“大東方”號蒸汽機船被認為是造船史上的奇跡，它是由英國人布魯內爾在1854～1858年建造的。布魯內爾也是第一個將關於梁的力學理論應用於造船的人。在船體建造上，“大東方”號蒸汽機船首創了縱骨架結構和格柵式雙層底結構。雙層底向兩舷延伸直到載重水線以上，形成了雙層船殼。上甲板也用同樣結構以增加船體強度。“大東方”號長207米，排水量27000噸，比當時的大型船大6倍。船內部用縱橫艙壁分隔成22個艙室。船上安裝兩台蒸汽機，一台驅動直徑56英尺（1英尺=30．48厘米）的明輪，另一台驅動直徑24英尺的螺旋槳，蒸汽機總功率8300馬力，最高航速每小時16海裏。船上有6根桅，帆總麵積8747平方米。它能載客4000人，裝貨6000噸。直到半個世紀以後才出現了比它更大的船。盡管在經營方麵，“大東方”號是失敗的，但在造船理論和技術方麵，卻為現代鋼船開辟了道路。