英國著名探險家、著名海盜弗朗西斯·德雷克被人們稱為“海上魔王”或“海盜王”。他是第二位在麥哲倫之後完成環球航海的探險家。
1540年，弗朗西斯·德雷克出生於英國德文郡一個貧苦農民的家庭，由於當時伊麗莎白女王的讚助，德雷克從學徒幹到水手，一直到最後成為商船船長。當時的英國由於原始積累不夠，所以盡管已經開始過渡到生產力急速發展的資本主義時期，但並不是航海大國。
1567年德雷克第一次探險航行，從英國出發，橫越大西洋，到達加勒比海。
1568年，德雷克以及其表兄約翰·霍金斯帶領5艘販奴船前往墨西哥，由於受到風暴襲擊，船隻受到嚴重損壞，起先，西班牙總督同意他們進港修理，但在幾天後突然下令攻擊，將英國船員全部處死，僅有德雷克和霍金斯逃離虎口，撿回性命，德雷克不明白為什麽西班牙要屠殺無辜的商人，更想不通的是新大陸的財富憑什麽隻有西班牙才能享受。從此以後他就有了一顆仇恨西班牙的心，他發誓在有生之年一定要向西班牙複仇，就此也確定了弗朗西斯·德雷克一生的軌跡。
1569年第二次探險航行，從加勒比海再往前，到達了中美洲。
1572年，德雷克召集了一批人乘坐小船偷偷橫渡大西洋，躲進了巴拿馬地峽，橫穿了美洲大陸，第一次見到了浩瀚的太平洋，在南美叢林裏他們蹲守了近一個月後，搶劫了運送黃金的騾隊，又搶下了幾艘西班牙大帆船，成功的返回了英國成為了英雄，這次行動的意義並不僅僅在於獲得黃金。更重要的是德雷克證明了西班牙人並不是不可侵犯的，他受到女王的召見，並很快成為了女王的親信。
1588年，發生了史上著名的英西大海戰，自此以後，西班牙一蹶不振，英國逐漸取代其成為海上的霸主，而德雷克則被封為英格蘭勳爵，登上海盜史上的最高峰。