戰國之世，言道術既有莊周之蔑詩禮，貴虛無，尤以文辭，陵轢諸子。在韻言則有屈原起於楚，被讒放逐，乃作《離騷》。逸響偉辭，卓絕一世。後人驚其文采，相率仿效，以原楚產，故稱“楚辭”。較之於《詩》，則其言甚長，其思甚幻，其文甚麗，其旨甚明，憑心而言，不遵矩度。故後儒之服膺詩教者，或訾而絀之，然其影響於後來之文章，乃甚或在三百篇以上。
屈原，名平，楚同姓也，事懷王為左徒，博聞強誌，明於治亂，嫻於辭令，王令原草憲令，上官大夫欲奪其稿，不得，讒之於王，王怒而疏屈原。原彷徨山澤，見先王之廟及公卿祠堂，圖畫天地山川神靈，琦瑋僪佹，及古賢聖怪物行事。因書其壁，嗬而問之，以抒憤懣，曰《天問》。辭句大率四言；以所圖故事，今多失傳，故往往難得其解：
“……雄虺九首，儵忽焉在？何所不死，長人何守？靡蓱九衢，枲華安居？一蛇吞象，厥大何如？黑水玄趾，三危安在？延年不死，壽何所止？鯪魚何所，鬿堆焉處？羿焉日，烏焉解羽？……”
“……中央共牧後何怒？蜂蟻微命力何固？驚女采薇鹿何祜？北至回水萃何喜？兄有噬犬弟何欲，易之以百兩卒無祿？……”
後蓋又召還，嚐欲聯齊拒秦，不見用。懷王與秦婚，子蘭勸懷王入秦，屈原止之，不聽，卒為秦所留。長子頃襄王立，子蘭為令尹，亦讒屈原，王怒而遷之。原在湘沅之間九年，行吟澤畔，顏色憔悴，作《離騷》，終懷石自投汨羅以死，時蓋頃襄王十四五年 前二八五或六 也。
《離騷》者，司馬遷以為“離憂”，班固以為“遭憂”，王逸釋以離別之愁思，揚雄則解為“牢騷”，故作《反離騷》，又作《畔牢愁》矣。其辭述己之始生，以至壯大，迄於將終，雖懷內美，重以修能，正道直行，而罹讒賊，於是放言遐想，稱古帝，懷神山，呼龍虯，思佚女，申紓其心，自明無罪，因以諷諫。其文幾二千言，中有雲：
“……跪敷衽以陳辭兮，耿吾既得此中正。駟玉虯以乘兮，埃風餘上征。朝發軔於蒼梧兮，夕餘至乎縣圃，欲少留此靈瑣兮，日忽忽其將暮。吾令羲和弭節兮，望崦嵫而勿迫，路曼曼其修遠兮，吾將上下而求索。飲餘馬於鹹池兮，總餘轡乎扶桑，折若木以拂日兮，聊逍遙以相羊。……覽相觀於四極兮，周流乎天餘乃下，望瑤台之偃蹇兮，見有娀之佚女。吾令鴆為媒兮，鴆告餘以不好；雄鳩之鳴逝兮，餘猶惡其佻巧。……理弱而媒拙兮，恐導言之不固；時混濁而嫉賢兮，好蔽美而稱惡。閨中既以邃遠兮，哲王又不寤。懷朕情而不發兮，餘焉能忍與此終古！……”
次述占於靈氛，問於巫鹹，無不勸其遠遊，毋懷故宇，於是馳神縱意，將翱將翔，而睠懷宗國，終又寧死而不忍去也：
“……抑誌而弭節兮，神高馳之邈邈；奏《九歌》而舞《韶》兮，聊假日以媮樂。陟升皇之赫戲兮，忽臨睨夫舊鄉；仆夫悲餘馬懷兮，蜷局顧而不行。亂曰：‘已矣哉！國無人，莫我知兮，又何懷乎故鄉？既莫足與為美政兮，吾將從彭鹹之所居！’”
今所傳《楚辭》中有《九章》九篇，亦屈原作。又有《卜居》，《漁父》，述屈原既放，與卜者及漁人問答之辭，亦雲自製，然或後人取故事仿作之，而其設為問難，履韻偶句之法，則頗為詞人則效，近如宋玉之《風賦》，遠如相如之《子虛》，《上林》，班固之《兩都》皆是也。
《離騷》之出，其沾溉文林，既極廣遠，評騭之語，遂亦紛繁，揚之者謂可與日月爭光，抑之者且不許與狂狷比跡，蓋一則達觀於文章，一乃局蹐於詩教，故其裁決，區以別矣。實則《離騷》之異於《詩》者，特在形式藻采之間耳，時與俗異，故聲調不同；地異，故山川神靈動植皆不同；惟欲婚簡狄，留二姚，或為北方人民所不敢道，若其怨憤責數之言，則三百篇中之甚於此者多矣。楚雖蠻夷，久為大國，春秋之世，已能賦詩，風雅之教，寧所未習，幸其固有文化，尚未淪亡，交錯為文，遂生壯采。劉勰取其言辭，校之經典，謂有異有同，固雅頌之博徒，實戰國之風雅，“雖取熔經義，亦自鑄偉辭。……故能氣往轢古，辭來切今，驚采絕豔，難與並能。” 《文心雕龍》《辨騷》 可謂知言者已。
形式文采之所以異者，由二因緣，曰時與地。古者交接鄰國，揖讓之際，蓋必誦詩，故孔子曰：“不學詩，無以言。”周室既衰，聘問歌詠，不行於列國，而遊說之風寖盛，縱橫之士，欲以唇吻奏功，遂競為美辭，以動人主。如屈原同時有蘇秦者，其說趙司寇李兌也，曰：“雒陽乘軒裏蘇秦，家貧親老，無罷車駑馬，桑輪蓬篋，贏幐擔囊，觸塵埃，蒙霜露，越漳河，足重繭，日百而舍，造外闕，願造於前，口道天下之事。” 《趙策》一 自敘其來，華飾至此，則辯說之際，可以推知。餘波流衍，漸及文苑，繁辭華句，固已非《詩》之樸質之體式所能載矣。況《離騷》產地，與《詩》不同，彼有河渭，此則沅湘，彼惟樸樕，此則蘭茞；又重巫，浩歌曼舞，足以樂神，盛造歌辭，用於祀祭。《楚辭》中有《九歌》，謂“楚南郢之邑，沅湘之間，其俗信鬼而好祀，……屈原放逐，……愁思怫鬱，出見俗人祭祀之禮，歌舞之樂，其詞鄙俚，因為作《九歌》之曲”。而綺靡杳渺，與原他文頗不同，雖曰“為作”，固當有本。俗歌俚句，非不可沾溉詞人，句不拘於四言，聖不限於堯舜，蓋荊楚之常習，其所由來者遠矣。今略錄其《湘夫人》：
“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁餘。嫋嫋兮秋風，洞庭波兮木葉下。登白蘋兮騁望，與佳期兮夕張。鳥何萃兮蘋中，罾何為兮木上？沅有企兮澧有蘭，思公子兮未敢言；慌惚兮遠望，觀流水兮潺湲。麋何食兮庭中，蛟何為兮水裔？朝馳餘馬兮江皋，夕濟兮西澨。聞佳人兮召予，將騰駕兮偕逝。築室兮水中，葺之以荷蓋。蓀壁兮紫壇，播芳椒兮盈堂，桂棟兮蘭橑，辛夷楣兮藥房。……芷葺兮荷蓋，繚之兮杜衡，合百草兮實庭，建芳馨兮廡門。九疑繽兮並迎，靈之來兮如雲。捐餘袂兮江中，遺餘褋兮澧浦，搴汀洲兮杜若，將以遺兮遠者。時不可兮驟得，聊逍遙兮容與。”
同時有儒者趙人荀況 約前三一五至二三○ ，年五十始遊學於齊，三為祭酒；已而被讒適楚，春申君以為蘭陵令。亦作賦，《漢書》雲十篇，今有五篇在《荀子》中，曰《禮》，曰《知》，曰《雲》，曰《蠶》，曰《箴》，臣以隱語設問，而王以隱語解之，文亦樸質，概為四言，與楚聲不類。又有《佹詩》，實亦賦，言天下不治之意，即以遺春申君者，則詞甚切激，殆不下於屈原，豈身臨楚邦，居移其氣，終亦生牢愁之思乎？
“天下不治，請陳佹詩：天地易位，四時易鄉，列星殞墜，旦暮晦盲。……仁人絀約，敖暴擅強。天下幽險，恐失世英。螭龍為蝘蜓，鴟梟為鳳凰。比幹見刳，孔子拘匡。昭昭乎其知之明也，鬱鬱乎其遇時之不祥也。……聖人共手，時幾將矣，與愚以疑，願聞反辭。其小歌曰：念彼遠方，何其塞矣。仁人絀約，暴人衍矣。忠臣危殆，讒人般矣。璿玉瑤珠，不知佩也。雜布與錦，不知異也。……以盲為明；以聾為聰；以危為安；以吉為凶。嗚呼上天，曷維其同！”
稍後，楚又有宋玉唐勒景差之徒，皆好辭，而以賦見稱。然雖學屈原之文辭，終莫敢直諫，蓋掇其哀愁，獵其華豔，而“九死未悔”之概失矣。宋玉者，王逸以為屈原弟子；事懷王之子襄王，為大夫，然不得誌，所作本十六篇，今存十一篇，殆多後人擬作，可信者有《九辯》。《九辯》本古辭，玉取其名，創為新製，雖馳神逞想，不如《離騷》，而淒怨之情，實為獨絕。如：
“皇天平分四時兮，竊獨悲此凜秋。白露既下降百草兮，奄離披此梧楸。去白日之昭昭兮，襲長夜之悠悠。離芳藹之方壯兮，餘萎約而悲愁。秋既先戒以白露兮，冬又申之以嚴霜。……歲忽忽而遒盡兮，恐餘壽之弗將。悼餘生之不時兮，逢此世之俇攘。澹容與而獨倚兮，蟋蟀鳴此西堂。心怵惕而震**兮，何所憂之多方？仰明月而太息兮，步列星而極明。”
又有《招魂》一篇，外陳四方之惡，內崇楚國之美，欲召魂魄，來歸修門。司馬遷以為屈原作，然辭氣殊不類。其文華靡，長於敷陳，言險難則天地間皆不可居，述逸樂則飲食聲色必極其致，後人作賦，頗學其誇。句末俱用“些”字，亦為創格，宋沈存中雲“今夔峽湖湘及南北江獠人，凡禁咒句尾皆稱些，乃楚人舊俗”也。
“……魂兮歸來，南方不可以止些。雕題黑齒，得人肉以祀，以其骨為醢些。蝮蛇蓁蓁；封狐千裏些。雄虺九首，往來儵忽，吞人以益其心些。魂兮歸來，不可以久**些。……魂兮歸來，君無上天些。虎豹九關，啄害下人些。一夫九首，拔木九千些。犲狼從目，往來侁侁些。懸人以娭，投之深淵些。致命於帝，然後得瞑些。歸來歸來，往恐危身些。……魂兮歸來，入修門些。……室家遂宗，食多方些。稻粢穱麥，挐黃粱些。大苦鹹酸，辛甘行些。肥牛之腱，臑若芳些。和酸若苦，陳吳羹些。胹鱉炮羔，有柘漿些。……肴羞未通，女樂羅些。鍾按鼓，造新歌些。涉江采菱，發揚荷些。美人既醉，朱顏酡些。娭光眇視，目曾波些。被文服纖，麗而不奇些。長發曼鬋，豔陸離些。……”
其稱為賦者則九篇 《文選》四篇；《古文苑》六篇，然《舞賦》實傅毅作 ，大率言玉與唐勒景差同侍楚王，即事興情，因而成賦，然文辭繁縟填委，時涉神仙，與玉之《九辯》《招魂》及當時情景頗違異，疑亦猶屈原之《卜居》《漁父》，皆後人依托為之。又有《對楚王問》 見《文選》及《說苑》 ，自辯所以不見譽於士民眾庶之故，先征歌曲，次引鯨鳳，以明俗士之不能知聖人。其辭甚繁，殆如遊說之士所談辯，或亦依托也。然與賦當並出漢初，劉勰謂賦萌於《騷》，荀卿宋玉，乃錫專名，與詩劃境，蔚成大國；又謂“宋玉含才，始造對問”，於是枚乘《七發》，揚雄《連珠》，抒憤之文，鬱然盛起。然則《騷》者，固亦受三百篇之澤，而特由其時遊說之風而恢宏，因荊楚之俗而奇偉；賦與對問，又其長流之漫於後代者也。
唐勒景差之文，今所傳尤少。《楚辭》中有《大招》，欲效《招魂》而甚不逮，王逸雲：“屈原之所作也；或曰景差。”審其文辭，謂差為近。
參考書——
《楚辭集注》 宋朱熹
《荀子》卷十八
《史記》卷八十四《屈原賈生列傳》
《文心雕龍講疏》 範文瀾 卷一《辨騷》，卷二《詮賦》，卷三
《雜文》。
《支那文學之研究》 日本鈴木虎雄 卷一《騷賦之生成》
《楚辭新論》 謝無量