航空母艦在現代海戰中發揮著巨大的作用，比如說發生於1982年的英國與阿根廷之間的馬爾維納斯（福克蘭）群島之戰，就進一步證明了這種論斷。在許多國家，中、小型多用途航空母艦和直升機母艦的發展受到普遍的關注與重視，而美國則仍然重視大、中型多用途航空母艦的建造。核潛艇和常規潛艇繼續受到各國的重視，數量將繼續增加，並進一步朝低噪聲、大潛深方向發展。巡洋艦、驅逐艦等將受到各國的普遍重視，性能上和數量上都將有新的提高。登陸作戰艦艇將向大型化、均衡裝載方向發展。為了提高其防雷性能。反水雷艦艇將廣泛采用玻璃鋼作為船體結構材料；掃雷方式將逐步趨向遙控化。軍用快艇將更多地采用水翼、氣墊技術。一些大中型艦艇將普遍裝備中、遠程巡航導彈，並廣泛采用導彈垂直發射裝置。將有更多的小型戰鬥艦艇裝備近程導彈。艦艇將普遍搭載直升機，有的還將搭載垂直／短距起落飛機。艦炮繼續向全自動化發展，激光製導和近炸引信的炮彈將得到推廣。中、小型水麵艦艇將普遍采用全燃氣輪機或者柴油機一燃汽輪機聯合動力裝置；采用電力推進裝置的水麵艦艇將會增多。艦艇的指揮、操縱、通信、導航和武器控製等將實現更高度的自動化。快速反應能力將普遍提高。艦艇隱身技術和新型合成裝甲材料的研究倍受重視，將得到使用推廣。艦艇模塊化設計和建造方法將繼續擴大和推廣。此外，艦員的居住條件也得到進一步的改善。