中國曆史上最傑出的航海家

鄭和是中國曆史上最傑出的航海家。鄭和約於洪武四年（公元1371年）出生。本姓馬，小字三保，雲南昆陽（今昆明市晉寧縣）人，回族。鄭和信仰伊斯蘭教，幼年時便開始學習伊斯蘭教的教義和教規。鄭和的父親與祖父都曾朝拜過伊斯蘭教的聖地麥加，熟悉遠方異域、海外各國的情況。從父親與祖父的言談中，年少的鄭和已對外界充滿了強烈的好奇心，而父親為人剛直不阿、樂善好施、不圖回報的秉性也在鄭和的頭腦中留下了深刻的記憶。明朝統一雲南戰爭後，鄭和被帶到南京，受閹，做了宦官後被分到北平，在燕王府服役。

在燕王府期間，鄭和因為學習刻苦、聰明伶俐、才智過人、勤勞謹慎，深得燕王信任，還被燕王朱棣選在身邊作為貼身侍衛。鄭和本身所具有的優秀光榮傳統和領袖才能也在此時逐漸顯露，在長達4年之久的“靖難之役”中，鄭和跟隨朱棣出生入死，南征北戰，參加了多次戰鬥，建立了許多戰功，成為朱棣奪取政權即位稱帝的主要功臣之一，明成祖朱棣登上皇位之後，對跟隨自己多年的武將文臣大都提升重用。身為宦官的鄭和就是其中之一，朱棣賜“鄭”姓於鄭和。又將其升遷為內官監太監，由於鄭和又名“三保”，所以人們也叫“三保太監”。

鄭和之所以能夠成就一番輝煌的事業，當然也離不開獨特的機會和良好的條件。作為燕王的親信與隨從，鄭和有機會廣泛接觸統治階級上層人物，不斷開闊了自己的視野，也增長了見識，又由於他為人正直，能夠與燕王推心置腹，共同商量國家大事，並隨時向燕王學習政治、軍事及處理各類事物的謀略。跟隨燕王之後，耳濡目染，鄭和受教育程度又加深了一層。於是在朱棣想要尋找下西洋的人時，鄭和當然成為領航遠洋的最佳人選。

鄭和在航海、外交、軍事、建築等諸多方麵都表現出卓越的智慧與才識。他的卓越才能在他一生所做的各項偉大事業中得到了淋漓盡致的發揮。

從永樂初年起，鄭和按照明成祖朱棣的安排轉向航海事業。在鄭和早期的航海活動中，鄭和一直在研究和分析航海圖、通曉牽星過洋航海術、熟通各式東西洋針路簿、天文地理、海洋科學、船舶駕駛與修理的知識技能。從明永樂三年至宣德八年，鄭和先後率領龐大船隊七下西洋，經東南亞、印度洋遠航亞非地區，最遠到達紅海和非洲東海岸，航海足跡遍及亞、非30多個國家和地區。這七次航行的規模之大，人數之多，組織之嚴密，航海技術之先進，航程之長，不僅充分證明了鄭和統帥千軍的才能，更顯示了明朝國家的無比強大。鄭和船隊超過200艘，其寶船的載送量達到1000多噸，船隊總人數達2萬多人。鄭和下西洋，比其他國家的航海家都早了近百年。因此可以說，鄭和不愧為一位偉大的航海家。