”
第二天一早，他便當殿宣布，拜竇嬰為丞相，拜田蚧為太尉。
這兩招相當高明，不隻使自己擺脫了困境，且取悅了兩宮太後，又可以利用竇嬰、田蚧二人的權勢和威望駕馭朝中元老。高，這兩招實在是高，文武百官，不得不對這個小皇帝刮目相看了。
竇嬰、田蚧走馬上任。他二人聲望雖高，並無執政能力，於是便舉拔著名儒者趙綰為禦史大夫、王臧為郎中令、這樣一來，便形成了以竇、田、趙、王為核心的新的執政班子。
趙綰、王臧二人也不是什麽治國大才，對孔夫子創立的儒家治國學說並不精通，隻是學習些禮儀方麵的皮毛東西。於是，他倆便向武帝奏請，仿照古製，設立明堂、辟雍。
明堂是古代天子宣明政教、接見諸侯的地方。古代，凡有朝會、祭祀、慶賞、選士等大典，都在其中進行。
辟雍是古代天子所立的大學，至於為什麽叫做辟雍，皆因學堂所蓋，周圍環水，其形如圓。辟字則含光明之意，是有德的意思。不說辟水而辟雍，雍即雍和。辟雍始予商朝，是在此學習各種道藝，使天下人都能明達和諧的大學校。
武帝雖說年少，雄心卻大，召賢問策已使他初步得誌，說到明堂和辟雍，當然讚成，叫他二人詳考古製，采擇施行。
趙綰、王臧在這方麵，隻是聽聞，並不真懂，見武帝當了真，於是，同上一本，說是臣師申公，稽古有素，應有特旨征召，邀令入議。
這申公為故楚遺臣，年已八十餘歲，本乃魯人，在楚國做官，楚王劉戊，生性**暴，申公屢諫不聽，反為囚徒，日日司舂，吳楚七國叛亂兵敗，劉戊自焚，申公方才逃出牢籠，歸家授徒，獨重詩教，凡懷疑《詩經》中的道理，概不為徒，有弟子千餘人。
武帝久聞申公盛名，知道他是儒學泰鬥，立即遣派重臣，用安車蒲輪。束帛加壁，迎聘入都。
申公既到長安，麵見武帝，武帝見他道貌高古，格外禮敬，當下傳諭賜坐，尋問治國之道。申公緩緩說道：“為政不在言多，但視力行即可。”
武帝愛好文學，喜歡誇誇其談，他以為申公定是妙語連珠，比之董仲舒還要強上幾分。誰知申公，兩句話說完，便即住口，再無下文，大失所望。其實，這正是申公的高明之處。前些日子，武帝召賢問策，董仲舒洋洋萬言，使天子歡心，卻導致了賢相衛綰免職。前車之鑒，後車之師，豈肯再蹈仲舒覆轍!
武帝不知申公之意，反覺著他年老昏聵，無甚真才實學。但已經這麽隆重地把他接了來，又不好就此罷休，於是就任命申公為太中大夫，暫居魯邸，負責籌建明堂、辟雍，及改曆易服與巡狩封禪等禮儀。
太皇太後見武帝領著一些儒生，搞什麽召賢對策，明堂辟雍，而這些行為，都是對著黃老之術。她識字不多，對黃老之術，卻是奉為金科玉律，所以景帝、武帝以及劉氏、竇氏子孫，都得讀黃老之書，奉行黃老之術。故而，景帝在位十六年，從未敢違過母親之意。武帝年輕氣盛，不知深淺，屢屢與太皇太後做對，此時太皇太後已由昭陽殿搬到長樂宮，她忍無可忍，將武帝召至宮中，大加訓斥，逼他遵從古製，罷儒術，明堂，辟雍、易服、封禪等事不得再議。武帝不敢違拗祖母，一一答應下來。消息傳出，惹怒了禦史大夫趙綰，冒冒失失上了一本：“古禮婦人不得預政，陛下已親理萬機，何必要事事聽命東宮。”
武帝聽了，默然不答。此事為武強侯莊青翟探知，密奏太皇太後。太皇太後聞知，非常震怒，立召武帝人內，責他用人不當，說是你趙綰崇尚儒術，怎得離間親屬?這明明是導主不孝，應該嚴懲。
武帝愛惜趙綰人才，大著膽子為他辯護，說是趙綰多才，乃是丞相竇嬰和太尉母蚧所薦，同時被薦的還有一個王臧。
他不辯猶可，他這一辯，太皇太後越發怒不可遏，厲聲斥道：“竇嬰、田蚧，算個什麽東西，所薦匪人，理應免官。趙綰、王臧乃反對黃老之學的罪魁禍首，即刻給我下獄!”
武帝不敢再辯，唯唯而退，左思右想，不敢開罪祖母，勉強下旨兩道，一道將竇嬰、田蚧免職，一道將趙綰、王臧下獄。趙、王二人，見皇上如此怯弱，料無生理，雙雙自殺身亡。武帝原本打算，丞相、太尉暫不任命，等太皇太後火氣消了，好重新啟用。哪知太皇太後，年紀愈大，愈是跋扈f竟然隔著武帝，自頒懿旨，拜柏至侯許昌為相，武強侯莊青翟為禦史大夫，拜萬石君石奮長子建為郎中令，二子德為奉車都尉，三子強、四子慶為左右內史。
說起這個萬石君石奮，也是大漢的一個元老級人物，十五歲投奔漢高祖，遷官至大中大夫，那時，大漢國還沒有建立。他雖說不懂學術文章，但對黃老之學，情有獨鍾，終身奉行，加之居官勤慎，文帝時，拜官太子太傅，景帝時，位列九卿，長子石建，次子石德，三子石強，四子石慶，也都奉行黃老之學，所任官職的俸祿，全都達到了二千石。於是景帝說：“石君和四個兒子，都官俸二千石，做大臣的尊貴光榮竟然集中在他們一家。”所以，賜石奮號為“萬石君。”認真說來，太皇太後為武帝強行任命的這六位大員，還是比較稱職的。武帝可不這麽想，當內監將這份懿旨送到武帝手中時，他正與韓嫣博弈，未曾讀完，便一把將案子掀翻，怒獅般地吼道：“混帳，到底她是皇帝，還是朕是皇帝?”嚇得韓嫣忙上前一步，將他的嘴巴捂住。一雙驚恐的眼睛四處望了一遍，見當值的內監之中並沒有太皇太後心腹，這才鬆了一口氣：“嚇死為臣了!”
武帝一把推開韓嫣，繼續吼道：“怕什麽怕，大不了朕這皇帝不幹!”
韓嫣滿臉堆笑道：“臣鬥膽奉勸陛下一句，臣這舍人可以不做，不做合人，大不了當個平民百姓；陛下這皇帝是萬萬不能不做的，就是您不做皇帝，想做一個平民百姓，人家放心嗎?人家會讓您平平安安地做嗎?不能，絕對不能，自古以來，從沒這方麵的先例，您若丟了皇帝，便意味著丟了腦袋，孰輕孰重，還請陛下慎重考慮。”
這一番話既推心置腹，又說得合情合理，武帝也逐漸冷靜下來，長歎一聲說道：“愛卿講的這番道理，朕豈能不懂!可朕是皇帝，皇帝乃天帝驕子，一國之君，至高無上，反過來聽命於一個老婦，朕這皇帝當得窩囊呀!”說得淚眼絲絲。
韓嫣掏出香帕，一邊為他擦淚，一邊勸道：“這不叫窩囊，諺曰：‘能大能小是條龍，能大不小是條蟲；’諺又曰，‘進一步萬丈深淵，退一步天寬地闊。’太皇太後再霸道，她已經是七十二歲的人了。有道是‘七十三、八十四，閻王不叫自己去’。她兩腿若是一蹬，這大漢的天下不就全成了您的嗎?到那時，您想怎麽幹，就怎麽幹!何必逞一時之憤，與太皇太後爭什麽高低!”
諺曰，“話是開心斧”，經韓嫣這麽一講，武帝的氣便消了大半，扶起禦案，再度對弈起來。這事不知怎麽傳到了太後耳中，賞賜韓嫣千金和五百匹細絹。
對弈固然不錯。
對弈既可消遣，又可增智。但天天對弈，生活未免有些單調枯燥。武帝年輕好動，想變一個玩法。韓嫣就像他肚中的蛔蟲，嘻嘻一笑說道：“咱們打獵去吧?”
武帝雙眼猛地一亮，欣喜若狂道：“打獵好啊，走!”
未及動身，平陽長公主進宮見駕，呈給他一份奏折，說是平原厭次一個叫東方朔的奇人寫的。
平陽長公主，也就是陽信公主，是武帝的大姐，名叫劉燕，漢景帝在位時，下嫁平陽侯曹壽，所以又被稱為平陽長公主。
礙於姐弟情麵，他將狩獵的念頭暫擱一旁，捧起東方朔的奏章，硬著頭皮讀了下去。誰知，剛讀了個開頭，便被那奏章吸引住了，止不住笑出聲來。
奏章是這樣寫的——
臣朔少失父母，長兄養嫂。年十二學書，三冬文史足用；十五學擊劍、十六學《詩》、《書》，誦二十二萬言；十九學孫、吳兵法，戰陣之具，鉦鼓之教，亦誦二十二萬言。凡臣固已誦四十四萬言。又常服子路之言。臣朔年二十八，長九尺三寸，目著懸珠，齒若編貝，勇若孟責(孟賁，衛人，古勇士)，捷若慶忌(慶忌，吳王僚子)，廉若鮑叔(齊大夫)，信若尾生(古信士)。若此，可以為天子大臣矣……
這等書辭，若遇著老成皇帝，定然視作疾狂，拋棄了事，偏偏那武帝童心未泯，好奇心重，愛不釋手，看著看著大笑起來，一邊笑一邊對平陽長公主說道：“這個人竟是毫不掩飾地自吹自擂，朕怕是一個吹牛大王呢!”
平陽長公主笑回道：“陛下不要著急，請往下看，真東西在下邊呢!”
武帝埋頭又讀了下去：
“臣朔以為治世之道，不過有三，則是教也，利也，威也，以道德為麗，以仁義為準，使天下望風成俗，昭名化之，此為上策；以名利為餌，以金錢作張弛，推而廣之，此為中策；以武力行道，以殘暴儆人，順者昌，逆者亡，此為下策。秦、紂因暴虐而失天下，高祖因宏恩大降而得天下……
武帝掩卷說道：“這人對治國之道還真有兩下子呢!”
平陽長公主依舊笑眯咪地回道：“他若是沒有兩下子，我能給您推薦嗎?”
“這倒也是!哎，此人現在何處?”
“在厭次鄉下教書。”
“他和大姐怎麽認識?”
“他是你姐夫的一個拐彎親戚。”
“既然這樣，速速召他進宮!”
“臣妾鬥膽問一聲陛下，那東方朔召來以後，陛下將如何待他?”
“待詔公車。”
公車屬衛尉管領，置有令史，凡征求四方名士，得用公車往來，不需私費，就是士人上書，亦必至公車令處呈遞，轉達禁中。武帝叫東方朔待詔公車，顯然是有心啟用。平陽長公主聽了這話，樂顛顛地返回侯府，遣人騎快馬徑奔厭次，將東方朔召到京都，待詔公車。誰知那武帝醉心於狩獵，不理朝政，東方朔一住便是半年，莫說封官拜爵，連皇帝的麵也未曾見上一見。囊資早已用盡，每月的生活費用，全靠從公車處領來的那一小袋米，二百四十個銅錢。應詔來京之時，哥嫂和鄉親們送了一程又一程，盼望自己做個大官，一來光宗耀祖，二來報效國家，而自己也是信心百倍，誌在必得，想不到……
他不敢往下再想，也不願往下再想，吃了睡，睡了吃，消磨時光。
這一日，他午休起來，一群侏儒像是剛從外邊吃飯回來。滿麵紅光，噴著酒氣，嘰嘰喳喳。這些侏儒他都認得，乃是從全國各地征來的小矮人。專供皇帝玩耍開心的。每月的俸祿也是一袋米，二百四十個銅錢。東方朔一看到他們這個高興樣子就來氣，我堂堂的九尺男兒，怎麽能和這些人同院為伍呢?我得設法兒嚇他們一嚇。他一邊想一邊從屋裏跑了出來，衝著那群樂哈哈的侏儒們喊道：“站住!”
侏儒們止步轉身，滿麵狐疑地瞅著東方朔。
東方朔趨前幾步，故意做出一副悲天憫人的樣子問道：“爾等大限已經到了，爾等知道不?”
侏儒們聞言，滿麵不悅道：“我等活得好好的，你胡說些啥呀!”
東方朔哼了一聲說道：“爾等死到臨頭還不知曉，真是一群蠢豬。”
侏儒們你瞅瞅我，我瞅瞅你，異口同聲問道：“汝這話從何說起?”
“從何說起，從朝廷說起，朝廷要殺你們哩!”
侏儒們大吃一驚：“朝廷為什麽要殺我們?”
“為什麽?”東方朔前後左右看了一圈，見除了這群小侏儒外再沒有第二個人，壓低聲音說道：“在下在宮中聽人說了，朝廷把爾等從四麵八方召來，名義上是讓爾等來侍奉天子，實際上是把爾等召集到一塊殺掉。暗昭地弄到後宮的花園裏，下鼎煮湯，澆灌花木。爾等想想，爾等既不能做官，又不能務工種田，更不能上陣殺敵，無益於國家，無益於百姓，白白地糟蹋糧食和衣物，要爾等何用?但皇上要是明目張膽地誅殺爾等，恐怕於自己的名聲不好，這才把爾等誘騙到宮中來，一個個暗殺了事。”
侏儒們聽他這麽一說，嚎地一聲哭起來，有的哭他的老母，有的哭他的妻兒，有的哭自己命苦。
東方朔強忍住笑，裝作十分同情的樣子勸道：“有道是，‘君叫臣死，臣不得不死。父叫子亡，子不得不亡。’死到臨頭，爾等光知道傻哭有什麽用,還不趕快想點辦法!”
眾侏儒涕淚俱下地說道：“人慌無智，我等有什麽辦法呀?聽說東方先生乃是皇上看中的奇偉之人，先生快想個辦法救救吾等這些可憐的侏儒吧!”
侏儒們見他沉默不語，撲地朝他腳下一跪，磕起頭來。
東方朔歎了一口氣：“不是在下不願意給爾等想辦法，怕的是這事傳到皇上耳裏，說在下泄了他的密，壞了他的大事，找在下算賬呢!”
侏儒們拍著胸脯說道：“先生放心，您救了我們大夥的命，我們感激都來不及，誰還會把您給捅出去呢?”
東方朔慷慨激昂地說道：“捅出去在下也不怕，大不了一死，死在下一人，換爾等生，死也死得其所。”
說得侏儒們熱淚盈眶，再一次磕頭以示感謝。
東方朔輕咳一聲，清了清嗓子說道：“這樣吧，爾等盡管去皇宮門口候著，一旦禦駕出來，大家一齊將它攔住，叩頭謝罪，說家中有妻子老小，求皇上開恩免死。皇上問爾等聽誰說的，爾等就推到在下身上，包管爾等沒事。”
眾侏儒破涕為笑，千恩萬謝地離去。第二天，果然依著東方朔的話，早早地來到宮門口候駕，怕錯過機會，連午飯都不吃。
他們一連候了三天，總算把皇上盼出來，豈肯輕易放過，呼啦一下圍了上去，下餃子似地跪了一地，一邊磕頭，一邊哀求皇上饒命。
漢武帝一聽懵了，一臉困惑地說道：“朕何時說過要殺爾等，爾等這話是聽誰說的?”
眾侏儒異口同聲地回道：“臣等是聽東方朔說的。”
漢武帝臉色鐵青，咬牙切齒地說道：“這個東方朔，謠盲竟敢造到朕的頭上!韓合人聽旨。”
韓嫣聞聲而出，跪地問道：“陛下有何賜教?”
“速傳東方朔進宮見朕。”武帝說罷，喝令打道回宮，坐等東方朔。
東方朔正在臥室讀書，一聽說皇上召見，忙整了整衣冠，大步流星地朝皇宮趕來。
這是他第一次進宮。
皇宮大院，森嚴壁壘。朱漆大門兩旁立著八個金盔銀甲的持戟武士。進門前行，青磚鋪路，花石為階。每行九步，便是兩個執戟武士。也不知行了多久，大概是半個時辰吧，巍巍峨峨、金碧輝煌的未央官展現在眼前。他拾級而上，距那漢天子禦座尚有半箭之地,便聽禮儀官高喝了一聲停字。
東方朔聞聲止步，忙三拜九叩，行君臣大禮。因他身材高大，行動笨拙，叩拜時又有意弄出些滑稽動作，引得一臉嚴霜的漢天子，暗自樂了起來。他強忍住笑問道：“東方朔，爾恐嚇侏儒，爾可知罪?”
東方朔聞言，撅著個大屁股，以頭觸地，久無聲息。漢天子暗自驚訝，朝韓嫣丟了一個眼色，示意他下去看看。
韓嫣來到東方朔跟前，正要開口相訊，東方朔突然昂起頭來，把韓嫣嚇了一跳。
東方朔麵對漢天子，高聲說道：“啟奏陛下，臣不知罪!”
漢天子把臉一沉說道：“爾恐嚇侏儒，造謠惑眾，而這謠竟造到朕的頭上，爾還不知罪嗎?”
東方朔理直氣壯地回道：“陛下高大英武，聰明絕倫，功德超過了堯舜，秦始皇隻配給您當學生，齊桓公當孫子還不夠格，臣對您又敬又愛，日夜夢想見駕，總不得見，冒死施這雕蟲小技。以求一見天顏，何罪之有?”
漢天子好大喜功，最願意受人奉承；聽他這麽一說，肚中那點不快，全跑到交趾國裏去了。有心賜他平身，轉而一想，這東方朔為了見朕一麵，竟把侏儒們嚇得半死，害得自己連獵也沒有狩成!朕不能就此放過了他。想到此處，出口責道：“東方朔，汝冒死見朕，到底為了何事，說得有理，朕既往不咎，若是無理，小心爾的腦袋!”
東方朔一點兒也不害怕，朗聲回道：“臣有要事相奏。”
漢天子威嚴地說道：“講。”
“侏儒身長三尺，每月領米一袋，錢二百四十文；臣朔身長九尺三寸，每月也是米一袋，錢二百四十文。侏儒們吃不了幾乎撐死，臣朔不夠吃幾乎餓死!臣意以為陛下求才，可用即用，不可用即令歸鄉，勿使在長安長期索米，令臣饑寒交迫，難免一死呢!”
漢天子聽罷，縱聲大笑：“汝言之有理，朕命汝待詔金馬門。”
何為金馬門?這金馬門乃是宦官署門，因門旁有一對銅馬而得名，朔既得入宮，便容易和天子見麵，隻要經常和天子見麵，還怕沒有施展才能的機會嗎?且不說那待遇強似待詔公車十倍。搬家的路上，越想越高興，止不住咿咿呀呀地哼起了鄉間的小曲兒。
眾侏儒聽說東方朔回來了，發一聲喊，一齊朝東方朔湧去，口中還罵罵咧咧地。
“東方朔，你真不是個東西，踩著我們的肩膀往上爬!”
“東方朔，你為了往上爬，差點把我們嚇死，我們饒不了你!”一邊罵一邊揎拳捋袖，要找東方朔算賬。
東方朔身材高大，又是學過武功的人，莫說是十幾個侏儒，就是十幾條彪形大漢，怕也不是他的對手呢!但他覺著自己理虧，那玩笑開得實在有些太大。他雖說看不起這些供人取笑的侏儒，可又覺著這些人好生可憐，他們不能種田，不能務工，又不能打仗，不以此為業，豈不要餓死?於是陪著一張笑臉兒，不停給他們說好活，又請他們喝了一場酒，這才了事。
這一日大雨，獵是狩不成了。武帝靈機一動玩起了射覆的遊戲。所謂射覆，就是把物件預為隱藏，供人猜度。武帝的物件，乃是一隻盂(水杯)、一隻守宮(壁虎)，就連素有射覆大師之稱的韓嫣，也沒有猜中。東方朔看了一陣，啞然失笑，我當射覆是什麽神秘的玩意兒呢?原來是這個呀，小時候光著屁股，用破鞋扣杏核，猜裏邊藏了幾個子兒，猜中者贏，這不就像小孩玩扣“破鞋”嗎?
他這一笑，把眾人的目光全都吸引過來。武帝笑咪咪地問道：“東方朔，你能猜中這盂下為何物嗎?”
東方朔不慌不忙地回道：“能。”
自從金殿上東方朔嚇韓嫣一跳，他便懷恨在心，伺機報複。聞言，冷笑一聲說道：“東方朔，有本事你就過來猜一猜，盡說大話算什麽本事?”
東方朔嘿嘿一笑說道；“猜就猜，這有何難。不過，我得事先聲明一下，未猜之前，我得布卦。”說畢，把眼瞅著武帝，他見武帝點頭默許，便邁著四六碎步，溫文爾雅地走到置盂的案前，把一支蓍革截為八段，兩眼微眯，雙手合十，口中念念有詞。念畢，他依象推測，便答出四語道：“陛下，盂下所覆之物，‘臣以為是龍又無角，謂之為蛇又有足，中去跂跂脈脈善緣壁，不是守富即蜥蜴’。”
武帝命左右將盂掀開，果然是隻守宮，圍觀者齊聲稱妙。武帝心中高興，當眾賞給東方朔細帛十匹。
東方朔得了帛，抱在懷中，故意在韓嫣麵前晃來晃去，口中咿咿呀呀地唱遺“不稼不穡三百廛，不狩不獵有懸貆兮……”一副得意忘形的模樣。
東方朔這一晃一唱，把個韓嫣激怒了，朝武帝腳下一跪奏道：“陛下，東方朔不過僥幸猜中，未足為奇。臣請求陛下令朔複猜，朔如再能猜中，臣願受笞百下，朔如猜不中，朔當受笞百下，陛下賜給他的十匹帛也當歸臣。”
武帝正在興頭上，含笑對東方朔說道：“愛卿可敢一賭?”
東方朔高聲回道：“臣願意一賭。”
韓嫣讓東方朔轉過身去，迅速摸出一物，置於盂下。其動作之快，連武帝也未曾看見。
韓嫣自鳴得意地說道：“東方朔，你可以猜了。”
東方朔回過頭來，不慌不忙地走到案前，依舊是截蓍布卦，天幹地支地嘟囔了一陣，含糊其詞地說道：“盂下所覆不過是個小玩意兒，何需猜之?”
韓嫣一聽，精神為之一振，笑指東方朔說道：“我就知道你剛才猜中乃是碰巧，這一下完了吧!”
眾人齊把目光轉向東方朔，看他如何回答。